Третьяков закурил.
— Видите ли,— сказал он,— с тех пор как Денис подрос, мы всегда приглашаем на Новый год Деда Мороза. Обращаемся к услугам различных фирм.
— И к кому вы обратились на этот раз?
Третьяков встал. Он подошел к книжной полке и взял толстую газету с рекламными объявлениями.
— Вот,— сказал потерпевший.
Третьяков показал Соловцу обведенный карандашом номер телефона.
— Фирма «Санта-Клаус»,— продолжил он.— Позвонил им позавчера, договорился...
— Вы и раньше имели дело с этой фирмой?
— Нет, с ними общался впервые.
Соловец задумался.
— Где вы работаете? — спросил он Третьякова.
— Дискотека «Звезда» в Новой деревне. Я совладелец.
Третьяков вздохнул.
— Кстати,— сказал он,— мне через час уже нужно идти на работу.
— У вас сегодня праздничное мероприятие? — поинтересовался оперативник.
— Разумеется. Все-таки Новый год... Тоже будет Дед Мороз, Снегурочка...
Соловец вынул из пачки сигарету,
— А почему бы вам,— сказал он,— не пригласить домой Деда Мороза из вашей дискотеки? Наверное, это было бы безопасней.
— И дешевле,— продолжил его мысль Третьяков.
Хозяин квартиры улыбнулся.
— Вы правы,— сказал он.— Но дело в том, что наш Дед Мороз мой близкий приятель. Он довольно известный детский поэт, часто бывает здесь. Случается, мы выпиваем... Денис сразу узнал бы его. А мне хотелось сделать ребенку настоящий сюрприз.
— Скажите,— произнес Соловец,— что еще вы можете сказать о фирме, в которой заказывали Деда Мороза?
Третьяков пожал плечами.
— Честно говоря — ничего,— сказал он.
Соловец взял в руки газету с обведенным карандашом номером телефона и полистал ее.
— Тут есть и другие подобные предложения. Почему вы выбрали именно «Санта-Клауса»?
Третьяков горько усмехнулся.
— Понимаете,— сказал он,— я позвонил по всем этим телефонам. Но в «Санта-Клаусе» Дед Мороз оказался дешевле всего.
Ларин, Дукалис и Волков в это время общались с другими членами семьи и составляли протокол. Милицейская рация находилась в руках у Дукалиса. Поступивший на нее сигнал заставил оперативников оторваться от потерпевших и выйти в коридор, чтобы посовещаться.
— Георгич,— обратился к майору Дукалис,— только что поступил сигнал из дежурки. В течении часа было совершено два аналогичных нападения.
Соловец присвиснул.
— Лихо! — сказал он.
Чувствую, до дома мы доберемся не скоро,— вздохнул Ларин.
Хмель от выпитой во время несостоявшегося застолья водки уже начал выветриваться.
— Сейчас разделимся на две бригады,— принял решение Соловец.
Ему тоже не терпелось вернуться к жене и к угощениям.
— Мы с Толяном останемся здесь,— сказал майор, а вы со Славой поезжайте на одну из ограбленных квартир. Когда мы тут закончим, то полетим на другую.
— Встречаемся у меня,— сказал Ларин.
— Толян, вызывай вторую машину. Связь будем держать по рации,— дал указание Соловец.
5
Вечер был безоблачным. Звезды не мигая смотрели на раскрашенный огнями мегаполис. Легкий мороз окрашивал румянцем щеки прохожих. Снег хрустел под ногами и колесами машин.
«Уазик», в котором ехали капитан Ларин и старший лейтенант Волков, мчался по Васильевскому острову. Он остановился у громоздкого здания на Большом проспекте. Оперативники направились в ограбленную квартиру.
На сей раз пострадала семья, состоящая из четырех человек,— мамы, папы и двух детей младшего школьного возраста. Детей звали Вера и Лёша, маму и папу Алёна и Дмитрий. Когда оперативники вошли в квартиру Дмитрий лежал в гостиной на диване и время от времени стонал. Алёна прикладывала к его затылку компресс — завернутые в марлю кусочки льда из холодильника. Дети были отосланы в свою комнату.
Хозяином был невысокий человек лет сорока с обширной лысиной и большим крючковатым носом. В нем угадывались кавказские корни. Жена его напротив обладала славянской внешностью. Она была на полговы выше мужа. Открыв дверь оперативникам хозяйка квартиры провела их в гостиную.
Увидев вошедших милиционеров, Дмитрий сделал над собой усилие и перешел из горизонтального в вертикальное положение, продолжая, впрочем, сидеть на диване.
— Здравствуйте, капитан Ларин, Уголовный розыск,— сказал оперативник, показывая удостоверение.
— Старший лейтенант Волков,— представился его коллега.
— Дмитрий Арутюнов,— сказал потерпевший.
Он жестом пригласил офицеров присесть.
— Это моя жена Алёна,— продолжил хозяин,— вот, видите, как мы встречаем Новый год.
Арутюнов обладал чувством юмора. В комнате царил беспорядок, как после налета урагана. Елка валялась на полу. Стеклянные игрушки были разбиты, праздничный стол перевернут. Посуда превратилась в груду стекла. К приезду оперативников Алена попыталась навести какой-то порядок. Однако она успела убрать лишь часть упавших на ковер праздничных угощений.
— Расскажите, пожалуйста, подробно, что здесь произошло,— обратился Ларин к Арутюнову.
Потерпевший отложил в сторону компресс и начал свой невеселый рассказ.
— Мы готовились встретить Новый год. Накрыли стол. Мне из Еревана прислали бутылку коллекционного коньяка. Кстати, не хотите попробовать?
Ларин с сомнением посмотрел на перевернутый стол и разбитую посуду. Арутюнов понял его мысль.
— Нет, к счастью коньяк уцелел,— сказал владелец напитка.— Он был в баре, я не успел поставить его на стол.
Хозяин квартиры встал, подошел к бару в углу комнаты, и достал из него огромную пузатую бутылку. Сосуд был украшен множеством красивых ярких этикеток.
— Вот,— сказал потерпевший,— такого в магазине не купите.
Ларин улыбнулся.
— Спасибо,— вздохнул он,— выпьете без нас.
— Мы, как говорится, при исполнении,— поддержал коллегу Волков.
— Тогда, если позволите, я налью себе рюмочку. Для снятия стресса.
Арутюнов посмотрел на оперативников.
— Конечно, конечно,— согласился Ларин.
Потерпевший налил себе рюмку и сделал глоток. Затем он закатил глаза от удовольствия.
— Напрасно вы отказываетесь,— сказал Арутюнов.
— Как-нибудь в другой раз. Давайте все-таки вернемся к тому, что здесь произошло,— предложил Волков.
— Давайте,— согласился потерпевший.
— Значит, вы накрыли стол,— сказал Ларин.— Ждали гостей?
— Нет, мы решили посидеть тихо, по-семейному.
— Что было дальше?
— Дальше пришел Дед Мороз и Снегурочка, которых мы с женой накануне заказали для детей.
— Как он выглядел?
Арутюнов усмехнулся.
— Выглядел, как положено Деду Морозу,— сказал он.— Борода, красный колпак, кафтан до земли.
— Мешок с подарками,— подсказал Ларин.
— Да, да,— согласился Арутюнов.
Он допил коньяк из рюмки и вновь наполнил ее.
— В этом мешке-то он и держал свой пистолет,-— продолжил потерпевший.— Когда якобы начал доставать подарки, вынул пистолет и направил на меня.
— Так. Дальше.
— Он думал я его пистолета испугаюсь! Не на того нарвался! Я выбрал момент, когда он не смотрел в мою сторону и набросился на него. Мы стали бороться.
Арутюнов обвел взглядом комнату.
— Вот,— сказал он,— сами видите.
Оперативники вновь посмотрели на поваленные елку и праздничный стол с яствами.
— Что было потом? — спросил Волков.
Потерпевший вздохнул.
— Не знаю, как это получилось,— сказал Арутюнов.— Я уже начал его одолевать, но в последний момент он ударил меня пистолетом по голове.
Хозяин квартиры допил коньяк из рюмки.
— Я потерял сознание,— продолжил он.— Очнулся, когда этот Дед Мороз уже уходил. Он забрал драгоценности жены и деньги, находившиеся в спальне.
— Составьте, пожалуйста, подробный список пропавших вещей,— попросил Ларин.
Арутюнов посмотрел на жену, сидевшую в углу комнаты.
— Алена, напиши, пожалуйста.
— Хорошо,— сказала Алена.
Она пошла в кабинет, где находились бумага и письменные принадлежности.
— Скажите,— продолжил Ларин,— вы разглядели лицо нападавшего?
— К сожалению, у него были такие густые усы, борода и брови... И колпак надвинут на самые глаза.
— Ну а Снегурочка? У нее же не было усов и бороды,— сказал Волков.
Арутюнов наморщил лоб.
— Честно говоря,— произнес он,— я на нее в суматохе вообще внимания не обратил. Встретил бы на улице, не узнал.
Вдруг потерпевший вспомнил что-то важное. Он ударил себя ладонью по лбу.
— Да! — воскликнул он.— Чуть было не забыл!
— Что? — спросил Волков.
— Когда я пришел в себя,— сказал Арутюнов,— то не сразу поднялся. Некоторое время еще лежал вот здесь.
Он показал рукой на пол возле опрокинутой елки.
— Так вот,— продолжил хозяин квартиры,— в какой-то момент у этого Деда Мороза распахнулась одна пола кафтана.
— Как это случилось? — спросил Ларин.
— Он вышел из спальни, направился к двери. Очень сильно спешил, поэтому кафтан и распахнулся.
— Так, так...
— Я заметил на отвороте штамп с надписью.
— С какой надписью?
— «Ленфильм».
— Что? — не понял Волков.
— Там стояла крупная печать «Ленфильм»,— второй раз объяснил Арутюнов.
Оперативники задумались.
— А где вы нашли этого артиста? — спросил Ларин.
— Заказал по газете.
— Газета сохранилась?
— Да, конечно.
Арутюнов зашел в кабинет и спустя полминуты вернулся, держа в руках газету рекламных объявлений.
— Вот, пожалуйста.
Он показал милиционерам нужное объявление.
— Фирма «Санта-Клаус»,— прочитал Ларин.
— Знакомая контора,— сказал Волков.
Хозяйка квартиры закончила составлять список унесенных вещей. Она подала его оперативникам. Взглянув на него Ларин покачал головой.
— Внушительно,— сказал он.
— Последний вопрос,— обратился к Арутюнову Волков.
— Да, да.
— Где и кем вы работаете?
— Супермаркет на Марата, тридцать четыре. Заведующий секцией.
— Наверное ваш супермаркет в новогоднюю ночь план перевыполнит.
Арутюнов вздохнул.
— Только это и утешает,— сказал ограбленный завсекцией.
6
В квартире капитана Ларина продолжалось застолье. Несмотря на отсутствие хозяина квартиры и его коллег, девушки чувствовали себя весело и раскованно. Головы кружились от шампанского. Леопольд как мог развлекал собеседниц свежими и не очень анекдотами. Улучив момент Настин ухажер остался наедине с предметом ухаживания на кухне.
— Настя,— обратился Леопольд к старшему лейтенанту.
— Да, Леопольд.
— Пока не наступил Новый год, хочу с тобой серьезно поговорить.
Настя улыбнулась.
— Может быть, все-таки дождемся, когда он наступит,— предложила она.
— Видишь ли, я немного суеверен.
Леопольд потупил глаза. Настя чувствовала, что сейчас не лучший момент для серьезного разговора с Леопольдом, Старший лейтенант искала повод перенести его на другое время.
— Неудобно отлучаться от компании,— сказала она.
— Это займет не более пятнадцати минут. Они прекрасно чувствуют себя без нас.
Леопольд кивнул головой в сторону комнаты Оттуда доносился смех милицейских подруг. Вдруг раздался телефонный звонок. Настя бросилась к телефону.
— Слушаю,— сказала она.
— Настя, это я,— прозвучало в трубке.
Звонил Соловец.
— Ну где вы? — спросила оперативница.
— Мы на Васильевском. Сейчас заедем еще одно место и освободимся.
— То есть до утра мы вас не увидим?
— Что ты, Настя! Будем минут через сорок.
— Знаю я ваши сорок минут...
— Выпейте пока за нас,— отдал указание майор
— Будет сделано, — согласилась старший лейтенант.
Услышав из комнаты Настин телефонный разговор с Соловцом милицейские подруги вышли из комнаты и обступили оперативницу.
— Что они говорят? — спросила Юля.
— Твой муж дал задание выпить за них.
— Пойдем выполнять,— сказала супруга Соловца.
Компания вернулась к праздничному столу...
К этому моменту Соловец и Дукалис успели побывать еще на одной квартире, ограбленной в этот вечер. Все три сегодняшних преступления были совершены по одной схеме. Потерпевшие звонили накануне в фирму «Санта-Клаус», где заказывали Деда Мороза и Снегурочку. Зная телефон этой фирмы оперативники через своего диспетчера вычислили ее адрес. Она находилась на Большой Подьяческой, пятнадцать, в двадцать седьмой квартире.
Нужно было ковать железо, пока горячо. В одиннадцать часов вечера майор Соловец, капитан Ларин и старшие лейтенанты Дукалис и Волков на оперативной машине подъехали к пятиэтажному грязно-желтому зданию в центре города. Вскоре оперативники обнаружили на втором этаже двадцать седьмую квартиру. Ни на обшарпанной деревянной двери, ни возле нее не было никаких опознавательных знаков. Ларин позвонил. Ответа не последовало. Он позвонил еще раз. За дверью стояла тишина. Оперативники дружно посмотрели на Дукалиса. Старший лейтенант обладал самой крепкой фигурой среди коллег. Если требовалось применить грубую физическую силу, Дукалис шел напролом, и ничто не способно было его остановить.
— Толя, давай! — сказал Ларин.
Дукалис разбежался и плечом налетел на дверь. К его удивлению она сразу поддалась и с грохотом упала в коридоре квартиры. Оперативники ворвались в офис фирмы «Санта-Клаус». Он представлял из себя небольшую двухкомнатную квартиру. На всем здесь лежала печать запустения. В коридоре обои клочьями свисали со стен. В углу комнаты пылились стопки старых журналов и книг. Старый деревянный шкаф был доверху наполнен пыльным тряпьем. В одной из комнат стояла большая металлическая кровать с «шашечками». На ней лежал матрас, изъеденный молью. В квартире не было ни души.
— Все ясно с этой фирмой,— резюмировал Ларин.
— Надо бы поговорить с соседями,— сказал Соловец.
Он посмотрел на коллег.
— Толя, Андрей, давайте,— отдал указание майор,— а мы со Славой еще здесь пороемся.
Ларин и Дукалис вышли на лестничную площадку Кроме «офиса» на ней располагались еще две квартиры. За одной из дверей раздавалась шумная музыка, слышались веселые голоса. Дукалис позвонил. Звонок едва пробивался сквозь гром веселья, стоявшего в квартире, хозяева услышали его не сразу. Дукалис позвонил еще раз. Наконец, дверь распахнулась, и на оперативников хлынула волна праздничного новогоднего застолья, царившего в квартире. На пороге появился молодой человек лет двадцати пяти. Он едва стоял на ногах. На лице сияла счастливая улыбка.
— Что-то вы долго добирались,— упрекнул оперативников молодой человек.
За его спиной появилась долговязая девушка с сигаретой.
— Ну, наконец,— сказала она.— Девушки уже заждались.
Ларин вынул из кармана удостоверение.
— Мы из Уголовного розыска,— сказал он.
Молодой человек рассмеялся.
— Хотите нас разыграть! — произнес он сквозь смех.
В коридоре квартиры появился еще один член компании, худощавый мужчина лет тридцати.
— Кирилл,— обратилась к нему девушка,— твои друзья хотят нас розыграть. Говорят, что они из Угрозыска.
Кирилл посмотрел мутным взглядом на милиционеров, пытаясь понять, что происходит.
— Скажите, кто хозяин квартиры? — обратился к компании Дукалис.
— Я хозяин,—сказал Кирилл.
— Мы из милиции,— объяснил старший лейтенант,— хотим задать вам пару вопросов по поводу ваших соседей.
Хозяин квартиры в конце концов сообразил о чем идет речь. Он обратился к друзьям.
— Ребята,— сказал Кирилл,— подождите в комнате. Я тут разберусь, и мы продолжим.
Молодой человек и девушка удалились в комнату. Оттуда продолжали доноситься музыка и возбужденные голоса.
— Скажите,— продолжил Дукалис,— вы знакомы с вашими соседями по лестничной площадке?
— К сожалению, да, — ответил Кирилл.
— Почему, к сожалению?
Хозяин квартиры криво улыбнулся.
— Как вы относитесь к собакам? — спросил он.
В разговор вступил Ларин.
— Нейтрально,— сухо ответил он.