Старуха не шелохнулась, черты ее лица оставались бесстрастными.
— Их сделали вы? — продолжал Бролен.
Мае словно застыла. Потом бросила на Аннабель понимающий взгляд и медленно произнесла:
— Гаргулий не надо делать, они появляются сами. Именно поэтому они так прекрасны. Среди моих клиентов есть люди очень богатые, готовые потратить все свои деньги ради одной из них, заплатить, сколько угодно, чтобы оказаться под защитой их крыльев.
В комнате снова воцарилось молчание.
— Мае, сейчас не время, — вмешалась Аннабель.
Старуха кивнула:
— Ты права. Ладно, задавай свои вопросы, сынок. Вижу, ты торопишься.
Бролен глубоко вздохнул и бросил на Аннабель короткий взгляд:
— Я бы очень хотел, чтобы вы рассказали мне про Двор Чудес. Аннабель говорит, что вы что-то про него знаете.
Мае высунула изо рта толстый язык, а затем залпом выпила кофе. Она встала и принялась зажигать толстые свечи на этажерках, расставленных позади стойки. Волна запахов становилась все сильнее, создавая подобие обволакивающего кокона.
— Зачем ты хочешь знать о нем? — спросила она.
— Мне это необходимо. Я хотел бы кое-кого найти, и мой путь лежит через это место.
— Тогда с этим человеком случилась беда. Или он уже умер.
Не вдаваясь в объяснения, старуха взяла мешок с мукой и рассыпала ее на холодном бетонном полу. Другой рукой она стала рисовать линии и круги, пока не возник какой-то сложный символ.
Наклонившись к Бролену, Аннабель прошептала:
— Это — веве, символическое изображение лоа. Кажется, это один из покровителей… Не смотрите на меня так, я же вас предупреждала…
Где-то в углу комнаты испуганно тявкнул Сапфир и быстро юркнул под ноги новому хозяину.
— Что, старина? Тебя напугала одна из гаргулий?
Охватившее было Бролена веселье мгновенно улетучилось, когда он почувствовал, что собаку пробирает дрожь. Повинуясь непонятному порыву, он соскользнул с высокого табурета, чтобы получше разглядеть статуи. В них действительно чувствовалось присутствие чего-то реального. Неожиданно одна деталь в их положении заставила его вздрогнуть: они все смотрели на него. Как будто подстерегая. И самым странным ему показался тот факт, что он не сразу обратил на это внимание; любой, кто входил в комнату, наверняка тут же замечал эту поразительную особенность гаргулий.
Причуды старухи… Это она так повернула статуи.
Твердой рукой он погладил Сапфира и облокотился на стойку; былое спокойствие почти вернулось к нему.
Закончив рисовать, Мае встала и взяла из рамы свечу. Она поставила ее прямо перед Броленом.
— Ты веришь в злых духов, мальчик мой? — спросила она.
— Хммм, нет… Мне жаль…
— Тогда ты должен быть готов изменить свое мнение. Потому что, когда ты придешь туда, ты в них поверишь. Точно.
— Куда?
Старуха пронзительно засмеялась:
— Ты же сам мне говорил про Двор Чудес!
— Так расскажите, что это такое.
Мае прикоснулась пальцами к своим длинным волосам и приподняла их на манер крыльев летучей мыши:
— Гиблое место. — Она раздвинула руки, и ее волосы с мягким шуршанием упали. — Там соединяются все человеческие пороки, — продолжила она. — Ты никогда не слышал про такое место, где собираются все изгои, где становятся реальностью любые извращения, где можно найти все, что имеет отношение к злу? Это и есть Двор Чудес. Святилище порока, приют для тех, кто живет в крови невинных. Этот город — пристанище исполненных злобой душ, а Двор Чудес — его сердце, тронный зал проклятых.
Ладони старухи покрылись мурашками.
— Предположим, я хочу туда отправиться. Что мне надо сделать? — спросил Бролен.
Аннабель покачала головой:
— Это просто миф…
— Нет, он существует! — резко перебила ее Мае. — Ты не доверяешь слухам, Анна. Не доверяешь!
За спиной Бролена и Аннабель на пол свалилась маленькая гаргулья, от удара расколовшись надвое. Мае напряглась:
— Смотрите, наш разговор побеспокоил лоа!
Бролен глядел на две части статуи. Над тем местом, где несколькими секундами раньше стояла статуя, он заметил небольшой карниз. «Основание статуэтки было слишком широким, поэтому она стояла ненадежно, — попытался успокоить себя частный детектив, — из-за вибрации, вызванной поездом метро или грузовиком на улице, она и свалилась».
— Зачем ты хочешь попасть в это проклятое место? — спросила Мае.
Бролен, стараясь тщательно подбирать слова, произнес:
— Я должен спасти девушку. Я думаю, что монстр, укравший ее, — один из негодяев, посещающих этот Двор. Если вы знаете способ туда попасть, пожалуйста, расскажите мне о нем.
Будто молясь, Мае закрыла лицо ладонями:
— Ты правда этого хочешь?
Стиснув зубы, Бролен кивнул.
— Расскажи мне, как с тобой связаться. Я посмотрю, что можно сделать, — неохотно ответила старуха.
Бролен написал телефонный номер своего отеля. В пламени свечей на стене темнела тень от головы частного детектива. Мае расположила ладонь над этой тенью.
— Надеюсь, ты сильный человек, — предупредила она, — и твоя душа чиста, потому что ты встретишь там могущественных демонов. И если они почувствуют хоть малейшую слабость, то сожрут твою душу. — Ее глаза заблестели. — Вот так! — Старуха резко сжала пальцы в кулак, словно ловя тень Бролена.
Стоявшая перед ним свеча погасла.
46
Бролен с Сапфиром поужинали в номере; частный детектив все лучше узнавал своего нового товарища. Через застекленную перегородку светился огнями Нью-Йорк, напоминая огромную гирлянду на стальной елке.
Бролен перебирал пальцами диковинное ожерелье из пестрых деревянных бусин, лежавшее рядом с подносом. Пвен, как сказала Аннабель, — очень ценный предмет, который должен отвести от него любые неприятности. Мае Заппе дала им его на прощание.
Единственный шанс найти Рейчел Фаулет или то, что от нее осталось, если только она не оказалась в вагоне с остальными скелетами, — необычная старуха, живущая среди гаргулий.
Какая странная женщина! Но еще больше Бролена удивляло то, что Аннабель доверяла практике вуду, свидетелями которой они стали. Закончив, Мае повязала волосы красным платком — символом служителей вуду. Аннабель почтительно относилась к вере своей бабушки, но ее скептицизм по отношению к городским мифам доказывал, что в ней самой нет ничего мистического.
Джошуа подошел к стеклянной перегородке и стал разглядывать патио, окутанный синей ночной дымкой.
Чувствовал ли он что-то к этой женщине? Или хоть к кому-то на этом свете? Он прижал ладонь к холодному стеклу. Зародыш дружбы, может быть, соучастия… Возможно, это надолго… Он потряс головой. И пообещал себе, что напишет Аннабель, вернувшись к себе в Портленд, на другой конец страны. Письма друга помогут ей немного справиться с одиночеством в часы сумерек. Он разделит ее одиночество.
Ладонь оставила на окне четкий след.
Бролен провел вечер в баре отеля, потягивая коктейль «Белый русский» и устремив невидящий взгляд поверх бутылок в телевизор. Узнав, что фотографии жертв уже опубликованы в «Нью-Йорк Пост», он чуть не упал со стула. И попросил прибавить звук.
«…Публичное заявление специального агента Уоррена. Два дела, похоже, имеют между собой связь, хотя в настоящее время мы не знаем точно, какую именно. Многочисленные найденные в Скайлэнде тела позволяют предположить худшее, возможно, речь идет о местном оссуарии. Как бы то ни было, ФБР заявляет о готовности бросить на расследование этих дел все свои силы, и…»
Как и предполагалось, в игру вступило ФБР. Бролен подумай, что Аннабель должна закипеть от бешенства. В лучшем случае Бюро попросит ДПНЙ помочь, и тогда Аннабель и ее коллеги смогут продолжать расследование, теперь уже под крылом федералов. В худшем — они будут наблюдать издалека…
Алкоголь разбудил воображение; Бролен вдруг представил себе поздравляющие друг друга скелеты в костюмах-тройках и солнцезащитных очках… У него во рту пересохло. Побежденный коварным напитком, он поднялся к себе и заснул, не раздеваясь.
47
Вытянувшись в кровати, Аннабель чувствовала себя опустошенной. Вне себя от гнева, она два часа неистово занималась на тренажерах и качала пресс. Закончив, она теперь бессильно смотрела в потолок и восстанавливала дыхание. Новость сообщил ей по телефону Джек Тэйер. ФБР не отстраняло их группу полностью — им доверили поддерживать расследование из Нью-Йорка, иными словами, на них только что надели намордник и ошейник. Под конец разговора Тэйер спросил Аннабель о Бролене, о его мыслях по поводу Боба, и предложил встретиться. Из его слов Аннабель сделала вывод, что Джек будет упорно двигаться дальше. Не отступит. Пустые глазницы скелетов были слишком впечатляющими, чтобы забыть о них только потому, что это дело взяли себе федералы. Все эти фотографии, на которые приходилось смотреть каждый день, все эти жизни… Все началось неделю назад, однако ему и остальным полицейским казалось, что они знакомы с этими людьми долгие годы. Аннабель и Джек могли бы встретиться с частным детективом на следующее утро и предложить ему сделку.
Как только Аннабель поняла о чем говорит Тэйер, ее кожа покрылась холодным потом. Она испугалась, как бы Джек не узнал правду о том, что произошло с Шапиро. Аннабель боялась рассказать ему, хотя и молчать тоже боялась…
Поднявшись с постели, она бросила одежду на стул и в одних коротких трусиках отправилась в ванную, пройдя мимо окна с великолепным видом на сверкающий огнями Манхэттен. Вывернула краны и полностью разделась. Посмотрела на себя в зеркало, и ее тело показалось ей, как никогда, накачанным. Взгляд Аннабель упал на татуировку в виде морского конька, живущего у нее на бедре. Он вспомнила, какой удивленный вид был у Брэди, когда он впервые увидел тату. «Моя сирена прячет морских драконов в своих самых укромных местах», — смеясь, сказал он.
Она положила руку на плоский живот. При каждом вдохе наружу проступали рельефные кубики мышц. Никогда ей не носить ребенка от мужа Это — роскошь, непростительная и невозможная, она — словно глубокая кровоточащая рана. Аннабель придумала собственную апорию.
Чувствуя, что сейчас заплачет, она вошла в душ. Горячий пар тут же окутал ее. Аннабель долго стояла под струями воды, смакуя их мощный напор, жгучие укусы, снимавшие напряжение и расслаблявшие суставы. Она заставила себя думать о других вещах и сосредоточилась на снеге, покрывалом укутавшем город. Она старалась изо всех сил и даже вздрогнула, вдруг почувствовав, как в ванную неожиданно ворвался ледяной сквозняк.
Когда она вышла из душа, в комнате стоял туман. Гуще, чем лондонский. Аннабель на мгновение представила себя внутри облака. Она быстро вытерлась полотенцем и открыла небольшую форточку, давая возможность пару выйти наружу. Завернувшись в полотенце, пересекла гостиную, приготовила сэндвич с соленьями, выключила свет и пошла в комнату. По телевизору показывали один из тех старых черно-белых фильмов, которые она обожала.
Аннабель поставила поднос на кровать и кинула полотенце на пол.
И тут она увидела его.
И ее ноги задрожали.
48
Размышляя, он долго сидел в машине.
Следствие понемногу выходило на него. К счастью, его девизом всегда была чрезмерная осторожность. Сейчас надо думать и не отвлекаться. Эта шлюшка Аннабель ничего не упускает из виду, и к тому же — и это главное — именно она нашла вагон. Вот это уже очень плохо. Впредь надо найти другой способ действия. Но прежде надо заставить эту бабу-следака заплатить за любопытство. Сделать что-нибудь очень болезненное, унизить ее. В этом-то он был настоящим профи.
Убивать ее не надо, нужно просто преподать ей хороший Урок.
Внезапно он подумал о том, а не увезти ли ее в свое логово. Подвергнуть тому же, что и Тэйлор Адаме. Довести до безумия. Стремясь к этому, он придумывал невероятные штуки. Проделав множество опытов, он убедился: все результаты просто превосходны. Он овладел искусством сводить людей с ума.
Он поразмышлял еще, и вдруг его ум озарила другая, превосходная своей жестокостью идея. Вот это заставит ее страдать. Да, ей точно будет плохо.
Только что возникшая в темных глубинах его мозга идея выглядела наиболее привлекательной.
У него был истинный дар пробуждать в людях самые жуткие страхи. И теперь он знает, как поступить с Аннабель О'Доннел.
Необходимо было все сделать так, чтобы не выдать себя, впрочем, это не проблема. Подготовиться и как следует нанести удар. Нужно часа три, не больше. Реализация плана займет считаные минуты.
Сначала надо проникнуть внутрь. Неожиданность всегда порождала страх — его излюбленное оружие. Все просто. Быстро отпереть замок отмычкой.
Затем приготовить сцену для небольшого спектакля; эффект будет просто потрясающим. Услышав шум в комнате, он почувствовал, как задрожали руки, и проскользнул в гостиную.
Шаг за шагом. Он приближается.
Блин, это будет классно!
49
Ночник у изголовья освещал комнату бледным светом.
Сначала Аннабель охватило оцепенение, но уже через секунду она вдруг почувствовала опасность. Нахлынувшее волнение мешало ей мыслить ясно: обычно так бывает, когда слишком быстро встаешь после дневного сна. В глазах возникли мириады черных точек, воздуха не хватало.
Голая, абсолютно уязвимая, она не могла оторвать взгляда от лежавшего на подушке желтого пакета.
Как раз там, где час назад находилась ее голова. Он забрался к ней, когда она была дома!
Аннабель вдруг поняла, что стоит на пороге комнаты, повернувшись спиной к своей погруженной в сумерки большой гостиной. Медленно подняла полотенце, обернула его вокруг тела и обогнула кровать. На пакете неровными буквами было написано: «Открой прямо сейчас!» В гостиной заскрипел паркет. Сердце Аннабель застучало с удвоенной силой, дыхание участилось. Спокойно, сказала она себе, так часто происходит, это разница температур. Тот, кто приходил сюда и оставил это, уже смылся, он не стал задерживаться и подвергать себя риску.
Паркет снова заскрипел. Ближе, чем в первый раз, показалось ей. Совсем рядом, прямо за стеной. Если это он, то ему осталось до двери в комнату всего несколько сантиметров. Аннабель представила ухмылку садиста на искаженном ненавистью лице. Невозможно. Его там нет!
Она сделала шаг и нашла то, что искала. Запустив руку в ворох одежды, нащупала кожу кобуры. Сдерживая порыв, подняла «беретту» и повернулась к темному дверному проему. Ее охватило сомнение. Она не знала, что теперь делать. Осторожность требовала осмотреть квартиру и включить все лампы, однако если он действительно находился тут, то мог просто спрятаться и ждать удобного момента, чтобы наброситься и разоружить ее.
Позвонить Джеку!
Аннабель сделала неловкое движение и уронила полотенце. Тем хуже. Не спуская глаз с дверного проема и держа его на мушке, свободной рукой она поворошила одежду. Мобильник она еще не вытаскивала, значит, он должен быть в кармане джинсов.
Карман был пуст.
Она потрясла брюки.
Вот черт… Черт! На сей раз никаких сомнений: кто-то точно здесь есть.
Краем глаза Аннабель посмотрела на пакет. «Открой прямо сейчас».
О'кей, раз ты настаиваешь…
Она постаралась успокоиться, повторяя себе: необходимо сохранять хладнокровие; тем не менее страх не уходил. Взяв пакет за уголок, она потрясла его; оттуда выпала видеокассета. Сверху к кассете был приклеен ярлычок с пометкой «Поставь ее немедленно!». Аннабель поняла, что внутри большой кассеты спрятана еще одна, поменьше, от портативной видеокамеры.
Ее ноги и руки задрожали.
Ладно, поиграем в твою игру…
Аннабель почти не шевелилась; она задыхалась, от страха ее кожа покрылась потом. Подойдя к телевизору рядом с кроватью, вставила кассету в видеомагнитофон. Оружие все еще было направлено в сторону гостиной. Сев на край матраса, Аннабель прикрыла грудь одеялом.