— Какая палатка моя? — требовательно спросил Дэвис, в его голосе чувствовалось напряжение.
Энджи без колебания указала на крайнюю слева. Себе же отвела самую правую, желая расположиться как можно дальше от Дэвиса. Правда, удаление все равно было недостаточным, палатки разделяло от силы метра три, но тут каждый сантиметр имел значение.
Дэвис бросил свою лошадь и скрылся за пологом.
Опешив от такой грубости, Энджи, разинув рот, проводила его взглядом.
— Мне очень жаль, — прошептал Чед, чуть ли не заламывая руки.
Она встряхнулась и расправила плечи.
— Вы не виноваты, что ваш спутник дурно воспитан, — ответила Энджи и потянулась к поводьям темно-гнедой лошади, пока той не взбрело в голову удрать.
Чед помог ей расседлать и напоить лошадей, потом занес припасы в ее палатку. Теперь там было не развернуться, но это не имело значения. Во-первых, Энджи не собиралась проводить в палатке много времени, а во-вторых, так у нее все необходимое в шаговой доступности, и никакой хищник не сможет залезть и перепортить припасы, по крайней мере не разбудив ее. Энджи не только держала под рукой ружье, но еще и пистолет под подушкой.
Как она и ожидала, Чед двигался немного скованно, но он не жаловался. Довольно скоро вся рутинная работа была выполнена, хотя они справились бы намного быстрее, если бы Дэвис пошевелил задницей и помог. Энджи заметила, как Чед бросил несколько опасливых взглядов в сторону палатки. Наконец он спросил:
— Должен ли я… то есть, вы планируете охоту на сегодня?
— Чтобы не тратить время попусту, необходимо сначала разведать окрестности, — сказала Энджи. — Я знаю местность, где прошлый раз обнаружила медвежьи следы, поэтому стоит сначала посмотреть, нет ли там свежих. — Добыть медведя было непросто. В штате Монтана охотникам запрещалось подманивать медведей, используя пахучие приманки. Первая задача — найти зверя, а потом можно будет подудеть в манок; и нельзя забывать, что разрешенное время охоты ограничено: начинается за полчаса до рассвета и заканчивается через полчаса после заката.
— Я, э-э, я позову Митчела, — расправив плечи, сказал Чед и направился к палатке Дэвиса.
Энджи достала свой оранжевый охотничий жилет и надела его, затем убедилась, что два баллончика медвежьего спрея находятся под рукой. Зарядила ружье и положила дополнительную коробку с патронами в один из карманов жилета. Взяла бинокль, манок и бутылку воды. Ожидая, пока Чед выйдет от людоеда, успела поспешно проглотить протеиновый батончик и запить его водой. С булочки, съеденной на завтрак, прошло довольно много времени, и голод давал о себе знать.
Чед шагнул из палатки. Его лицо было таким же красным, как и во время поездки в горы. На лбу блестели капельки пота.
— Дэвис, гм, он сказал, когда вы найдете медведя — тогда он и подойдет. А до тех пор просил его не беспокоить.
Да, как раз сейчас наступило исключительное время для медитации. Энджи на несколько секунд задержала дыхание и медленно выдохнула. Повторила. Вот, так-то лучше. Пожалуй, эти дыхательные упражнения действительно помогают. До сих пор у нее не случалось проблем с управлением гневом — кроме контактов с Дэйром Кэллаханом, когда все старания держать себя в руках шли прахом, отношения с клиентами у нее складывались более-менее гладко. Увы, каждому терпению приходит конец, и в отношении Дэвиса ее терпение лопнуло уже давно.
По большей части работа ей нравилась. Почти все клиенты были довольно милыми людьми — кто-то наслаждался природой, некоторые искали приключений, а иные просто любили охотиться. На привале они рассказывали истории, разговаривали, шутили и смеялись. Люди приезжали сюда, чтобы расслабиться и хорошо провести время.
Но только не на этой неделе. Энджи еще ни разу не отказывалась от работы и не возвращала плату. Не сделает этого и теперь, потому что нуждается в деньгах. Но, о, Боже, как же этого хочется. Удастся ли заключить с Дэйром сделку, которая их обоих устроит, или нет, а по счетам все равно надо платить, поэтому руки у нее связаны.
Энджи вдруг осознала, что почти наверняка в последний раз выступает в роли проводника. В этом сезоне она больше никаких вылазок не планировала, а с наступлением весны, вероятно, будет жить на новом месте, привыкая к новой работе и новым соседям. Пусть у нее и нет особого выбора, но, черт возьми, не хочется уходить вот так — напряженной и раздраженной до невозможности.
Но кажется, только это ей и светит. Может, это своего рода знак, что она все делает правильно, избавляясь от старого и двигаясь дальше.
— Вот козел! — выпалила девушка, но осознав, что произнесла это вслух, с ужасом посмотрела на Чеда. — Боже, мне очень жаль. Простите. Мне не следовало так говорить.
Чед вытер блестящее от пота лицо и нерешительно улыбнулся.
— Да, знаю, — произнес он, не повышая голоса. Затем беспомощно пожал плечами, словно добавляя «А что тут поделаешь?»
Энджи должна была догадаться, должна была ожидать чего-то подобного, еще когда Дэвис оставил лошадей на ее попечение, даже не потрудившись привязать своего мерина. Он держался в седле как прирожденный наездник, этого у него не отнять. Но то, что он не побеспокоился о животном, которое тащило сюда его задницу, было уму непостижимо. Характер Дэвиса стал бы намного лучше, будь он больше похож на свою лошадь — молчаливый и кастрированный. Если подумать, то же самое справедливо и в отношении другого мужчины, о котором она частенько думала. Которого никак не могла выкинуть из головы, что чертовски выводило из себя.
— Даже не знаю, что в этот раз на него нашло, — пробормотал Чед, бросив тревожный взгляд на самую дальнюю закрытую палатку. — Но до сих пор ему нравилось охотиться. Он постоянно говорил об охоте. Я получил удовольствие от нашего прошлого путешествия и подумал… ну, я и представить не мог, что он… — Чед оставил фразу неоконченной, очевидно, не желая называть своего спутника ублюдком.
— Чед, это не ваша вина, — искренне сказала Энджи. Она улыбнулась мужчине, стараясь сгладить неловкость. — Может, нам повезет, и завтра вы убьете медведя. Думаю, никто не будет возражать, если поездка закончится досрочно.
Чед пожал плечами.
— Если он добудет медведя, я буду счастлив объявить об окончании охоты. В том смысле, что, хоть у меня и есть лицензия на медведя, но охотник из меня никудышный. Не хочу участвовать в этом.
Печально, что этот тюфяк заставил себя приехать сюда с человеком, который, похоже, стремится сделать несчастными всех, кто его окружает.
— Тогда почему бы вам не отдохнуть до вечера, — предложила Энджи, подумав, как, наверное, болят после непривычной нагрузки его мышцы. — А я пока поищу следы.
На лице Чеда отразилось облегчение. Затем он моргнул и произнес: — Но разве вам не опасно идти одной?
— В общем-то, да, опасно, но я вооружена и у меня есть медвежий спрей.
Поначалу она подумала оседлать чалую и отправиться на ней, но побоялась спугнуть медведя, если тот находился где-то поблизости. Кроме того, лошади нуждались в отдыхе. Энджи не собиралась далеко заходить пешком. Тропинка была ухабистой и все время поднималась в гору. Энджи направилась в сторону густых зарослей. Желудок скрутило в узел от мысли, как опасно идти в одиночку, но она уже ходила на разведку одна. Все, что требуется — найти свежие медвежьи следы и тихо, по-быстрому сделать ноги. А завтра они начнут охоту.
Дыши.
Дэйр думал о том, чтобы позвонить Харлану и дать тому возможность снова напомнить, чем эта идиотская идея так хороша. Для чего еще нужен спутниковый телефон как ни для того, чтобы позвонить старому другу, который убедил бы его поступить как последний дурак, снова перечислив веские доводы в пользу пустой затеи.
Рыбалка. Он хочет порыбачить в свое удовольствие. Несомненно, это действительно отличная мысль. Энджи не нуждалась в его помощи. А если бы и нуждалась, то все равно не приняла бы. И ничто ему не мешает понаслаждаться вынужденным перерывом. Рыбалка — отличный вариант.
Несмотря на то что сопровождать охотников и рыболовов было его работой и он провел много времени в горах, ему все еще здесь нравилось. Уединение, нетронутый цивилизацией пейзаж, запах гор — это никогда не приедалось. Еще в бытность трудным подростком, Дейр провел здесь в одиночку немало времени. Но теперь, черт возьми, он стал взрослым, ответственным владельцем малого бизнеса, и был слишком занят, чтобы попросту наслаждаться жизнью. Он совершал целевые поездки, чтобы пополнить запасы или ради ремонта. Но идти одному на рыбалку? А почему нет? Работы всегда было невпроворот, а он так долго откладывал свой отпуск, что уже забыл, что это такое. Пожалуй, самое время сделать передышку.
То, что Энджи с двумя мужчинами, заставлявшими Харлана нервничать, тоже находилась в горах… было совпадением. И ничем иным.
Ага, точно. Спешившись, Дэйр повернулся в сторону лагеря, который Энджи арендовала на неделю. Он прекрасно ориентировался на местности и хорошо изучил эти горы, поэтому почти сразу мысленно определил место расположения стоянки. Если бы не склоны, деревья и расстояние, он бы смотрел прямо на Энджи и ее клиентов. Раз или два ему доводилось там бывать, поэтому он знал, как далеко лагерь находился от его собственной базы и какие тропинки к нему вели. Не самые лучшие, но и не самые худшие. Вполне преодолимые.
Харлан записал имена мужчин, с которыми отправилась Энджи, и обещал с помощью компьютера поискать о них что-нибудь подозрительное, и, если такое обнаружится, позвонить ему. Дэйр сомневался, что старик что-либо найдет, но он почувствует себя лучше, если сделает что-то полезное.
Когда Дэйр с собственным трейлером приехал к Рэю Латтимору, там уже стояли грузовик Энджи и ее трейлер, а также неизвестный внедорожник. Рэй, который в свои семьдесят с небольшим достиг жесткости вяленого мяса, вышел переброситься парой фраз.
— Энджи Пауэлл ушла рано утром, — произнес он, кивнув в сторону ее грузовика. — С ней два клиента. Один — ни на что не годен, а второй — засранец.
— Вот как? — хмыкнул Дэйр.
У Рэя было свое мнение на этот счет, которым он не преминул поделиться. К тому времени как старик закончил, Дэйр осознал, что потерял целый час, но, чёрт побери, это же отпуск. Ему нет нужды следить за чертовым временем.
Раз он не работал, то решил воспользоваться поездкой, чтобы немного потренировать для езды по пересеченной местности новую лошадь, купленного по случаю буланого трехлетку. Молодой жеребец не мог устоять на месте, и Дэйр был постоянно начеку, готовый к взбрыкам, но ему нравилось это напряжение. Когда он целым и невредимым добрался до своей базы, то был рад-радехонек. Да, на буланого пока не стоит сажать клиентов. Жеребцу нужно набраться опыта и угомониться. Это был его первый выезд в горы, и некоторые неровности под ногами заставляли его здорово нервничать.
Дэйр распаковал вещи и расположился с легкостью, заученной за тысячи раз ecf4fd. Рутинная работа успокаивала, он чувствовал себя почти как дома. Сначала позаботился о жеребце, затем распаковал рыболовные снасти и припасы на неделю. Впервые это место всецело принадлежало ему. Было странно брать всего один надувной матрас и один спальный мешок. Обычно в жилище было тесно, но не теперь, когда присутствовал только он со своей лошадью. Проклятье, а здесь по-настоящему просторно. Стоит совершать такие вылазки чаще.
Эта база была не арендованная, а его собственная. Дэйр самостоятельно спроектировал и построил ее, в первую очередь продумав защиту от хищников. Дом был небольшим и выглядел грубовато, но так хорошо сливался с местным пейзажем, что был практически незаметен с любого расстояния. Двухэтажное здание было намного крепче любого жилища в долине и, если уж на то пошло, большинства охотничьих домиков в горах. Дэйр создал настоящий форт в стране медведей.
На первом этаже располагались стойла, а на втором — площадка для отдыха людей, разделенная переборками на небольшие ячейки с занавесками, чтобы прикрыть вход, если захочется уединения. В центре площадки пола не было, а этажи соединяла приставная лестница, которую можно было втащить на второй этаж. Тепло от лошадиных тел поднималось вверх, нагревая людскую зону. Таким образом, в холодную пору там было достаточно уютно. А во время жары наверху можно было открыть маленькие, узкие окошки. На площадке для отдыха клиенты были надежно защищены от проникновения любых хищников. В том случае, если медведь попытается прорваться сквозь тяжелые двойные двери, можно беспрепятственно стрелять в него со второго этажа. Дэйр не сомневался, что, находясь наверху, сумеет свалить любого хищника еще до того, как тот успеет подобраться к стойлам.
Медведь еще ни разу не пытался покуситься на его лошадей, но в горах стоило быть готовым ко всему.
А Дэйр был более чем научен предусматривать различные опасности.
Завтра утром хорошо бы пораньше отправиться к ручью, который он заприметил для небольшой рыбалки нахлыстом. Кстати, кратчайший путь проходил недалеко от лагеря Энджи. И что с того? Это свободная страна. Если Энджи его увидит, ей придется просто-напросто смириться.
А вот тем двум парням не повредит узнать, что поблизости кто-то есть, кто-то, знакомый с Энджи, и тоже вооруженный. Дэйр был не против притвориться угрожающим, да по сути это и не притворство. Он через слишком многое прошел и слишком многое сделал. Он давно уже стал угрозой.
Глава 9
Энджи потихоньку шла вперед, напряженно прислушиваясь, не раздастся ли сопенье или хруст веток. Она старалась держаться против ветра, потому что медведи невыносимо воняют и можно учуять их запах прежде, чем услышать. При этом она постоянно оглядывалась, ведь у медведей нюх развит в чёрт знает сколько раз лучше, чем у нее, и зверь мог подкрасться с подветренной стороны. Одна только мысль о медведе за спиной приводила в ужас.
Энджи была здесь одна, поэтому не имело смысла притворяться, будто охота на медведя вызывала у нее всего лишь легкое беспокойство. Она до печенок боялась этих хищных монстров. Единственное, что придавало уверенности во время поиска медвежьих следов, так это заряженное мощными патронами ружье под рукой. Однако даже после смертельного выстрела медведь способен сделать еще сорок или пятьдесят шагов, а уж если выстрел окажется неточным, и с серьезным ранением зверь может нанести множество тяжелейших ран.
Когда Энджи приезжала сюда разведать территорию, страх не отпускал ее ни на минуту, хотя она предприняла все доступные меры безопасности. Как обычно, прежде всего постаралась максимально избавить от запаха свою одежду. Последнее, чего ей хотелось, так это чтобы большой черный мишка унюхал ее и либо скрылся куда подальше, либо, что гораздо хуже, подумал «еда!» и начал ее преследовать. Но самый худший из возможных сценариев — это случайно наткнуться в зарослях на медведицу с медвежонком или несколькими. Энджи не знала зверя ужаснее, чем медведица, защищающая детенышей. Мамочки-гризли при малейшей опасности так свирепеют, что даже самцы гризли стараются обходить их стороной.
Чертов Митчелл Дэвис. Почему он не захотел оленя или снежного барана, или лося? Лось, конечно, тоже опасен, но лосей она не боялась. Медведь… первый кошмар приснился ей в пять или шесть лет. Про медведя. Энджи понятия не имела, что послужило причиной этого кошмара, но он был настолько ярким и реальным, что она по сей день помнила мельчайшие подробности. Она бежала, а черный зверюга гнался за ней. Разные люди пытались ей помочь, но медведь убивал каждого и продолжал наступать. С ревом она проснулась раньше, чем хищник успел до нее добраться. После, дрожа от ужаса, она лежала и до самого утра вспоминала чудовищный сон, свернувшись калачиком и накрывшись одеялом с головой.
С этой точки зрения, стать проводником для охотников — не самый умный поступок в ее жизни. Эти земли испокон веков принадлежали медведям. Каждая поездка, даже безобидная фотоэкспедиция, приводила ее на их территорию. Нет, это не фобия, но Энджи однозначно их боялась. Она соблюдала предельную осторожность и надеялась, что тем самым минимизирует шансы повстречаться с опасностью.