Хотя, конечно, если бы она хорошо разбиралась в мужчинах, то не потерпела бы фиаско со свадьбой, не так ли?
Она закончила убирать как можно быстрее. Затем села передохнуть пока, поглядывая на часы, ожидала, когда истекут отведенные Дэвису полчаса. Поднявшись в условленное время, заперла кухонную дверь и направилась к кабинету, где мужчина стучал по клавишам своего ноутбука.
— Пора тушить свет, — спокойно сказала Энджи.
Он бросил на нее разгневанный взгляд, но все же закрыл ноутбук и затолкал его обратно в сумку.
— Спокойной ночи, — вежливо попрощалась Энджи, когда Дэвис вышел через парадный вход.
Он не ответил. Пожав плечами, она закрыла за ним дверь и заперлась. Снаружи было светло, поскольку она заранее включила фонари на пути к гостевым домикам. И на всякий случай оставит их включенными на всю ночь. В конце концов, клиенты могут внезапно заболеть или просто упасть. По обыкновению, Энджи на ночь оставила дверь в спальню открытой, поэтому услышит, если кто-то внизу постучится.
Если ночью кто-то действительно упадет и сломает ногу, то пусть это будет Митчелл Дэвис. Нет, не так. Пусть в конце недели он уедет домой целый и невредимый, и, конечно, довольный, поскольку, несомненно, был именно таким ублюдком, который обязательно вчинит ей иск, случись с ним несчастный случай.
Да, неделя предстоит очень, очень долгая.
Глава 7
Следующим утром Энджи сходу взялась за дело. Выйдя на улицу, она вздохнула с облегчением — за ночь потеплело. Вслед за мягкой температурой придет небольшой дождь, но погода останется комфортной. Согласно долгосрочному прогнозу, в ближайшие десять дней не ожидалось ни резкого похолодания, ни снегопада, и это замечательно.
К пяти часам Энджи уже накормила и напоила лошадей, погрузила их в трейлер, прицепила его к внедорожнику и собрала все припасы. Дэвис так и не появился, чтобы доделать свою «сверхважную» работу: наверное, не так уж она и важна, и критикан просто морочил Энджи голову. Учитывая, каким засранцем он был с самого начала, такой вариант представлялся самым правдоподобным. На завтрак Энджи приготовила противень булочек. Разложила ломтики стейка на одну половинку булочки, а ломтики ветчины на другую, завернула каждую по отдельности в фольгу и наполнила несколько термосов кофе. Захватив пакетики с сахаром, сахарозаменителем и сухими сливками, она завершила сборы. Убедившись, что Чэд и Дэвис ждут ее у внедорожника, в пять сорок пять Энджи вышла из дома и заперла дверь. Подойдя к своей машине, девушка увидела, что сумки клиентов лежат на земле. Прежде чем она успела задать вопрос, Дэвис отпер собственный внедорожник, распахнул багажник, и они с Чедом закинули туда свой багаж.
— Мы, э-э, решили ехать за вами. Тогда, как только охота закончится, мы сможем отправиться прямиком в Бьютт, — робко объяснил Чед.
— Логично, — с легкостью одобрила Энджи. — Но если время будет позднее и вы захотите задержаться на ночь — пожалуйста. Решать вам.
Оставив себе упакованную булочку и термос с кофе, остальное Энджи передала Чеду.
— Завтрак, господа. По машинам. — Мужчины сели во внедорожник, за рулем снова был Дэвис, а Энджи забралась в кабину своего автомобиля. Она нимало не расстроилась из-за изменения планов. Зато теперь можно в тишине, покое и одиночестве предаться размышлениям. Энджи не стала включать радио, а нажала кнопку проигрывателя компакт-дисков. Салон заполнила успокаивающая инструментальная мелодия. Здорово. Намного лучше, чем пытаться поддерживать разговор. Она налила себе немного кофе и тронулась с места, так плавно надавив на педаль газа, что не побеспокоила лошадей.
Солнце взойдет часа через полтора, стало быть, когда они приедут на место, будет уже светло. Выгрузят лошадей, оседлают и отправятся в путь. Ей нравилось ездить в предрассветное время, нравилось ощущать, как начинается день и наблюдать, как тьма постепенно рассеивается, все больше и больше открывая взгляду невероятный пейзаж. Музыка не раздражала, а лишь служила приятным фоном для раннего утра. Энджи вскользь подумала о Дэйре и о его жесткой позиции по цене на ее недвижимость, но потом запретила себе волноваться об этом. Сейчас все ее время принадлежало клиентам. Не годится обманывать их ожидания, не уделяя должного внимания работе, даже если дело сводится к обычному вождению автомобиля.
К дому Рэя Латтимора подъехали как раз вовремя. Хотя ферма была небольшая, он вложил дополнительные средства в оборудование стоянки для путешественников и проводников с группами. Энджи с радостью оплачивала стоянку. Даже задери старик плату вдвое, это стоило того, ведь не приходилось беспокоиться, что машину обчистят или украдут трейлер.
Хозяин вышел навстречу и показал, где припарковаться. Дэвис и Чэд стояли в сторонке, пока Рэй помогал Энджи с выгрузкой лошадей, что было очень мило с его стороны, поскольку он не обязан был этого делать. Однако, смерив ее клиентов пристальным взглядом, старик без единого слова помог управиться с лошадьми.
В предчувствии скорой разминки четыре жеребца беспокойно гарцевали. В качестве вьючного Энджи выбрала самого большого темно-гнедого жеребца с сильными ногами по имени Самсон. Будь он пригоден для верховой езды, она бы отдала его Чеду, но у Самсона дурных привычек насчитывалось больше, чем у участников «Ролинг Стоунз». Всех, вместе взятых. Самсон ненавидел ходить под седлом. Становился на дыбы, гарцевал и брыкался, старался укусить. А при попытке его оседлать, раздувал живот, а потом пытался стряхнуть наездника в кусты, на дерево, на стену или забор — что подвернется. Зато он не возражал против перевозки грузов и был достаточно силен, чтобы нести больше, чем любая другая лошадь.
Энджи даже немного нравился этот своенравный сукин сын, но она бы никогда никому не призналась в этом. Самсон был тем, кем был, и твердо знал, что согласен делать, а что — нет. И был вполне уживчив, пока она или кто-то другой не начинал его седлать.
У остальных трех лошадей — буланой, гнедой и чалой — имелись свои недостатки, но они по крайней мере позволяли на себе ездить. Энджи выбрала гнедого жеребца — наиболее капризного из троицы. Он появился у нее недавно, поэтому мог выкинуть какой-нибудь неожиданный трюк, но если вдруг решит укусить наездника или встать на дыбы, пусть это случится с ней, а не с одним из клиентов. Для Чеда подойдет гнедая лошадь, самая послушная. Темперамент светло-гнедой был где-то между гнедой и чалой.
— Сегодня вечером и завтра ожидается дождь, — сказал Рэй, когда закрыл и запер ворота трейлера. — Не очень-то подходящая погода для охоты.
— Знаю. — Иными словами, для людей дождь, как правило, был помехой. Животные же охотились ради пропитания вне зависимости от того, шел дождь или нет. — Думаю, мы постараемся ухватить немного сухого времени сегодня днем.
— Удачи. Надеюсь, увижу тебя здесь завтра.
— Это было бы здорово. — Улыбнулась Энджи. — Но даже если они прямо сегодня завалят медведя, я бы предпочла не возвращаться сюда по дождю. — В метеосводке, которую она видела, говорилось о приближении грозы. Необычное для этого времени года явление, но не исключительное. Один из самых сильных ливней на ее памяти, обрушился на них в ноябре. Она тогда училась в младших классах. Хотя, независимо от сезона, дождю почти всегда были рады.
Энджи начала седлать лошадей. И снова Рэй пришел ей на помощь, пока Чэд с озадаченным видом наблюдал за ними, а Дэвис, хмурясь, тыкал в цифры на своем сотовом, словно мог заставить связь появиться, просто набрав какую-то магическую комбинацию клавиш.
— Тот парень верхом-то ездить умеет? — шепотом спросил Рэй, кивнув в сторону Чеда.
— Он справится. Посажу его на гнедого. — Она как раз гнедого и седлала. Энджи оглядела ноги Чеда и опустила стремена немного ниже, чем сделала бы это для себя.
— Вам предстоит ехать по пересеченной местности. Надеюсь, он сможет удержаться в седле. А что насчет его приятеля?
— Говорит, что опытный. Поверю на слово. — А что тут можно сделать? Да только позволить задаваке Дэвису продемонстрировать свои способности в верховой езде. Точно. Действительно, небезынтересно на это посмотреть.
Затем наступила очередь Самсона, которого нагрузили мешками с припасами. Большой мальчик шумно выдохнул, повернул голову и, учитывая его размеры, в общем-то мягко ткнулся в нее мордой. Энджи слегка потрепала его по шее.
— Что, не терпится отправиться в путь? — Конь снова ткнулся мордой, словно понял вопрос.
Пока она занималась Самсоном, Дэвис и Чед наконец-то начали шевелиться — достали ружья из футляров, зарядили и вложили в чехлы, прикрепленные с правой стороны седел. Собственное ружье Энджи проверила еще вчера. И надеялась, что перед отсылкой оружия клиенты сделали то же самое. Им придется пристреливаться, но, если повезет, потребуется всего несколько выстрелов. Ни к чему расходовать патроны сверх необходимости.
Напоследок она раздала каждому по два баллончика медвежьего спрея и крепление, чтобы носить их на поясе.
— Держите их всегда под рукой, — предупредила Энджи, — но только не в кармане и не в седельной сумке.
Чед посмотрел на баллончик.
— Зачем нам париться с этой ерундой, если у нас есть ружья?
Энджи усмехнулась.
— Вы когда-нибудь пробовали отлить, держа в руках ружье? Расстегивать и застегивать молнию? Вам понадобится три руки.
Чед покраснел как рак. Дэвис, как ни странно, рассмеялся. Его смех удивил Энджи, поскольку она не ожидала обнаружить у придиры намек на чувство юмора, даже если шутят не на его счет.
— Если медведь до тебя доберется, тебе не придется волноваться ни о каких застежках-молниях, — сказал он Чеду.
— Не думаю, что кого-то из нас в подобной ситуации это будет волновать, — вставила Энджи. Замечание звучало бы шутливо, будь мужчины друзьями, но, очевидно, дружбой между ними и не пахло. Более того, Дэвис, казалось, был настроен враждебно по отношению к Чеду, что делало эту поездку не просто странной, а неприятной.
— Разница между охотой на медведя и охотой на оленя в том, что олень не попытается заломать и утащить вас, чтобы потом сожрать, — продолжила она. — Кто-нибудь из вас уже пользовался раньше медвежьим спреем?
— Конечно, — ответил Дэвис, приняв скучающий вид, а Чед, перевернув баллончик, стал читать инструкцию.
— Я не смогу вам наглядно объяснить, как с ним обращаться, по прибытии в лагерь, потому что в спрее присутствует запах пищи, который может привлечь хищника. Но это место отлично подходит для демонстрации. — Энджи показала Чеду, как направить баллончик. — Распылите спрей между собой и медведем, и не ждите, что он не побежит и не прыгнет на вас сквозь облако спрея прежде, чем оно успеет осесть. Никогда, никогда не распыляйте спрей, стоя против ветра, потому что мигом ослепнете, а медведь будет продолжать наступать. И всегда берите с собой два баллончика, потому что одного может оказаться недостаточно.
Чед недоверчиво уставился на девушку.
— Я думал, что, если наткнуться на медведя, он просто испугается и убежит.
— Вот уж нет, — вмешался Рэй. — Медведи — хищники. Не хотел бы я наткнуться на гризли, особенно на медведицу с детенышем. Но если когда-нибудь, оглянувшись назад, увидишь черного медведя, заранее молись, чтобы с тобой в этот момент оказалось ружье. И лучше тебе быть метким стрелком, иначе зверюга до тебя доберется. Но учти, он бегает и лазает гораздо лучше тебя. И если ты этого не понимаешь, тебе конец.
По сути, это относилось практически ко всем медведям, не только к черным, так что Энджи ничего не добавила. Как доберутся до стоянки, она расскажет о мерах безопасности против медведей, но это нагляднее сделать на месте, когда станет видно, как устроен лагерь.
Вместо того чтобы поскорее начать охоту и, дай Бог, сразу выследить и завалить зверя, они стояли на парковке и зря тратили драгоценное светлое время. Так что Энджи скомандовала:
— Поехали!
Глава 8
Митчелл Дэвис спешился, осмотрел арендованный лагерь и мазнул взглядом по стоявшему в стороне переносному туалету. Затем повернулся и с недоверчивым холодным выражением посмотрел на Энджи.
— Вы, должно быть, шутите, — сказал он таким саркастическим тоном, что Чед вздрогнул и в который раз покраснел. В дороге он снова и снова становился мишенью для острого языка Дэвиса, который скорее отрезал по кусочку и пережевывал, чем приканчивал одним быстрым, чистым ударом. У Дэвиса нашлось, что сказать, но ничего хорошего — ни о том, как Чед ездит верхом, ни о марке купленного им ружья, ни даже о его сапогах.
На протяжении поездки Энджи несколько раз посещала мысль, что будь она на месте Чеда, отбила бы все нападки Дэвиса, порекомендовав ему поцеловать себя в зад, а затем просто вернулась бы к автомобилю. Но теперь, когда его враждебность нацелилась на нее саму, Энджи прикусила язык и мысленно извинилась перед Чедом. Он, без сомнения, хранил молчание по той же причине, что и она, — из-за нужды в деньгах. Вот и настала для нее расплата за обманчивое чувство превосходства. И она, и Чед защищались на пределе возможностей, но мало что могли.
— Пожалуй, пора помедитировать, — задумчиво произнесла Энджи, чем заслужила тихий смешок Чеда, быстро замаскированный кашлем.
Интересно, чем Дэвису не угодил лагерь. Чего он ожидал? Может, охотничий домик? Энджи не представляла, что Чед наговорил Дэвису, рассказывая об этом месте. Но когда она арендовала лагерь, то писала о нем Чеду правду и только правду. Стоянка не лучше и не хуже остальных. По крайней мере им не придется спать на земле, что Энджи доводилось делать чаще, чем хотелось бы.
Лагерь располагался в живописном месте, на довольно ровном участке на склоне горы в окружении сосен и лиственниц. Внизу в долине среди елей и тополей протекал кристально чистый ручей. Заснеженные высокие вершины неясно вырисовывались вокруг. Огромные валуны и густо сплетенные заросли рябины дополняли пейзаж. Наличие ручья и кустов увеличивали шанс встретить медведя — в первую очередь поэтому они сюда и приехали. Можно было разместиться и в более комфортных условиях, но тогда Дэвису мог не представиться шанс подстрелить зверя.
В лагере имелось шесть дощатых настилов, но сейчас палатки были установлены только на трех. Энджи очень ценила такие помосты, спасавшие от воды на полу во время дождя. Палатки с козырьком над входом были из высокопрочного брезента, сквозь который при внутреннем освещении силуэты абсолютно не просматривались, что для Энджи являлось существенным плюсом. Небольшой площади, приблизительно два метра на полтора, вполне хватало для вещей и раскладушки. Каждому полагался надувной матрас для раскладушки и спальный мешок. Для отправления естественных потребностей имелась туалетная кабинка, и Энджи запаслась достаточным количеством влажных салфеток, чтобы клиенты в случае необходимости могли содержать себя в чистоте и не вонять, даже если придется задержаться еще на неделю.
Много готовой еды было упаковано заранее, к тому же метрах в двухстах от палаток находилась походная кухня, оборудованная плитой, на которой вполне можно было сварить кофе (а кофе, по мнению Энджи, относился к первейшим необходимостям). В палатках лежали светодиодные светильники на батарейках, фонарики и запасные элементы питания. Для добывания огня Энджи захватила огниво, а на маловероятный случай внезапного похолодания в каждой палатке стояли маленькие обогреватели.
Но лучше всего то, что у грубо сколоченого загона над кормушками была крыша и лошади могли там укрыться от непогоды. Если поднимется ветер, Энджи собиралась нарезать лапника и привязать его к ограде загона на манер щита. Она считала важной обязанностью заботу о лошадях, от которых могли зависеть их жизни.
По ее мнению, кроме сотовой связи и телевидения, в лагере имелось все необходимое. И если Дэвис настолько опытен, как себя ставил, неужели он не знал, чего ждать от стоянки хотя бы в общих чертах?