Ну что же, как говорил мой бывший, «спасение утопающих — дело рук самих утопающих!»
На следующий день в обеденный перерыв я отправилась по найденному мною адресу. Благо, дом, в котором проживал этот Степан, находится недалеко от моего офиса.
На скамейке перед подъездом сидели пожилые женщины, которых принято называть бабушками. Всем известно, что такие бабушки — это кладезь информации. Подошла к ним и поинтересовалась, в этом ли подъезде проживает Степан Евдокимов.
— Степка? — спросила самая бойкая старушка, — так не живёт тут больше Стёпка! — И мне пришлось выслушать сбивчивый рассказ о том, что сегодня в его квартире целый день шурует полиция, что Степку, по слухам, убила женщина из-за ревности.
Я тяжело вздохнула.
— А вы, простите, кто? Почему проявляете повышенный интерес к Степану Дмитриевичу? — задала вопрос другая старушка. Судя по её манере общения и внешнему виду, скорее всего она бывшая учительница. Пожилой женщине на вид лет шестьдесят пять, но выглядит она очень элегантно. Вместо вязаной кофты — строгий костюм, вместо платочка с узелком — кокетливая шляпка. В этой компании соседок она резко выделялась своей интеллигентностью.
— Вы знаете Ольгу, знакомую Степана? Мне она срочно нужна, я хотела расспросить его о ней и узнать где она работает. Теперь, увы, не получится.
— Это та самая крашеная фифа, которая никогда не здоровается? — вступила в разговор третья старушка — Катерина из 27-й квартиры рассказывала, что видела её в салоне. Тут, рядом, на Ломоносовской улице который. Там фифа эта парикмахером работает.
Я заметила, как из подъезда вышел полицейский, и, поспешно распрощавшись с собеседницами, ретировалась. Не хватало ещё, чтобы на глазах этих милых женщин меня арестовали.
Вечером у меня на квартире состоялся военный совет. Сын сидел перед компьютером и рубился по сети в очередную шумную стрелялку. Мы с Лелькой расположились на кухне и за чашечкой кофе обсуждали сложившуюся ситуацию. Надо отметить, что кухня в нашей однокомнатной квартире была приличных размеров, и служила так же гостиной, здесь можно было расположиться на небольшом и мягком диване, посмотреть телевизор, почитать или просто побездельничать. А единственную комнату пришлось перегородить на две части, большую из которых занимал Егор. На моей половине располагался диван и туалетный столик. Чтобы не мешать сыну, я большее время находилась на уютно обставленной кухне. Благом было и то, что просторная прихожая позволяла там поместить большой шкаф-купе, который служил гардеробной. Я всегда мечтала о большой квартире, чтобы у каждого из нас была отдельная комната. Так же мечтала о большой просторной гостиной, с домашним кинотеатром. Но, увы, этим мечтам пока не суждено было сбыться.
Подливая в очередной раз кофе в чашки, я озабочено спросила:
— Что же мне делать? Что мне теперь, в бега податься?
— В бега подаваться нельзя, у тебя сын, а вот замаскироваться надо. Тебе необходимо сменить имидж, причём радикально, — безапелляционно распорядилась Лёлька. — Поменяй причёску, покрась волосы, замени очки линзами. Плащ, в котором ты была в тот вечер, вообще спрячь пока. Купи себе что-нибудь яркое. К парикмахеру запишись в тот самый салон, где эта Ольга работает. Посетив салон, ты убьёшь сразу двух зайцев: приведёшь себя в порядок и выяснишь всё что возможно об Ольге. На контакт с ней сразу идти нельзя. После работы ты незаметно последуешь за ней, и проследишь, с кем она общается. Будем надеяться, она выведет нас на Жоржика. Что-то подсказывает мне, что он в этой шайке главный.
Похоже, Лелька вообразила себя Ниро Вульфом. Многие наверняка знают — _ это персонаж из произведений американского писателя Рекса Стаута. Этот Вульф был частным детективом, и расследовал преступления фактически не выходя из дому. Мне же, судя по всему, отводилась роль его помощника Арчи Гудвина. В своё время я прочла все романы с Ниром Вульфом, которые переведены на русский язык, и, как мне помниться, его помощник Арчи был весьма смышленым парнем. И именно Арчи выполняет всю черновую работу, занимаясь активной стороной расследования и сбором информации, после чего на основе собранных им данных Вульф без ошибки вычислял преступников. Лелька возмутилась, когда узнала, что я сравниваю её с Ниро Вульфом.
— Ты хочешь сказать, что я такая же толстая и ленивая как этот твой Вульф?
Меня несколько удивило, что подруга в курсе кто такой Ниро Вульф. Насколько я знаю, она предпочитает читать глянцевые журналы.
— Что ты, Лелечка, просто ты такая же умная как он. Ты мозг нашего детективного агентства, — засмеялась я. — Я всё разузнаю, соберу информацию, а ты на её основе вычислишь, кто такой Жоржик, и где находится карта, о которой упоминал Степан.
— Интересно, а какая это карта? Возможно, там указано, где закопан старинный клад. Мы завладеем этой картой, найдём клад и станем богатыми невестами. От мужиков отбоя не будет!
Ох! Лелька только о мужиках и может думать.
Следующий день выдался непростым. Отработав до обеда и, сославшись на необходимость посетить стоматолога, я покинула своё рабочее место и отправилась в салон красоты. Клиентов в это время было немного, и мне удалось попасть без предварительной записи к парикмахеру. Мастером, обслуживающим меня, была молодая словоохотливая девушка. Я намекнула о том, что слышала о некой Ольге, работавшей здесь, и хотела бы на неё взглянуть. Катя, так звали эту девушку, незаметно показала Ольгу, обслуживающую клиентов в противоположном углу зала. Ольга только приблизительно была похожа на меня. Одного со мной роста, цвет волос и причёска схожи, но черты лица и манера двигаться совсем иная, да и по возрасту, она выглядела моложе лет на пять. По словам Кати, Ольга хороший специалист, попасть к ней на стрижку можно только по предварительной договорённости, но необщительная и в коллективе друзей не имеет. Стараясь незаметно разглядеть Ольгу, я прикидывала, как же мне осуществить слежку за ней. Выяснив у Кати, что Ольга заканчивает работу в пять, я решила продолжить воплощение в жизнь плана о смене имиджа.
Да, тёмные волосы и короткая стрижка мне оказались мне очень к лицу. Почувствовав себя помолодевшей, буквально окрылённая, я отправилась в соседний бутик. Приглядела себе пару вещичек, приобрела их, при этом существенно опустошив кошелёк.
У меня ещё было время для того, чтобы сходить домой и переодеться. Поправив макияж, я долго и придирчиво разглядывала себя в зеркале. Я не считаю себя красавицей, обычная заурядная внешность. Единственное, что меня полностью устраивает в моём облике, так это большие зелёные глаза. Такие же глаза были у моего отца, и, по утверждению мамы, именно за красивые глаза она его и полюбила. По мнению Лельки, я — серая мышь, и моя беда в том, что во мне нет шарма, я не умею преподать себя. Боюсь, что в этом она права. В данный момент мне очень понравилось своё отражение, выглядела я шикарно. Очки на контактные линзы решила пока не менять, просто подобрала себе более подходящую оправу. Довольная собой, отправилась в кафе, которое находилось через дорогу от салона, где работала Ольга. Выбрала удобную позицию, заказала чашечку кофе и стала ждать.
Ждать пришлось недолго. За полчаса до окончания своего рабочего дня Ольга выскочила из салона и направилась прямо в кафе. Мне повезло дважды, она села за столик, расположенный рядом с моим. Вскоре к ней подошёл мужчина, на вид ему было лет пятьдесят, неприятной наружности. Он явно нервничал, и разговор с Ольгой начал на повышенных тонах.
— Ты, ты во всём виновата! Зачем ты привлекла к делу этого рохлю? Кто его убил?
Ты?
Разговор явно шёл об убитом Степане. Они разговаривали довольно громко, и я без особого труда могла их слышать.
— Что ты орёшь? — зашипела, на него Ольга. — Привлекаешь внимание. Никого я не убивала, я что — похожа на убийцу?
— Ты успела передать ему карту? Карта уже была у него?
— Да! — Она явно врёт, играет двойную игру.
И кто этот тип? Жоржик?
После небольшой паузы разговор продолжился шепотом, и до меня долетали лишь обрывки фраз. Вдруг он вскочил, почему-то оглянулся на меня и поспешно ушёл. Ольга ещё минут пятнадцать сидела, задумавшись, держа в руках чашку с остывшим кофе. Потом позвонила кому-то по мобильнику, по интонации разговора было похоже, что она с кем-то договаривается о встрече. После разговора она нервно бросила телефон в сумочку и, расплатившись за кофе, направилась к выходу. Я последовала за ней.
Выйдя из кафе, Ольга направилась к автомобилю ярко-красного цвета, щёлкнула дистанционным ключом, открыла дверцу, устроилась на место водителя и завела машину. Мотор мерно заурчал, и машина тронулась с места. У меня не было времени на размышления. Выбежав на кромку тротуара, подняла руку и тормознула мимо проезжающее такси.
— Следуйте за красной машиной — приказала я водителю.
— Любовницу мужа выслеживаешь, милочка? — водитель, которому на вид было не больше тридцати лет, панибратски подмигнул мне, словно старой приятельнице.
В ответ я лишь раздражённо кивнула, не обращая внимания на его сарказм.
Мы ехали какое-то время, стараясь не выпустить красную машину из вида. Ольга припарковалась возле входа в небольшой парк и вышла из машины. Я опять последовала за ней. Стараясь не отстать, а так же не попасться ей на глаза, соблюдая дистанцию, я шла за ней, делая вид, что беспечно болтаю по телефону. Для этого мне пришлось прижать к уху мобильник. Даже не подозревала, что у меня такой артистический талант.
Ольга, несколько раз свернув по аллее, подошла к скамейке, на которой сидел молодой длинноволосый парень, и села рядом. Я прошла чуть вперёд и устроилась на
соседней скамейке. Для дальнейшей конспирации я достала из сумочки глянцевый журнал и сделала вид, что читаю.
Разговора слышать, увы, я не могла, но по их мимике и жестам поняла, что они ругаются. Она явно что-то требовала у него, сначала он отрицательно мотал головой, потом, видимо уступая её натиску, вынул из кармана, как мне показалось, банковскую карту. Спрятав её в сумочку, Ольга вскочила со скамейки и быстрыми шагами направилась к выходу из парка. Парень кинулся за ней. Нагнав, грубо схватил за руку и резко развернул к себе, неожиданно стал целовать. Сначала Ольга сопротивлялась, потом уступила, и они слились в глубоком поцелуе.
Я ничего не понимала в происходящем. Это Жоржик? Я совсем не таким себе его представляла.
Нацеловавшись, они пошли к выходу, я тоже последовала за ними. Они сели в Ольгин автомобиль и уехали. Я не видела смысла преследовать их.
По возвращению домой, я позвонила Лельке и доложила о проведённой сыскной работе. Она была согласна со мной в том, что преследовать парочку дальше смысла не имело, было ясно, что они отправились искать уединения.
***
Утром следующего дня работа в нашей бухгалтерии была парализована. Моих коллег приятно удивил мой новый имидж, Они долго обсуждали перемены, прошедшие в моём облике. «Наша Маша влюбилась» — был сделан такой вывод. Я не стала никого разочаровывать, пусть думают что хотят, но была очень довольна произведённым эффектом.
В обеденный перерыв я решила вновь отправиться в салон и поговорить с Ольгой. Скажу ей, что знала Степана, очень огорчена его гибелью, а там слово за слово и завяжется разговор. Что-то последнее время мне часто приходится врать и придумывать уловки.
Когда я подошла к салону, в котором работала Ольга, то увидела, что она вышла из него и направляется в сторону в кафе, где вчера встречалась с неизвестным мне мужчиной. Я последовала за ней. Она прошла мимо кафе, дойдя до соседнего дома, свернула во двор. Я ускорила шаг и чуть не налетела на неё, успев вовремя затормозить. В этом дворе к ней тут же подошёл тот самый неприятный тип, который вчера общался с ней в кафе.
— У Стёпки карты не оказалось, значит, карта у тебя. Отдай её мне.
— У меня нет карты — продолжала отрицать Ольга.
Тип замахнулся на неё и хотел ударить её по лицу, ей удалось увернуться от удара. Вдруг он резким движением вытащил нож из кармана и ударил им Ольгу в бок. Она упала. Он пытался вырвать сумочку у неё из рук, но Ольга занемевшими пальцами крепко вцепилась в ремешок сумочки.
Сама того не ожидая, я выскочила из подворотни и заорала: «Помогите!!! Убивают!!!» Мужик от испуга выпустил сумку, угрожающе посмотрел на меня цепким взглядом и скрылся с места преступления. Стряхнув с себя оцепенение, я бросилась к Ольге. Она лежала, неудобно уткнувшись головой о край песочницы. Пятно крови, вытекающей из раны, стремительно увеличивалось.
— Жора! Гад! — еле слышно произнесла Ольга синеющими губами. — Возьми и спрячь,
— слабым голосом приказала она, сунув мне в руки картонный прямоугольник. Силы оставили её.
Не глядя, сунула Ольгин предсмертный дар в сумочку. Скорчившись от ужаса, я сжала стремительно холодеющую ладонь девушки, и просто сидела возле неё и ждала пока не приехали, наконец, вызванные кем-то, милиция и скорая. Эти минуты ожидания показались мне вечностью. Ольгу увезли в больницу, оставалась крохотная надежда, что она выживет. Меня допросили. На допросе я умолчала о том, что Ольга успела мне что-то передать, и про то, что я видела нападавшего ранее. Я была благодарна Богу, за то, что меня не узнали и не провели параллели с субботним убийством.
На работе я появилась с большим опозданием, и мне пришлось оправдываться перед начальством и рассказать о том, что стала свидетелем нападения и меня задержала полиция для дачи показаний. Все слушали и ахали. Второй раз за день я оказалась в центре всеобщего внимания.
Проанализировать случившееся и рассмотреть переданный Ольгой предмет я сумела только вечером, вернувшись домой. Вынув из кармана небольшой картонный прямоугольник, я внимательно разглядела его.
Игральная карта! Семёрка червей! А я приняла её за обычную банковскую карту. Удивлению моему не было предела. Так вот о какой карте шла речь! Лелька вообще предполагала, что речь идёт о некой старинной карте, по которой можно найти клад.
Эта игральная карта выглядела не совсем обычно. Напечатана она была на плотной бумаге, шершавая на ощупь, каждое сердечко масти под пальцами слегка выделялось.
Мелкие пятна похожие на кровь, сливались с этими сердечками, обозначавшими масть карты. Судя по всему, это была кровь Ольги, попала она туда, когда она передавала мне карту. Рубашка карты тоже выглядела весьма не типично, не было привычного рисунка из сетки сине-красных скрещенных полос, как мы привыкли видеть на игральных картах. Рисунок был выполнен в готическом стиле, на красно-чёрном фоне изображён какой-то герб в виде щита, на котором скрестились два меча. Г ерб был слегка вдавлен в карту, от этого рисунок выглядел ещё более загадочным. Моё внимание привлекла надпись окаймляющая щит, которая была сделана золотым тиснением. Надпись была столь мелкая, что мне пришлось достать лупу из ящика стола. Словно сыщик из какого-то детективного романа, я склонилась над картой. Мне показалось? Нет, действительно, среди латинских букв и цифр, изображенных на кайме герба, явно выделялся знак @, именуемый у нас «собакой». Откуда на древнем гербе оказался этот современный значок, и что всё это значит? Возможно, именно в этой надписи скрыта какая-то тайна.
От свалившихся на меня днём приключений и переживаний, я валилась с ног от усталости. Сначала решила Лельке с докладом не звонить, но потом подумала, что она всё равно не даст мне спокойно уснуть, будет названивать, чтобы узнать, что мне удалось выяснить. Набрав её номер телефона, терпеливо выслушала целую тираду о том, как ей, бедной, трудно живётся на этом свете, что её ни кто не любит, а только все от неё чего-то требуют. Когда Лелька выговорилась, я рассказала ей о том, как стала свидетельницей нападения на Ольгу. И о загадочной игральной карте, которая оказалась совсем не тем предметом, каким нами предполагалось. Разговор с подругой длился около часа. Лелька буквально засыпала меня вопросами, на которые я была вынуждена отвечать.