Поверив заверениям сына, что он сам способен разогреть ужин, я отправилась спать. Мои надежды на то, что я усну сразу, как только голова коснётся подушки, не оправдались. Долго ворочалась, в памяти то и дело всплывала картина: Ольга лежит в луже крови. Под утро приснился кошмар, что я нахожусь на той самой детской площадке и Жоржик, угрожая мне ножом, пытается отобрать у меня карту, которую я крепко зажимаю в руке.
Утром отправилась на работу, как обычно, пешком. Когда я подходила к офису, у меня внезапно возникло ощущение, что за мной следят. Но, не придав значения этому неприятному предчувствию, я целиком погрузилась в рутину рабочего дня. Отчёты и сметы просто не оставили в моей голове места для раздумий. На работе пришлось задержаться до семи вечера. Конец квартала, необходимо было закончить некоторые отчёты.
Возвращалась домой уже затемно. Когда я свернула в подворотню своего двора, то вдруг почувствовала необъяснимую тревогу, которая словно тисками сжала сердце. Сделав несколько робких шагов, оглянулась и заметила машину, резко рванувшуюся в мою сторону. Я чудом успела отскочить. Машина пронеслась от меня буквально в паре шагов. Не помня себя, быстро вбежала в подъезд и захлопнула дверь. Я не разглядела того, кто был за рулём, даже не запомнил марку машины. В голове засела одна мысль: «Если бы я не оглянулась — мой сын остался бы сиротой».
Всё ещё находясь в шоке, я поднялась на свой этаж и подошла к двери квартиры, трясущими руками вставила в замочную скважину ключ. Попыталась повернуть ключ, он не поддавался. Что за напасть? Замок сломался? Кто-то пытался проникнуть в квартиру? А может, у меня развивается мания преследования? Может, во дворе ни кто и не думал устраивать на меня наезд. Возможно, у меня разыгралась фантазия. Просто стояла машина во дворе, водитель видимо ждал кого-то, потом по какой-то неведомой мне причине он резко нажал на газ. А замок пришло время поменять на новый, этот своё отслужил. Я пыталась мысленно себя успокоить, но в совпадения и случайности верилось с трудом.
— Добрый вечер! У Вас проблемы? — раздался за спиной приятный мужской голос. — Разрешите Вам помочь?
От неожиданности вздрогнула, повернувшись, увидела — тот самый сосед, с которым мы столкнулись на лестничной площадке несколько дней назад. «Мужчина моей мечты». Он внимательно разглядывал меня, похоже, тоже был удивлён происшедшими в моей внешности изменениями. Как всякой женщине, мне было приятно, что я сумела заинтриговать мужчину. В любой обстановке и ситуации женщине всегда льстит повышенное внимание мужчин, и особенно таких галантных и приятных в общении как мой сосед.
— Да, если Вам не сложно.
— Всегда рад помочь милой соседке.
Сделав шаг назад, даю ему возможность подойти к двери. Видимо, он умеет разрешать проблемы такого рода. Что-то нажал, приподнял и повернул ключ, замок недовольно щёлкнул. Сосед открыл дверь, галантно пропуская меня вперёд.
В благодарность я пригласила его на чашку кофе. Думаю, что на моём месте так поступила бы любая воспитанная женщина. Он согласился. Мы прошли на кухню. Пока я готовила кофе, он внимательно наблюдал за мной и был задумчив.
— Я думаю нам пора познакомиться. Меня Виктором зовут, а Вас?
— Маша, Мария — я почувствовала, что щёки мои пылают. — Извините, всё как-то не было возможности представиться.
Виктор понимающе посмотрел на меня, улыбнулся, но вдруг его взгляд сделался серьёзным. Он озабочено спросил:
— Мария, у Вас неприятности?
— Почему Вы так решили? — я немного напряглась.
— Кто-то пытался проникнуть в квартиру, пока Вас не было дома. Замок не сам сломался, его заело от того, что в нём ковырялись. Поверьте, я в этом разбираюсь.
Страх охватил меня с новой силой. Сыну угрожала опасность! Но тут же вспомнила, что он сегодня встречается с отцом и останется ночевать у него. У меня чуть — чуть отлегло от сердца. Извинившись, я вышла из кухни и позвонила сыну. Убедившись, что с Егором всё в порядке, немного успокоилась. Велела передать трубку отцу, которого попросила не только довезти на машине Егора до подъезда, но и сопроводить его до двери квартиры. Бывший муж недовольно проворчал, что-то по поводу того, что я излишне опекаю Егора. Я, не дослушав его бурчания, положила трубку.
— Выходит в квартире был кто-то чужой? — вернувшись на кухню, задала вопрос Виктору.
— Нет, — Виктор отрицательно мотнул головой, — похоже, взломщика спугнули, он так и не успел открыть дверь. У Вас хорошая дверь, но почему вы пользуйтесь только одним замком? В ваших дверях их врезано три.
— Я вечно путаюсь в этих замках и ключах. Понадеялась на домофон, установленный на входной двери подъезда, но он почему-то не уберёг меня от взломщика, — виновато произнесла я.
— Ну проникнуть в подъезд взломщику не составило большого труда. Позвонил в любую квартиру, представился сантехником или кем-то ещё и прошёл беспрепятственно.
Так что, возможно, это был обычный квартирный вор. Но я полагаю, что дела обстоят куда серьёзней, а вы чем-то напуганы.
— Вы хорошо знаете повадки квартирных воров, — полушутя заметила я.
— Просто я хорошо знаю жизнь, — улыбнулся в ответ Виктор. — И ко мне нередко обращаются с просьбами о помощи. Ну, или просто за советом.
То ли от пережитого страха, то ли от острой необходимости помощи и сочувствия, то ли просто потому, что мой сосед вызывал у меня доверие, я решила рассказать ему всё, начиная с происшествия у кафе и заканчивая сегодняшним несостоявшимся наездом во дворе.
Виктор внимательно слушал, лишь изредка задавал уточняющие вопросы.
— Мария! Вы понимаете, что ввязавшись в эту историю, Вы рискуете своей жизнью?
— озабочено воскликнул он, когда мой вопрос подошёл к концу.
— Я не могла иначе. Нельзя было допустить, чтобы меня арестовали, — пыталась оправдываться я.
— Арестовали? Да в полиции быстро разобрались бы, что к чему. Я сам долгое время работал в органах. Поверьте мне там немало настоящих профессионалов.
— Вы служите в полиции? — удивилась я.
— Служил. Следователем, тогда ещё в милиции, теперь я частный детектив.
Я не стала расспрашивать его о том, почему он ушёл из милиции. Мне было почему-то стыдно за то, что я не особо доверяю нашим правоохранительным органам.
— И что Вы собираетесь делать? Податься в бега? — его вопрос прозвучал излишне громко.
Я растеряно пожала плечами.
Немного поразмыслив, он предложил мне сдаться полиции добровольно и даже изъявил желание сопроводить меня туда.
— Но я же ничего не совершала, а тут явлюсь в полицию и заявлю: вот она я, арестовывайте меня. Вам не кажется, что это будет выглядеть несколько комично? — я улыбнулась, хотя мне было совсем не смешно.
— Мы придём в отделение полиции, вы скажите что сегодня случайно узнали из интерната об убийстве того самого человека, который пытался вас похитить. И подробно расскажите о том, как всё это происходило. Не думаю, что Вас задержат, возможно, уже во всём разобрались и даже вычислили настоящего убийцу.
Я согласилась пойти с ним завтра в полицию. А что мне ещё оставалось делать?
— Маша, покажите мне карту, пожалуйста! — попросил меня Виктор. Похоже, что вся эта история его сильно заинтересовала.
Я достала с книжной полки томик Гумилёва, нашла спрятанную между страниц игральную карту и протянула её Виктору.
Сначала он внимательно разглядывал её, потом достал из кармана мобильный телефон, судя по всему новейшей модели, и сделал несколько снимков. Возвращая карту, он как бы случайно коснулся моей руки. Меня словно током ударило.
— Мария, я попрошу Вас, провести выходные дома, на улицу без надобности не выходить. Будьте предельно осторожны. Закрывайте дверь на цепочку, если почувствуйте опасность, позвоните мне.
Продиктовав свой номер мобильника, он направился к двери.
— Всё будет хорошо! Спокойной ночи — произнёс он на прощание.
Слова Виктора вселили в меня уверенность, что действительно всё будет хорошо.
***
На следующее утро, несмотря на пережитое накануне нервное потрясение, я проснулась бодрой и свежей. Предстоящий поход в полицию по прежнему немного меня пугал, и я старалась об этом не думать. К полудню заявилась Лелька, она сходу потребовала показать эту загадочную карту. Получив её, долго вертела в руках. Она даже выдвинула несколько нереальных версий о происхождении этой карты. Мне с трудом удалось уговорить её успокоиться и спокойно попить чаю.
Расположившись на кухне, мы обсуждали последние события. Особенно Лельку заинтересовал мой сосед. А он, как будто почувствовав интерес к своей персоне, явился в гости с красиво упакованным тортом. И я, и Лелька сладкое особо не жаловали, берегли фигуры, но на этот раз с удовольствием согласились попить чайку с тортиком.
— Моя подруга Леля, — представила я Лельку Виктору.
— Элеонора — поправила меня подруга, с интересом разглядывая гостя.
Мне даже показалось, что её интерес к Виктору слишком уж заметен.
Во время чаепития Виктор рассказал нам, что ему удалось кое-что выяснить по интересующей нас теме. Оказывается, объявился ещё один свидетель, точнее свидетельница, которая видела как женщина, подозреваемая в убийстве Степана, то есть я, покинула машину. Машина сразу после этого благополучно завелась и уехала. Получается, Степан после моего ухода был жив, из чего следует, что я его не убивала.
Меня это сообщение очень обрадовало, отпала необходимость идти в полицию. Этого я, честно говоря, немного побаивалась. Также от своих бывших коллег Виктору удалось разузнать, что Ольга в больнице в тяжёлом состоянии, и сотрудники полиции не могут пока с ней пообщаться. Она потеряла много крови и находится на аппарате искусственного дыхания.
— Значит всё это зря? — я демонстративно обвела рукой вокруг своей головы — получается, я зря маскировалась?
— Что, Вы, Машенька, Вам так идёт новая причёска, Вы отлично выглядите! — воскликнул Виктор, и вдруг смутился.
Лелька многозначительно хмыкнула.
Виктор сделал вид, что не заметил этого. Он продолжил разговор дальше.
— Судя по всему, Жоржик, или Жора, предположительно это одно и то же лицо, заметил Вас, Маша, в кафе и запомнил. А когда вы закричали там во дворе, чтобы спугнуть его и тем самым спасти Ольгу, он узнал Вас. Он наверняка заподозрил, что Вы следите за ним. Он догадался, что Ольга успела передать Вам карту. И поэтому пытался проникнуть в квартиру, а потом решил напугать Вас, имитируя наезд.
— А как же он узнал Машкин адрес? — поинтересовалась Лелька.
— Я думаю, сначала он выяснил её имя, фамилию. Вполне возможно у него есть связи в полиции. Увы! — Виктор развёл руками, — утечка информации из полицейских баз данных происходит сплошь и рядом. Машу допрашивали, — значит, её данные есть в этой базе. А выяснить адрес, как Вы, Элеонора, понимаете, ему вообще не составило ни какого труда.
— Он хотел убить меня? — испуганно спросила я.
— Убивать ему не выгодно, пока он думает, что карта у Вас. Будем надеяться, что сюда в квартиру он больше не сунется. Но, тем не менее, думаю, что некоторые меры предосторожности не помешают. Маша, давайте договоримся так, утром в понедельник отвезу Вас на своей машине на работу, а вечером встречу и сопровожу домой.
— Виктор, а что Вы думайте о карте, которую эта несчастная передала Маше? — Задавая свой вопрос, Лелька жеманно повела плечиком. Мне не понравилось то, что подруга кокетничает с моим соседом.
— Похоже эта карта из колоды, напечатанной на заказ. Карта скрывает какую — то тайну, и я её обязательно раскрою, с вашей помощью, дамы — Виктор загадочно улыбнулся. — Я показал снимки этой карты специалисту, он обещал позвонить, если узнает о ней что-нибудь интересное.
После ухода Виктора Лелька долго находилась под впечатлением от встречи с моим соседом.
— Ах! Какой мужчина! Машка, он запал на тебя. А тебе он как? Приглянулся?
— Леля! Ты помнишь наш уговор ещё в институте? Мы договорились мужиков друг у друга не отбивать. Ещё не хватало нам с тобою мужиков делить. Я конечно не уверена, что наши отношения с Виктором во что-то выльются, но всё же держись от него подальше, — я серьёзно глянула на подругу.
— Ага! Машка, ты к нему всё-таки неровно дышишь! Уговор я помню, да и не собиралась я на него претендовать. Хотя он подходит мне по всем категориям, — Машка хитро улыбнулась. И тут же спросила совсем другим тоном:
— Слушай, а он хоть свободный? В смысле, не женат?
Я слегка растерялась от этого вопроса.
— Даже не знаю. Как-то не было повода поинтересоваться. Понимаешь, вчера я была в растрёпанных чувствах, Виктор мне просто помог.
— Ну, ты, как обычно, в своём репертуаре, — Лелька не дала мне договорить. — Такими вещами, подруга, надо интересоваться в первую очередь!
Она явно пыталась меня подразнить, но под моим сердитым взглядом осёклась и перевела разговор на другую тему.
— Давай вернёмся к нашей проблеме. Несмотря на то, что у нас теперь появился профессиональный помощник, мы не должны бросать это дело. Мы ничего не знаем о длинноволосом. А он многое может прояснить. Надо выяснить, где живёт Ольга, покрутится там, может, что и всплывёт. В случае со Степаном у тебя же отлично получилось разведать всё об Ольге и выйти на неё.
— Но, мне же угрожает опасность, — возразила я. — Жоржик, скорее всего, повторит попытку напасть на меня. Я даже в квартире не чувствую себя в полной безопасности. Успокаивает только то, что Виктор проявляет заботу обо мне, — при упоминании о Викторе на душе вдруг сделалось спокойно.
— Да, что и говорить, защитник у тебя классный. Я б тоже от такого не отказалась.
— Лелька! Я тебя предупредила! — я схватила бумажную салфетку со стола, скомкав её, запустила в Лельку. Естественно этот снаряд до неё не долетел, но Лельку это развеселило. Она залилась раскатистым смехом.
— Ты влюбилась? — она вдруг серьёзно взглянула в мои глаза, а я, воздержавшись от ответа, отвела взгляд.
Я влюбилась? Да, наверное. Но в этом боюсь признаться даже самой себе. Может у нас с Виктором завяжется роман, я очень хотела бы этого! Но Лельке я пока ничего рассказывать не буду.
— Может не будем ввязываться в это дело? — попыталась я вернуть разговор в нужное русло.
— Во-первых, мы уже ввязались, причём по самые уши, а во-вторых, неужели тебе не интересно узнать, какая тайна кроется за этой картой?
— Честно говоря, очень интересно, но я боюсь и не только за свою жизнь, но и за жизнь сына.
— Машунь, но ты же никогда не останавливалась на полпути. Давай поступим так. В понедельник я схожу в салон, где работает Ольга, осторожно выясню, где она живёт. А там поступим по обстоятельствам. Мне же боятся нечего, ведь Жоржик меня не знает.
Я поддалась на уговоры подруги и согласилась продолжать наше расследование.
Лелька, сославшись на то, что ей надо забрать дочь у родителей, покинула меня.
После ухода Лельки я занялась домашними делами, но мысли о Викторе не выходили у меня из головы. Виктор мне нравился, и даже очень, но мой жизненный опыт показывает, что у меня не получается выстроить отношения с мужчинами так, чтобы и мне это приносило моральное удовлетворение. А может Виктор — тот самый мужчина, который предназначен мне судьбой? Вполне может быть! Судя по всему, я ему тоже не безразлична. Мне же, как и любой женщине хочется любить и быть любимой.
Вернулся сын, я поинтересовалась, как он добрался до дому. Егор сердито заявил, что отец настоял на том, что довезёт его до дому на машине, и даже подождал пока он зайдёт в подъезд. Не обращая внимания на недовольное ворчание сына по поводу излишней, по его мнению, опёки, я продолжала хлопотать по хозяйству. Вечером вместе с Егором посмотрели и обсудили один из нашумевших фильмов. Кино на меня впечатление не произвело. Егору фильм наоборот очень понравился, видимо, этот фильм был рассчитан на молодёжную аудиторию. Вообще я предпочитаю мелодрамы с хорошим концом, ну а Егор, естественно, — боевики, желательно фантастические, и ужастики. Оно и понятно, разные поколения — разные вкусы.