― Я Карли.
― Я Стюарт.
Ему было лет двадцать пять, предположила она. Худощавый, немного сутулый, бледный и ну, выглядящий как ботаник.
― Приятно знать, что у этого лица есть имя.
― Взаимно. Я извиняюсь заранее, если забуду.
Он снова постучал себя по виску, подождав, что она спросит.
Вероятно, это было очаровательно, возможно, интересно, что она почувствовала зависть, что не училась в университете.
― Увидимся в лифте тогда.
Она купила кофе и присматривала овощи, растущие в горшках, когда заметила мужчину, направляющегося к ней.
― Хотите испачкать руки?
Его лицо и плечи были в тени огромных полей соломенной шляпы.
Она отступила на шаг.
― Простите?
― Общественные сады. Мы продаем эти растения, чтобы собрать немного денег.
Карли оглянулась вокруг, только сейчас до нее дошло, что она стоит у прилавка общественных садов.
― Когда-нибудь что-либо сажали? ― спросил он. ― Нам всегда пригодятся дополнительные руки.
Ему было лет тридцать, теперь она видела, что мужчина был худощав, одет в старые джинсы и светился садоводческим энтузиазмом, а она провела большую часть жизни в маленьком городке, где задние дворики были размером с загон для лошадей, и у всех были огороды. Ей было не нужно напоминание.
― Я въехала сюда только несколько дней назад. Записалась на курсы, не уверена, что у меня будет свободное время.
Он пожал плечами.
― Если вы передумаете…
Он вручил ей флайер.
― Так это вы въехали на прошлый уикенд? Меня зовут Дамиен, к слову. Южная стена, третий этаж.
Карли заколебалась. Она приехала сюда, потому что здесь никто ее не знал, теперь же она гадала, что о ней знают ее соседи.
― Я Карли. Восточная стена, четвертый этаж.
Он щелкнул пальцами.
― Так это к вам вломились?
― Да. Ко мне.
― О, эх. Мне жаль, что так вышло с домофоном.
― Вы пустили кого-то внутрь?
― Нет-нет, мне просто жаль, что так вышло. Думаю, нет смысла спрашивать, нравится ли вам тут у нас?
― На самом деле, квартира замечательная, только вот незваные гости портят впечатление.
― Можно понять. Вам стоит прийти в сады, немного работы лопатой и тяпкой помогут избавиться от стресса.
― Или же я могу выпить чего покрепче.
― Тоже вариант. Дайте мне знать, если вам в этом понадобится кампания.
Он взял назад флайер, который дал ей, и перевернул его.
― Мой номер телефона указан внизу.
* * *
Забыл добавить вас в список. Послал вам емейл. Не стесняйтесь вешать свои собственные объявления на доску. Говард.
Карли прочитала смс на телефоне, пока ждала лифт. Это было то же самое сообщение лишь с небольшими улучшениями: дверь Карли не была закрыта как следует, Карли была в постели, пока кто-то проник в квартиру, Карли переехала сюда, надеясь, что тут будет безопасно, и разочарована, что это не так. Подтекст: Карли не хочет брать на себя ответственность за свою ошибку. Какого черта он о себе думает?
Голос разнесся по фойе.
― Придержите лифт!
Карли удержала дверь, в то время как Кристина поспешила сквозь свет и тени атриума.
― Спасибо, спасибо. Я выпила две чашки этого вкуснейшего кофе на ярмарке и теперь мне срочно нужно в ванную комнату.
Она прошла мимо Карли, держа руку на груди и пыхтя.
― Вы бежали? ― спросила Карли.
― Нет-нет. Я приехала сюда. Просто мне нездоровится.
Она показала пальцем на сумки с покупками Карли.
― Так значит, вы нашли нашу маленькую драгоценность.
― Ярмарку? Да. Она потрясающая. Что вы купили? ― спросила она, надеясь увести разговор подальше от письма Говарда.
― Ох, Карли, ― Кристина неожиданно резко вдохнула. ― Я прочитала о вашем маленьком инциденте.
Лучше и быть не может.
― Ужасно. Просто ужасно, ― сказала Кристина. ― Такое случалось со мной однажды, когда мы еще жили на ферме. Те два кретина обворовали дом. Просто вошли и, ох…
Она фыркнула в восклицании, гневе и ужасе.
― Они ударили меня по голове черепицей от крыши и связали меня. Бедный Бернард пришел на ужин и нашел меня, покрытую кровью, а его хорошее вино исчезло. Смехотворно, конечно же, учитывая всю ситуацию. В доме не было ничего ценного, все было в загоне.
Она остановилась и потрясла головой.
― Ох, но ты. Говард сказал, что ты не пострадала. Никаких швов и сломанных костей, верно?
Нет. Она некоторое время пыталась избавиться от видения окровавленной Кристины.
― Это должно было быть ужасно. Вам нанесли серьезные травмы?
― Понадобилось всего несколько швов. Бернард всегда говорил, что у меня твердая голова. Конечно же, меня это расстроило. Отвратительное дельце. ― Она крепко похлопала Карли по руке. ― Лучше на этом не зацикливаться.
Карли всегда думала, что такие чувства были частью ее наказания.
― Спасибо.
― Ох, и Карли, ― позвала Кристина, перемещаясь поближе к центру, и сказала ей, пока лифт приближался, ― не была уверена, был ли у меня верный номер квартиры, но я оставила тебе…
Последние слова были отрезаны. Вероятно, такое часто случалось с Кристиной.
У двери Карли была посылка. Три книги, перевязанные веревкой, а сверху коричневый бумажный пакет. «История двух городов», «Оливер Твист» и «Великие ожидания». Подходящая подборка, подумала Карли. В пакете оказался маффин и записка, приписанная сбоку.
Белый шоколад и черника. Приятного чтения. Кристина.
Карли взглянула назад на лифт. Кристина не только говорила.
* * *
Прошло довольно много времени с тех пор, как Карли сидела в классе. Этот не был залом лекций, здесь не было профессоров, и никто не говорил о теории социума, но три дня тут обещали быть многообещающими.
Почти пятнадцать лет назад, она начала учиться в университете в Сиднее. Она планировала забыть маленький городок Нью-Сауф-Уэйлс, получить образование, исследовать мир, создать карьеру и прожить замечательную жизнь. На полпути к цели, она приехала домой на холодный июньский уикенд и так и не уехала оттуда.
Тогда она изучала социологию с наклоном на антропологию. Ее это невероятно захватывало, хоть и было бесполезной специальностью на рынке труда, вот почему она потратила десятилетие в желании закончить образование, и теперь, когда у нее была такая возможность учиться снова, она записалась на годичные курсы, после окончания которых получила бы сертификат на малый бизнес от института ТПО Институт технического и дополнительного образования.
.
Дом, которым они владели с Адрианом, был продан еще до того, как они поговорили с адвокатом по разводам. Карли потратила большую часть своей доли, чтобы купить квартиру на складе и у нее осталось еще достаточно денег, чтобы продержаться полгода, если она будет экономить. После ей понадобится работа с частичной занятостью, но пока она была студенткой очницей.
Она была одной из двадцати четырех студентов. Старшим был пятидесятилетний с хвостиком парень, который оставил офисную работу, чтобы открыть кафе. А самым молодым ― прыщавый водопроводчик. Карли была единственной студенткой, не планировавшей открывать бизнес. Она работала в почтовом отделении ее родителей большую часть жизни, и считала, что весь этот опыт укажет ей путь, когда она закончит учиться. Учитель предупреждал, что отсутствие концепции, может сделать некоторые задания сложными. И что? Так думала Карли. Она будет выполнять задания, и становиться новой собой.
Она провела полдень, сидя рядом с парнем в спецодежде с флуоресцентными вставками, который пах так, как будто копался в канализации, прежде чем прийти на занятие.
― Ты Карли, верно? ― спросила девушка по другую сторону от нее, когда класс стал расходиться. У нее были синие пряди в угольно-черных волосах, и отец, который спонсировал ее парикмахерский салон при обещании, что она закончит курсы.
― Да. Извини, я забыла твое имя, ― сказала Карли.
― Дакота. Ни разу здесь не была, частые снегопады.
Она усмехнулась, от чего пирсинг в ее носу закачался.
― Боже, я голодна.
Она резко открыла пакет с бисквитами и протянула его Карли.
― Со вкусом пиццы. Хочешь?
― Нет, спасибо.
― Ты за рулем?
― Да.
Карли осторожно улыбнулась. Она просит ее подвезти?
― Замечательно. Составишь мне компанию в автопарк. Я ненавижу ходить по темноте, ― Дакота приблизилась и понизила голос. ― Я опасалась, что тот вонючий парень может предложить помощь.
Карли огляделась вокруг, и увидела, что он ушел.
― Ты ощущала запах с того места, где сидела?
― Ощущала запах? Мне нужно домой, чтобы принять душ.
Карли собиралась быть серьезной взрослой студенткой, но ничего не могла поделать с собой и уже смеялась.
Было уже после пяти, когда они начали свою десятиминутную прогулку к автопарку. Карли рассказала Дакоте о себе лишь основное: она только что переехала в Нью-Касл, живет в квартире в паре кварталов отсюда. Дакота сказала, что живет с отцом, порвала с парнем три месяца назад и хочет перемен в жизни. А ее пряди были розовыми до прошлого уикенда. Когда они остановились под светом фонарей на парковке, Дакота предложила заняться волосами Карли, когда в следующий раз ей понадобится стрижка, «по цене для друзей». Карли посмотрела на ее синие волосы и сказала:
― Спасибо, буду иметь в виду.
― Ты уже ходила в кафе в кампусе? ― спросила Дакота.
― Нет, а ты?
― Я обнаружила его по дороге на занятия сегодня в обед. Мы должны сходить туда на разведку завтра, попробовать какой там кофе.
Карли сохранила невозмутимое лицо, будто получала приглашения на кофе каждый день.
― Хорошо.
Дакота просияла.
― Класс. Уже приятели по учебе.
Улыбка Карли была осторожной. Она приехала сюда, чтобы завести друзей, но теперь, когда представилась такая возможность, это заставило ее беспокоиться. Последнего друга, который у нее был, она убила.
Глава 7
Матрас накренился как шлюпка в шторм.
Карли вдыхала воздух резкими, быстрыми глотками. Они отзывались резью в ее груди.
Она боялась. Не звука и не движения. А то, что нависало над ней. Громадное и молчаливое.
Находилось на кровати рядом с ней.
Она хотела закричать. Крик нарастал в ее груди. Он был пойман в ловушку и царапал ее легкие, будто ребра были прутьями, сдерживающей клетки.
Девушка слышала дыхание. Не ее дыхание. Глубокое и неспешное. Оно касалось ее лица, как теплая ткань. Оно превращало ее кожу в лед.
Она набросилась на него. Сыпала ударами, скручивала, пинала. Она ясно видела это в своем уме, ощущала это своими мышцами. Но этого не случилось. Она не двигалась.
Как и он.
Теперь она его видела. Фигуру в темноте. Над ней, черная и недвижная. Он наблюдал. Она смотрела в ответ. Страх ощущался вплоть до костей, пульс грохотал в ее ушах. Ее голос застрял в горле и душил.
Нет. Что-то еще сжимало его, заставляя кровь прилить к ее лицу. Теплая рука с жесткими пальцами.
Она не хотела видеть. Не хотела чувствовать. Девушка закрыла глаза. И ждала.
* * *
Дрожа у входной двери, Карли крепко держала в руках фен для волос, адреналин заставил все ее тело наэлектризоваться, пока она прислушивалась к шагам в коридоре снаружи. Стук заставил ее подскочить.
Прибыли другие офицеры: женщина задавала вопросы, а мужчина следил за коридором.
― В моей комнате, ― Карли сказала им, ее рот пересох настолько, что она едва могла выговорить слова. ― Он… он был… на кровати.
Та же процедура – кругом зажжен свет и проведен быстрый обыск. Карли наблюдала за ними из холла, и сама видела, что квартира была пуста. Она прижала фен к груди, когда прибыло еще больше офицеров, благодарная за их количество.
― Карли.
Она моргнула при виде человека в униформе перед ней.
― Дин. Я был здесь на прошлой неделе. Мы говорили, помните?
Темные волосы и глаза, добрый голос. Она схватила его за предплечье, будто это могло остановить ее от падения на пол.
― Он вернулся.
― Навредил вам?
Она покачала головой.
― Он… был… на кровати. На кровати.
Мужчина повел ее на кухню. Она выпила воды из-под крана, закашлялась и чуть не захлебнулась, пытаясь как можно скорее погасить сухость во рту, затем прислонилась к буфету, плотно сложив руки на груди.
― Я запирала двери. Двери были заперты.
Он вытащил блокнот из кармана.
― Давайте начнем с того, что произошло.
Карли рассказала ему, как проснулась и увидела кого-то на кровати, молчаливого за исключением его дыхания, и то, что он держал ее за горло рукой. Ее голос дрожал во время рассказа, но ее глаза, когда она закончила, были горячими и сухими, слезы были ждущим потоком за ее веками.
― Вы разглядели его лучше?
― Было темно… он был просто фигурой.
Она дрожащими руками обрисовала капюшон в воздухе вокруг головы.
― Как и прежде. Маска и капюшон.
― Вы это видели?
― Не в деталях. Просто абрис.
Он оставил ее поговорить с женщиной полицейской, которая стояла у двери. Затем последовало совещание приглушенными голосами, кивки и ссылки на блокнот, они показывали пальцами на двери и на лофт. Карли предположила, что он рассказывал ей о прошлом случае. Дважды, два визита. Никто не пускал его внутрь, и она не была настолько тупой, чтобы оставить двери открытыми. Он вернулся. Еб*ный пиз*ец. Осознание заставило волоски на ее шее встать дыбом, а кулаки под ее мышками задрожали. Он вернулся с халатом, который другой офицер принес из лофта.
― Двери были заперты, ― сказала она снова. ― Я проверяла.
― Сколько было времени?
― Перед тем как пойти спать в десять часов я проверяла часы.
― Вы давали кому-либо еще ключи?
― Нет.
― Соседу, может быть? Знаете, если у вас вдруг заклинят замки.
― Нет.
Она запустила руку в волосы.
― Я здесь всего неделю с половиной, у меня не такие доверительные отношения с соседями.
― Верно, вы же только въехали.
Он снова убрал блокнот в карман.
― Я хотел бы снова проверить точки входа вместе с вами.
Она ощущала, как ее ноги готовы подкоситься, ее движения были отрывистыми и нескоординированными, когда она пошла к передней двери.
― Я убеждаюсь, что хорошо их закрыла каждый раз, как вхожу.
Сейчас дверь была открыта, так что она толкнула ее к косяку, проверила цепочку, как и обычно.
― Не могла дверь открыться сама.
Дин подергал дверь.
― А балкон?
Это был тот же самый замок, который он проверял на прошлой неделе, но она хотела показать снова. Убедиться, что он не путает это проникновение с тем через хлипкие задние двери. Когда они проходили мимо трех офицеров, стоящих у дивана, женщина отбилась от них и присоединилась к ним.
― Карли, привет, я Джасинда. Как ты себя чувствуешь? ― спросила она.
Дерганой, нервной, у меня кружится голова, я хочу пить.
― Сказочно.
― Да, я тебе верю. Дин сказал мне, что к тебе уже проникали в квартиру на прошлой неделе.
Тон ее голоса, казалось, говорил: «Теперь вопросы задаю я».
― Ты думаешь, что нарушитель все еще был здесь, когда мы прибыли?
― Я не знаю. Я не видела, как он уходил. Думала, он мог бы…
Она оглядела мебель, которая отбрасывала тени в свете, льющемся с улицы.
― Я не знаю.
― Ты ничего не слышала?
― Нет, но…
Она переплела пальцы.
― Я была напугана.
― Да, ― кивнула Джасинда. ― Ты не можешь показать нам здесь замки?
Карли повернула ключ, толкнула дверь, и в них ударил порыв холодного ветра.
Джасинда потрясла дверь с правой стороны, проверила верхний запор.
― Ты не могла бы выйти вместе с нами?
Карли стояла на балконе, что-то дрожало внутри нее и не только из-за холода раннего утра. Два копа проинспектировали край балкона и квартиры с обеих сторон, их ремни с оружием клацали от соприкосновения с перилами, они проходили мимо друг друга без слов, проверяя все по сторонам. Голоса внутри квартиры, заставили Карли повернуться. Коп пересекал помещение, направляясь в холл.