— Опа, а это интересно! — Кирк снова появился около нас, но у меня в глубине складывалось ощущение, что он никуда не уходил.
— Миша… — Меня начало слегка трясти. — Какая зацепка?
— Есть свидетели, опознавшие поджигателя. Какой-то местный алкаш, Лавров Евгений. Как я понял, видели, как он зашёл в ресторан с какой-то жидкостью, а вышел с пустой бутылкой. Думают, что там была зажигательная смесь. Тем более такой ресторан ему не по карману. Полиция сейчас его ищет. Ни дома, ни у родных пока не появлялся. Будут проверять все пивные и места скопления сомнительных личностей.
— Чёрт, не верю, как такое может быть!
— Слава богу! Давно уже пора поймать поджигателя.
— Оу, вы о пожарах в Ястребске? — уточнила у нас Аня. — Странная херня, читала в Интернете.
— Чем же странная? — Я уже догадывался об ответе.
— Этот пироман действует по какой-то логике, точнее — действовал. Так как первые три заведения связаны с мэром города. Судя по всему, он старался навредить его имуществу, больше он никому не хотел навредить, поэтому всё обходилось без жертв. В то время как в ресторане «Очаг» всё перевернулось: вроде бы метод тот же, но есть жертвы, а владелец никак не связан с мэром. Единственный возможный вариант — этот маньяк целился на ресторан, так как в нём обедали различные толстосумы, кормящиеся от мэра.
— Для справки, я владелец «Очага». Бывший владелец.
— Серьёзно? Тогда скажу от имени всех пострадавших: ты мудак.
— Да она смотрит в корень! — Кирка это смешило.
— Это почему же?
Меня и так заколебали все эти псевдомитинги перед мои рестораном — как будто я виноват, что люди сами затоптали друг друга! Они вместо того, чтобы сразу бежать, смотрели на огонь. Так что я не готов был выслушивать подобное от этой соплячки.
— Потому что ты, безответственная скотина, даже близко не подумал о безопасности! Что? Во время проверок всем на руку давал? Ответь! — Аня явно тоже завелась. — Подойди ты ответственней к безопасности — ресторан не вспыхнул бы так быстро и было бы меньше жертв, а то и вовсе не было.
— Да как ты смеешь… Всё было как положено — тебе любая проверка подтвердит.
— Ага, в итоге рабочий выход был один, а остальные по волшебной случайности закрыты. Да и кто шумоизоляцию делает из пенополистирола? Ты людям подписал смертный приговор ещё при строительстве ресторана! Что? Решил, как немцы, всех в газовую камеру запихать? Мне казалось, туда засовывали подобных тебе.
— Я не намерен выслушивать это от грязной…
— Марк! Анна! Прекратите оба! — Мы доконали Мишу, что редкость.
Когда он действительно злился, его голос напоминал рёв, и все окружающие мгновенно затыкались, что мы, собственно, и сделали. Всё равно я больше не собирался ни о чём говорить с этой малолеткой. Поэтому остальной путь мы трое провели в тишине. Кирк на время этого конфликта решил испариться. И слава богу! Моему Богу, а не этому подхалиму, в которого верит Миша.
Глава 5
Первым делом по прибытии в Москву мы повезли Аню к её деду. Он остановился в отеле «Метрополь». Неплохой вкус у старика, я вам скажу — гостиница не для простых граждан. Миша пошёл сопровождать Аню и отчитываться перед свои «пастырем» в его апартаментах. Мы же с Кирком решили его подождать на первом этаже в ресторане «Шаляпин» за барной стойкой. В былые времена мы могли ночами в нём кутить, но в сложившейся ситуации, кроме стакана воды, я ничего не мог заказать, хотя признаю: заведение навевало вёселые воспоминания.
— Помнишь, мы здесь двум казахам рожи начистили?
— Начнём с того, что они были буряты и начистили рожи нам.
— Мы помним историю по-разному. — У Кирка уже материализовалась бутылка в руке, и большими глотками он пил из неё.
— Ты стал внаглую подкатывать к их жёнам. Неудивительно, почему они взъелись на нас.
— Уроды!
— Знаешь, так и про нас говорят. Ты разве Аню не слышал?
— Она обращалась к тебе так-то.
Как я и говорил, спорить с ним было бесполезно.
Чтобы не обращать внимания на брата, я не спеша рассматривал «Шаляпина». Заведение действительно прекрасное — до такого уровня мы так и не смогли поднять «Очаг». Больше всего завораживал потолок с рельефной лепниной и изысканными люстрами, хотя изысканным был весь интерьер, выполненный под девятнадцатый век. Персонал вежлив и отзывчив, да и клиенты куда приятней и интеллигентней, чем у нас.
— Марк Штерн, верно? — раздалось за спиной.
Я обернулся. Рядом с нами стоял полноватый мужчина с обильной растительностью на лице.
— Да, а вы…?
— Меня зовут Игорь Ватин. — Он протянул мне руку поздороваться. — Миша попросил составить тебе компанию, пока он проводит время со своим «Богом». — На последнем слове он показал пальцами кавычки.
— Ха-ха, чёрт, это забавно, что все вокруг Миши смеются над его верой!
— А разве я не прав? До сих пор помню, как в детстве эти сектанты обходили дома в Родищенске и предлагали брошюрки по своей вере. — Игорь уселся на место Кирка. — Истинный Бог, как будто остальные не истинные, или кем там считаются все известные лица наших мейнстримных религий!
— Вы из Родищенска? — слегка отдышавшись от смеха, уточнил я.
— Да, поэтому Миша и попросил спуститься к тебе. Как-никак, мы земляки. — Он развёл руками, как будто хотел обнять меня, но ничего подобного не последовало. — И давай на «ты», если уж… земляки. Тем более достало наверху торчать — сегодня там скучно и поговорить не с кем. Там сейчас мыльная опера происходит в стиле воссоединения семьи, как в индийском… или даже в японском фильме. Короче, классическое клише.
— А что там? — Я указал пальцем наверх.
Судя по всему, он меня не услышал и затараторил дальше о своём.
— Слушай, так как ты друг Миши — значит, и мой друг! Не знаю, как тебя, но меня он не раз из дерьма вытаскивал. Хороший он адвокат. Пока мы его будем ждать — а это, поверь, будет долго, — предлагаю нажраться и похохотать над религией нашего высокодуховного друга. Я, если что, угощаю. Единственное только — предлагаю переместиться в заведение побюджетней, просто «Шаляпин» — не мой уровень.
Я хотел отказаться от столь щедрого предложения, но увидел, как на слове «нажраться» у Кирка заблестели глаза. Бедолага прямо изнемогал, поэтому я согласился, тем более лишний раз посмеяться над святостью Миши я был только рад.
По дороге я узнал, что мой новый спутник — начинающий писатель, несколько лет назад перебрался из Родищенска в Москву. Пока что пишет различные околонаучные статейки для таких же околонаучных журналов и практикует написание рассказов, ищет свой стиль и идею для романа.
Переместились мы действительно в бюджетное место — «КиллФиш» на Арбате, одно из излюбленных мест студентов. Исполнение также под студентов — дёшево и сердито. Самое приятное в подобном заведении — это темнота, позволявшая скрыться от лишних глаз. Подобную концепцию мы с Кирком тоже рассматривали, но она не подходила лично нам, поэтому мы сохранили в «Очаге» всю ту семейную атмосферу, что создал отец.
После недолгого обдумывания мы с Игорем решили на скорость осушить по длинношоту, по десять стопок на каждого. Кирк от этого заводился и орал — даже обидно, что, кроме меня, его никто в этот момент не видел и не слышал. Признаюсь: его радость пить порой восхищала. В состязании, к разочарованию Кирка, выиграл Игорь, но вся эта затея требовалась для разгона, чтоб поскорей опьянеть, что, собственно, вышло на ура. Для дальнейшего времяпровождения мы ограничились только несколькими заказами двойного виски.
— Игорёш, ты мне, кстати, так и не ответил: что там наверху, в «Метрополе»?
— А-а-а, я уже и забыл. Такое ощущение, что это было так давно, хотя где-то пару часов назад, если подумать. Так вот. — Он завис где-то на минуту. — Мы там проводим покерные турниры. Чисто для себя. Завтра ещё один будет. Надеюсь, стол соберём, а то все в разъездах, а адекватных игроков нет. — Игорь повертел пальцем у виска. — Покер хорошо мозг стимулирует, а то последнее время даже над простой задачкой туплю. Вот. — Он снова сделал паузу. — А ты-то что забыл в столице?
— Да я как-то не планировал — случайно получилось здесь оказаться. Я ехал в Беломорск, развеять прах брата.
— Прах? — Игорь поперхнулся. — Ох ё! Соболезную. Как это произошло?
— Покончил с собой. Не смог свыкнуться с потерей «Очага».
— Да ты что? Серьёзно? Да мне насрать на эту дыру!
— Так вы… Чёрт! Печальная история. Заведение хорошее, был однажды. Оно хорошее, потому что в нём чувствовалась душа… семья. Как-никак, семейное дело. Ведь так?
— Да, мы вложились в ресторан по полной. Наш отец очень много сил потратил на него, а мы уже пожинали его плоды и поддерживали, как могли, на плаву. Что тоже весьма сложно сейчас.
— Завидую тебе, Марк! Завидую твоим отношениям с братом, что смогли вместе сообща подобное организовать. Мои же отношения с сестрой никакие. Всю жизнь её репутация мешала моим личным достижениям. Вечно приходится доказывать, что мы не одно и то же. Печально, что такой шаблон, как «яблоко от яблони», очень основательно прижился среди народа, и ничего с этим не поделаешь.
— Поверь, я тебя прекрасно понимаю. У самого схожая ситуация. Брат напивался, дебоширил, но всё равно он всегда был бедным и несчастным. Как же меня это бесило! И бесит всё, что связано с ним. Даже после смерти он умудряется доставать меня. Паршивая гнида!
— Оу! — Лицо Кирка скривилось.
— Оу, не надо так про мёртвых! Тоже, конечно, клише, но что поделать, мы — отражение всех поколений до нас. Паршивое дело — семья. Меня лично больше всего ранит то, что моя мать её выгораживает передо мной, демонстрирует и хочет, чтобы мы сплотились, но нет, ни за что! Моя жизнь больше никого в ней не подразумевает, но и смерти я ей всё-таки не желаю — не важно, что мог со злости наговорить порой.
— Ох, поверь, для меня этот мудак не умер. Так что можем ещё посоревноваться, кому больше не везёт с роднёй.
— В смысле — не умер? Чё-то не догоняю.
— Я тоже. Удиви меня, братец!
— Ох, я уже слишком пьян, если говорю об этом. Чёрт с ним! Я всё равно продолжаю его видеть — он всегда где-то рядом и достаёт меня. Толкает на поступки, которые для меня нонсенс. К примеру, сейчас сидит ужирается, даже сильнее нас. Мудак!
— На себя посмотри! Свинья!
— То есть как Тайлер Дерден?
— О, да! Не хватало ещё организовать нам бойцовский клуб!
— Без обид, мужик, но это проблема в голове, а не семейные дела.
— Я это понимаю, но ведь всё исходит из нашей совместной жизни с Кирком.
— Кирк? Что это ещё за имя?
— Сокращение от Кирилла. Братец мозгами никогда не отличался и всегда действовал по самому очевидному варианту. Просто действовал. Словно кирка по камню, как будто большего и не требовалось. Отсюда и Кирк. Марк и Кирк. Звучало ведь. Вот и прижилось, тем более он был не против.
Игорь не спеша попивал вискарь из стакана и смотрел куда-то в пустоту, как будто перед ним не было никакого барного стеллажа.
— Я в своё время ходил к психологу, — нарушил молчание Игорь. — Первое время даже помогло решить некоторые проблемы в голове. Может, и тебе поможет.
— Раньше пробовал, но это бесполезная трата времени и денег. После каждого приёма я лишь сильнее загонялся по многим вопросам.
— Понимаю, но никто, кроме тебя, твои проблемы не решит. Особенно в голове. Ни психолог, ни друзья, ни родители — только ты. Разберись в себе. По-любому всё неспроста — должно быть объяснение. Начни анализировать всё в своей жизни. Заведи дневник.
— Поверь, пробовал, и не раз. В итоге все они оказывались в помойке через месяц. Вечно забываю, да и лень вести их.
— Как ты в основном общаешься на расстоянии?
— По телефону. Звоню или записываю аудиосообщения.
— Аудиосообщения? Ужас, какой же ты старый! Аудиосообщения! Сейчас принято говорить «голосовые сообщения», но не «аудиосообщения». Ужас! Послушай, а ты попробуй на диктофон в телефоне записывать все свои мысли. Тебе так будет проще разобраться в себе — ведь каждый раз как голова чем-то будет забита, ты сможешь это сразу же записать и проанализировать.
— По-моему, это тупая идея.
— Как знаешь. Я всего лишь предложил выход. Тебе решать, как делать. Возможно, ты и без моего совета на верном пути.
Я тогда действительно задумался над идеей Игоря — она и правда мне казалась интересной и логичной, но совсем бессмысленной. Как я ошибался — сейчас это моя отдушина и единственный способ разобраться в себе!
Мы с Игорем протрепались ещё два часа, которые пролетели для нас незаметно. Говорили в основном о наших семьях, о природе в Ястребской области и о всякой бессмыслице. В итоге к нам присоединился Миша. Так как он был за рулём, пить отказался, да и мы уже были в зюзю, поэтому решили разъехаться по домам. Мы с Игорем обменялись телефонами, после чего он быстро испарился в толпе, движущейся к метро. А мы с Мишей поехали в его дом в Серебряном Бору.
Глава 6
В полутьме ресторана в клубах дыма от кальяна Маша опустошала очередной бокал вина. Время для неё текло весьма блаженно; она наслаждалась той тишиной, что ей дарило одиночество — без мужа, без Насти. Но мысль, что пора уходить, забирать ребенка у няни, её расстраивала.
Самым сложным для начала оказалось встать, ведь количество выпитого алкоголя и ватное состояние от кальяна приковывали к дивану, и при каждой попытке подняться тело возвращалось к прежнему состоянию. Маше потребовался не один десяток минут, чтобы вырваться из райского оцепенения.
На улице уже темнело, и фонари не справлялись с рассеиванием тьмы вокруг. Единственным, что освещало путь, был торговый центр на пути домой, и, чтобы сократить дорогу, Маша двинулась сквозь него.
ТРЦ соответствовал своему названию: «Праздник». Внутри действительно был праздник — всё вокруг светилось и мигало, а ларьки, кафе и рестораны так и завлекали к себе. ТРЦ только недавно открылся, и много площадей ещё было закрыто или даже ещё не куплено, но все приходили просто провести в нём время: кто-то — полюбоваться огоньками вокруг, кто-то — пройтись по магазинам, а кто-то — просто остыть от уличной духоты.
С другой стороны здания, у центрального входа, собрались митингующие. Они добивались закрытия ТРЦ, ибо с момента открытия многие владельцы малого бизнеса в городе понесли потери, хотя при этом открылись новые вакансии для молодёжи. Народ в городе разделился на два фронта: кто-то поддерживал открытие ТРЦ, а кто-то — нет.
Маша кое-как вырвалась из «оккупации». Толпа на входе плотно стояла и выкрикивала свои лозунги, чтобы каждый проходящий чётко услышал их посыл. На этом приключение Маши не закончилось, ведь дальше ей необходимо было пройти несколько улиц, включая место недавней трагедии — ресторан «Очаг».
Под уцелевшей вывеской «Очаг» сложили мемориал из венков, свечек и фотографий погибших в пожаре. Мемориал вносил некое чувство дискомфорта, даже чем-то пугал; он отлично обрисовывал весь действительный ужас, произошедший внутри, — ведь ни один репортаж не мог передать ощущение той безысходности. Вся сажа вокруг была истоптана, а воздух до сих пор передавал запах гари, как и обугленные руины ресторана. Но удивляло то, что вывеска каким-то чудом оказалась цела.
В первые дни трагедии к ресторану приходили как семьи погибших, так и обычные зеваки, — все хотели посмотреть на то, что осталось от ресторана, ну а журналисты лишний раз пытались запечатлеть трагедию в хрониках. С каждым днём народ здесь рассасывался, а к концу дня его и вовсе не оставалось, но горящие свечки давали понять, что здесь регулярно поддерживали хоть какую-то жизнь. И когда Маша подошла к мемориалу, возле ресторана была лишь одна женщина в чёрном, зажигавшая свечу над фотографией рыжего мальчишки.
Маша тихонько подошла к ней со спины.
— Соболезную вам, — это всё, что вырвалось из уст Маши. Она сама не понимала, зачем подошла, — скорее всего, нежелание идти домой и сидеть с ребёнком было для неё большим наказанием.
Женщина повернулась к ней. Увидев молодое лицо, Маша отшатнулась. Она не думала увидеть столь юную особу, хотя её скулы были настолько истощены, что напоминали смерть.