— Что он сказал? — вкрадчиво проворковала женщина, продолжая давить взором.
Глаза у нее оказались неимоверно чистыми, голубыми. Без всякой примеси.
Сказалась ли усталость? Или женские чары подействовали? Не знаю, но я решился. И не стал говорить всей правды.
— Да ничего членораздельного, — выдавил из себя, недоуменно пожимая плечами, — Хрипел, чихал, а потом и вовсе отрубился. Он ведь уже одной ногой в могилу залез…
Дамочка не выглядела ни удивленной, ни разочарованной. Чуть заметно кивнула, левая бровь картинно взлетела вверх.
— Что, только непонятные хрипы? — уточнила она ровным голосом, — И больше ничего?
Я подтвердил, женщина еще раз кивнула.
Нет, ну действительно же бред! Что убиенный успел выдавить? «Карандаш» какой-то. Явная бессмыслица, а потому я, получается, даже и не соврал. И, вероятно, именно поэтому дамочка не почувствовала обмана.
Протянув руку, красотка разгладила ткань на моем плече. Следы от удара шокера остались впечатляющие — куртку придется покупать новую. Да и рубашка вся в чужой крови, вряд ли отстирается.
— Здорово он тебя саданул, — с легким оттенком сочувствия заметила дама.
— Повезло, что в грудь не попал, — буркнул в ответ.
— Неприятно, но терпимо, — выдала красотка с видом знатока, — Дня через три ожег рассосется без всяких последствий.
Откуда ей знать? Трудно поверить, что такую фифу кто-то пользовал шокером. Хотя… сам же решил не наклеивать на людей ярлыков. Тем более, исходя из одного внешнего вида.
Женщина отвернулась, поднося телефон к лицу. Изящный пальчик вновь забарабанил по экрану.
— И копам лишнего не болтай, — небрежно посоветовала она, — Про стекло… и вообще.
Дождавшись подтверждающего кивка, дама удовлетворенно хмыкнула.
— Ну и хорошо, — заявила с легким одобрением, — И пусть наш разговор останется между нами.
Повернувшись, она уверенно зашагала прочь. Не стала утруждать себя даже банальным «до свидания». Я ошалело провожал взором, изо всех сил стараясь понять — а что это вообще было?
Не один я пялился вслед: добрая половина мужской аудитории не могла отвести взгляд от красотки. А та словно бы и не замечала всеобщего внимания. Спокойно прошествовала мимо, не отрываясь от телефона.
Интересно — да что там у нее такое? Книга? Чаты? Соцсети? Что вообще можно постоянно делать в смартфоне, без пауз и перерывов? Как по мне, так это уже мания какая-то. Нарушение психики.
Цокая каблучками, женщина подошла к ожидающему автомобилю. Открыла дверь, занесла над порогом ножку, но сесть внутрь не успела. Судя по взгляду, брошенному дамой, ее окликнули с заднего сиденья. И кто бы это ни сделал, этот кто-то явно имел привилегию повелевать. Во всяком случае, на лице барышни не отразилось ни недовольства, ни нетерпения. Скорее — внимание и нечто вроде почтительности.
Слов, конечно, с такого расстояния не разобрать. Что там слов — я и говорившего голоса-то не услышал. Только смотрел за тем, как дамочка внимает сказанному: слегка удивленно, но без пренебрежения.
Короткий диалог закончился за пару секунд. Женщина кивнула, прикрывая дверь гелендвагена. Не выпуская из ладони телефона, она целенаправленно шагнула к следователю.
Теперь красотка заговорила с полицейским. Смысл речи от меня ускользнул, единственное, на что обратил внимание — как вытягивается лицо оперативника, приобретая обреченно-траурное выражение. Он попытался что-то возразить, но барышня изящно взмахнула рукой, начисто отметая контраргументы. Бархатистый голосок взлетел на тон выше, диктуя мужчине свою волю.
Я настолько откровенно разглядывал красотку, что даже смутился, когда она резко повернулась в мою сторону. Оба — дамочка и следователь — подошли прямо ко мне. Я замер, совершенно не представляя, чего ожидать.
Женщина приветливо подмигнула, протягивая руку. В длинных пальцах мелькнул картонный прямоугольник. Завороженный пристальным взглядом, я невольно принял визитку, толком даже не рассмотрев.
— Позвони, — настойчиво проговорила дама, — Скажем… завтра.
Не дожидаясь ответа, она ретировалась. Каблуки процокали по асфальту, сопровождая перестуком обворожительную походку. Я и следователь — оба так и застыли с приоткрытыми ртами, провожая брюнетку взглядами. Если она рассчитывала на подобный эффект, то явно достигла желаемого.
Грациозно нырнув внутрь автомобиля, красотка захлопнула дверь. Гелик мигнул фарами, рыкнул движок, машина уверенно попятилась задним ходом. Вывернув из переулка, гелендваген спокойно скрылся из вида, беспрепятственно влившись в разряженный поток.
Словно очнувшись от помешательства, следователь повернулся ко мне. Лицо оперативника осунулось, взгляд помрачнел. Щелкнул замок, освобождая ладони от сковывающих наручников. Я удивленно моргнул, растирая затекшие руки.
— Можете быть свободны, — безрадостно изрек следователь, отводя взгляд в сторону.
Я ошеломленно кивнул, все еще не веря в такой подарок судьбы. Меня что — просто отпустят? Никаких допросов, никакой кутерьмы? Вот так просто — гуляй?!
— Это что, все? — ошалело уточнил я.
Следователь кивнул с таким видом, что сразу стало понятно: он отнюдь не рад такому повороту событий.
— Единственная просьба — будьте на связи, — мрачно выговорил опер, отворачиваясь, — И город не покидайте!
Судорожно сглотнув, побрел в сторону, все еще не веря своему счастью. Сначала шагал медленно, недоверчиво, словно ожидая что сейчас окликнут. Оглянулся — нет, про меня уже и думать забыли. Это не розыгрыш и не шутка — я действительно свободен!
Теперь уже шаг ускорил, норовя побыстрее покинуть проклятый переулок. Чтобы я еще хоть раз свернул с торного пути!
Можно сказать, легко отделался! А все благодаря таинственной дамочке и ее невидимому собеседнику в гелендвагене. Припомнив красотку, скосил взгляд на визитку, все еще бестолково сжатую в пальцах.
Твердый картонный прямоугольник, целиком закрашенный черным. На одной стороне — телефон, на обороте — три заглавные буквы «А».
И что, черт возьми, все это значит?
Глава № 3
Я стоял в обычном офисном центре, каких в Москве великое множество, особенно в некоторых районах — буквально один на другом громоздятся. А что, удобно: вся инфраструктура, связь, комфортные помещения на любой вкус. Для арендаторов рай. Опять же, кафешки, магазины — все под рукой. Да и от метро недалеко, если это кому-то тут важно.
Передо мной возвышалась внушительная стальная дверь, подходящая, если честно, не очередному офису, а какому-нибудь силовому ведомству. Темная, мощная, прочная. А может — чем черт не шутит — и пуленепробиваемая? Поди их разбери…
На двери красовалась прямоугольная табличка, дизайном напоминающая врученную мне визитку. Черный прямоугольник и три большие буквы «А». Правда, чуть ниже, мелким шрифтом имелась расшифровка: «Аналитическое Агентство».
Ну, положим, с двумя «А» все понятно. Но что означает третья? Какое-то время я перебирал слова на «а», но так и не придумал ничего подходящего. В конце концов, решил, что не так уж это и важно. Хватит время тянуть!
В кармане прожужжал смартфон. Глянул на экран: календарь прислал напоминание о встрече. «Визит в три-а, 14:00», а чуть ниже — адрес и телефон. Ну да, я из тех, кто любит все записывать. Просто чтобы не держать информацию в голове.
Смахнув уведомление, глянул на время. Есть пять минут в запасе. Зайти сейчас или подождать? Изображая из себя воплощение пунктуальности.
Когда я позвонил по номеру, указанному в визитке, ответили почти сразу. Приятный женский голос даже не поинтересовался — кто и зачем. Неизвестная собеседница просто продиктовала адрес и время, не уточняя, что же меня там ожидает. Надавив хрипловатым тембром, она промурлыкала «до встречи» и положила трубку. Я осознал, что обречен.
И вот я тут, перед дверями непонятного «Аналитического Агентства». Стою в нерешительности, как школьник перед кабинетом злого директора.
Глубоко вдохнув, я обреченно взялся за ручку. Тяжелая с виду дверь отворилась на удивление легко. Моему взгляду предстало просторное фойе с широкой стойкой посередине. Из-за нее на меня заинтересованно глянула светловолосая секретарша.
Шагнув внутрь, прикрыл за собой створку. Кивнул и представился. Блондинка улыбнулась, как мне показалось — с некоторым облегчением.
— А я-то думала, что за террорист мается под дверью? — хихикнула девушка, — Еще бы чуть и полицию вызвала!
Голос я узнал — именно с ней разговаривал по телефону. Изобразил усмешку, так толком и не поняв — то ли блондинка шутит, то ли действительно перепугалась. Но как минимум один вывод сделать можно: где-то в коридоре установлена камера наблюдения. Не через стену же она меня увидела?
— Вас ждут, — между тем подтвердила секретарша, отводя почему-то глаза в сторону, — Правда, Бат… Андрей Андреевич сейчас немного занят. А вы пройдите в офис, там посидите, ладно? Вас позовут.
Она указала на дверь — вполне обычную, наполовину стеклянную офисную дверь. Сдержанно поблагодарив, я протопал к проходу.
Не сказать, чтобы я удивился. Так везде. Не может же большой начальник вдруг взять — и принять тебя без проволочек, точно в назначенное время. А как же тогда показать собственную важность? Нет, надо обязательно посетителя промариновать. Глядишь — и сам уйдет, не придется и разговаривать.
Войдя в офис, быстро огляделся. С первого взгляда — обычное помещение для какой-нибудь айти-компании средней руки. Ряды компьютерных столов, комфортабельные кресла на колесах, прямоугольники мониторов. Вдоль одной стены — панорамные окна с видом на торговый центр. В дальней стене еще одна дверь: готов поспорить, что кабинет начальства. Того самого Андрея Андреевича.
Странно тут было одно: пустота. По самой беглой прикидке в просторном офисе легко уместилось бы человек двадцать. А то и больше, но уже так — поприжавшись.
Но я заметил только двоих сотрудников, сидящих друг напротив друга. Услышав звук открывающейся двери, они разом повернулись в мою сторону. От пронзительных внимательных взглядов возникло неприятное ощущение, будто находишься на перекрестье двух рентгеновских лучей.
Вчерашнюю дамочку я узнал сразу. Ее вообще трудно с кем-то перепутать. Она почти утонула в огромном кресле, непринужденно закинув ногу на ногу. Волосы убраны в свободный хвост, на лице слегка надменная улыбка. Легкая белая блузка расстегнута на одну пуговицу больше, чем позволяет офисный этикет. Монитор перед красоткой светится, но смотрит она, конечно, в неизменный телефон. Пальчик с длинным красным коготком так и порхает над экраном.
Ее коллега, пожалуй, мог бы похвастаться не менее колоритной внешностью. Натуральный бандит! Вернее, как: если взять стопроцентного абстрактного бандита и вырядить в безупречный костюм-тройку — результат будет точь-в-точь!
Круглая голова, похожая на здоровенный кожаный мяч. Стрижка под ноль, почти налысо. Морда кирпичом, без всякого намека на мыслительные процессы. Большой лоб, мощные надбровные дуги, маленькие цепкие глаза со взглядом голодного хищника. Плоский нос, небольшой рот, выпуклый подбородок. Черт, да он просто набор маргинальных стереотипов! Встретишь такого в темном подъезде — всю ночь икать от страха будешь!
— Добро пожаловать, — ехидно выдавила красотка, игриво подманивая пальчиком.
Не чтобы я попался не ее чары, но что оставалось делать? Медленно подошел, протопав между рядами никем не занятых столов.
Где-то вверху чуть слышно гудел кондиционер, в воздухе плавала приятная свежесть. Да и вообще, обстановка здесь… правильная. Работать в таком месте должно быть вполне комфортно.
Остановился перед крайним столом, застыв под неотрывными взглядами парочки, столь контрастирующей друг с другом.
— Так-так… — с долей нескрываемого удивления вымолвил «бандит», — И кто же это тут у нас?
Голос у него оказался под стать внешности: неприятный, режущий, злобный. От подобных интонаций легко по коже мурашки побегут. А то и волосы дыбом встанут.
— Да вот, знакомься, новичок, — беспечно взмахнула ладонью дама, — Сейчас посмотрим, что про него известно…
Она выпрямилась в кресле, опершись локтями на столешницу. Телефон переместился из «игрового» положения в «рабочее»: напрямик перед лицом. Палец завозился по экрану, открывая и перелистывая невидимые мне документы.
— Александр Сергеевич Краеугольников, — она усмехнулась, произнеся фамилию, — Двадцать шесть лет отроду… На свет появился… у-у-у! Провинция! — красотка тряхнула головой, перекинув темный волосяной хвост с одного плеча на другое.
Ну да, провинция, и ничего в этом нет зазорного. Я всегда так считал и сейчас считаю. Но почему-то слегка покраснел. Будто в чем-то провинился.
— Школа с медалью, институт, местный филиал питерского, — продолжала перечислять барышня, зачитывая с телефона, — Жил в областном центре… Служба в армии, — она удивленно подняла бровь, — Потом сбежал в Москву, очевидно — в поисках лучшей жизни.
Я удостоился мимолетного оценивающего взгляда из-под полуопущенных ресниц. Затем дамочка потушила смартфон, закончив речь без его помощи.
— Родители остались в захолустье, семьи нет, постоянных отношений тоже, — вывела она, будто вынося вердикт, — Не судим, не привлекался, в порочащих связях замечен не был. Идеальный субъект!
Насупившись, я ответил на ее взгляд хмурым кивком. Не люблю, когда в моей биографии копаются совершенно незнакомые люди.
— Э-э-э, парниша, — разочарованно протянула красотка, — Что это ты надулся? Ничего секретного, только открытые источники, — она взмахнула смартфоном, демонстрируя заблокированный экран, — Ты же сам старательно все это заполнял! Соцсети, форумы… Сколько профайлов о себе ты написал? Информации полно, нужно только уметь искать!
Сконфуженно кивнул, признавая правдивость сказанного. Действительно, никто не скажет о человеке больше, чем он сам. Особенно, если дать ему возможность и хороший стимул. А соцсети умеют выуживать личную информацию. Все же проектируют их профессионалы.
— А вы…
— Я-то? — перебила женщина, — Вот же, все написано!
Она ткнула пальцем в яркий бэйдж, прикрепленный к ткани.
— Диана Попова, — прочитал я, старательно отводя взгляд от глубокого выреза блузки.
— Гляди-ка, Василий, — дама со смешком повернулась к напарнику, — А шутки-то прямиком из детского сада! Ты точно школу закончил?
Отступив на шаг, я непонимающе воззрился на красотку.
— Попова, идиот! А не Попова! — рявкнула женщина, — Разница ясна?!
Поднял руки, демонстрируя полную капитуляцию. С трудом согнал с физиономии довольную ухмылку. Вот так, дамочка… Будем считать, что мы квиты.
— Подожди, Диана, не третируй новобранца, — спокойно подал голос тот, кого женщина назвала Василием, — Фокусы с интернетом впечатляют, особенно людей, мало знакомых с информационной безопасностью… Однако, это не то, чем следует похваляться. Посмотрим, что можно сказать о госте, прибегнув к поверхностному осмотру и основам дедукции…
Его интеллигентная, даже в чем-то наукообразная речь настолько не вязалась с бандитским обликом, что невольно вызывала диссонанс. Складывалось ощущение, что сидит передо мной один человек, а говорит совершенно другой. Выдавал собеседника разве что голос — такой же маргинальный, как и внешность.
Между тем, мужчина чуть наклонился вперед, вперив в меня пронзительный взгляд маленьких хищных глаз. Мне стало крайне неуютно — будто препарируют, да еще в живую и без наркоза.
— Аккуратный, опрятный, обязательный, — перечислил «бандит», постукивая по столешнице толстым пальцем, — Пришел вовремя, секунда в секунду. Готов поспорить, парень из тех, кто составляет план заранее и расписывает каждый шаг загодя. Одежда чистая, выглаженная, хоть и не новая. Затруднения с деньгами? Ну да, ты же пришел на работу устраиваться…
Открыл было рот, чтобы возразить, но оказалось, ответной реплики никто и не ждет. Мужчина продолжал перечисление, нисколько не смущаясь моей реакцией.