Полковник нервно передернулся:
— Слушай, я могу тебя попросить не употреблять слова «убили и убийство»? Поверь, в данной ситуации это звучит несколько... нелепо.
— Да, пожалуйста. Только дело не в терминах.
— А в чем?
— Юлька уверена, что знает, кто отравил ее рыб. Она подозревает в преступлении одного из троих своих знакомых...
— Подожди, подожди, — Полетаев потряс головой, — так она знает, кто это сделал?
— Заявляет, что уверена в этом на сто процентов.
— Потрясающе. — Полковник сдержанно усмехнулся. — Все-таки у женщин непостижимая логика. Послушай, если она сама знает, кто преступник, зачем ей детектив?
Даша повела бровями, мол, кто его знает.
— А что конкретно она хочет от тебя?
— Чтобы я узнала, кто из них троих это сделал.
— Зачем?
— Как понять — зачем?
— Зачем она хочет это знать? Что она планирует потом с ним или с ней сделать?
— Не знаю. — Даша пожала плечами. — Устроит разборки, наверное. Всем расскажет, как с ней поступили.
— Но рыб ей это не вернет?
— Скорее всего, нет.
— Тогда какая разница? — Полетаев помолчал. — Впредь пусть не доверяет никому. Если я правильно понял, ее открытие представляет большой коммерческий интерес, потому не один, так другой, а потом, скорее всего, и третий, и пятый, и десятый захотят перейти ей дорогу. Посему выход только один: соблюдать меры предосторожности, обычные для любой коммерции. Это урок, который надо извлечь, а не преступление, которое жизненно необходимо раскрыть. Так что выброси все из головы, и давай выпьем за нас.
Даша с легким вздохом приподняла бокал. В чем-то Полетаев был прав. Паэгле меньше всего походила на человека, подверженного мстительным страстям. Она вообще никаким страстям подвержена не была. Но, с другой стороны, всегда важно знать, кто копает под тебя.
«За пять тысяч долларов? Зная, что все равно не сможешь отравить его и всех его близких? А что, если...»
— А что, если твоя подруга не совсем здорова и после твоего расследования отравит этого человека или его близких?
Даша невольно вздрогнула. Полетаев, как всегда, читал ее мысли и, как всегда, был на полшага впереди.
— А что же мне делать? — захныкала она. — Я ради этого сюда приехала и уже пообещала ей...
— Ну, женское обещание — дело поправимое, — философски заметил Полетаев. — А свой приезд можешь воспринимать как долгожданную встречу со мной. Я могу даже оплатить расходы.
Даша крутила в руках бумажную салфетку, отрывая от нее мелкие кусочки.
— Нет, Палыч, так уже не получится. У меня в жизни слишком мало принципов, чтобы я жертвовала ими просто так, за здорово живешь.
— Позволь узнать, что ты называешь принципами?
— Я хочу стать профессиональным детективом.
— Ты им не станешь.
— Это твое частное мнение. А я свой выбор уже сделала...
На ухоженном лице полковника застыло скептическое выражение.
— ...Кроме того, у меня нет другого смысла в жизни. Вряд ли я когда-нибудь снова выйду замуж...
Прямые брови Полетаева удивленно дрогнули.
— ...Я не хочу заниматься ничем другим. Мне нравится докапываться до истины, от любопытства ли, из жажды справедливости, не важно, но если я даю слово, если я обещаю человеку помочь раскрыть тайну, отравляющую его существование, я обязана это сделать.
— Кому обязана? — вежливо поинтересовался полковник.
— Себе. — Ответ прозвучал просто и незамысловато. — Если Юлька позвонила мне, значит, для нее это очень важно, даже если я до конца не понимаю, что ею движет: ненависть к людям или любовь к рыбам.
— Сумасшедшая, — коротко констатировал Полетаев, и было непонятно, кого он имеет в виду. — Кстати, о рыбах. У меня через три дня должен начаться отпуск, поехали куда-нибудь порыбачим?
Предложение прозвучало как издевка.
— Я активный противник бессмысленного истребления животных, — после продолжительной паузы холодно заметила молодая женщина. — Поэтому я против охоты, рыбалки и натуральных мехов. В связи с чем твое предложение меня глубоко...
— Да, все забываю спросить, — вежливо перебил полковник, дотрагиваясь до бледной руки своей собеседницы, — что стало с той роскошной собольей шубой, которую ты приобрела по дороге в кожвендиспансер? Не побила ли ее на тебе моль? Не побили ли тебя в ней зеленые?
В ореховых глазах промелькнули две молнии:
— Какой же ты... гад! Прекрасно знаешь, что я купила эту шубу только потому, что...
— Господи, да какая мне разница! — Полетаев приложил руку к груди. — Ходи хоть в мехах, хоть в пухах, только не занимайся охраной окружающей среды в моем присутствии. Я же предложил просто посидеть с удочкой на берегу подмосковного водоема, а не охотиться на китов в Северном Ледовитом океане! Только представь: тишина, природа...
— У меня дела, — холодно ответила Даша. — Я должна найти преступника. Если действительно хочешь сделать мне приятное, то просто помоги.
— Чем именно?
— Проверь по своим каналам, может, на кого-нибудь из этих троих у вас существует досье, и, кстати, у меня есть одна идея…
Полетаев посмотрел на часы:
— Значит так. Про досье, я надеюсь, ты пошутила, а что касается твоих идей...
Понимая, что сейчас с ней распрощаются, Даша ухватилась за последнюю соломинку. Главное, чтобы полковник не сказал «нет».
— Согласна, — поспешно проговорила она, — твоя идея на порядок лучше моей.
— Ты это о чем? — с подозрением поинтересовался полковник.
— Ну у тебя же есть какая-то идея?
— У меня?! — Полетаев выглядел потрясенным до глубины души. — Ты меня, наверное, дурачком считаешь. Думаешь, я попадусь на такую жалкую уловку?
— Я не понимаю, тебе что, так сложно мне помочь? — разозлилась Даша.
— Детка, помочь несложно, — голос полковника стал мягче, — неохота потом все разгребать. Твои просьбы никогда ничем хорошим не заканчиваются. Для меня по крайней мере. Ты как бы между прочим просишь прикурить, а потом оказывается, что у Газпрома половина акций пропала.
— Ну что за чушь ты несешь! — возмутилась Даша. — Не спорю, иногда я оказываюсь в плохом месте, в плохое время, но не я создаю эти обстоятельства.
— Как же, не создаешь, — проворчал полковник. — Иногда у меня складывается впечатление, что ничем иным ты и не занимаешься.
— Но ведь попытка не пытка, — попыталась настоять Даша.
— А вот тут ты ошибаешься! — Полетаев неожиданно вспылил. — Все, что связано с твоей дурацкой детективной деятельностью, сущая пытка.
— Палыч, ну будь человеком, — снова захныкала зануда.
— Прекрати, бога ради... — раздраженно отмахнулся Полетаев. — Ладно. Эти два дня у меня заняты, а вот третьего, если не случится ничего экстраординарного, смогу целый вечер посвятить тебе. Но предупреждаю сразу — только один вечер, ибо на следующее утро я отбываю в чудный пансионат с удочками и кремом от комаров. Большего предложить не могу.
Даша сдержанно вздохнула. На большее надеться было бы глупо.
— И на этом спасибо.
— Пока не за что.
— Через два дня жду твоего звонка.
— Все, я пошел.
Едва приподняв руку, расстроенная женщина вяло пошевелила пальчиками.
— Счастливо. И спасибо за встречу.
Полетаев направился к стоящему в стороне официанту, Даша в задумчивости продолжала отрывать от бумажной салфетки все более мелкие кусочки.
Глава 10
1
С трудом пересиливая душившее с утра волнение, Беляков перешагнул порог и оказался в небольшом кабинете, отделанном без лишней фантазии деревом. Вдоль стен расположились несколько книжных шкафов. Посередине комнаты, занимая значительную часть свободного пространства, буквой «Т» стояли два отполированных до блеска стола. За столом, изображающим верхнюю палочку от «Т», широко расставив локти, сидел невысокий довольно плотный мужчина и сосредоточено просматривал лежащие перед ним бумаги. Лицо мужчины издали выглядело очень моложавым и гладким, но вблизи уже были заметны красноватые прожилки, многочисленные мелкие морщины, безжалостно выдающие возраст. Набрякшие мешки под глазами лишь усиливали это впечатление. Но, несмотря на приближающуюся пенсию, генерал Григорьев производил впечатление человека весьма активного и энергичного.
— Проходи, проходи. — Не поднимая головы, Григорьев указал рукой на самый дальний от себя стул, почти у самой двери, а это означало, что ни долго, ни доверительно разговаривать он не собирается. — Сейчас закончу, и расскажешь, чего у тебя там.
Беляков заискивающе кивнул хозяину кабинета, как бы здороваясь и соглашаясь одновременно. Чтобы не производить лишнего шума, он осторожно отодвинул стул и присел. Минут десять прошло в абсолютной тишине. Дочитав последнюю страницу, генерал аккуратно сложил материалы в папку, снял очки и впервые посмотрел на посетителя.
— Ну-с, слушаю тебя.
— Семен Данилович, у нас ЧП.
— У кого у вас?
— У нас на стройке.
— Что там случилось? — Григорьев как-то недобро сморщился. — Кража? Наезд? Ко мне-то зачем?
— Убийство, — еле слышно прошептал Беляков.
— А? — Генерал подался вперед.
Взяв себя в руки, начальник строительства заговорил чуть громче и быстрее:
— Рабочие нашли несколько трупов, милицию вызывать не стали, побоялись без совета с начальством, со мной то есть... Пока думали, пока я приехал, в общем, время прошло, и теперь оперативников вызывать вреде как поздно... Да и трупы они перенесли... Ребята простые, без затей, хотели как лучше... — Голос угасал сам собой.
Воцарившаяся в кабинете тишина не предвещала ничего хорошего. Каждая секунда, казалось, длится не меньше часа.
— Так-так, — наконец произнес Григорьев и потер подбородок большим пальцем. — Значит, у тебя убийство, а ты пришел ко мне. Попросить помочь. Ну так, по-товарищески. И что же ты хочешь, чтобы я сделал? Помог твоим простым ребятам трупы закапывать? Ну не стесняйся, не стесняйся, говори.
Потный Беляков комкал в руках бумажный платок, он хотел, чтобы, когда придет время прощаться', руки у него были сухими, но, судя по звенящему голосу, генерал вряд ли пожмет ему руку.
— Семен Данилевич, хотите, казните, хотите, милуйте, но клянусь, что ничего не знал! Эти идиоты все сделали сами, ну хоть бы позвонили сразу, как первый труп обнаружили, хоть бы намекнули... Так нет, просто взяли и закопали! Пять трупов. Их, конечно, накажем по первое число, ну не сажать же дураков...
Раздув ноздри, генерал шумно пускал дым, он был похож на потревоженного дракона.
— «Не сажать»! Тоже мне, прокурор нашелся. А с чего ты так уверен, что не они этих пятерых и положили?
Беляков тут же изобразил заискивающее несогласие.
— Да что вы, Семен Данилович! Вот взять, к примеру, Филина, он, конечно, мужик здоровый, но ведь и мухи пальцем не тронет... А Семин, так тот вообще в чем только душа держится — строитель опытный, вот и взяли, а так — любая баба с ним справится, чего уж о молодых мужиках говорить. Да и зачем им убивать кого-то?
— Разные причины бывают. — Генерал смотрел прямо, не мигая, испытующе. — Долги, месть, мало ли чего мужики друг с другом не поделят.
Беляков сунул мокрый платок в карман и, перегнувшись через стол, зашептал:
— Тут вот какое дело... У всех покойных, кроме женщины, разумеется, это... в общем, как вам сказать... короче, все хозяйство отстрелено. Понимаете?
Густая сетка прожилок на лице хозяина кабинета стала еще заметнее.
— Да ты что, Беляков, совсем обалдел? — тихо зарычал он. — У тебя на территории серийный маньяк орудует, а ты ко мне пришел просить дело замять? Да я тебя самого посажу! — Он грохнул кулаком по столу.
— Да не замять, — начальник строительства едва не плакал, — а моих людей от тюрьмы спасти! Ведь посадят, а у них дети.
На самом деле Беляков боялся совсем другого — как только начнется расследование, стройку немедленно заморозят, а все основные работы по графику следовало завершить до ноябрьских праздников. Вместе с тем он прекрасно понимал, что прямое упоминание о деньгах окончательно выведет генерала из себя, а так еще оставалась надежда, что дело удастся спустить на тормозах — жене Григорьева, Зинаиде Константиновне, принадлежало тридцать процентов акций, поди не дурак, сам догадается, что к чему.
— Кроме того, я могу головой поручиться, что мужики к преступлению не имеют никакого отношения.
— «Не имеют»... А чем они раньше думали, мужики твои, когда трупы переносили? Жопой? Они не догадывались, что первая же экспертиза обнаружит, что было произведено перезахоронение, и тут же установит место, где трупы находились изначально?
— Как же это можно сделать? — промямлил Беляков.
— Как, как... Сядь да покак, вот как. У нас профессионалы работают, а не такое нервное говно, как у тебя. Теперь прикажешь самому мне экспертизу проводить?
— Что же делать, Семен Данилович? — Начальник стройки и не пытался вступить в спор, самое главное было уговорить генерала взять дело под свой контроль. — Что же делать-то?
— «Что делать, что делать...» Снимать штаны и бегать. Ладно, я переговорю со своими людьми, а ты прикажи своим написать подробный отчет. Нет, два отчета. Один для меня — все как на духу, все как было, без трепа и без утайки. А во втором... — Григорьев на секунду задумался. — Ладно, пока ничего не пишите, я потом скажу. Слушай, ты уверен, что это не они?
— На сто пудов. Ну по пьяни кого-то грохнуть, я еще поверю, а яйца-то зачем резать? — Беляков немного воодушевился.
— Так отстрелены или отрезаны? — Генерал нахмурил седые брови.
— Один говорит — отрезаны, второй — что отстрелены. Я не видел.
— А женщина?
— Что женщина?
— У нее следы насилия обнаружены?
— Да откуда ж мне знать-то? — Беляков испугался. — Я ее только мельком и видел. Меня потом полчаса рвало...
— Зинаида Константиновна уже знает?
— Да что вы, Семен Данилович, упаси бог...
— Вот и не говори пока. У нее сердце, мало ли что... Ладно, на сегодня пока все. А завтра к вечеру жду тебя с бумагой. И главное — больше никакой самодеятельности. Кошка чихнет — чтобы мне доложили. Все понятно?
— Все, Семен Данилович, больше никаких вопросов...
Не рискуя протянуть генералу так и не высохшую ладонь, Беляков, пятясь, кланяясь и улыбаясь, выкатился из кабинета.
2
Едва за посетителем захлопнулась дверь, генерал Григорьев преобразился. С него разом слетели и угрюмая надменность, и начальственность. Лицо будто сдулось, стало осунувшимся, устало-озабоченным. Из нижнего ящика массивного стола генерал достал флягу и сделал несколько торопливых глотков.
— Ну и придурки... Это же надо быть такими придурками, — бормотал он, вытирая губы. — И угораздило же Бакреева с ними связаться! — Сунув фляжку обратно в стол, Григорьев придвинул к себе телефон.
— Алло, Бакреев, слушай меня. Я всегда знал, что ты мудак, но что до такой степени, даже не подозревал. Сейчас у меня был твой Беляков, да, тот самый. Ты бы знал, с чем он ко мне пришел! Нет, это не телефонный разговор, через пять минут чтобы был у меня. Знать ничего не желаю, бросай машину и пешком сюда беги, Зинаиде Константиновне ни слова. Пусть за руль пересаживается и едет домой сама, скажи, начальство приказало. Нет, меня для нее пока нет, и когда буду, не знаешь.
Договорив с адъютантом, Григорьев отключил мобильный телефон, предупредил секретаршу, чтобы ни с кем, кроме Бакреева, не связывала, и откинулся в кресле, закрыв глаза.
Глава 11
1
Вот уже сорок минут без малого Даша наблюдала за бело-голубым волнистым попугаем. Зацепившись лапой за прутья, птичка старательно чистила когти желтым загнутым клювом. Время от времени волнушка так увлекался, что переходил на лапу, которой держался за клетку, и тут же камнем падал на дно. После пятого падения Даша пришла к поразительному выводу, что олигофренией страдают не только люди, а любое существо с мозгами. Отвернувшись, она придвинула стул к компьютеру и продолжила работать.
Юлька наконец-то улетела в Лондон, забрав с собой свой противный характер, но оставив сына. Поначалу Даша едва не впала в панику. Ответственность за дитя, да еще чужое, не входила в ее планы, но Антон оказался на удивление ангельским ребенком: полдня он проводил в кружках, а вернувшись, тихонько читал толстенную книгу, значительная часть которой была на латыни. Глядя на его серьезное, сосредоточенное личико, Даша едва сдерживала слезы умиления, а в голове все чаще появлялась мысль, что в обращении к банку доноров определенно есть свои преимущества.