— Подожди, подожди... — Кардинал продолжал хмуриться, силясь разобраться в ситуации. — Ты же начал с того, что монахини ничего не знают о кладе...
— Это так и не так. Монашки знают, что клад существует, они даже знают, что там хранится крест. Но они не знают, как туда проникнуть. Есть ключ к разгадке. На двух предметах указан путь к хранилищу, но владеющий ими не знает, какие именно сокровища там хранятся.
— То есть ты хочешь сказать, что наследник существует, и он до сих пор не воспользовался своим правом?
— Да! — Монах хлопнул в ладоши. — Ия нашел его.
Кардинал все еще поглядывал недоверчиво:
— Может, все же скажешь, откуда у тебя такая информация?
Брат Антоний склонился низко, как мог:
— Позвольте мне унести эту тайну в могилу.
Его преосвященство усмехнулся уголком сухих губ:
— Что-то больно рано ты помирать собрался. Но воля твоя, выпытывать не стану. И не из-за отсутствия любопытства. — Кардинал встал, заложил руки за спину. — На все воля Божья... Коли решит Господь помочь нам — так тому и быть.
Поспешивший подняться следом брат Антоний быстро закивал:
— Иначе и быть не может, иначе бы я и не делал вам подобного предложения... Но все же... Все же потребуется кое-какие средства. Дело в том...
— Можешь не объяснять, — оборвал кардинал. — Я дам столько, сколько потребуется. А после благодарность моя и вовсе не будет знать границ.
— Нисколько в этом не сомневаюсь.
Круглые, водянистые глазки монаха насмешливо поблескивали.
Кардинал погрозил сухим пальцем:
— Не дерзи. Лучше назови нужную тебе сумму.
— Мне! Я бы не взял и копейки. — Брат Антоний мгновенно принял смиренный вид. — Но я вряд ли смогу справиться. Потому и вынужден перепоручить это одному человеку. — Заметив, что кардинал начал раздражаться, поспешил объяснить: — Поверьте, монсеньер, он — единственный, кто сможет нам помочь, но, к сожалению, в отличие от меня, не станет работать бескорыстно. Просит много, но он лучший.
Услышав, что в столь щекотливое дело будет вовлечен незнакомый человек, кардинал не на шутку встревожился:
— Ты подожди с деньгами. Можно ли доверять ему? Ведь речь, быть может, идет о нашей судьбе.
— Доверять нельзя никому. Но у нас нет иного выхода. Требуется сделать невозможное, а у него особый дар убеждать людей.
— И все же я опасаюсь.
— Воля ваша. Но учтите... — Монах замолчал, словно не решаясь продолжить.
— Что? — вновь занервничал кардинал Винченце.
— Говорят, что Молино ищет хорошего живописца для своего портрета в тиаре.
Кардинал побледнел:
— Этого нельзя допустить.
— Тогда вы должны решиться. — Голос монаха звучал все более настойчиво.
— Я одного не пойму — как твой человек сможет убедить наследника взять его с собой в подземелье? Что, если тот обладает несговорчивым характером?
— А зачем нам его согласие? — Монах нехорошо ухмыльнулся. — Разве я не сказал, что мой человек работает только с женщинами?
Глава 2
1
Из двери выглянула полная, ярко накрашенная женщина:
— Китайгородская Рогнеда Рог... — запнувшись, женщина бросила быстрый взгляд в бумаги: — Рог-вол-дов-на... здесь?
Посетители, томящиеся в очереди, с интересом заозирались.
— Да, здесь...
Высокая, худая девушка лет двадцати-двадцати трех, во всем черном, поспешно встала.
— Проходите, пожалуйста.
Стараясь не выдавать раздражения, охватывавшего каждый раз, когда приходилось слышать свое имя полностью, Рогнеда сняла' темные очки и зашла в кабинет с лаконичной и грустной надписью: «Регистрация смертей».
— Добрый день, — сухо поздоровалась она.
— Добрый, присаживайтесь.
Работница ЗАГСа казалась, да что — казалась, наверное, она и была милой, отзывчивой, однако сейчас вместо дежурного сочувствия в ее удивленных глазах читалось нескрываемое любопытство. Как и люди из очереди, она явно пыталась понять, как же этой худющей жерди досталось такое странное патриархальное имя? Рогнеда Рогволдовна — это словно челн, качающийся на волнах широкой реки: здесь и резные терема по берегам, и голосистые девичьи хороводы, и зеленоволосые русалки, пахнущие камышом и рыбой... Но девушка, сидящая напротив, мало походила на русалку: холодность типичной городской жительницы еще больше подчеркивал черный, без малейшей лишней детали, костюм и короткая, почти мальчишеская стрижка. Лицо немного вытянутое, с крупными, четко очерченными чертами, впрочем, совершенно неподвижными, будто вылепленными из гипса. Единственной живой деталью на нем были глаза — огромные, светло-зеленые, с вертикальным, как у кошки, зрачком.
«Ну и личико! — отчетливо читалось в добрых, круглых, размашисто накрашенных глазах работницы ЗАГСа. — Интересно, как друзья зовут эту долговязую клячу?»
— Друзья зовут меня Рона.
— Что? — Женщина распахнула глаза еще шире.
— Я говорю, что друзья зовут меня Рона, — сухо повторила девушка, надевая очки с дымчатыми стеклами. — Вы ведь об этом думали, перед тем как принести мне соболезнования?
Работница ЗАГСа смешалась окончательно.
— Вам показалось. — Она поспешно зашуршала страницами регистрационного журнала. — Я действительно хочу принести вам искренние соболезнования в связи со смертью вашей мамы, и... вот, распишитесь здесь, пожалуйста.
Девушка взяла ручку и быстро чиркнула короткую подпись.
— Все?
— Да. Вот свидетельство.
На стол лег гербовый лист.
— Пожалуйста, проверьте внимательно все данные... — Полное лицо приняло сочувственное выражение. — Я понимаю, что вы сейчас переживаете, и поверьте, мне искренне жаль...
Добрые слова немедленно утонули в холодном отчуждении необычных глаз посетительницы.
— Никогда не говорите о том, чего не знаете. — Рогнеда взяла свидетельство и, не читая, сунула в сумку. — Особенно незнакомым людям.
— Но...
— Вы не можете знать то, что я чувствую сейчас. Так что в следующий раз лучше промолчите.
Стараясь скрыть охватившее ее замешательство, работница ЗАГСа принялась перебирать бумажки на столе.
— Я только хотела высказать вам свое соболезнование... — сухо пояснила она. — Простое человеческое сочувствие.
...Уже возле двери Рогнеда, чуть помешкав, обернулась:
— А кто сказал, что я в нем нуждаюсь?
2
Узкие лакированные мыски недорогих туфель взрывали расползшуюся грязь, капли дождя стекали по осунувшемуся лицу, словно заменяя слезы, которых не было. Рона не знала, даже не задумывалась над тем, куда идет. Заходила в метро, проезжала несколько остановок, выходила на улицу и снова шла пешком. Она не понимала, зачем это делает, но точно знала, что домой возвращаться не станет. Казалось, с получением свидетельства о смерти матери что-то окончательно сломалось в этом мире. Жизнь разлетелась на куски, и назад уже ничего не вернуть.
Жизнь... Нелепое течение времени в пространстве. И это пространство — небольшая, полутемная комната, пропахшая лекарствами, а время — лишь мучительные промежутки между спасительными уколами....
Рогнеда шла прямо, никуда не сворачивая, будто надеясь отыскать в сером, беспроглядном дне то ли дорогу, то ли ответ на вопрос, как жить дальше.
Сбоку послышался отчаянный визг тормозов.
— Ну смотреть же под ноги надо! — Из желтой «Волги» с шашечками выскочил молодой парень. — Я что, из-за тебя должен в тюрьму идти?
Рогнеда смотрела на жидкие коричневатые пятна грязи, стекающие по ее шелковым брюкам.
— Простите, я не хотела.
— Не хотела она... — Таксист с интересом смотрел на бледную высокую девушку, разгуливающую под проливным дождем в темных очках. — У тебя чего, проблемы?
Рогнеда едва заметно кивнула головой:
— У меня мама умерла...
— Понятно, — таксист понимающе вздохнул. — Ну тогда садись.
— Что?
— Садись, говорю.
Рона автоматически села в машину. Минут пятнадцать они колесили по центральным улицам. Все это время девушка отрешенно смотрела в окно, даже не пытаясь понять, куда и зачем они едут.
— Ну все, приехали, тебе сюда.
Рогнеда повернула голову, перед глазами полыхала яркая неоновая вывеска «Ресторан».
— Зачем вы меня сюда привезли? — нахмурясь, спросила она.
Таксист, совсем молодой парень, разве что взгляд усталый, сложил руки на руле:
— Тебе сейчас среди людей побыть надо.
Девушка вспыхнула:
— Да не хочу я никого видеть! Я мать похоронила, какой может быть ресторан?
Таксист невесело усмехнулся:
— Не правильно рассуждаешь. Мать ты уже не вернешь, только душу на куски порвешь. А кому от этого легче станет? Ты меня послушай: здесь место тихое, хорошее, зайди, выпей, поговори с кем-нибудь — увидишь, сразу легче станет. Я бы сам с тобой пошел, но у меня заказы до семи вечера.
Перегнувшись, таксист открыл дверь и стал подталкивать девушку в плечо.
— Иди, иди, ни о чем не думай, просто иди...
Рона неловко вылезла из машины и хлопнула дверцей. Взмахнув на прощание рукой, таксист исчез так же стремительно, как и появился. Девушка продолжала стоять по середине залитого дождем тротуара, растерянно глядя вслед удаляющимся огням. Постояв так минуты две, она уже хотела пойти дальше, как вдруг откуда-то со стороны возникла странная, почти чужая мысль: «А ведь и правда, помянуть надо...» Мысль показалась тем более странной, что ни о каких поминках она до этой секунды не задумывалась. Рогнеда посмотрела на вывеску. Какая разница — ресторан, метро, подъезд... В любом случае это еще на пару часов отодвинет необходимость возвращения в пустую квартиру. Отбросив последние сомнения, она прижала сумочку к груди и шагнула на высокую мраморную ступеньку.
3
Людей в ресторане, по счастью, оказалось не много. Наверное, оттого, что день едва-едва перевалил за половину.
— Здравствуйте, мы рады приветствовать вас.
Сбоку нарисовался молодой человек в белой рубашке и темно-синем жилете, с бабочкой на шее и меню в руках.
— Вы одна?
Простой в общем-то вопрос неожиданно отозвался мучительной болью. Будто не спросили, а ударили наотмашь. Роне вдруг захотелось плакать. Она готова была разреветься прямо сейчас, не обращая внимания на сидящих за столиками людей. Но слезы почему-то не шли, изнутри что-то держало, не давая даже вздохнуть. И тут ей подумалось: а может, ради этого и устраивают поминки? Чтобы напиться, разреветься у кого-нибудь на плече, чтобы наконец отпустила эта безумная боль, вышла вместе со слезами оттуда, где для нее уже просто не хватает места...
— Да, я одна. — Голос звучал безжизненно. — Я вообще с сегодняшнего дня совершенно одна.
Официант если и удивился странному ответу, то виду не подал. Скорее всего он решил, что у одинокой посетительницы несчастная любовь, и на всякий случай уточнил:
— Вы будете обедать?
Рогнеда хотела уже сказать, что есть не хочет, но потом согласно кивнула. Кому какая разница, зачем она здесь.
— Где я могу сесть?
Официант обвел рукой зал:
— Выбирайте, где вам будет удобнее.
Осмотревшись, девушка направилась в самый дальний угол длинного зала, где вдоль бревенчатой стены расположились три бильярдных стола. Немного подумав, села лицом в зал. Наверное, правильнее было бы сесть ко всем спиной, но ей вдруг показалось, что если она отвернется, то присутствующие тут же станут шушукаться.
Официант положил на стол меню:
— Вы пока выбирайте, я подойду через минуту. — И заспешил к другому столику.
Рогнеда положила руку на бархатистую обложку. У нее не было ни сил, ни желания что-то есть. Она снова огляделась. За одним из бильярдных столов шла игра. Двое гоняли по зеленому сукну цветные лупоглазые шары, третий, смазливый самодовольный паренек лет двадцати, полуразвалившись на стуле, лениво потягивая пиво, вполглаза следил за игрой.
— Ну и руки у тебя, Геша, ох и руки! — время от времени вздыхал он. — Такими руками только шашки переставлять. Зачем тебе кий? Вон, отвинти палку от швабры...
— Да иди ты...
Шар с сухим треском отлетел от борта. Мимо. Игрок с досадой бросил кий на стол. Его противник рассмеялся и жестом попросил девушку из бара принести еще одну кружку пива.
— Ну чего, под стол полезешь?
— Да иди ты...
— Не, блин, а че я-то? У самого руки кривые, а я должен идти... Давай, блин, под стол лезь.
— Да иди ты...
— Вы уже выбрали?
Рона не сразу поняла, что официант обращается к ней.
— Что?
— Мне подойти попозже?
— Нет, нет...
Не хватало еще, чтобы он маячил туда-сюда целый день.
— Я сделаю заказ. — Раскрыв меню, девушка принялась бессмысленно водить пальцем по строчкам.
— Мне, пожалуйста, семгу, салат и... водку.
Голос чуть дрогнул, до этого ей водки пить не приходилось и сейчас казалось, на нее смотрит весь ресторан.
— Водки сколько? Пятьдесят граммов? Сто?
Рогнеда смотрела на цифры и никак' не могла сообразить: сто граммов водки — много это или мало?
— Пятьдесят, — после небольшой паузы произнесла она.
— Пятьдесят?
Наверное, все-таки мало. Официант явно намекал, что стоит взять больше.
— Пока да.
В любом случае это не его дело.
— И воды, пожалуйста.
— С газом, без?
— Все равно.
Сунув меню под мышку, официант удалился с недовольным видом.
— Девушка, а вы почему одна?
Молодому бездельнику; очевидно, надоело подначивать приятелей, и он решил поискать новую жертву.
— Тебе какое дело?
Никогда еще Рона не отвечала незнакомому человеку так грубо. Но сегодня многое было впервые. Кроме того, ею вдруг овладела холодная ярость: этому лощеному гаду и во сне не приснится тот кошмар, что ей пришлось пережить за последние месяцы.
— А мне всегда есть дело до красивых женщин. — Откинув голову, паренек посмотрел с легким, насмешливым прищуром. Наверное, он обычно так и начинал знакомства: все движения выглядели продуманными, неслучайными. — Кстати, вам не темно?
Он намекал на очки с темными стеклами, которые Рогнеда так и не сняла.
— Нет, не темно.
— В таком случае, как насчет м-м-м... подружиться?
Слова и манеры незнакомца находились в таком противоречии с ее внутренним состоянием, что девушка неожиданно успокоилась.
— Хочешь подружиться? Давай. — Она похлопала по соседнему стулу. — Мне только тебя и не хватало.
Взяв свой бокал, парень тут же перемахнул на предложенное место.
— Привет.
Вблизи он оказался еще смазливее. Смеющиеся синие глаза, почти девичьи ямочки на щеках, красивая озорная улыбка. Светлые волосы забавно топорщились в разные стороны.
— Привет.
Рона разглядывала нового знакомого в упор, не мигая, благо затемненные стекла позволяли ей это делать почти незаметно.
— Чего празднуем с таким траурным видом? «Сволочь».
Ей захотелось его ударить. Ударить изо всей силы. Кулаком разбить это красивое лицо в кровь, раз и навсегда стереть с него наглую, снисходительную ухмылку.
— Чего праздную?
Руки задрожали так, что их пришлось спрятать под стол.
— Похороны мамы праздную. Только что получила свидетельство о смерти, вот теперь сижу, ломаю, голову как бы повеселее отметить это событие. Когда еще так повезет?
Фразу она произнесла спокойно, с расстановкой, словно нож в сердце воткнула. Но, вопреки ожиданию, незнакомец даже бровью не повел. Может, лишь улыбка стала чуть глуше.
— Это хреново, — вздохнул он. — Я хоть с моими предками и цапаюсь постоянно, но все равно будет жалко, если они откинутся. — Отхлебнув пива, он как ни в чем не бывало продолжил давать советы играющим приятелям:
— Геша, ты бы стойку сменил, смотреть больно.
Рогнеда была потрясена. Ей еще не доводилось сталкиваться с подобным цинизмом. И она уже хотела было послать наглеца к черту, как вдруг заметила, что синие глаза подернуты неподдельной грустью. И было в этом взгляде столько искренности, столько сострадания, что вся злость мгновенно прошла. Какое-то время они сидели молча, думая каждый о своем. А может быть, об одном и том же.