— Да? Вот как интересно!.. — присвистнул негромко Невский. — Хоть кино снимай! Убийца в маске. Все-все — роковое. Жуть! А, между прочим, наша дама и не попыталась даже как-то помешать, поднять шум в доме — только наблюдала. Фантастическая выдержка! А если бы и вправду совершалось преступление, убийство, например? Она бы все равно, я думаю, молчала, берегла бы эту новость до утра, чтоб уже после — рассказать. Естественно, не всякому, а кому надо.Так и так, мол, убивали, я все видела — до самого конца. Меня всегда тошнило от подобной психологии. Уж что бы ни происходило, надо непременно быть свидетелем, причем пассивным, чтоб потом в подробностях, не упустивши ничего, со вкусом донести!.. Такое в людях формируют с детства — раз и навсегда. И вам не кажется, что наша дама перво-наперво дискредитировала именно себя, а не меня? Она ж была, по сути, соучастницей, играла на руку возможному преступнику! Вы так не думаете, а?
Дергун задумался.
Похоже, никогда такого рода мысли в его крепкой голове не возникали
— Ну, не знаю, — с неохотой произнес он. — Это уж — как посмотреть. Я за рассказ ей очень благодарен. Разные детали. Следствию они нужны.
— Вас как зовут? — спросил вдруг Невский.
— Женькой. Я из местных.
— Ну так вот, Евгений, просвещать я вас сейчас не стану, ни к чему, но к этой теме мы еще вернемся. Как-нибудь. И называйтесь все-таки по имени и отчеству — вам люди больше будут доверять.
— Васильевич, — негромко сообщил Дергун.
— И славно. Вот и познакомились. И часу не прошло. — с довольным видом подытожил Невский. — Но вернемся к вашему рассказу. Он и вправду интересен. А мадам не сообщила, во что был одет тот человек?
— Конечно, сообщила. Первым делом. Да как вы сейчас! Вот только на ногах его были галоши. Я, признаться, малость усомнился, но соседка говорит: запомнила железно. Я не исключаю. Вы бы, кстати, курточку-то сняли — все ж вам на кровати этой спать, нехорошо. — довольный, что сумел уесть соседа, посоветовал Дергун.
— Да, виноват, — кивнул Невский, стаскивая куртку и небрежно вешая ее на спинку стула. — За такими страшненькими разговорами совсем забыл. И в самом деле — черт-те что! Но вы-то — верите ей?
— Верю, — подтвердил Дергун. — Не убедили вы меня.
Показная ироничная веселость моментально слетела с лица Невского.
— Так-так. — пробормотал он. — Снова-здорово. Ну, не будем по второму кругу. Наша милая дама еще кому-нибудь это рассказывала?
— Да, она большую деятельность развела, а как же! Перед ужином зашла к Лидии Степановне — ну, медсестре! — и выложила ей — от и до. Я спросил: зачем? А она говорит: бедняжка так мучается, так страдает, а сама до того милый, совсем еще неопытный в жизни человек. Ну, вот я и решила просветить ее. На будущее.
Любопытно, Лидочка ни словом не обмолвилась со мной об этом, с удивлением подумал Невский. А могла бы. Даже, более того, должна была затеять разговор! В ее-то состоянии. И все же — промолчала. Что-то я не очень понимаю. Либо просто меня пожалела, либо что-то знала — сверх того. А подступаться к ней сейчас с расспросами. Смешно!..
— Вот стерва, эта Евфросинья Аристарховна! — невольно вырвалось у Невского. — Вечно сует нос не в свое дело! Лишь бы развести интригу, лишь бы исподволь стравить людей!.. Хлебом не корми!.. А кто еще был в тот момент в медкабинете, не упоминала?
— Когда к Лидии Степановне ходила? — уточнил сержант. — Да вроде никого.
— А если поразмыслить хорошенько, поднапрячься?
— Нет, ну, точно — никого! Я бы запомнил. Только медсестра. Правда, кто-то заглядывал в дверь. Явно случайно. Ведь бывает. Не туда зашел. А так — нет.
Глава 20
За ночь ветер разметал тучи, и утро пришло ясное, словно умытое, полное дружного щебетания птиц.
Невский проснулся с тем удивительным настроением, какое бывает у отпускников в начале отдыха.
Все на свете казалось прекрасным, простым и чарующе-необязательным.
Такое сладкое преддверие земного рая.
Но едва он перевернулся на другой бок, чтобы и дальше чувствовать себя свободным и счастливым, как от этого ощущения не осталось и следа.
На кровати у противоположной стены — все в той же лилово-зеленой пижаме и растоптанных шлепанцах на босу ногу — сидел сержант Дергун и, неловко оттопыривая левую руку, терпеливо глядел на соседа.
Он так сидел, вероятно, уже давно и, скромно покуривая папироску, ждал, пока Невский проснется.
В воздухе, впрочем, застойного табачного духа почти не ощущалось.
Старинное, большое окно было распахнуто настежь, и снаружи доносился благостный, нестройный утренний гомон, среди которого временами отчетливо прорывались бесхитростные, но очень толковые матюги слесаря Симакова, по-людски увещевавшего фонтан наконец-то приступить к работе.
— Ну, так. — сказал Дергун многозначительно, тоном, не предвещавшим ничего хорошего, и притушил в пустой консервной банке папиросу. — Стало быть, проснулись?
— С добрым утром, — нежась в постели, приветствовал его Невский. Экий вы, однако, ранний! Кажется, день ничего себе или как?
— Ничего-ничего, — покивал Дергун, вставая с кровати и выглядывая в окно. — Бывает хуже. Я вам вчера одну штучку недорассказал. Вы тут, когда пришли, начали мне про разных двойников заливать — и я решил, что коли так, то можно утром. На свежую голову. А то вы были какой-то такой. — И он показал Невскому, какой тот был вчера.
— Ой, Господи, опять вы волынку тянуть! — вздохнул Невский и принялся одеваться. — Все у вас — с какой-то увертюрой. Говорите сразу, что стряслось?
Дергун, довольный, улыбнулся.
— Да вот, знаете, неувязочка получается, — сообщил он. — Вы ведь вчера часов эдак в девять возвратились и в комнату даже заглянули, а заходить почему-то не стали — сразу побежали вниз. Я как раз из уборной, в конце коридора, выходил — смотрю.
— Вы очень наблюдательны, — скривился Невский. — Но опять промашка! Дело в том, что в девять вечера я из города еще не выезжал... Бьюсь об заклад вы даже не окликнули меня. Верно? А почему?
Сержант метнул в соседа испытующий взгляд.
— Я выжидал, — с важностью ответил Дергун. — Хотел пронаблюдать, как вы поведете себя дальше.
— А я вот взял — и возвратился! — Нет, сегодня решительно никакими силами невозможно было испортить Невскому настроение. — И не только вернулся, но и, как видите, спать завалился! Самым беспардонным образом. Вы-то хоть спали? Или вот так — до утра стерегли?
— Спал, чего же. — нехотя признал Дергун. — Но сон у меня чуткий.
— И то хорошо. Значит, вы мне нисколько не поверили, зато себе. В смысле: своим, в высшей степени непроверенным — непроверяемым! — видениям. Как, впрочем, и тому, что натрепала Евфросинья Аристархова. Ладно, пойдемте вниз, завтракать пора. А еще я обещал майору, как проснусь, сразу позвонить. Кстати, он и Птучка могут подтвердить, что в девять вечера я находился в городе. Ну, одевайтесь! Или вы — так, в пижаме?
— Другого штатского нет, — уныло сообщил сержант. — В пижаме-то — не опозорюсь?
— Нет! — беззаботно махнул рукой Невский. — В вас даже что-то гусарское проклюнулось. Пижонское. Неповторимое, ей-богу!
— Вишь ты как!.. — невольно приосанился Дергун. — Ну, ладно. Вот носки только надену. Я сейчас.
— А ведь директор обещал, — не преминул напомнить Невский. — Клялся: в самом лучшем виде.
— Мало ли. — Дергун повел плечами, — Ну, не стану ж я скандалы разводить!..
— А стоило бы — хоть разок. Совсем уже.
— Мы — люди маленькие, нам — как велят.
Сержант, тихо кряхтя, натянул носки. Потом привычно одернул пижаму, будто китель, и встал у двери.
— Да, видик у вас. — пряча улыбку, покачал головой Невский. — Любому здешнему — на зависть.
— Это хорошо, — не чувствуя иронии, признал Дергун. — Между прочим, вдруг заколебался он, — может, эту дамочку-соседку еще малость потрясти?
— Чем? — не врубился Невский.
— Ну, порасспрашивать.
— Не думаю, — с сомнением ответил Невский. — С ней, по-моему, все ясно. Нас теперь зовут другие горизонты. Итак, с песнями и в ногу, — на Голгофу?
— Не шалите, — с неожиданной суровостью предупредил сержант. — Я не люблю.
Глава 21
Директор Подкосыжнев был на месте и встретил их приветливо — может, даже чересчур.
Он вскочил с кресла и, со шкодливым видом поводя своими масляными глазками, весь лучась от счастья, выбежал из-за стола навстречу.
— О, привет, привет! А я все думал: что-то вы запропастились!.. Мы гостям душевно рады, а гостям особенно желанным и почтенным — и подавно! сердечно произнес он, каждому подолгу пожимая руку. Видимо, тот факт, что Невский — снова в санатории, он поспешил истолковать как некий признак коренного поворота в ситуации с убийством — разумеется, в приятном смысле для себя. — Все, полагаю, превосходно? Или есть какие-то вопросы, жалобы?
— Куда портки девал от иностранного костюма? — мрачно и с угрозой подступил к нему Дергун, бесцеремонно перейдя на "ты". — Ведь обещал.
— А это. значит. не ко мне! Я только приказал. А наш завхоз, шельмец такой.
— Что, своровал? — с надеждой уточнил сержант.
— Ну, как так можно?! Своровал!.. — Директор укоризненно всплеснул руками. — В нашем санатории подобных случаев не наблюдалось никогда! Случалось, правда, иногда теряли что-то, а потом. не находили. Я, естественно, как мог, боролся с разгильдяйством. И теперь борюсь!
— Но я хочу узнать. — упрямо гнул свое Дергун, подтягивая широченные пижамные штаны. — Где.
— Склад большой, еще не отыскали, — быстро среагировал директор. Надо подождать. Вы что, скажите, голый ходите? Ведь нет?! Другие даже и не задают вопросов!..
— А вот я.
— Ну, бог с ним, с этим тренировочным костюмом, разберемся, — подал голос Невский. — Не за тем, в конце концов, сюда пришли.
Директор напряженно глянул на него и, кажется, все понял.
— Вы позвонить? — угодливо осведомился он. — Прошу! Я, знаете, как чувствовал, что вам понадоблюсь, и тоже вот пришел пораньше. О!.. Надеюсь, наши доблестные органы сделают все возможное.
— Вы б лучше вышли, — глухо пробасил Дергун, вновь возвращаясь к вежливому "вы". — Разговор официальный.
— Я так и подумал. По-другому и нельзя! — воскликнул директор, нисколько не обидясь. — Я секреты уважаю. Это — самое святое!
— Я уже заметил. Херувим вы наш!.. — невольно усмехнулся Невский и, подождав, когда директор наконец-то удалится, снял трубку с аппарата.
Афонов откликнулся сразу.
— Кто говорит? — спросила трубка. — Невский? Очень хорошо. Что нового? Сенсаций нет?
— Да как сказать. Есть кое-что. — произнес Невский, выразительно косясь на Дергуна. — Но я бы хотел с глазу на глаз. Ну, вы понимаете! Это возможно?
— Ладно, — чуточку поколебавшись, согласился майор. — Через часик машина заедет за вами. Как раз — до обеда — успеем обо всем поговорить.
— Тут, между прочим, возникла одна маленькая закавыка. — Невский многозначительно взглянул на своего нового сожителя. — Сержант Дергун никак не желает верить, что вчера в девять вечера я еще был в городе.
— Дурак, — обронила трубка. — Так и передайте.
— Это уж — всенепременно, — не без злорадства заверил Невский. — Я порадую его, при первой же возможности. Но меня еще вот что волнует. Птучка вам, надеюсь, передал? Вы запрос на вскрытие послали?
— Да, — сказал майор, — я это сделал сразу. Есть надежда, что к обеду все необходимое произведут. Вы правы: тут тянуть нельзя. Вы, Михаил Викторович, просто молодец — так неожиданно копнули!.. Хотя, видит бог, я не уверен до конца. — вздохнула трубка. — Ну, не будем торопиться. Кстати, экспертиза нам еще один пикантный фактик только что подкинула. Сейчас сказать?
— Конечно! Уж теперь-то до обеда я не утерплю.
— Что там у них? — делая страшные глаза, громким шепотом спросил Дергун.
— Вот и сержант Дергун волнуется. — добавил Невский важным тоном.
— Ну, сейчас так сейчас. Пожалуй, это даже к лучшему, — с готовностью откликнулся Афонов. — Чтобы вы потом не удивлялись. Новость вот какая: на рукояти ножа обнаружены отпечатки пальцев — ваши и Куплетова. Причем куплетовские — гораздо свежее. Судя по всему, он — последний, кто пользовался этим ножом. Такие пироги.
— Нет, вы серьезно?! Черт возьми!.. И впрямь, не самое приятное известие. Ну, кто бы мог предположить!.. — искренне огорчился Невский. Это осложняет дело. Может быть, еще разок проверить?
— Почему осложняет? — удивилась трубка. — Я так не думаю. Скорей, наоборот! А что касается проверки. Это, разумеется, несложно. Но только вряд ли что-либо изменит. Экспертиза очень основательная.
— Тем не менее. — Невский никогда не жаловал судебных обвинителей, ему импонировали адвокаты, которые даже в безнадежных ситуациях пытались бороться до конца. В конечном счете такой подход к делу по духу своему как раз больше соответствовал восточным боевым искусствам, где главное защита, а не нападение.
— Не беспокойтесь, Михаил Викторович, будет все как надо, — заверил майор.
И оставалось непонятным: как надо — с точки зрения законности или в угоду текущим, конъюнктурным интересам следствия.
— Да, кстати, — спохватился Невский, — как там ведет себя Куплетов? Вы ничего не рассказали. Он уже знает результаты экспертизы?
— Еще нет. Успеется! От этой радости он никуда не убежит. А что до поведения его. — Афонов сокрушенно повздыхал. — Достаточно неплохо. Только постоянно несет какую-то околесицу. Противно даже слушать иной раз. Наверное, здорово перетрусил, с полными штанами ходит. Тоже мне, массовик-затейник!.. Из всего того, что было в ночь убийства, он и вправду ни черта не помнит, это абсолютно точно. Но готов сознаться во всем. Тот еще фрукт! Ну, мы ему порядки объясним.
— Надеюсь, у нас будет время это обсудить. Простите, но я должен закругляться. Тут сержант Дергун мечтает что-то вам сказать. Он мне ни чуточки не доверяет, — добавил Невский с невеселым смехом и протянул сержанту трубку.
— Гм. Я попрошу вас тоже выйти, — официальным тоном произнес тот, одергивая на себе пижаму. — И, пожалуйста, ждите меня возле двери.
— А если я сбегу? — спросил Невский, игриво балансируя трубкой на ребре ладони.
Сержант снова сделал страшные глаза, выхватил трубку и припечатал ее к уху.
— Сержант Дергун слушает! — уставно отчеканил он, при этом свободной рукой делая Невскому отчаянные знаки, чтобы тот немедля убирался.
Невский расплылся в широкой, понимающей улыбке и исчез за дверью.
— Ну как? — Из дальнего конца коридора ему навстречу бросился директор, видимо, мучимый самыми отчаянными предчувствиями.
Он жалостливо прижимал руки к груди и смотрел по-собачьи преданно, с надеждой.
— Ноль два, — безжалостно сообщил Невский.
— Простите?.. — пролепетал директор, проникаясь еще большим ужасом.
— В случаях вооруженного нападения, грабежа или убийства немедленно сообщайте по телефону "ноль два"! — с трагической миной на лице произнес Невский. — И не бросайте трубку, что бы с вами ни происходило.
— А, — просветлел директор, — вы так шутите!.. — Но мигом посерьезнел. — Это тайна, да?
Невский горестно вздохнул.
— Ну, что вы ко мне пристали?! Одно могу сказать: с сержантом Дергуном вы поступили по-свински.
— Почему? — наивно глянул на него директор.
— А кто одел и обул его, точно бродягу? Он же на службе! И если выяснится, что костюм был, а теперь его вдруг нет, куда-то испарился. По всей строгости закона — за обман, за воровство!..
— Да, Господи, какой костюм?! — от ужаса директор весь вспотел. — Его и не было в помине! Это же я так — для красного словца. Мол, доблестным блюстителям порядка самый дефицит отдать не жалко! А на деле-то — откуда?