– Жаль. – Молодая женщина попробовала изобразить на лице сочувствие, но было видно, что известие об Анином одиночестве доставило ей радость. – Тебе ведь уже...
– Двадцать восемь. Кстати, может, ты представишь меня своему спутнику?
– С удовольствием. – Даша состроила светскую мину. – Знакомьтесь: Иржи – Аня, Аня – Иржи, – и, не меняя интонации, добавила: – Он чех, все равно ничего не понимает. Если хочешь, чтобы он нам не мешал – поставь ему какие-нибудь мультики.
Петрова с удивлением оглядела молодого человека.
– Ничего не поняла. Это кавалер твой, что ли? Не слишком ли он... Возраст у него какой-то пионерский. К тому же я посплетничать с тобой хотела. О своем, о женском.
Даша обреченно вздохнула.
– Все понятно. Подожди минутку. Иржи, пойдем, мне с тобой поговорить надо.
В коридоре она зашептала ему на ухо:
– Ты извини, но мы хотели с пани Анной о всяких деликатных вещах поговорить.
– Так я же все равно ничего не понимаю!
– Да я-то знаю, но она, – Даша кивнула в сторону комнаты, – она стесняется. Она вообще очень стеснительная. Так что ты погуляй пару часиков по городу, а потом либо позвони, либо сразу приходи – поедем куда-нибудь вместе... А?
Иржи разочарованно пожал плечами.
– Как скажешь... Просто я хотел побыть с тобой.
– Так еще побудешь! Какие проблемы. Давай договоримся следующим образом: встречаемся в три часа на Пушкинской площади. Возле памятника Пушкину. Знаешь, кто это?
– Знаю.
– Ну и прекрасно. – Она чмокнула его в щеку и подтолкнула к двери. – Беги, гуляй и смотри не заблудись.
3
С чувством выполненного долга Даша вернулась в комнату. Анечка уже выключила компьютер и принялась накрывать на стол.
– Ну, рассказывай, какой ветер тебя сюда занес. Я из твоего звонка ничего не поняла...
– Слушай, Анька, давай так, – без всякого перехода начала Даша, – я тебе нахожу жениха хорошего – ты меня знаешь, я и черта сосватаю, а ты мне помогаешь в одном деле.
Девушка достала из стенки разномастные чашки.
– Надеюсь, не этого юношу?
– А чем он плох? – Даша моментально выступила на защиту нового знакомого. – Завтрак сам готовит...
– Да просто пеленки стирать неохота. – Петрова подняла глаза на свою рыжеволосую гостью и, заметив ее вспыхнувший взгляд, приподняла ладонь. – Нет, нет, и не смотри так! Спасибо, не надо. А что касается помощи в твоих делах, то мы здесь уже наслышаны... Ты в курсе, что с Игорьком случилось?
– Нет. – Даша замерла.
Несколько месяцев назад она действительно попросила одного своего приятеля навести справки о человеке, которого подозревала в убийстве, но дело разрешилось само собой, и судьбой Игоря она больше не интересовалась.
Аня похлопала подругу по плечу.
– В таком случае рекомендую пока ему на глаза не попадаться. Три месяца назад ему дали по голове и сломали руку. Он, как только пришел в себя, сразу начал тебя разыскивать. Говорит, что это ты его подставила.
Даша охнула и прикрыла рот рукой.
– Вот бедненький. – Но тут же отмахнулась:
– Да плюнь ты на это. То дело уже давно закончено...
Петрова коротко рассмеялась и принялась нарезать пирог.
– Могу поинтересоваться, как?
– Пятерых убили, пару человек посадили, – скороговоркой, как бы между прочим, проговорила Даша и поспешно добавила:
– Но я не за этим к тебе приехала...
– Не за этим?! – Анечка так и застыла с ножом в руках. – Нет, Рыжая, ты просто прелесть. А зачем же ты ко мне приехала? У тебя теперь новое дело? Надеюсь, все еще живы?
– К сожалению.
– К сожалению, что живы?!
– К сожалению, что нет. Ты Коку помнишь?
Петрова медленно опустилась на стул.
– Коку? Коку Макеева? – голос ее дрогнул. – Что с ним?
– Его убили...
– Убили?! – вскричала Аня, но тут же недоверчиво переспросила: – Ты уверена в этом? Когда?
Даша молча потирала плечи, и вид у нее был довольно жалкий. Наконец она выдавила:
– Он пришел в банк, а его застрелили. Я как раз была там, хотела получить деньги...
Петрова отложила нож и решительным жестом перебила подругу:
– Подожди, Рыжая, я никак не пойму, ты что там, в своей Праге, стала «крестной мамой»? Какие банки? Какие убийства? Что за истории с тобой происходят?
– Вот, вот! – Даша неожиданно воодушевилась. – Представляешь, и полиция пришла к такому же выводу! Это ж надо додуматься! – Она возмущенно покрутила пальцем у виска. – Случайность, Анечка, чистая случайность. Просто мир стал более криминализированным – больше жестокости, насилия, следовательно, возрастает вероятность, что рано или поздно станешь свидетелем преступления. Простая статистика – это же ясно.
Анна приложила указательный палец к ее губам.
– Нет, нет, моя дорогая, остановись. Я кое-что о статистике знаю, меня пять лет этому учили. Ничего общего твои приключения со статистикой не имеют,
– А с чем имеют?
– С бестолковостью. У тебя на лбу это написано. Вот таким буквами. – Аня максимально широко развела большой и указательный пальцы.
Даша возмущенно фыркнула.
– А вот и ошибаешься! Мне недавно один умный человек – подполковник ФСБ, между прочим, – сказал, что у меня на лбу написано «гений».
– Угу. – Петрова возобновила нарезку пирога. – Рыжая, не смеши ты меня.
– Это почему?
– Это потому. Твой подполковник либо иронизировал, либо был пьян, либо просто хотел с тобой переспать. Последнее вернее. В любом случае это не могло быть правдой. Поверь, ты по-прежнему не производишь впечатления гения. Ты расцвела, похорошела, но явно не поумнела. Это было бы видно.
Даша втянула голову в плечи и смущенно улыбнулась.
– Правда похорошела?
Аня рассмеялась.
– Quod erat demonstrandum. Что и требовалось доказать. Ладно, пойдем лучше чай пить на кухню. Неохота мне туда-сюда с чайником бегать.
Даша принялась собирать чашки.
– Значит, ты мне не поможешь?
– Я этого не сказала. У меня на тебя есть свои планы. – С этой загадочной фразой Анна вышла из комнаты.
Даша устремилась следом, явно заинтригованная.
– Планы? Какие планы?
Петрова поставила поднос с пирогом на кухонный стол и облизнула испачканный джемом палец.
– Все будет зависеть от того, изменилась ты за это время или нет. Пока я никак не могу понять.
– Думаю, что нет. – Даша пожала плечами. – Постарела, конечно, а так... А зачем тебе это?
– Та Рыжая, которую я знала раньше, согласилась бы мне помочь в таком деле с радостью...
– В каком деле? – Ореховые глаза вспыхнули от любопытства.
Анна сдержанно улыбнулась.
– Судя по всему, ты действительно не шибко изменилась. Ладно, так и быть, соглашусь помочь тебе во всем, кроме убийства и контрабанды младенцев, но за это ты должна со мной выступить в одной передаче.
– Анька! – Даша подскочила и радостно закружилась по кухне. – Как я тебя люблю! Ты настоящий друг. Вот увидишь, мы с этого обязательно что-нибудь получим: либо денег полный мешок, либо жениха хорошего!
– Либо обухом по голове, – усмехнулась Петрова, наблюдая за прыгающей подругой. – Ты подожди, когда узнаешь, что за передача...
– Какая разница! Небось про охрану природы, ты же всегда была зеленой. И чего вы тут охранять собрались? Все уже загадили за двадцать лет до нас...
– Ну об этом мы с тобой потом поговорим, но передача не для зеленых.
– А для каких? – Даша уселась на табуретку и с аппетитом откусила кусок лимонного пирога.
– Для голубых.
Пирог вылетел обратно с реактивной скоростью. Молодая женщина зашлась в кашле. Петрова покачала головой и со всей силы хлопнула подругу по спине:
– Осторожнее. Так и умереть недолго.
Даша наконец откашлялась и сразу же принялась смеяться.
~ Что, вся рыба в Москве-реке вымерла, и вы теперь не знаете, кого дальше охранять?
– Очень смешно. Никого я охранять не собираюсь. Я просто решила принять участие в передаче, где речь пойдет о сексуальных меньшинствах.
– Как последний гетеросексуал столицы? – У Даши от смеха слезы катились градом. – Или ты еще девственница? Так давай я тебе лучше втихую мужика найду, совсем необязательно оповещать об этом полмира.
Аня сморщилась:
– Ха-ха-ха. Как остроумно! И не понимаю, почему ты так веселишься – не забывай, что уже пообещала пойти со мной. Я сегодня буду договариваться.
Даша снова вскочила.
– Конечно, пойду! Упустить такую возможность! Да я потом себе в жизни не прощу. Ты мне только намекни, в чем там суть?
По лицу Петровой было видно, что повышенный энтузиазм подруги вызывает у нее двойственные чувства, однако выбора все равно не оставалось и поэтому ей пришлось изложить свой план.
– Суть проста. Мы с тобой бывшие подруги, которые теперь любят друг друга...
Даша промокнула слезы салфеткой и подозрительно покосилась на девушку. Аня с невозмутимым видом наливала себе чай.
– Подожди, я не поняла, в каком смысле «любят друг друга»?
– В самом прямом – в библейском. Интимном, если тебе так больше нравится.
– В том смысле, что мы с тобой того... лесбиянки?
– Именно.
Молодая женщина хрюкнула. Достав сигарету, она принялась разминать ее.
– Анька, не пойму, ты шутишь? – И сама ответила на свой вопрос: – Нет. Судя по твоему виду, нет. Это эксперимент? Скрытая камера? В чем суть?
Петрова пожала плечами.
– Тебе долгий вариант или короткий?
– Долгий, долгий. Самый долгий. Можешь начать от сотворения мира, как Авраам родил Исаака, Исаак родил Иакова, а Иаков – Иосифа. Виссарионовича. Давай, я вся – одно сплошное ухо.
Но хозяйка не спешила с объяснениями и продолжала задумчиво ковырять ножом пирог. У соседей завизжала дрель, а с улицы очередной жилец. Наконец Анна отложила нож и твердо взглянула подруге в глаза.
– Рыжая, только не смейся, а то я тебя убью.
– Принято.
– Я полюбила одного человека...
– Женщину или мужчину?
– Мужчину, разумеется!
– Слава Богу, мне полегчало.
– Но он, как бы это сказать... гомосексуал.
– Беру свои слова назад. – Даша скорбно поджала губы но, не выдержав, хихикнула. – А он голубой как, с надеждой или безнадежный?
– Что ты имеешь в виду? – не поняла Аня.
– Ну, он окончательный гомосексуал или все-таки бисексуал?
– Не знаю, – Петрова пожала плечами. – Именно это я и хочу выяснить.
– Каким образом, если не секрет?
– Не секрет. Очень простым – принять участие в его передаче.
– Так он работает на телевидении? – Даша облегченно рассмеялась. – Ну, тогда не переживай – он на все сто процентов бисексуал. Там все друг друга... любят. Короче, ты хочешь, чтобы мы пришли, познакомились с ним и его приятелем, пригласили их на чашку кофе и – хоп! Смена партнеров. Так, что ли?
Аня поморщилась.
– Ну, не совсем... Дело же не только в сексе. Я поговорить с ним хочу.
Даша лишь покачала головой:
– Мы не ищем легких путей. – И после небольшого молчания ехидно поинтересовалась: – Чего, в Москве и правда так с мужиками плохо стало? – Но наткнувшись па грозный взгляд подруги, тут же подняла руки. – Не переживай, я пойду с тобой на эту передачу. Хоть вспомнить будет о чем. Только ты меня заранее подготовь. А то у меня опыта в этой области маловато.
– А я, по-твоему, профессионал? – раздраженно спросила Аня.
– Прости, но кто-то из нас точно должен в этом разбираться. Не хватало, чтобы нас гомосеки шапками закидали.
На лице хозяйки промелькнуло недовольство.
– Прошу тебя, не употребляй подобные слова. Ладно. А у тебя что?
Даша встала, вышла в коридор и вернулась с сумкой. Достала записные книжки, бросила их на стол.
– Вот. Весь этот «эпистоляр» надо обработать.
– В каком смысле? – Аня удивленно взяла в руки одну из книжечек и быстро перелистнула несколько страниц. – Это твои дневники? Ты что, их издавать собралась? Извини, но это не ко мне.
Даша сложила руки на столе, словно примерная ученица.
– Не говори глупости. Мои воспоминания мир не обогатят, скорее лишат последней надежды. Теперь выслушай мою историю. Тебе долгий вариант или короткий?
Петрова отложила дневник и сдержанно вздохнула.
– Коротко ты говорить в принципе не умеешь. Длинный я дослушаю древней старухой, поэтому давай короткий. Только самое основное.
– Не удивляюсь, что нормальные мужики тебе не нравятся, – проворчала Даша. – Но, пожалуйста, как хочешь: Коля. Предсмертные слова. Мои дневники. Миллион долларов.
Аня еще раз вздохнула, на этот раз тяжело:
– Рыжая, ты просто нагло пользуешься моим безвыходным положением. Что, Кока перед смертью сказал, что твои дневники стоят миллион долларов? Так он, наверное, бредил. Был в агонии.
Рыжеволосая гостья придвинулась к ней.
– Тогда, может, выслушаешь подробности? Кстати, я действительно пользуюсь твоим положением.
– Чего тогда спрашиваешь? Рассказывай.
Устроившись поудобнее, Даша начала свой рассказ:
– Два дня назад я обнаружила, что у меня совсем не осталось денег. Сначала решила начать искать работу, но потом пошла в банк...
Аня удивленно взглянула на подругу, но ничего не сказала.
– ...Как только я пришла в банк, сразу же начали стрелять. Начали стрелять, я обернулась и увидела... Угадай кого?
– Коку.
Даша с подозрением уставилась на Петрову.
– Ты мне сама уже об этом раз десять сказала, – разозлилась та. – Давай ближе к сути.
– Ах, ну да! Так вот, Кока меня, конечно, сразу узнал, очень обрадовался, но в этот момент в него выстрелил какой-то турок...
– Турок? Почему турок? – не выдержала Аня. Было видно, что слова подруги не вызывают у нее особого доверия.
– Не перебивай! Потом объясню. Так вот, когда Колю ранили, я была рядом. Он явно пытался мне что-то сказать. И даже успел произнести несколько слов, правда, не очень вразумительных, но основную суть я ухватила. Так вот, Кока обнаружил нечто необыкновенное, нечто из ряда вон выходящее...
Аня не выдержала:
– Да для Макеева любая окаменелая пакость – нечто из ряда вон выходящее.
– Ну зачем ты так? – обиделась за приятеля Даша. – К тому же ты не знаешь главного. – Она выдержала многозначительную паузу. – Цена этой находки составляет не меньше миллиона долларов, а раздобыть ее можно только с помощью моих дневников. И я собираюсь это сделать.
Если бы Даша заявила, что собирается стать космонавтом и завтра в шесть утра у нее первая тренировка, то и в этом случае Аня удивилась бы меньше. Некоторое время на кухне стояла тишина, нарушаемая лишь пронзительным свистом чайника. Наконец Петрова не выдержала и сняла свистуна с конфорки.
– Рыжая, – неуверенно начала она. – Мне, честно говоря, даже неудобно об этом говорить, но... Может, тебе лучше заняться каким-нибудь делом? А то большинство домашних хозяек со временем начинают тупеть и деградировать. Ты, судя по всему, не исключение. Еще налить чаю?
Даша вспыхнула:
– Значит, по-твоему, я все выдумала? И про Колино убийство и про зубатого Муссу?
Петрова вскрикнула:
– Едрена корень, Рыжая! Блин... Из-за тебя руку кипятком ошпарила! – Она сморщилась и сунула руку под холодную воду. – Какой еще зубатый Мусса?
Собеседница торжествующе рассмеялась:
– Ага, забрало? То-то же. Тогда слушай внимательно: Кока перед смертью пытался мне что-то объяснить. Возможно, именно из-за этого его и застрелили. По его мнению, я должна была располагать какой-то очень важной информацией. – В голосе прозвучало что-то похожее на гордость. – Теперь тебе ясно?
– Что? Что теперь настала моя очередь? По-твоему, я достаточно пожила на этом свете? – Аня принялась смазывать обожженную руку подсолнечным маслом.
– Да подожди ты! – отмахнулась Даша. – Когда я спросила, о чем это он, то Кока был уже совсем плох. Только и пробормотал: «Пальма, мать твою». А потом: «ворон», «возьмет», «зубатый Мусса».
– Ну и что?
– Как что! Это же абсолютно ясно и понятно!
– Да? – Аня не выдержала и рассмеялась. – Что именно? Что ворон заклевал на пальме зубатого Муссу? Рыжая, отстань от меня со своими глупостями!