Фотограф отправился домой. От метро «Чистые пруды», не дождавшись трамвая, двинулся пешком. По дороге заглянул в обмен валюты, разменял на рубли сто долларов, потом заглянул в соседний бар, намереваясь не столько выпить пива, сколько снова позвонить Нине. Но по телефону трепался хлыщ в пуховике, и, соблюдая политес, Смирнов взял для передышки третий номер «Балтики», сел за столик. Будь Серпухов не так далеко от Москвы, он бы кинулся туда прямо сейчас.
Занятый своими мыслями, Сан Саныч не обратил внимания на других посетителей бара, но, сделав несколько глотков, огляделся. И сразу же заметил своего двойника, из-за которого чуть не угодил в тюрьму. Это было так неожиданно — увидеть маньяка за соседним столиком, что Смирнов растерялся. Убийца сидел в углу, жадно ел яичницу с мясом, запивая пивом, налитым в высокую кружку, и, — казалось, ни на кого не смотрел, но перемена, происшедшая с Сан Санычем, не укрылась от него. Движения потрошителя замедлились, лицо мгновенно заострилось, будто легкая тень накрыла его.
Телефон стоял на стойке бара, работал телевизор, одновременно играла громкая музыка, в такт которой покачивался бармен. Впорхнула стайка молодых ребят, купили по бутылке «Клинского». Заняв ближний столик, парни зашумели, обсуждая чью-то хоккейную игру. Фотограф не вслушивался, глотая холодную «Балтику» и пытаясь сообразить, как с честью выйти из этой ситуации. Свой телефон Климов ему не дал, но связаться с капитаном можно было и через 02. Однако как свяжешься, когда бар занимает небольшую комнатку и каждое его слово будет всеми услышано, да и маньяк уже доедал яичницу, доскребая шкварки и нервно допивая пиво. Напряжение в преступнике росло с каждой секундой, и становилось заметным, как подрагивает узкая рука, держащая кружку с пивом.
Можно было броситься, повалить маньяка на пол и связать, потом отвезти к капитану и сдать с рук на руки, сделать ему подарок к Новому году и себя освободить от его назойливого внимания. Но бармен с молодыми парнями, скорее всего, придет поверженному клиенту на помощь, и ему крепко накостыляют. Вот чем все кончится. А что еще можно сделать?
Маньяк отодвинул в сторону сковородку, допил пиво, вытер салфеткой тонкие губы, презрительно усмехнулся, точно адресуя эту насмешку фотографу, не сумевшему воспользоваться столь выгодными обстоятельствами и задержать его. Он поднялся, преодолев скованность, не спеша двинулся к выходу, у дверей оглянулся, бросив на Сан Саныча снисходительный взгляд, и вышел. Смирнов тотчас встал и двинулся за ним следом.
На улице уже стемнело и шел снег. Неожиданная встреча с убийцей совсем отшибла у него память, он забыл позвонить Нине и теперь как завороженный шел следом, не выпуская из поля зрения длинное и развевающееся от ветра в стороны темно-синее пальто. Возможно, он и не был убийцей, фотограф мог обознаться, как обознался с ним Климов, но что-то подсказывало: этого человека надо опасаться, он болен страшным недугом и вылечить его уже нельзя.
Маньяк шел к метро «Чистые пруды» и за все время ни разу не оглянулся, словно его не волновало, идет ли кто-то за ним следом или нет. Миновав станцию, перейдя к «Тургеневской», он двинулся по бульвару дальше, к Сретенке, а достигнув ее, свернул направо, двинулся по улице вниз, к Садовому кольцу. Он шел, держа один и тот же темп, который постепенно стал Смирнова выматывать. Испарина выступила на лбу, хоть Сан Саныч и не считал себя слабаком, а тот несся, не чувствуя усталости.
Снег пошел гуще, падая большими мокрыми хлопьями и проблескивая в пузатых каплях фонарей. Густой поток машин из-за пробки черепашьим шагом двигался к Садовому, маньяк легко обгонял «мерседесы» и «БМВ», по-прежнему не оглядываясь. Смирнов намеревался проследить преступника до дверей подъезда, а потом анонимно сообщить об этом Климову, чтобы в какой-то мере обезопасить и себя. Ему надоело прятаться и оправдываться, а его сходство слишком важный козырь в руках ревнивца капитана, который не преминет этим воспользоваться. А так, если маньяка арестуют, то хотя бы один груз спадет с плеч.
Маньяк неожиданно свернул вправо, то ли в переулок, то в арку, и Сан Саныч ускорил шаг, завернул за угол, заметил лишь, как тот нырнул в арку, и все понял: он нарочно тащил его сюда, ибо хорошо знал эти места. Но зачем? Чтоб ускользнуть? Так он мог сделать это раньше, схватить любую машину и умчаться. Тогда зачем, зачем?! И как он понял, что за ним тянется хвост? Интуиция? Но если детоубийца знает о слежке за собой, то тогда намеренно ведет сюда. Намеренно. Чтобы убить.
Смирнов ворвался в темную арку, увидел, как от стены отделилась тень, в сумраке блеснуло лезвие бритвы, но у Сан Саныча с детства была отличная реакция, он нырнул вниз, чуть не пробуровив носом асфальт, и бритва просвистела над головой. Однако в ту же секунду он свалил своего двойника с ног, они схватились, и маньяку удалось прорезать ему плечо, однако фотограф с такой силой врубил ему коленкой в пах, что тот завизжал от боли, как-то по-крысиному резко, пронзительно, так, что у Сан Саныча заложило уши. Потрошитель детей и воспользовался этой заминкой преследователя, откатился назад и, поднявшись на ноги, убежал. Но преследовать его фотограф уже не мог. Не было сил.
Полежав немного, он подошел к свету, осмотрел руку. Рана хоть и оказалась неглубокой, но сильно кровоточила, и пришлось перетянуть руку. Смирнов остановил такси.
— Куда?
— В Медведково поедем?
— Поехали, — подумав, согласился водитель.
Сан Саныч завалился на заднее сиденье, а шофер, заметив кровь на рукаве куртки, недовольно пробурчал:
— Сиденье не испачкай!
Он сам не понял, почему поехал в Медведково. Перевязать руку он смог бы без посторонней помощи. Однако ему вдруг захотелось с кем-то поделиться своими переживаниями. Денис находился на дежурстве, а кроме него, фотограф в Москве больше никого не знал. Через двадцать минут он подъехал к дому Нины, взглянул на ее окна: в них горел свет. Смирнов оглядел двор, но ничего подозрительного не заметил. Расплатился, подошел к подъезду и вспомнил, что дверь открывается только с помощью кода. Пришлось дожидаться припозднившегося жильца, и Сан Саныч чуть не потерял сознание. Лишь поднимаясь на лифте, он вдруг вспомнил, что легче было найти автомат и позвонить, но сообразительность, видимо, покинула его надолго.
Нина, увидев его, смутилась.
— Я с одной просьбой…
— Проходите! У Саши в садике отключили воду: и холодную, и горячую, какая-то авария на трассе, и воспитательница попросила его забрать, я даже с работы отпросилась…
Она увидела запекшуюся кровь на рукаве, прорезанную куртку и замерла.
— Я хотел попросить забинтовать руку.
— Что случилось? — Асеева растерянно взглянула на него. — Вы бледны как мел, а это происходит от большой потери крови. Кто вас так?
— Ерунда, маленькая стычка.
— Стычка, с кем? Вы видели сына?
В прихожую, на ходу надевая штаны, выскочил Саша, бросился на шею Сан Санычу.
— Ты опять долго не приходил! — упрекнул он. — Но я знал, что сегодня ты придешь! Мама нарочно меня пугала, что тебя не будет, но я-то знал, знал! — смеясь, радовался он.
— Осторожно, дядя Саша ранен! — попыталась остановить сына Асеева.
— Он не дядя Саша, а мой папа!
— Но он все равно ранен, отпусти его! — улыбнулась Нина. — Иди поиграй пока, я сейчас.
Он убежал, а Нина сняла куртку, потом рубашку, осмотрела рану, промыла ее марганцовкой, смазала йодом и забинтовала. Сан Саныч немного постанывал, хотя Нина и старалась обращаться с раной очень осторожно.
— Я прошу прощения, но иначе никак нельзя.
— Я специально постанывал, чтобы обмануть боль. Она думала, что я целиком в ее власти, а было совсем не больно! Такое ощущение, что ты училась на курсах медсестер?!
— Вы угадали.
— А мы разве не перешли на «ты»?
— Может быть, и перешли, но у меня с этим всегда было сложно, поэтому не обращайте внимания! — улыбнулась Асеева.
Она ушла в соседнюю комнату и принесла ему новую рубашку в целлофановой упаковке.
— Твою я замочила, да и придется ее потом починить, а эта пока цела. Она, наверное, велика, но зато не мала!
Сан Саныч примерил ее, взглянул на себя в зеркало. Модная рубашка из темно-синего вельвета с тонким продольным рубчиком стоила сорок или пятьдесят долларов, не меньше — и явно покупалась на плечистого Климова или кого-то на него похожего.
— Можно я вам ее подарю? — Нина порозовела, произнося эту фразу. — Надеюсь, вас это не обидит?
— Наоборот, я люблю большие рубашки! — заулыбавшись, театрально воскликнул он.
— Я рада, что угодила подарком.
— У меня никогда не было такой красивой и дорогой рубашки! — признался Сан Саныч.
Выбежал Саша, принес вилки, ножи и тарелки, положил их на стол.
— Мам, а сыр с колбасой принести?
— Принеси.
Он снова убежал на кухню.
— У вас теперь есть свой сын, и вам ни к чему взваливать на себя новую обузу! — строгим, почти официальным голосом негромко, чтобы не слышал Саша, проговорила она.
— Вы это серьезно? — Его лицо мгновенно погрустнело, и она сразу заметила эту перемену.
— Нет, но сами подумайте! Вы же искали своего сына! Своего, а не моего…
Прибежал Саша, и она снова замолчала.
— Вы поругались?
— Нет, что ты! — заулыбался фотограф. — У меня просто рана болит, вот мы и молчим.
Сан Саныч сжал плечо, куда отдавала боль, увидел с каким сочувствием Сашка смотрит на него.
— Тебе было больно?
— Немного. Но твоя мама настоящий врач! Она забинтовала мне рану, смазала йодом и почти заглушила боль, но та еще кусается, шипит, будто змея, вот мы молчим и слушаем, как она шипит, чтобы понять, скоро издохнет или нет.
Саша слушал, веря всему.
— Саша, ты поди игрушки пока убери, что ли, — подсказала Нина.
Саша убежал.
— Так вот я хотела сказать…
— Я все понял, а теперь послушайте, что я хочу сказать! Если лично я вам не нравлюсь, это в конечном счете ваше дело, но у меня могут ведь быть два сына, в этом ничего такого нет, поскольку они от разных жен. С одной я окончательно развелся, а с другой… — шепотом выговорил Сан Саныч и посмотрел на Нину. — А с другой я вроде бы и не собирался разводиться, но если она будет настаивать, я подчинюсь, только важно, чтобы в любом случае у мальчика был отец, которого бы он любил. Понимаете?
Она не ответила ему, глядя в сторону.
— Вы делаете это из жалости?
— Нет, я просто люблю детей и всегда хотел быть многодетным отцом. Человек десять-одиннадцать, восседать, как патриарх, во главе стола, учить мудрости, ну и так далее, — он улыбнулся.
— А кто вас ранил?
— Тот самый кровожадный маньяк, за которого меня хочет выдать Климов. Вот я и возмечтал его скрутить и сдать на радость капитану, чтобы он оставил меня в покое, да и вас тоже. Но тот оказался слишком прытким. Не подфартило, как говорят!
— А где вы его нашли?
— Случайно. Зашел в бар, чтоб вам позвонить, а он там сидит, яичницу уплетает, паскуда!
— А как вы его узнали? Ах, да! — Она усмехнулась. — Неужели вы так похожи?
— Да я бы не сказал. Совсем даже нет. Так, легкое сходство в абрисе лица!.. — Сан Саныч взглянул на себя в зеркало. — Хотя даже его нет! Совсем никакого! Он мозгляк! Такая скользкая, мерзкая медуза! Очень ядовитая к тому же! Но я его немного напугал. Он с такой резвостью уносил ноги из подворотни, что теперь дня два-три будет отлеживаться в берлоге!
— А потом?
— Потом, как утверждают психологи, станет вдвое опаснее. И для меня тоже! Вот найти бы его сейчас, за эти дни! Но у меня никаких зацепок…
Он вдруг подумал: если маньяк так лихо вел его по Сретенке, а потом свернул в один из переулков перед метро «Сухаревская», то, значит, эти места потрошитель хорошо знает и живет где-то рядом. Но район большой, и Сан Саныч один его не перешерстит.
— А сына вы видели? — не удержавшись, спросила Нина, но появился Саша, разговор пришлось прервать, и они сели ужинать.
После ужина Нина пошла стелить сыну постель, а он обнял отца, упрашивая почитать ему сказку.
— Ладно, почитаю! — пообещал Сан Саныч.
— А ты сегодня останешься у нас? — шепотом спросил Саша.
— Еще не знаю…
— Оставайся!
— Попробую! — Смирнов подмигнул ему. — Хорошо, я останусь, но сказку прочитаю тебе утром, договорились? Мне надо о многом поговорить с мамой. Ты не против?
— Я не против.
Сашка крепко прижался к нему, поцеловал в ухо, и у Сан Саныча защемило сердце: где теперь его Сашка, что поделывает и не проклинает ли тот момент, когда родился на белый свет? Неужели завтра все окончательно прояснится? А в том, что оба маленьких Сан Саныча непременно подружатся и у него будет два отличных сына, он не сомневался. И это будут два лучших его автопортрета.
Уложив сына, Нина вернулась, и они отправились на кухню пить чай.
— Я тут самовольничать стал, вы уж меня извините! Пообещал Саше, что останусь у вас…
Нина вдруг покраснела, словно речь шла о чем-то запретном.
— У меня, сами видели, есть где приткнуться, но он начал настаивать, и я сдался!
— Конечно, оставайтесь, зачем в холод тащиться, да и рукав куртки я застирала, надо будет утром аккуратно зашить или заклеить, у вас ведь нет другой?
— Пока нет.
— Ну вот видите! А в таком виде вас обязательно остановят! Плечо болит?
— Немного.
— Лишь бы воспаления не было. Хотя я хорошо рану промыла. К счастью, ока оказалась неглубокая.
— Меня кожаный пиджак спас, кожа у него грубая, монгольская, иначе бы до кости, гаденыш, пропорол!
— А я так испугалась! — наливая чай, улыбнулась Нина. — Куртка кровью набухла, а вы стоите, как будто ничего не случилось, только лицо бледное, ни кровиночки!
— У меня судьба такая: вечно вляпываться в истории! — махнул он рукой.
— Вы просто деятельный человек. Другой бы за этим грязным маньяком ни за что бы не погнался, даже если б узнал. Чего проще? Опустил бы голову, вылакал свое пиво и отправился искать другой телефон. Все просто. А вы конечно же сразу в стойку и помчались на всех парусах!
Она рассуждала таким тоном, что было непонятно, осуждает Нина такие замашки его натуры или одобряет, потому-то Смирнов, не удержавшись, спросил:
— А вам что больше по душе?
— В смысле?
— Ну, какой типаж ближе?
— Конечно, деятельный! — Она даже смутилась. — Кому нравятся равнодушные люди?!
— Но ведь от этих шебутных одно беспокойство! Они каждой дырке затычка! — усмехнулся он.
— Но ведь вы, по-моему, не такой, — тихо заметила она. — Вы еще и художник, умеете наблюдать, слушать, подмечать многие вещи. Разве не так?
Смирнов перехватил ее взгляд, пожал плечами, дотронулся до ее руки, но Нина, помедлив, убрала ее. Она поднялась, достала ту самую коробку конфет, которую принес Сан Саныч.
— У меня есть одна подруга с юности, так вот когда мы с ней учились в институте, то дружно гусарили. Нам хотелось, к примеру, пойти в ресторан, выпить шампанского, вкусно поесть, и мы снимали двух парней, строили им глазки, заставляли их вести нас в ресторан, обещая неземные радости, и те сорили деньгами, ублажая наши желудки, а в последний момент, когда случайные дружки требовали расплаты и собирались везти в укромное местечко, мы лихо сбегали, придумывая разные причины. Конечно, мы рисковали и могли жестоко поплатиться за свой обман, но мы не выбирали крутых парней, искали интеллигентных и денежных, и нам все удавалось. А потом Танька пошла одна и провалилась. Резвый хахаль ее не отпустил и заставил отработать скромный ужин по полной, что называется, программе, но она осталась довольна, ибо скромницей никогда не слыла. В институте и у меня были бойфренды, мы и с мужем так познакомились, сначала через легкую интрижку, но после развода и с появлением Сашки я вдруг заметила, как резко изменилась. Забавно, правда?
— Ну почему? — удивился он. — Наоборот, было бы нелепым другое, если б вы, заимев ребенка, задрав хвост, грубо говоря, помчались за удовольствиями!