— Что случилось-то?
— Забежал выпить пива и непонятно почему сцепился с барменом. Вроде бы схватил его за грудки, а сзади кто-то припечатал меня, как говорят, тяжелым предметом. Потом вывезли в лес и бросили под елку. Там и очнулся. Забрали деньги, оружие и мобильный. Добрался до города, заехал в поликлинику, голова трещала, хотел таблеток взять, а меня оттуда сразу сюда. Да еще пригрозили, что могу инвалидом остаться!
— А куда ты заезжал пива выпить?
— В бар, наверное.
— В какой?
Климов наморщил лоб, пытаясь вспомнить, куда он утром заезжал, но так и не смог.
— Не помню. Выехал из дому вроде бы рано, почему пива решил выпить, не понимаю!
— Твою машину нашли рядом с Сухаревкой напротив гомеопатической аптеки.
— Может быть, я туда заезжал, с кем-то встречался? — неуверенно предположил капитан.
Кравец несколько секунд молчал, потом добавил:
— Там также рядом есть бар, где продают водку и пиво.
— Ничего не помню больше того, что уже сказал. Помню только, что очнулся в лесу в середине дня. Добирался до Москвы примерно час. Значит, все случилось утром. И еще они влили в меня бутылку водки, не меньше.
— А ты сам в баре водку не заказывал?
— По утрам я не пью, ты же знаешь…
— В своем заключении врач записал, что ты был выпивши. Меру опьянения он не определял, но сам этот факт не вызвал у полковника восторга, — заметил старший лейтенант.
Кравец не сказал другу, что капитана временно, до выяснения всех обстоятельств по факту покушения на его жизнь, отстранили от ведения текущих дел, ибо полковник посчитал, что Климов, выпив, мог сам вспылить, задраться с кем угодно и получить бутылкой по голове. А когда в баре узнали, кого стукнули, то нападавшие могли испугаться, напоить и вывезти дебошира подальше от Москвы, инсценировав легкое ограбление.
— Не мог я, отправляясь на работу, хлопнуть водки! Не в моих правилах! Да и на машине был, за рулем! Ты мне веришь? — клялся капитан
— Я тебе верю, потому и вызвался расследовать эту историю. В ней для меня много неясного. И ты мне должен помочь. Если что-то вспомнишь, немедленно звони, любая деталь важна, сам понимаешь. — Кравец поднялся. — Вот мои телефоны, даю их, потому что мог забыть, а завтра попробую найти тебе мобильный…
— Спасибо за все, дружище! — Климов крепко сжал старшему лейтенанту руку. — Ты уже уходишь? Посиди немного! — жалобно проговорил он.
Кравец присел на стул, стоявший рядом с кроватью, но через несколько секунд снова поднялся.
— Извини, меня ждут, я вырвался всего на час, — пробормотал старлей.
— Ладно, гуляй! — тотчас резко, почти с обидой проговорил сыщик, но через секунду сменил тон, произнеся следующую фразу мягко и просяще: — Ты заглядывай, а то я с тоски загнусь! И найди этих сволочей, окунувших меня в парашу, брось все и найди, слышишь?!
Кравец кивнул, смял шапку в руках.
— Матери сообщи, но так, поделикатней!
— Нине позвонить?
— Какой Нине? — не понял капитан.
— У тебя была девушка, в которую ты влюбился, — напомнил ему Кравец.
Климов несколько секунд недоуменно смотрел на друга.
— Не помню… — побледнев, прошептал он. — А кто она такая? У нас что-то было с ней?
— Может быть, и было, я не знаю.
Кравец был уже в дверях, когда Климов его окликнул:
— Подожди, я вспомнил, у меня с утра намечалось какое-то серьезное дело, а я ночевал не дома. Но дело было очень важное! Только вот какое?! — Он попытался сосредоточиться, но сжал виски ладонями. — Нет, голова болит, извини!
— Подожди, а где ты ночевал?
— А где я ночевал?
— Ты сказал, что ночевал не дома. У кого? У Нины?
— Нет, не у Нины! У нее другое имя, мы с ней были знакомы, крутили роман…
— Верка с телевидения, что ли?
— Да, Верка! — обрадовался оперативник. — Позвони ей, скажи, что со мной такая неприятность случилось. А то как-то неудобно.
— Хорошо, предупрежу! Выздоравливай, дружище! — бросил на прощание старший лейтенант.
У Кравца осталось тяжкое впечатление от этой встречи. Он не сомневался в искренности капитана. Хорошо зная его горячий нрав, старший лейтенант тем не менее предполагал, что нападение на сыщика было связано с его расследованием по одному из уголовных дел, которые он вел последнее время. А помимо поиска маньяка, кромсавшего детей, Климов вел еще три дела, также связанных с тяжкими убийствами. По какому из них оперативник подъезжал к аптеке и бару, предстояло и разгадать Кравцу, чтобы спасти доброе имя друга.
Но прежде чем приступать к этому расследованию, свалившемуся как снег на голову, в оперативном плане старлея значилась проверка Паши Власова, продавца коммерческого продуктового магазина «24 часа» на Люсиновской улице, дружка Сереженьки, Сергея Крикунова. На него указала соседка по подозрению в сходстве с фотороботом предполагаемого маньяка. Вряд ли неудачная поездка капитана была связана с этим делом, потому что накануне в пивной Толя раздраженно заявил, что не считает показания старушки Ангелины Васильевны серьезными и требующими проверки. Да, большинство таких подозрений рассыпалось после первого же знакомства с подозреваемым, и все же навестить хотя бы его дружка стоило. Кравец не очень верил ветхим бабулям, но решил сам съездить и во всем убедиться.
Вечером он позвонил Вере. Их когда-то познакомил Климов, даже просил подыскать для старлея такую же симпатичную подружку, но из этой затеи ничего не получилось: Кравец был однолюбом и не собирался изменять жене. Сыщик рассказал продюсерше о том, что случилось с капитаном.
— Он серьезно ранен? — испугалась она.
— Ранения, как такового, нет, но сотрясение мозга очень тяжелое, образовались даже провалы памяти, однако о тебе, Вера, он вспомнил и просил предупредить.
— Спасибо, Сережа, мы хотели Новый год встретить вместе. Его можно будет навестить?
— Думаю, да.
Он продиктовал ей адрес больницы, номер палаты и дал телефон лечащего врача.
На следующий день с утра Кравец отправился на Люсиновку. Решил поговорить с Пашей до работы, душевно поболтать полчасика. Раз они друзья, то продавец должен был знать многое и сразу станет ясно: скрывает что-то дружок или нет. Потащился на метро, потому что «Жигули» собрались осматривать эксперты в надежде что-то найти. Им наплевать, что оперативник ползает как черепаха с одного радиуса метро на другой.
Настроение было ни к черту. Вчера вечером Кравец поругался с женой. Она от своего банка достала по случаю — отказался зам по кредитам — и бесплатно две семейные путевки в элитный подмосковный пансионат на двенадцать дней, куда они могли поехать втроем, взяв сына. Там имелись крытые игровые залы, два бассейна, теннисные корты, сауны, каток, лыжные трассы и еще масса всяких удовольствий. Все эти радости входили в стоимость путевок, а кормили отдыхающих четыре раза в день, как на убой, говорят, даже с черной икрой на завтрак. Лучшего и желать было нельзя для краткого зимнего отдыха, но старлей только развел руками. Теперь, когда с Климовым произошла эта беда, об отпуске и думать было нечего. С женой, схватившей эти путевки, случилась истерика, она заявила, что если он с ними не поедет, то она найдет себе другого мужа, способного вести нормальную семейную жизнь. И потому настроение у него было хуже некуда. Старший лейтенант даже и не помышлял идти с этой просьбой к полковнику, тот бы его просто не понял. Но и Надю, жену, понять можно. В кои-то веки есть возможность отдохнуть вместе, да еще бесплатно, а он вынужден пахать за двоих без всяких выходных и праздников. Всех бандитов не переловишь, когда-то и о себе надо подумать, позаботиться о жене, о сыне. У Климова ни жены, ни детей, его уже три раза ранили, теперь чуть памяти не лишился. Еще одна такая передряга, и он станет инвалидом. Кто-нибудь вспомнит, что он рисковал собой? Дадут пенсию, на которую и пивка в день рождения не купишь.
В магазинчике «24 часа» за прилавком торчала молодая девочка в голубом халатике и, увидев покупателя, мило заулыбалась, точно готова была вместе с продуктами продать и себя. Видимо, начальство приказало ей всех встречать с ласковой и нежной улыбкой.
— Что вы хотите? — пропела она. — Пива, воды или чего-нибудь посущественней?
— Посущественней.
— Чего же?
— Мне нужен Павел Власов.
На лице красотки появилось разочарование.
— Его нет.
— А где он?
— Пропал.
— Как — пропал?
— Так. Я не знаю, — холодно отрезала она, почувствовав, что и без того сболтнула лишнее.
— Так куда же он пропал?
— Гражданин, если вы хотите что-то купить, то покупайте и не мешайте мне работать.
В магазин вползла старушка, и продавщица бросилась к ней как за спасательным кругом.
— Чего желаете, бабушка? У нас кефирчик есть свежий, сметана, йогурты!
Старушка потыкалась носом в витрину, но так ничего и не купила. Кравец терпеливо ждал, пока старушка уползет.
— Так куда же ваш продавец все-таки пропал? — попытавшись выдавить из себя приветливую улыбку, снова приступил к расспросам оперативник.
— Послушайте, гражданин, вы меня достали! Вася! — раздраженно крикнула она.
Из подсобки мигом вынырнул рыхлый амбал в спортивной куртке с пропитым, в оспинах, темноватым лицом, злобное выражение которого ничего хорошего не предвещало.
— Старший лейтенант Кравец, отдел убийств, — предъявив удостоверение, предупредил его сыщик, увидев, как тот решительно закатывает рукава куртки.
Вася замер, словно его прихватили с поличным. Расслабился, даже попытался улыбнуться. Казалось, еще секунда, и он даст деру. Застыла как статуя и продавщица.
— Так куда все-таки пропал ваш Власов? — повторил свой вопрос оперативник.
— А куда он пропал? — пожав плечами, прохрипел охранник. — Молодой парень, у которого одни девчонки на уме, а тут Новый год на носу. Взял да мотанул куда-то.
Кравец пожалел, что рядом нет капитана. Тот умел нахрапом брать клиента и ловко его раскалывать. А Вася явно знал что-то такое, чего не хотел открывать менту.
— Ты мне лапшу на уши не вешай, приятель, и лучше не серди! Повторяю вопрос: куда пропал Власов?! — попробовал по-климовски жестко наехать на охранника старлей и сразу же почувствовал, что у него ни черта не получается. Даже голос звучал фальшиво.
— А кто сказал, что пропал? Парень не вышел на работу, только и всего…
— Мне продавщица сказала…
— А Лидка его вообще в глаза не видела, верно, Лид? — рассмеялся охранник.
И продавщица покорно закивала.
— Ну вот! — радостно усмехнулся он. — А позавчера Власов не вышел на работу, мы вызвали Лидочку, нашего сменного продавца, только и всего. Может, парень запил, укатил на юга с бабой или вообще жениться собрался. Его проблемы, товарищ старший лейтенант, у него и выясняйте!
Кравец понял, что лопухнулся. Вася почувствовал его слабину, быстро перехватил инициативу, подсказав и своей красотке, как ей надо отвечать.
— Предъявите ваши документы, — попросил сыщик у охранника.
— А зачем? — сразу заюлил тот.
— Либо предъявляете документы, либо вам придется проехать со мной в отделение милиции. — Старлей расстегнул куртку, чтобы легче было выхватить из кобуры «макарова», и охранник тотчас разгадал этот жест.
— У меня дома паспорт, — облизнув пересохшие губы, проговорил Вася, не мигая глядя на Кравца.
Еще через секунду он рванулся к двери, которая вела из подсобки на улицу, но, подходя к магазинчику, сыщик обратил внимание на второй выход, находившийся почти рядом с основным. А потому не стал прыгать через прилавок, чтобы гнаться за Васей, а выскочил во вторую дверь одновременно с охранником. Тот кинулся во дворы, надеясь там затеряться, но лихой прытью Кравец был не обделен и в первой ближней подворотне сбил Васю с ног, заломил бугаю руки и ловко защелкнул наручники.
— Не имеешь права, мент поганый! — захрипел он. — Я ничего не сделал!
— О правах мы пощебечем с тобой в другом месте! — отпихивая охранника в сторону, проговорил старлей.
Он поднялся, вызвал по мобильному подмогу из отдела. Несколько местных дворовых пьяниц, которых Вася прикармливал, попробовали отбить своего благодетеля, видя, что мент один, да еще в штатском. Но Кравец вытащил «макарова» и дважды выстрелил в воздух, что немного отрезвило смельчаков. Когда приехали на машине его ребята, сыщик приказал Лиде закрыть магазинчик и проехать с ним для дачи показаний, оставив двух оперативников покрутиться вокруг торговой точки и собрать максимум информации.
Еще через полчаса, заполучив домашний адрес продавца Паши Власова, Кравец отправился к нему домой, но молодящаяся и кокетливая мамаша ничего толком объяснить не смогла: сын прибежал позавчера днем, около двенадцати, схватил рюкзак, запихнул туда две смены нижнего белья, несколько рубашек, пару свитеров и объявил, что он уезжает на пару недель в отпуск. В санаторий. Людмила Захаровна сама удивилась: никаких разговоров прежде об этом не заводилось, и вдруг на тебе. Она пристала к сыну с расспросами, но тот лишь отмахнулся.
— Ну что мне, с девчонкой на Новый год уединиться нельзя?! — завелся он. — Я тебе сам позвоню, где мы якорь кинем, но ты никому ничего не говори!
— Он звонил вам? — спросил оперативник.
— Пока нет, — ответила Власова. — А что случилось?
— Пока ничего.
Но в душе он уже чувствовал: случилось, случилось, и он на пороге разгадки.
6
Сан Саныч трясся в электричке, прислонившись лбом к вагонному стеклу, и тревога не покидала его. Утром он попытался дозвониться в Серпухов Белову, но того снова на месте не оказалось. В полдень секретарша сообщила, что Лев Валентинович ушел по делам и, вероятнее всего, на работе больше не появится. На просьбу дать ему домашний телефон заместителя директора она ответила отказом, не став сообщать фотографу и сведения об их воспитанниках. Последний разговор шел уже на повышенных тонах, и Смирнов, не выдержав, бросил трубку. Потому-то, едва Нина примчалась домой, он извинился и, несмотря на позднее время, отправился в Серпухов.
— В крайнем случае там заночую, — проговорил он.
— Если будет возможность, позвоните мне, — попросила Асеева.
Нина разволновалась, провожая его, а обнаружив, что он ничего не ел, даже обиделась, сунула две сладкие булочки с марципаном, и Сан Саныч не смог от них отказаться. Прощаясь, она нежно поцеловала его в щеку, прижалась к нему, словно провожала мужа или возлюбленного, и, покачиваясь в вагоне, Смирнов вспоминал трогательный миг их прощания. Ему опять стало казаться, что она его любит.
«А как еще можно воспринимать эту сцену? Сыграть так невозможно, значит, ее чувства искренни. Так поступила бы только влюбленная женщина… Невероятно, что она меня любит. В такое трудно поверить», — то и дело вздыхал он, и старушка, сидевшая напротив, не выдержала, отломила ему хлебца.
— На, поешь, милок, все легче станет, — ласково сказала она.
— Спасибо, — он взял хлеб, неторопливо съел.
— Сейчас и хлебушка не каждый вдоволь ест, — вздохнула старуха.
У нее было чистое, открытое лицо с тонкой кожей, красивое и вдохновенное. Сан Саныч несколько минут смотрел на нее, потом не выдержал:
— Можно я вас сфотографирую?
— Я плохо на карточках выхожу, — застеснялась она, но он вытащил «Никон» и сделал несколько снимков, обыграв ее колеблющееся светлое отражение на темном вагонном стекле.
Кадр в рамке объектива получался отменным, единственное, что его волновало, так это слабый рассеянный свет в вагоне, стиравший левую половину лица, но фотограф попробовал использовать и это обстоятельство, а потом попросил старушку изменить ракурс, повернуть голову больше к стеклу. К счастью, высокочувствительная пленка в аппарате могла прорисовывать лица и при таком слабом освещении. Когда Александра выдала ему доллары, он на следующий же день купил катушку «Кодака» с большой чувствительностью. Но для воплощения его замысла не хватало одного «бэбика», небольшого осветительного прибора, чтобы подсветить бабусю снизу, сделать черты ее лица более контрастными. Отбросив стыд, он обратился к пассажирам с просьбой дать, если у кого-то есть, фонарик. И таковых нашлось сразу двое, появились и добровольцы, которые взялись ему помочь подсветить снизу и сбоку. Рядом сидевшие пассажиры даже на это время поднялись, освободив помощникам Сан Саныча места. В купе на время образовалось нечто вроде фотосалона.