— И зря! — огорчилась Асеева. — Я тут расстаралась, приготовила долму, это мясо в виноградных листьях, и жаждала вас все-таки удивить своим искусством!
— Спасибо! У вас завтра переговоры? Я готов снова посидеть с Сашей, — предложил он.
— Нет, я забыла вам сказать перед отъездом, что нас отпустили аж до десятого января! Такие каникулы нам начальство устроило, сегодня была новогодняя вечеринка, я ее пропустила…
— Жалко!
— Да нет, я не люблю эти сборища! Все дружно напиваются, мужики встают в собачьи стойки, извините за грубое сравнение, а на следующий день всем стыдно за те глупости, что они натворили! — усмехнулась она. — Мне это знакомо. А какие у вас на завтра планы?
— С утра я хочу снова съездить в Анино. Поскольку теперь уже ясно, что ребенка забирал вор и мошенник, я хочу повторно расспросить директора, может быть, он вспомнит кое-какие дополнительные детали, сейчас все важно, чтобы найти этого негодяя!..
— Я понимаю.
— От одной мысли, что Сашу могут продать за границу какому-то толстосуму, у меня сердце разрывается от боли! — выговорил Сан Саныч. — Как там наш Саша первый?
— Уже спит. Но перед тем как заснуть, попросил: если папа придет, пусть меня поцелует…
— Так и скажите, Нина, что, как только я приехал, я его поцеловал, но утром пришлось рано уехать.
— А к вечеру вы приедете?
— Даже в середине дня.
— К нам?
— Обязательно.
Последнее слово он выговорил с особым значением, и Нина это поняла.
— Я буду ждать, — сказала она.
7
Прежде чем взяться за охранника, Кравец допросил продавщицу Лиду. Просидев полчаса в следственном изоляторе среди воровок, убийц и наркоманок, она была так напутана, что несколько минут не могла прийти в себя.
Старший лейтенант, вызвав ее на допрос, сразу же выдвинул жесткий ультиматум:
— Давай-ка сразу договоримся, голуба моя: либо ты выкладываешь мне чистую правду и я сегодня же тебя отпускаю, либо задерживаю для начала на тридцать суток, и если ты думаешь, что потом твою особу с радостью примут обратно в магазин или станут носить передачи, то глубоко заблуждаешься!
— А какую правду надо выкладывать? — не поняла она.
— Во-первых, расскажи все, что ты знаешь о Власове, но ничего не утаивая!
— Меня неожиданно вызвали на работу, хотя я была в отпуске, сказали: пропал Паша…
— Кто вызвал?
— Вася.
— А кто он, чем занимается?
— Вообще-то он охранник, но выполняет разные поручения хозяина. Набирает продавцов на работу, выгоняет, если замечает, что кто-то нечист на руку, воспитывает, — Лида показала кулак, — принимает товар, проверяет счета-фактуры…
— Словом, директор.
— Выходит, что так.
— Итак, он пришел за тобой утром и сказал, что Паша пропал.
— Днем.
— Когда это произошло?
— Вчера.
— Ты поинтересовалась почему?
— Конечно, но Вася сказал: не твое дело. Через несколько дней подберем замену и снова уйдешь в отпуск. А я в отпуск не хотела, старалась как можно больше подзаработать, чтобы домой съездить, и с радостью вышла. Вот и все.
— А Паша тебе о своих друзьях рассказывал?
— Школьных?
— Ну да.
— Я как-то с ними пиво пила в баре. Паша меня затащил.
— А Сергей Крикунов там был?
— Сумасшедший-то? — усмехнулась Лида.
— Почему сумасшедший?
— Ну, это Пашка так сказал. Тот мне начал подмигивать, клеиться, а Пашка шепнул: он, говорит, сумасшедший, ты держись от него подальше. Ну я и перестала на него поглядывать, хотя внешне парень классный, деньгами сорит, не жадный, но взгляд у него действительно жутковатый. Посмотрит — и мурашки по коже.
— А почему сумасшедший?
— Да это Пашка так его за глаза прозвал. Он как-то сболтнул мне по пьяни, когда мы с ним бойфрендили: я, говорит, про Серого такое знаю, отчего у тебя волосы на голове дыбом встанут! Я конечно же прилипла: чего да как?! А он помрачнел и выпалил: «Да сумасшедший потому что!» Я Серого еще пару раз видела в той же пивной. Сидит среди своих, пивцо потягивает и через стекло смотрит. И может так часа три-четыре просидеть. Но после того разговора с Пашкой я к ним в компанию даже не лезла!
Больше Лидка ничего не знала. Ни про Пашу, ни про кого. Кравец ее отпустил. На охраннике же висело еще сопротивление представителю власти, и с ним можно было не спешить. Пусть посидит, поймет, что с ним разговор особый, да и так просто, коли он тертый калач, его не возьмешь. Нужны доказательства. Пока надо взять его пальчики, пошурудить в картотеке, наверняка органам внутренних дел человек не посторонний.
Приехали оперативники, болтавшиеся вокруг магазина, доложили, что утром рядом с «24 часа» останавливались светлые «Жигули», по обрисовке и номерному знаку похожие на климовские, и человек в штатском, по описанию похожий на капитана, заходил в магазинчик. Но твердых доказательств этого не было.
Старлей вдруг хлопнул себя по лбу. Ну конечно же, что он, Климова не знает?! Он всегда говорит «нет», а делает все наоборот. Сказал: «Фигня этот дружок Серого, ничего за ним нет», а сам утром к нему помчался и, видимо, почти расколол парня, но тут-то его и отоварили по черепушке. Мог тот же Вася…
Кравец вдруг подскочил со стула и пулей вылетел из отдела. Схватил машину и помчался на Люсиновку в тот же «24 часа». Они подошли к дверям магазина одновременно с Лидой. Та, увидев оперативника, застыла на месте и побледнела.
— Открывай!
Продавщица открыла служебный вход. Старлей прошел первым, увидел узкий топчан, на котором, видимо, дрых охранник, импровизированный стол из ящика. Осмотрел лежбище, потом складские полки, проверил каждую коробку, ящик, любое укрытие, куда Вася мог спрятать климовского «макарыча», но все было пусто. Конечно, у охранника было время, чтобы отвезти пушку домой, надежно ее там спрятать, но зачем она Васе дома, когда он все время проводит здесь, да и залетные грабители налетят скорее на магазинчик, чем на дом. А потому здесь пистолет Васе нужнее. И если уж он разжился хорошим стволом, то перепродавать или дарить кому-то охранник его тоже не станет, будет держать до первой оказии, чтобы потом выбросить. Но куда он мог его спрятать? Оперативник еще осмотрел и топчан, и половицы пола, простукал стенки, потолок, другие укромные уголки. Ничего. А сыщик так надеялся сыскать тайничок. Тогда выходит, что Климов здесь не появлялся и оперативники что-то напутали. А Кравец уже губу раскатал.
Оставался еще салон магазина, полки которого были забиты товаром. Старлей заглянул и туда, с тоской оглядел водочные, пивные, консервные ряды, там и яблоку некуда упасть. К тому же кто-нибудь из продавцов мог ненароком наткнуться, а это ни к чему. В холодильник тоже постоянно залезают. Нет, если ствол прибрал Вася, то он где-то в подсобке, но там сыщик все прошарил, даже заглянул в пустую флягу из-под растительного масла.
Лида все еще боялась снять табличку с надписью «Закрыто». Кравец взглянул на испуганную продавщицу, улыбнулся ей:
— Лида, еще одна просьбица, и больше тебя не терзаю! Вот скажи, если б ты захотела что-то спрятать, да так, чтоб никто не нашел, куда бы ты эту небольшую вещицу засунула или укрыла?
— Где? — не поняла Лида.
— Здесь, в магазинчике!
Она задумалась, оглядела магазин.
— У нас в подсобке стоит фляга с двойным дном. Я сначала не поверила, а однажды вижу: Вася дно у фляги отвинчивает. Отвинтил, а там, оказывается, есть второе дно. Я обалдела. Он, правда, просил никому не говорить… — она осеклась, только сейчас поняв, что выболтала самую важную тайну.
— Не беспокойся, в случае чего я скажу, что этот трюк нам давно известен! — успокоил ее старлей.
Через минуту упорный Кравец свинтил второе дно и сразу ощутил, что оно тяжелое. В чаше из алюминия, завернутый в промасленную тряпицу, лежал климовский «макарыч». Сыщик узнал его по зазубринам на стволе: так капитан отмечал убитых и раненых им при перестрелках преступников. Лейтенант так обрадовался, что даже подпрыгнул от радости. Пригласил понятых, составил акт, а Лиде посоветовал про флягу никому не рассказывать.
— Без тебя был обыск, без тебя нашли! Ты ничего не знаешь!
Она кивнула, выпучив глаза. Старлей забрал пистолет и всю флягу вместе с двойным дном. На пистолете пальчиков Васи наверняка нет, охранник не дурак, а вот на чаше могли остаться. Если обнаружатся, то Вася влип по-крупному, а значит, Кравец его сломает и тот сдаст Пашу, а последний своего сумасшедшего дружка. Если опять же Власова не отправили ценной бандеролью на тот свет. Если, если…
Он примчался в отдел как на крыльях, сразу же доложил полковнику о своих находках и соображениях, о той цепочке, которая ведет к маньяку.
— Возьмешь к Новому году этого подонка, получишь орден, я тебе обещаю! — несмотря на мучившую его зубную боль, воспрял духом начальник. — Не говоря уже о звании. Засиделся ты в старлеях. Я тебе звание за один найденный «макарыч» подтолкну! Молодец, что оперативно раскопал историю с Климовым и нашел табельное оружие друга. Он теперь по гроб жизни твой должник! Давай раскручивай этого Васю, за ним наверняка много чего тянется, а главное, заканчивай с маньяком! Покрутись немного! Молодец!
— Служу Отечеству! — вдохновенно выговорил сыщик.
Полковник застонал, скорчил кислую гримасу.
— Пойду-ка я вырву этот зуб к чертовой матери! Надоел он мне! — вздохнул он.
«Если все так пойдет, то я, пожалуй, смогу с женой и в пансионат съездить, отдохнуть», — подумал Кравец, но пока решил этот вопрос с начальством не обсуждать. Чтобы не сглазить.
Подумав, он решил и допрос охранника отложить до завтра. Подтвердят эксперты пальчики, тут он не отвертится, а дальше можно из него выжимать и Пашу.
Шел уже пятый час вечера, и старлей отправился в больницу к капитану. Тот уже несколько раз звонил, требовал его приезда, вопя в трубку, что еще вспомнил кое-какие подробности. Когда старший лейтенант поднялся в палату на пятый этаж, Климов схватил друга и поволок его в коридор.
— Я вспомнил, что заезжал не в пивбар, а в магазин, вспомнил цифры двадцать четыре на вывеске, там и пива выпил. Только вот зачем меня туда поволокло, сам не могу понять, словно заклинило! Ты прошерсти все эти магазинчики, их не так много!
— Я его нашел.
— Магазинчик?
Кравец кивнул:
— И табельное оружие твое вернул.
— «Макарыча» вернул?! — обалдел капитан. — Молодец!
Он бросился ему на шею, обнял его, похлопал по спине:
— А где он, ты принес его?
— С него пальчики снимают.
— А моего обидчика взял?
— Пригрел, куда он денется.
— А что произошло, расскажи!
— Я сам пока не знаю. Ребята покрутились вокруг магазинчика, кое-кто из жильцов видел твою машину, человека, похожего на тебя, мы провели обыск и нашли твою пушку.
— Молоток! — Климов прижал друга к себе и чуть не задушил в своих объятиях. — Хоть беги отсюда и сам в дела вгрызайся!
Кравец ничего не стал рассказывать о своих догадках в отношении маньяка, чтобы не расстраивать капитана. Тот был честолюбив и после этих признаний наверняка бы сбежал из больницы. Лечащий врач, с которым, перед тем как подняться в палату, встретился старший лейтенант, сообщил, что понадобится недели три-четыре, чтобы функции памяти полностью восстановились.
— Хотя заверить вас на все сто процентов я сейчас не могу. Завтра мы проведем сканирование затылочной части мозга, и тогда можно будет сказать что-то определеннее, — вздохнул он.
— Как там наши? — спросил капитан.
— Все передают тебе приветы, и полковник тоже, желают, чтобы ты побыстрее выздоровел. А так все как обычно.
Они стояли в конце коридора у окна и молчали. Климов не выдержал, закурил.
— Тебе что, врачи разрешили курить?
— Да плевал я на них!
— Не дури! — обрезал его Кравец. — Сейчас этих подвигов совершать не надо! Сыщик без памяти все равно что слон без хобота, а ты многого еще не помнишь. Значит, память полностью не восстановилась!
— Что я не помню?
— Зачем приезжал в магазинчик, в какой, с кем разговаривал, о чем говорил, ради чего?! Десятки вопросов, на которых нет никаких ответов, а туда же, ершиться! Лечись без выкрутасов! Честь твоя восстановлена, оружие мы нашли, все знают, что на тебя было совершено настоящее покушение, нанесены тяжкие телесные повреждения, и сейчас главное — восстановить память! А то могут и списать по инвалидности! Ты этого, что ли, добиваешься?
Климов спокойно и с пониманием выслушал суровую отповедь друга и впервые не полез на рожон. Даже не обиделся, а помедлив, кивнул.
— Ты прав, — не докурив, он загасил сигарету. — Башка гудит, словно хмельная, ждешь, что вот-вот это похмелье пройдет, а оно не проходит. Ощущение, сам понимаешь, поганое! Угораздило же такое, да еще под Новый год!
Они немного поговорили о деле, старлей рассказал об охраннике, кто, по его предположению, и мог нанести удар, но это еще предстоит проверить. Капитана пришла навестить мать, и Кравец засобирался домой, пообещав забежать перед Новым годом.
Надя, жена, с ним не разговаривала. Тетешкалась с сыном, а на него даже не смотрела. Он попробовал с ней объясниться, но она резким тоном отрезала:
— Я тебе все сказала: не поедешь с нами отдыхать в пансионат, я буду считать, что наша семейная жизнь не удалась. Мне надоело одной ходить на юбилеи, вечеринки, в гости, навещать родителей, постоянно краснеть, оправдываться, что у тебя срочный вызов, словно ты единственный сыщик в Москве, других больше нет! Я понимаю Климова, у него жены нет, ему плевать на все, но ты, Сергей Никитич, должен для себя решить: есть у тебя жена или нет?! Я еще молодая женщина, я иногда бурной любви хочу, меня еще секс волнует, и я очень хочу им заниматься! Не говоря уже об ухаживаниях, цветах, внимании, заботе и прочее! Вот вкратце мой ультиматум! Теперь ответ за тобой! Просто я поняла: все увещевания, обиды бесполезны. Я состарюсь, приду в полную негодность, а ты с прежней резвостью будешь гоняться за преступниками. Что ж, эту страсть понять можно. Но тогда не женись! Потому что семейная жизнь — это тоже работа. Семью надо создавать, строить, собирать по кирпичику, по бревнышку, вкладывать в нее и жар души, и талант, и труд. Тогда что-то получится. А когда ты в ней залетный гость, когда у тебя на нее не хватает времени, зачем же другим жизнь портить?! Я не за сыщика замуж выходила, а за надежного и доброго человека, — Надя смахнула слезу, шмыгнула носом, он подошел, тронул ее за плечо, но она резко им повела, отошла в сторону. — Не надо, Сережа! Я долго, не один месяц, все это обдумывала и вот, решилась! Это не каприз, не бабьи фокусы, как расценит твой Климов, это моя принципиальная позиция!
— Климов в больнице, — вставил Кравец.
— Очень хорошо! Вот бегай, ублажай его, вари ему супчики, компоты, спорь о том, как надо ловить убийц и мошенников! Из вас получится идеальная пара! Хочешь жить со мной, я тебе сказала, на каких условиях это возможно!
— Но это глупость!
Через секунду он пожалел, что эта фраза сорвалась с языка. Надя взвилась, снова высыпала все обиды, а их накопилось достаточно, и, сама ужаснувшись им, хлопнула миской по столу, ушла, закрылась в комнате сына, укладывая его спать и читая ему в сотый раз «Теремок», хотя сегодня старлей дома и мог бы сам прочитать что-то другое. Но бабе вожжа под хвост, и теперь ее не остановишь.
Она почему-то оказалась у него центростремительной. Когда они женихались, бегали на свидания, Наденька была тихой, покладистой, нежной и пушистой. То и дело повторяла: «Как скажешь, мой милый, как захочешь, мой ласковый!» Он и уверился, что всю жизнь так и будет. Но потом вся пушистость исчезла, а вместо нее быстро наросли иголки, он не успевал и подумать, как жена строго чеканила: «Нет, так не будет, туда мы не поедем, а этого покупать не станем!» Работая главбухом в СМУ, она жутко уставала, рычала лишь по субботам и воскресеньям, но, перейдя в коммерческий банк, неожиданно приосанилась, сменила стиль одежды и поведения, стала диктовать и ему свои вкусы и пристрастия: «Эту рубашку ты не наденешь, а твои желтые башмаки я выбросила, еще не хватало, чтоб мой муж носил желтые ботинки! Такого не будет!» Кравец, смеясь, подчинялся, ел то, что она готовила, читал, что подсовывала, ходил на те спектакли, на которые покупались билеты. Но потом ей стала не нравиться его работа, задержки допоздна по вечерам, отлучки по субботам, братания с Климовым, которого Надя на дух не переносила. Она попробовала бороться, но быстро натолкнулась на столь глухое сопротивление, что этот жесткий ультиматум стал для нее единственным способом переломить ситуацию.