И опрос соседей ничего не дал. Днем большинство отдыхающих загорали в солярии, торчали в бассейне, в сауне, проходили процедуры, и в спальных корпусах почти никого не было. Получается, что Власов встречался с убийцей практически наедине, а учитывая, что техничка, сидевшая внизу, в тот день заболела гриппом, то киллер вошел и вышел из его семнадцатого номера беспрепятственно. Оперативник даже не нашел того, кто долбанул его дверью, хотя голосок воришки до сих пор звучал в ушах. У двоих подозреваемых, чьи голоса походили на того, кто пытался обчистить Власова, эксперты взяли отпечатки пальцев, якобы для того, чтобы не спутать их с отпечатками убийцы. Может быть, это что-то даст?
Кое-какие отпечатки пальцев эксперты сняли, но Кравец был уверен, что они принадлежат тому воришке, который приходил позже, а не убийце. Все доказывало, что тот, кто расправился с Пашей, обладал умом и хорошей фантазией и вряд ли оставил на трупе или рядом с ним свои визитки.
Так всегда: чуть что-то блеснет и, кажется, что удача у тебя уже в кармане, необходим лишь еще один шажок, еще одно усилие, и ты в дамках, ты победитель, но на следующий день все летит к черту и надо начинать сначала.
Кравец поел, выпил чаю и поехал на работу. Но перед этим заехал к Людмиле Захаровне. Начальство обязало сказать ей несколько теплых слов соболезнования.
Он позвонил, она открыла дверь и долго, не понимая, зачем он снова здесь, смотрела на него.
— Я войду? — строго спросил он.
Власова вздохнула и позволила ему войти. Она сидела на кухне и докрашивала второе веко, изредка попивая кофе.
— Будете?
— Можно.
Людмила Захаровна налила ему кофе в большую чашку, достала сырокопченой колбасы, сыра.
— Я сама сижу на диете, хотя есть жутко хочется! — нанося на веко зеленые тени, пояснила хозяйка. — У меня сегодня с двух смена, а потом в салоне дружная встреча Нового года. Может, заглянете к нам часиков в семь? Посидим, выпьем.
Он пожал плечами.
— Пейте кофе, а то остынет!
Парикмахерша, раскрашивая себя, даже не спрашивала о сыне. А начать рассказывать самому эту жуткую историю старшему лейтенанту не хватало мужества.
Кравец молчал. Он съел бутерброд, ему нравилась сырокопченая колбаса, глотнул горячего кофе и обжег язык.
— Ну что же вы молчите? — кокетливо проговорила она.
— К сожалению, я опоздал. Если бы я оказался в санатории раньше, я бы застал вашего сына в живых и спас. Но опоздал. Паша мертв, — на одном дыхании выдохнул старший лейтенант.
— Что?
Власова даже не расслышала слов, она уловила лишь страшную тревогу в его голосе.
— Ваш сын мертв.
— Как это — мертв?
— Его убили.
Несколько секунд она молчала, не зная, как воспринять слова сыщика. Как насмешку, злой розыгрыш, ибо верить ему парикмахерша отказывалась.
— Этого не может быть! В санатории не убивают.
— Мы должны поехать в морг и официально зарегистрировать факт смерти. Я опоздал на сорок минут. Если б вы мне сразу дали адрес санатория сына, я бы успел… — Оперативник умолк. — Я сожалею, что вынужден сообщить такую новость перед Новым годом.
У Людмилы Захаровны задрожали губы, и она долго не могла выговорить следующее слово.
— Где он?
— В морге пятой городской больницы. Я могу вас подвезти, если хотите…
— Кто его убил?
— Я еще не знаю. Мы ведем следствие, много неясного… С ним в тот день, когда он решил ехать отдыхать, кто-то был?.. Он один вернулся днем с работы? Ведь он заступил на сутки, а вернулся еще до обеда. Вам не показалось это странным?
— Да, мне показалось, я еще спросила: «Что случилось?» А он говорит: «Ничего, я уезжаю в отпуск!» Приехал один, но почему-то торопился, точно его кто-то поджидал…
— А о Сергее Крикунове ничего не рассказывал?
— О Сережке-то? — удивилась Людмила Захаровна. — А чего о нем рассказывать? Они вместе с ним в школе учились, я сама его хорошо знаю!
— А кто еще дружил с вашим сыном?
— В школе?
— Ну да, в школе.
— Так он поначалу со Степкой Бобровым дружил, не разлей вода были, а потом к ним присоединился Крикунов, и они вечно втроем шлялись. Сережка у них заводилой был, они его слушались. Они и сейчас дружат, — Власова не выдержала, всхлипнула, прикусила губу. — Частенько собираются вместе, посидят тут недалеко, в пивной, но водку не пьют. Хорошие мальчики…
И словно поняв всю неуместность настоящего времени в последней фразе, парикмахерша запнулась, ее лицо неожиданно дрогнуло, и она разрыдалась. Взахлеб. Краска тут же расползлась, и она, замахав руками, схватила кухонное полотенце и, закрыв им лицо, убежала в ванную, где завыла еще громче, точно только сейчас осознав всю горечь происшедшего. Старший лейтенант взглянул на часы и прикинул, что минут десять у него еще найдется, чтобы послушать эти вопли, но больше ни секунды.
«Придется все начинать сначала, — подумалось ему. — Но теперь у меня будет много времени, чтобы выдернуть на белый свет этого подонка и доказать всю его вину! И я не успокоюсь, пока это не сделаю! И хоть таким способом оправдаю свое невезение в семейной жизни. Господи, дай мне шанс найти и схватить этого негодяя! Дай мне шанс! И уж я его не упущу!»
Кравец даже приободрился духом и с трудом сдержал улыбку.
Часть третья
Братья
1
Они стояли на заснеженном балконе, наблюдая, как из разных концов Москвы запускают в небо разноцветные ракеты и слышатся истошные крики «Ура!». До Нового года еще оставался час, но народ уже громко и радостно гулял, провожая старый. Веселая музыка лилась из всех окон. Сашка, широко раскрыв глаза, наблюдал за праздничным фейерверком, и Сан Саныч пожалел, что не купил для такого случая хотя бы шумных петард или ракет. Потом хозяйка замерзла, и они вернулись в комнату, к праздничному столу.
Сбросив одежды в прихожей и отправив сына мыть руки, Нина задержалась у зеркала, поправляя прическу, а едва он обнял ее за плечи, развернулась, прижавшись к нему всем телом.
— Я соскучилась по тебе! — прошептала Асеева.
— А я умираю от желания, потому что люблю тебя!
Он осторожно укусил ее в мочку уха, и она слабо вскрикнула, просияв всем лицом.
Дед Мороз так и не позвонил. Да, вчера Сан Санычу показалось странным, что таким образом набирают клиентов, но фотограф никого в нем не узнал. Когда же Нина рассказала о приходе домой еще одного Деда Мороза, Смирнов лишь усмехнулся:
— Маленьких детей меньше, чем безработных клоунов! Я думаю, надо позвать кого-нибудь из них, Сашка будет рад!
Так договорились, но Дед Мороз не позвонил.
Они решили остаться дома втроем, несмотря на то что их звала к себе мать Нины, Наталья Михайловна, и ее подруга Татьяна Жуковская. Но к матери они пообещали заехать первого января днем, а к Таньке заскочить вечером, решив встретить праздник тихо, по-семейному. Сан Саныч надел подаренный ему смокинг, а Нина то самое вечернее платье, в котором она была на закрытии международной фотовыставки. Черную бабочку и костюмчик надел и Саша.
Они зажарили большую утку с яблоками, Сан Саныч сам руководил этим тонким процессом, не подпуская Асееву, и утиная корочка получилась красной и поджаристой. Когда утку вытащили из духовки, она была темно-кирпичного цвета. Даже Нина такого густого окраса не видела.
— На вид она красива, а вот на вкус? — с сомнением воскликнула она, уязвленная тем, что Сан Саныч уже второй раз ей доказывает, какой он искусный кулинар.
Он отрезал ей небольшой кусочек утки вместе с кожей, чтобы она попробовала, и Нина, откусив, восхищенно покачала головой.
— Божественно! Где ты этому обучался, Сан Саныч?
— Александра совсем не умела готовить, зато любила вкусно поесть, и мне пришлось учиться самому.
Нину задело это объяснение. Она сразу же нахмурилась, стала искать большое блюдо для утки. Они были на кухне вдвоем, Сашка в гостиной вертелся у елки.
— Кстати, позвони ей, она, наверное, приехала, поздравь с наступающим!
— Я звонил и даже заезжал с утра. Она прилетала вчера на четыре часа и тут же отправилась обратно в Японию, оставив мне записку о неких неожиданных обстоятельствах… Я уже начинаю шизеть от ее фокусов!
Александра заботливо оставила ему также сто долларов на праздник, о которых он решил не упоминать. Просить денег у Нины в долг ему было стыдно, а нужно было купить фотобумагу для печати, потом новогодние подарки, да и вообще иметь карманные деньги, а раньше десятого января чек, выданный под Гран-при, не оплатят. Сан Саныча мало интересовало, какие «неожиданные обстоятельства» сложились внезапно у бывшей супруги, заставившие ее снова лететь в Японию, хотя он был зол и на нее, и на себя: ей следовало бы повременить с любовными страстями и подумать о сыне, а ему надлежало бы написать ей записку обо всем случившемся с их Сашкой. Александра обрадовалась появлению Смирнова, переложив на него все родительские заботы, позабыв даже и о женихе-бизнесмене, который наговорил ей на полчаса всяких сообщений, нежных, приветливых, а под конец и недовольных ее долгим отсутствием. Параллельно он пытался отыскать Сан Саныча, и бархатный голос его в последних звонках звучал уже ревниво. Видимо, у Юрочки закралась подлая мысль, что Александра снова влюбилась в первого мужа и они оба от него скрываются.
Но и о ревности жениха-бизнесмена фотограф упоминать не стал, ни к чему распространять эти глупости.
— Ты мне ничего об этом не сказал, — несколько напряженно выговорила Нина.
Утром тридцать первого декабря Сан Саныч поднялся рано, поцеловал Нину и, сославшись на мелкие дела в Союзе фотохудожников, уехал, пообещав вернуться к полудню и помочь Нине готовить стол. Он успел побывать везде, купить подарки и запоздать всего на полчаса, хозяйка даже не обратила на это внимания. Смирнов рассказал о предпраздничной суете на улицах, не упомянув, где успел побывать.
Нина все еще хмурилась, уже перестав искать блюдо для утки. Вдруг резко отбросила в сторону полотенце, которое держала в руках, схватила сигарету, закурила, отошла к окну.
Смирнов замер, чувствуя, что все рушится, все их нежные отношения, которые с таким трудом создавались, однако понять не мог, в чем тут причина. Остывала и утка, Сан Саныч снова засунул противень с ней в духовку, выключил газ.
— Давай положим утку вот на эту доску, — предложил он. — Она большая, покроем ее сверху тряпкой, чтоб жир не стекал на скатерть, и не надо никакого блюда!
— Делай как хочешь, мне все равно.
— Что случилось? — Смирнов подошел к ней. — Я тебя чем-то обидел?
— Ты ничем меня не обидел, — продолжая стоять к нему спиной, сухо ответила Асеева.
— Тогда что произошло? Чем вызвана эта перемена в твоем настроении? Объясни мне! — потребовал Сан Саныч.
— Несколько дней назад, насколько мне помнится, ты мне сделал предложение: выйти за тебя замуж, — она смотрела в сторону, словно вообще не желала его больше видеть. — Так вот я намерена сейчас тебе дать ответ: я никогда не выйду за тебя замуж! Вот что мне немного испортило настроение. А теперь пойдем к столу, пора садиться! Отметим этот праздник спокойно, не будем огорчать моего сына, а завтра ты скажешь ему, что уезжаешь в долгую командировку, и вы больше никогда не увидитесь. Мне будет нелегко залечить эту его рану, но я как-нибудь справлюсь. А тебе я желаю снова сойтись с женой. Ты ее любишь, это видно невооруженным глазом, я думаю, она перебесится, как это бывает у нас, баб, в разном возрасте, и вы заживете счастливо. И сын ваш как раз найдется!
— Послушай, Нина, я…
— Не надо! — Она резко перебила его. — Не надо ничего объяснять! Я высказала все, что хотела, совершенно осознанно, как говорят, в здравом уме и твердой памяти. Мне не нужна твоя точка зрения на все происходящее.
Нина подошла к одному из кухонных шкафов, достала большое блюдо с яркими цветами, молча протянула Сан Санычу, с болью взглянув на него.
— Нина, ты все не так домыслила и не так поняла, я не могу вообразить даже, на чем основана твоя обида…
— Не надо! Не будем ничего выяснять, иначе я сорвусь в истерику, побью посуду, и самый светлый праздник будет испорчен! Ради моего сына не будем ничего выяснять!
Она, схватив платок, выскочила из кухни и помчалась в ванную. Саша, видимо, заметил ее слезы, прибежал к Сан Санычу.
— Почему мама плачет? — удивился он.
— Ей соринка попала в глаз, и тушь растеклась, — объяснил Смирнов.
Он вытащил утку, переложил ее на блюдо.
— Пошли за стол! — преувеличенно бодрым голосом проговорил фотограф. — Нам надо успеть проводить старый год и встретить Новый!
— А как это проводить?
— Выпить! Мы с мамой вина, а ты — сока!
Они сели за стол, Сан Саныч разрезал утку, передал каждому по куску, наполнил бокалы.
— Давайте проводим старый год, — поднявшись и взяв рюмку с водкой, проговорил Смирнов. — В нем было столько событий, особенно в конце, что у меня в голове не укладывается, столько неожиданных сюрпризов он преподнес не только мне, но и каждому из нас…
— Это уж точно! — выкрикнула Нина, и у нее заблестели глаза.
— Но самое главное — это появление Саши, и я рад, что мы у него тоже появились! — добавил он.
У Нины застыло лицо от боли, она с трудом удержалась, чтобы не разреветься.
— А я рад, что вы рады! — весело выкрикнул Саша.
— А я рад, что ты рад! — подмигнул ему Сан Саныч, и они дружно чокнулись, на мгновение позабыв о Нине, и она не сдержалась: слезы брызнули из глаз.
— Ну вот опять, — сказала она и ушла в ванную.
Под бой курантов по телевизору они встретили Новый год, выпив за счастье, отчего хозяйка, заулыбавшись, снова прослезилась, а Сашка стал откровенно зевать, и она увела его спать.
Сан Саныч пригасил телевизор, налил себе полстакана водки и залпом выпил, размышляя о случившемся. Он никак не мог избавиться от глупой привычки влюбляться и строить иллюзии в отношении своих возлюбленных. Александру он боготворил, чуть ли не носил на руках, а по субботам и воскресеньям устраивал ей лукулловы пиры, слава о которых докатилась до местного ресторанчика, и Смирнова всерьез пытались переманить на работу туда. Но он не пошел. После бегства жены он дал себе слово больше не жениться. Но перед поездкой в Москву чуть не взял Люську в жены, хоть и понимал, что этого делать не стоит. Его подкупала искренняя забота верной помощницы и ее готовность к самопожертвованию. И вдруг новый поворот: Нина. В душе же ему не хотелось менять условия своей жизни, хотя бы на протяжении пяти лет. За это время он обязан выпустить два-три альбома и подготовить три-четыре фотовыставки, а вот потом можно посвятить себя чему угодно. Это было бы идеально.
Возможно, Господь его услышал и решил внять его просьбе. Ведь Нина разорвала с ним все отношения просто так, из-за необоснованной вспышки ревности, словно кто-то подтолкнул ее в спину. И как теперь все повернуть вспять? Да и нужно ли?
Нина вернулась, прикрыла дверь своей комнаты, села за стол, несколько минут молчала.
— Может быть, выпьем, все-таки Новый год? — осмелилась нарушить тишину хозяйка, взяла пустой бокал, как бы показывая, что в нем нет ни капли шампанского.
Сан Саныч наполнил бокал, налил себе водки, и от цепкого взгляда Нины не ускользнуло, что водочная бутылка «Гжелки» заметно опустела.
— Скажи что-нибудь, нельзя же так пить, без тостов? — проговорила Нина. — Я понимаю, для тебя неприятен был мой отказ, тем более в самый Новый год, но я до последнего мгновения верила, что тебя мне послал Бог, пока не услышала, не увидела, как ты говоришь о своей жене, и не поняла вдруг, что ты по-прежнему ее любишь…
— Нина!..
— Нет-нет, не перебивай меня! Как видишь, я говорю совершенно спокойно, без всякой истерики и ничего не придумываю! Так бывает, мне кажется, что ты даже сам об этом не догадываешься, да-да, так оно и есть, и в этом смысле я не могу винить тебя ни в чем! Ты удивительный, искренний и порядочный человек, я сумела в этом не раз убедиться, но в том, что ты ее еще любишь, я не сомневаюсь ни на секунду, а делить тебя с кем-то, извини, не могу. Пока не могу. Такая вот глупая у меня натура! — Она не выдержала, осушила бокал. — Если б я не видела это сама, я бы, наверное, не поверила. Но я вижу это собственными глазами!