Её длинные пальцы странным образом задержались на руке блондинки. Та вздрогнула от её прикосновения и спешно отдёрнула ладонь, за спиной обтерев её о юбку. Зена не заметила странную искру, промелькнувшую в голубых глазах Ингрид и взгляд, которым она смотрела на Габриэль.
Ингрид отступила в сторону и, развернувшись, произнесла:
— Идите за мной, для начала покажу вам ваши комнаты.
Зена внесла поправку:
— Нам сойдёт и одна комната.
Повернув голову через плечо, Ингрид вскинула бровь, но кивнула и провела девушек в одноместную комнату. Помещение, в которое они вошли, было пустым, без всякой мебели.
Одни стены, потолок и голый пол.
— Я живу с сыном, а эта комната у нас пустует. Я бы одолжила вам спальню сына, но он может вернуться в любой момент. У нас только две спальни, одна ванная, кухня, гостиная и это пустое помещение. — Пояснила Ингрид. — Если хотите, могу разместить вас в гостиной.
— Не нужно, сойдёт и это, — ответила Зена, зашла в комнату и поставила сумки у стены. — Все нужные вещи у нас всегда при себе.
— Ну, тогда располагайтесь, — произнесла Ингрид и уже уходя, предложила: — Поужинать не желаете? Конечно, уже поздно, однако я могу наскоро что-нибудь приготовить.
Зена переглянулась с Габриэль. Та пожала плечами.
Воин ответила:
— Мы успели поужинать в таверне до того, как забрели сюда.
— Тогда спокойной ночи и не буду вам мешать, — двойник повернулась, чтобы уйти, но остановилась. — Если что понадобится, обращайтесь. Крикните и я приду.
Габриэль молча кивнула, а Зена спросила:
— Моей лошади нужен отдых, еда и вода. У вас тут есть конюшня?
Глупо было задавать подобный вопрос, ведь около домика строения, похожего на конюшню, не было.
— Конюшни нет, но вы можете отвести свою лошадь на задний двор и оставить там. До утра она никуда не денется и никто её не украдёт. Здесь места глухие, редко кто забредает сюда. — Пояснила Ингрид.
— А вода?
— Вода есть в моём колодце на заднем дворе. Можете воспользоваться, если нужно.
Зена кивнула и Ингрид удалилась, закрыв за собой дверь.
— Зена, она... — начала блондинка.
— Габриэль, не начинай, здесь все удивлены, — Зена принялась распаковывать сумки.
Габриэль походила по комнате, поглядела в окно, как раз выходящее во двор без всякого забора, с одними деревьями. На расстоянии стоял колодец.
— Габриэль, может, поможешь мне или я всё должна делать одна? — голос Зены вывел девушку из задумчивости.
Подойдя, она помогла боевой подруге распаковать сумки и соорудить для них подобие постели. Откинув сумки в стороны, воительница стянула со спины ножны с мечом и устроилась на их постели из меха и шкур.
Габриэль присоединилась к ней.
— Ты точно не голодна? — спросила воительница, нежно проводя рукой по руке блондинки и целуя её пальцы.
— Нет, — ответила та и подсела поближе. — А ты?
— Ну...я голодна, но не в смысле, что хочу есть, — намекнула черноволосая и, притянув девушку к себе, поцеловала её в губы.
Поцелуй начал разгораться и Зена заводила руками по фигуре Габриэль. Та остановила её.
— Зена, нас же могут услышать...
— Сомневаюсь, что мой двойник станет нас подслушивать.
— Здесь, наверное, стены тонкие...
— Габриэль, ты не хочешь? — воин прекратила приставать к ней. — Если ты устала или неважно себя чувствуешь, тогда можем просто лечь спать.
Черноволосая потрогала её лоб, но он не был горячим.
— Похоже, твоя простуда прошла?
— Вроде да, — ответила Габриэль и почесала нос.
Зена вновь намерилась поцеловать её, когда блондинка вдруг чихнула.
— Габриэль... — прошептала Зена, наклоняясь опять к ней.
Та чихнула второй раз.
— Извини, Зена, я могу заразить тебя, — оправдалась она и отстранилась.
Воительница тяжело вздохнула и притянула спутницу к себе.
— Не беда, тогда в другой раз, — она обняла её. — Я не настаиваю. — Пауза: — Ну что, ложимся спать?
Габриэль кивнула и, разлёгшись под тёплым мехом, они уснули в обнимку друг с другом.
3
Ингрид сидела у зеркала в своей комнате и пыталась прилепить к себе отвалившийся кусок кожи.
— Вечное проклятье! — бранилась она, возясь с собственной кожей. — И Себастьян, как назло, где-то загулял! Наверняка ухлёстывает за какой-то безродной девицей! Ну, сынок! Ну, спасибо! Хорошо ты помогаешь собственной матушке! Вместо того, чтобы поставлять мне юных жертв, лазиешь, не понятно где! Всё теперь приходится делать самой!
Кусок отпавшей кожи никак не желал прилепляться на место. Заметив ещё один отпадающий кусок, Ингрид вновь выругалась и швыранула кусок на пол. Её шея облазила, как и начало облазить её прекрасное лицо.
Отпадавшие частицы кожи обнажали скелет и истинную сущность немецкой ведьмы Ингрид Палатин фон Марбург. Ей пришлось бежать из собственной страны, потому что там ей грозила смерть на костре за все её тёмные дела с пропажами невинных девушек. Один недоброжелатель, Инкриз Мэзер, ещё в молодости уличил её в колдовстве, что графине пришлось бежать из древне—германского городка вместе со своим сыном, Себастьяном.
Долго скиталась графиня по миру, пока, наконец, мастерски не запутала следы и не осела в стране, где могла существовать в безопасности. Пожалуй, Греция оказалась для неё единственным спасением от хищного ока Инкриза Мэзера. С той поры она и засела в этом греческом лесу, наколдовав себе неприметный с виду домик среди густых крон деревьев. Поначалу она сама находила себе девиц для своего омоложения, но с каждым прожитым годом это делать было всё труднее.
Не каждая девушка первой свежести заходила в эти леса, потому то, когда сын вырос, графиня приказывала ему заниматься ловлей юных девственниц. Себастьян был своего рода приманкой для девушек, мечтающих обрести такого красавца, как он. Продалжалось так до той поры, пока однажды он не поругался с матушкой из-за одной девушки по имени Мэри Сибли. Он хотел жениться на ней и привёл познакомиться с матерью, но графине темноволосая и темноглазая Мэри не понравилась и она не дала своего разрешения на брак. Вдобавок всяко оскорбила девушку, которая тоже была ведьмой и служила храму Гекаты, богини колдовства и нежети. Она была ученицей Гекаты и только обучалась магии. Не постеснявшись, Мэри тоже оскорбила графиню, назвав её тварью, которая не желает счастья собственному сыну, и две особы подрались из-за этого. Себастьян с трудом разнял дерущихся ведьм. Обозлённая графиня вышвырнула Мэри из своего домика, а сыну наказала больше не встречаться с такой. Себастьян не послушал матушку и отправился за своей драгоценной Мэри, но, так вышло, застукал её с Джоном Олденом в компрометирующей позе и едва не убил за измену. Двое мужчин готовы были прибить друг друга из-за Мэри, но в драку вмешались друзья Джона и парней растащили друг от друга. Себастьян вернулся к матушке подавленный и расстроенный. Та мигом поняла, что произошло и, вместо того, чтобы пожалеть сына с его несчастной любовью, попрекала его своей правотой изо дня в день. Графиня хотела для своего сына знатную супругу, а не какую-то там безродную ученицу храма Гекаты, не знатного происхождения. Психанув, Себастьян бросил матушку и ушёл в длительный загул, заливая свои проблемы вином да девицами лёгкого поведения. С того момента графиня самостоятельно стала находить себе девственниц, больше не полагаясь на сына.
Однако не всегда у неё это получалось. Она старалась, как могла. Чтобы сохранять вечную молодость, Марбург необходима была кровь девственниц. Такого омоложения ей хватало на некоторое время, а потом цикл повторялся. И так бесконечно. Едва не разбив зеркало, Марбург отвернулась от своего отражения и подошла к окну. Оно выходило на задний двор.
До слуха графини донеслось ржание и фырканье лошади. Она призадумалась. Её гостьи. Определённо, в одной из них она почувствовала свежую девственную кровь. Это была блондинка среднего роста и зелёными глазами. Ингрид ощутила её первозданную свежесть ещё с порога. От девушки так и исходила чистота и невинность, то, что нужно немецкой ведьме. Однако с высокой черноволосой воительницей будет посложнее.
В ней ведьма не почувствовала ни капли девственной свежести, значит, эта особа будет мешать ей. Что же остаётся делать графине?
Конечно, избавиться от этой Зены и заполучить себе блондинку. Как? От Ингрид не утаилось, что между двумя особами есть нечто большее, чем простая дружба. Она вполне может воспользоваться этим. Главное, разделить этих двоих. Высокую необходимо непременно выкурить из комнаты. Кажется, Зена обмолвилась графине, что нужно напоить лошадь, а колодец-то как на ладони...виден всем и каждому. По красным губам Ингрид промелькнула недобрая улыбка. Мысленно она уже продумывала свой собственный план. И у неё имелась помощница для его осуществления.
Зена проснулась от ржания лошади.
<<Арго! Как я могла забыть о ней!>> — пролетела стрелой мысль и воин поднялась с постели.
Спала она недолго, а Габриэль уже заснула. Не став её будить, Зена подоткнула ей одеяло, слегка поцеловала и вышла в мрачный коридор. Меч она брать не стала, а вот шакрам прихватила. Выйдя на улицу, она проверила лошадь и поняла, что той необходима вода.
Отвязав Арго от корня дерева, Зена нежно погладила её и отвела на задний двор. Оставив кобылу пастись на поляне, Зена подошла к колодцу.
— И как им пользоваться? — пробормотала она самой себе и заглянула вниз.
Вода искрилась на самом дне. Но как её оттуда набрать, умная воительница не имела понятия.
Не было ни специального крепления над колодцем, ни ведра с верёвкой.
— Как она сама набирает воду из него? — пробормотала Зена, оглядывая полянку.
Ничего похожего на ведро она не нашла.
Единственное, что она заметила, была железная решётка, стоящая по другую сторону бока колодца. Воин почесала затылок. Арго вновь заржала, требуя пить.
— Подожди, девочка, я сейчас, — Зена вернулась к домику и зашла внутрь.
Тревожить глупыми вопросами хозяйку ей не хотелось и она стала самостоятельно рыскать по дому в поисках ведра и верёвки. Именно за этими поисками её и застала Ингрид.
— Что потеряли? — от её низкого голоса Зена чуть ли не запустила шакрам от неожиданности.
Ощутив неловкость, воин помялась с ноги на ногу.
— Да ничего не теряла. Ищу ведро и верёвку. Надо Арго напоить. Не стала вас беспокоить по пустякам... Думала, сама найду.
Ингрид любезно улыбнулась и сделала жест следовать за ней.
— Ничего страшного, Зена, — на ходу говорила она, идя на кухню. — Ты бы не нарушила мой покой, обратившись ко мне за помощью.
На кухне Марбург дала ей металлическое ведро и очень длинный моток плотной верёвки.
Поблагодарив, Зена отправилась обратно к колодцу. Поставив ведро на обод колодца, воительница привязала к ручке один конец верёвки и спустила ведро вниз. Раздался всплеск. Наклонившись над колодцем, Зена ожидала, пока ведро наполнится водой, как вдруг кто-то сильно толкнул её и она полетела в колодец. В шоке воин вынырнула на поверхность воды и отхаркнулась от сырой пресной и затхлой воды. Запах от воды поднимался неприятный, будто что-то где-то сгнило. Зена поморщилась. Ведро плавало возле неё, наполненное наполовину. Воин обтёрла ладонью лицо. Она вся промокла. Дна под ногами не ощущалось. Колодец казался бесконечным. Тряхнув мокрой головой, она вскинула голову наверх и увидела...себя саму!
На неё смотрела женщина—воин с её внешностью! Та же причёска, тот же костюм...
Зена вытаращила глаза, а её неоткуда взявшийся двойник криво и зло усмехнулась.
— Кто ты? — спросила настоящая Зена.
— А ты не узнаёшь? — спросила та и за секунду превратилась в...Ингрид.
Зена много видала за свою жизнь, но такого, пожалуй, нет.
— Ингрид? — вопросила Зена. — Но как ты это делаешь? Ты что, богиня?
Ингрид засмеялась:
— Нет, Зена, я не богиня. Я намного лучше и выше богини! Я ведьма!
— Ведьма? — переспросила та.
— Да, она самая. Ты никогда не встречала ведьм?
— Знаю одну, Алти зовут. Не знаешь такую?
Ингрид пожала плечами:
— Нет. С этой персоной я не знакома.
— А жаль! Вы друг друга стоите!
Ингрид пропустила её фразу мимо ушей.
— Что тебе нужно? — крикнула ей Зена. — Зачем ты скинула меня сюда?
— Потому что третий лишний, Зена, — отчеканила Ингрид и, подняв тяжёлую решётку, взгромоздила её на колодец.
— Что ты задумала? — проорала Зена.
— В этом плане ты мне не нужна! — воскликнула Ингрид со злой усмешкой.
— Для чего ты сбросила меня? — допытывалась воительница.
Ингрид вновь приняла облик женщины—воина и склонилась над решёткой.
— Чтобы ты не мешала мне!
— А чем я мешаю тебе?
— Осуществлять мой план!
— Какой?
Фальшивая Зена ухмыльнулась и, не ответив, ушла.
— Ингрид!!!! — завопила Зена. — Вернись!!! Слышишь???? — она завертелась на месте, бултыхаясь в воде.
Помощи ждать было не от кого. Зене хотелось орать, выть, чтобы её услышали. Только на её вопли никто не приходил. Внезапно она начала переживать и тревожиться за Габриэль, которая осталась одна в комнате и не в курсе событий.
А ведь Ингрид приняла её облик... Для чего?
Зачем? Мысли завертелись в голове брюнетки.
<<Я сейчас здесь, а эта гадина там... Габриэль...>>.
— Габриэль!!!! — начала орать Зена. — Габриэль!!!!!
Спящая девушка вряд ли услышит её.
— Гаааааааабриииииииэээээээээээль!!!!!!!!!!!
Зена звала подругу и звала, но она не приходила. Сердце ускорило ритм в нехорошем предчувствии.
<<Что этой твари надо от Габриэль?>> — про себя думала Зена и не находила ответа на этот вопрос.
Нужно было что-то предпринимать, выбираться из колодца своими силами.
— Я ведь Зена—королева воинов!!!! — она кулаком ударила по стене колодца. — Я обязана найти выход!!!!!
Вспомнилась похожая ситуация, когда однажды она и Габриэль уже побывали в колодце.
Правда, на том колодце имелось крепление для спуска и подъёма воды и висели они на скелете.
Пора было действовать. Обшарив руками стены колодца, Зена ощутила их скользкость.
Длинный рост позволил ей упереться в противоположные стены. Сжав челюсти, она стала подниматься наверх, попеременно переставляя ноги и руки. Внезапно кто-то схватил её за сапог и сдёрнул вниз.
Габриэль проснулась от того, что ей показалось, будто кто-то кричал её имя.
— Зена? — пробормотала сонно девушка и осмотрелась.
В комнате она была одна. Зены не было. Её меч лежал там, где воительница оставила его, доспехи тоже лежали там же, а сапог, шакрама и самой Зены не было. Габриэль потёрла сонное лицо, встала и выглянула в окно. На заднем дворе девушка увидела Арго, а боевой подруги не было.
<<Странно... Где Зена?>> — роилось в голове блондинки.
Вдруг её обняли сильные руки, а знакомый голос тихо прошептал:
— Меня потеряла?
Габриэль дёрнулась от неожиданности и повернулась в объятиях подруги.
— Зена, куда ты пропала? — она всмотрелась в её голубые глаза.
— Я никуда не пропадала, Габриэль. Просто ходила проверить лошадь и заодно напоить её. — Зена улыбнулась ей.
— Я думала, что-то случилось.
— Почему ты так думала?
— Ну, мне показалось, что я слышала крики. Это меня разбудило.
Зена бережно провела пальцем по её лицу.
— Тебе это приснилось, милая.
— Милая? — поразилась Габриэль. — Ты никогда не называла меня так раньше.
На миг лицо Зены как-то изменилось, но затем стало прежним.
— Считай, что теперь я буду тебя так называть, — выкрутилась она.
С мгновение они смотрели друг другу в глаза, потом Зена наклонилась и поцеловала Габриэль. Блондинка как бы одеревенела от её поцелуя. Она почувствовала себя странно, будто её опутывало что-то необычное и загадочное. Поцелуем Ингрид подчиняла её своей воле. Через ведьмовский поцелуй графиня увидела всё прошлое девушки до пикантных подробностей. Однако блондинка пока что оставалась девственной. Пусть у неё отношения с воительницей, только та всегда обращалась к той бережно и осторожно. Можно сказать, что воительница не торопилась лишить свою возлюбленную девственности. А может, не получалось или для этого у неё были недостаточно длинные пальцы... Находясь в облике Зены, Марбург вводила Габриэль в колдовской гипноз. Чем дольше они целовались, тем больше Ингрид оплетала её своей магией. Прямо изо рта в рот Габриэль проникла белая дымка, зачаровывая её изнутри. Наконец ведьма прервала колдовской поцелуй и озарилась загадочной улыбкой.