Зелёные глаза Габриэль потускнели. Она зачарованно, словно под гипнозом, уставилась на воина. Зена провела рукой по её волосам и потянула за собой.
— Идём, — сказала она. — Я хочу кое-что показать тебе.
Одурманенная магией, девушка покорно поплелась за высокой смуглокожей подругой.
Зену топили. Сражаясь под тухлой водой с утопленницей, она всячески пыталась вынырнуть и глотнуть воздуха, который заканчивался в её лёгких. Утопленница старательно тянула её на дно колодца. Зена противилась этому. Вода бултыхалась, образовывая на поверхности пузырьки.
Покойница не сдавалась, как и Зена. Лицо мёртвой было страшным, а чёрные волосы змеились на её голове, сплетаясь с волосами Зены. Применив лобовой удар, воительница наконец-то вынырнула на поверхность и продолжительно задышала. Внутри всё горело от нехватки кислорода. Мертвячка вновь уволокла её под воду, вцепилась руками в её горло, стараясь удушить. Зена взялась за её ледяные руки, пытаясь скинуть со своей шеи, однако та не отпускала, а сильнее сдавливала горло. Тогда Зена надавала ей коленями по животу, но, похоже, утопленница не чувствовала боль.
<<Как же справиться с этой? — крутилось в мыслях воина. — На неё, похоже, ни один боевой приём не действует!>>
Оплетя Зену ногами, мертвячка утягивала её на дно колодца. Пытаясь хоть как-то отпихнуть её, Зена задела рукой шакрам, единственное оружие, которое находилось при ней. Она стянула его с пояса и с размаху полоснула им покойницу, не надеясь на успех. Утопленница ослабила хватку и растворилась в воде. Зена вынырнула наружу, ловя воздух ртом и сжимая в ладони шакрам. Повертевшись на месте и убедившись, что покойница не вернётся, Зена снова начала пытаться вылезти из колодца по его стенам. Руки и ноги скользили, а мокрая одежда тянула вниз. С Зены стекала вода. Вдруг вода забурлила под ней, появилась утопленница и опять затянула Зену под воду.
Воительница во второй раз прибегла к шакраму, всадив его в живот мервячки наполовину.
Покойница растворилась. Выплыв на поверхность, Зена от ярости метнула шакрам вверх, к решётке, но, срекошетив исками, он вернулся в руку хозяйки. Зена застучала кулаками по склизким стенам. Потом её осенило и она схватила металлическое ведро, плавающее всё это время вокруг неё. Отвязав от ведра верёвку, воительница намотала её на руку и, раскрутив один конец, подкинула ввысь.
Верёвка намокла и отяжелела, не достигнув своей цели. Зена снова подбросила верёвку, раскрутив её сильнее, но вновь не попала в цель. Озарившись новой идеей, Зена привязала один конец верёвки к шакраму и метнула наверх. Расстояние между решётками было таким, что диск вполне мог пролететь через неё. Так и вышло. Шакрам пролетел через решётку, таща верёвку следом и прилетел обратно к воину с противоположным концом верёвки. Длинная верёвка закрепилась на железной решётке, перекинутая через прутья.
Прикрепив оружие к бедру, Зена уже приготовилась подтянуться на двух свисающих канатах, когда снова из воды выплыла мертвячка. Она обхватила талию Зены и стала сдёргивать её с верёвок. Воительница сорвалась и рухнула в вонючую воду.
Утопленница хватала её за кожаный костюм, мешая выплыть. С трудом Зена отпихнула её, вынырнула и, схватив ведро, ударила покойницу по голове с неимоверной силой. Да, гнев всегда придавал Королеве воинов сил и никогда не подводил. От удара мертвячка исчезла в воде, которая перестала бурлить.
Отшвырнув ведро, Зена вновь взялась за две верёвки и, подтянувшись, упёрласть сапогами в скользкую стену колодца. Наматывая концы верёвки на руки, она поднималась наверх.
Верёвка оказалась старой и местами вышерканной, протёртой. От тяжести веса Зены она начала прошаркиваться в том месте, где был сгиб на решётке. Почувствовав ослабевание верёвки, Зена вскинула голову вверх и её светлые глаза расширились: верёвка держалась на волоске! Не успела она моргнуть, как верёвка оборвалась пополам и Зена полетела в воду. Вновь появилась утопленница, но воин уже была готова к её появлению.
Сжимая верёвку в руках, она успела вовремя изловчиться и обмотать шею мертвячки верёвкой, затягивая потуже. Покойница стала сопротивляться, отбрыкиваться и размахивать руками, а Зена же сама оплела её длинными ногами, душа. Пальцы побелели, пока она затягивала удавку. Вода вокруг них забурлила, но спустя миг перестала, а утопленница растворилась в воде. Не медля, Зена в который раз упёрлась конечностями в противоположные стены колодца и начала восхождение наверх. Переодически она скользила вниз, едва касаясь воды, но продолжала подниматься, не сдаваясь. Её мысли были лишь о Габриэль, которую она оставила одну с этой проклятой нежитью, ведьмой.
<<Только бы успеть! Только бы эта тварь ничего ей не сделала! Только бы не опоздать!>> — вертелось в её голове.
Зена поднималась всё выше и выше, пока не достигла тяжёлой железной решётки. Обхватив руками прутья решётки, она повисла на ней, потом раскачалась и, с боевым визгом пробежавшись ногами по стене, подняла решётку и подлетела высоко в воздух на фоне ночного неба.
4
Ингрид в облике Зены завела Габриэль в ванную комнату. Посередине помещения стояла железная ванная, а над ней, на потолке был прибит крест с болтающимися на нём верёвками. На бортике ванной был перекинут кожаный ошейник с приделанной к нему тонкой металлической трубкой. Ингрид подвела блондинку к ванне и обошла вокруг неё, обнюхивая по пути. Глаза Габриэль ничего не выражали. В них царила пустота и безразличие к происходящему. Ведьма проявила недюжую силу, перекинув девушку через плечо и встав по краям ванной. Привязав блондинку к кресту на потолке, Ингрид осторожно присела и дотянулась до кожаного ошейника с опасной трубкой. Она пристегнула его вокруг шеи Габриэль и затянула настолько, что остриё трубки проткнуло артерию девушки. Через мгновение из противоположного конца трубки потекла кровь прямо в ванную.
Ингрид спрыгнула на пол, приняла свой настоящий облик графини и уже протянула руки к алой жидкости, когда в доме раздался крик:
— Габриэль!!!! Габриэль!!!!
— Проклятье! И как она выбралась? — пробормотала ведьма, насупившись.
Тем временем ворвавшаяся в домик Королева воинов искала свою подругу. Сначала она забежала в их комнату, однако Габриэль там не обнаружила.
Прихватив меч, воительница выбежала в коридор с воплями:
— Габриэль!!!! Габриэль, где ты????
Закрытых дверей оказалось не так уж много.
Зена ворвалась в одну из них. Это оказалась чья-то спальня. Обведя глазами комнату, она ринулась к следующей. Вторая комната тоже пустовала. Зена подлетела к третьей, толкнула дверь, но та не открылась.
— Габриэль, ты там???? — проорала она.
Подруга не отозвалась. Разбежавшись от стены напротив запертой двери, Зена вышибла её и влетела в помещение. Её глазам предстала полуоблезшая ведьма и Габриэль, привязанная к кресту на потолке. Голубые глаза воина расширились.
— Неееееееееет!!!!!!!!! — закричала она и озлобленно бросилась на ведьму.
Ингрид засмеялась и растворилась в пустоте.
Меч Зены рассёк воздух. Воительница закружилась на месте, фихтуя мечом.
— Где ты? Покажись и сразись со мной! Или ты только и можешь, что прятаться за своей магией? — бросила она вызов графине.
Комната наполнилась хохотом ведьмы.
Её голос разнёсся ото всюду:
— Ты очень самоуверенна в себе, воин! Ты не справишься со мной! А мне не нужно оружие, чтобы убить тебя! Я могу задавить тебя одним взглядом!
Казалось, ведьма была везде одновременно.
Она появлялась то в одном месте, то в другом, что Зена никак не могла ранить её. Ингрид потешалась над её бесполезными попытками.
— Пока ты пытаешься уничтожить меня, твоя подруга умирает! — пронёсся по комнате эхом голос ведьмы. — Разве ты не пришла спасти её?
В бесполезной битве с Марбург, Зена не обратила внимания на то, что железная ванна наполняется кровью, вытекающей по трубке через шею Габриэль.
— Чем дольше ты сражаешься со мной, тем меньше шансов у твоей подружки! — эхом отразился голос графини от стен.
Зена кинулась к блондинке, но перед ней появилась из ниоткуда страшная облезлая ведьма. Она одним взглядом заставила Зену остановиться и та начала испытывать нехватку кислорода. Горло будто сдавила изнутри невидимая рука. Ноги воина подогнулись и она упала на пол, задыхаясь.
— Я ведь сказала, что способна удавить тебя одним взглядом! — прошипела Марбург, усиливая действие своего взора.
Лёгкие Зены стали полыхать и жечь. Она не могла ни вздохнуть, ни выдохнуть. Ведьма душила её изнутри своей магией. В глазах Зены начало темнеть. Сознание стало покидать её.
Меч её был вонзён в дверной косяк остриём, когда она пыталась таким образом пронзить графиню, стоило той появиться из воздуха.
Однако воительница не попала в неё и лезвие, пролетев некоторое расстояние, воткнулось в косяк. Рукой воительница дотронулась до круглого оружия, шакрама, и из последних сил метнула его в ведьму. Голубые глаза графини переключились на летящее в неё кольцо и она не успела исчезнуть. Лезвие шакрама полоснуло ведьму по ещё целой половине сморщенного лица. Вторая половина её лица состояла сплошь из костей. Ошмётки кожи свисали с них, падая на пол. Марбург, как змея, сбрасывала свою кожу, только новая почему-то не нарастала. Часть её шеи тоже облезла до костей, что придавало ведьме наиболее ужасный вид. Удушье ослабло, как только ведьма перевела глаза на шакрам, и Зена смогла вдохнуть воздух. В голове зазвенело.
Справляясь с чёрными точками в глазах, Зена встала, пошатываясь, и, воспользовавшись замешательством ведьмы, сделала кувырок и ногами отшвырнула Марбург в коридор.
Поймав метательное кольцо, Королева воинов стремительно кинулась освобождать Габриэль, которая уже потеряла много крови. Ванна наполнилась на треть. Зена с разбегу запрыгнула на борта кровавой ванны и шакрамом перерезала верёвки с конечностей блондинки. Габриэль повисла на ней.
— Габриэль, ты меня слышишь? — прошептала Зена на ухо подруги.
В ответ тишина.
— Габриэль?
Блондинка не подавала признаков жизни. Зена спрыгнула с ней на пол и опустилась на колени, держа девушку на руках.
— Габриэль? Скажи мне хоть слово! Не молчи! Ты слышишь меня? — произнесла воин плаксивым голосом. — Габриэль? Открой глаза! Я прошу тебя! Габриэль! — она всячески требушила девушку, но та не очнулась.
Зена стянула с её шеи кожаный ошейник, аккуратно вынув из артерии длинную трубку.
Поморщившись, она отшвырнула его к стене. Из отверстия на шее Габриэль потекла кровь. Зена пыталась остановить её, но ничего не помогало.
Кожа Габриэль преобрела мёртвый оттенок, губы посинели, а волосы потускнели. Зена расплакалась. За спиной она уловила движение. Вовремя обернувшись, она перехватила руку Марбург, в которой та сжимала рукоять её собственного меча.
— Решила убить меня моим же оружием? — прорычала Зена, с силой отклоняя от себя лезвие.
Графиня прилагала собственные силы, чтобы избавиться от воина. Лезвие меча то отдалялось, то приближалось к Зене.
— Ты, похоже, не имеешь понятия, с кем связалась! — просопела ведьма, щуря глаза и напирая своим весом на Королеву воинов.
— Это ты не имеешь понятия, с кем связалась! — прохрипела Зена, отклоняясь к полу.
Она старалась не смотреть ведьме в глаза, потому что сообразила, что только так та может задушить её изнутри.
Со стороны раздался тихий голос блондинки:
— Зена...
Марбург отвлеклась на сиплый голос и воительница незамедлительно применила лобовой удар. Графиня отлетела к стене, а Зена вскочила с боевым криком. Меч ведьма выронила на лету. Подняв его, Зена нацелила его на Ингрид, но та очнулась, потёрла лоб и вдруг... раздвоилась!
— Зена! Я тут! Ты же хочешь убить меня? — произнёс голос за спиной воина.
Зена уже замахнулась на графиню, но раздавшийся голос вынудил её обернуться. На неё смотрела ещё одна полуоблезлая Ингрид фон Марбург!
Зена завертела головой по обеим сторонам:
— Вас что, двое?
Она зафихтовала мечом в разные стороны, не имея понятия, какая из двух графинь настоящая. Комната наполнилась хохотом. Две одинаковые ведьмы окружили её, усмехаясь.
Избегая с ними зрительного контакта, Зена кинулась в битву. Сначала она сражалась с одной ведьмой, но та проворно ускользала от её выпадов. Вторая же применила колдовство и дом задрожал, когда из пола вылезли корни дерева и обвили ноги Зены. Потеряв равновесие, она рухнула на пол. Вылазия глубоко из недр земли, корни дерева заскользили по воину, оплетая её и стягиваясь.
Графиня захохотала.
— Вот и всё, Зена! Ты сейчас сдохнешь! — злорадствовала она.
Корни дерева подняли Зену в воздух, опутывая её в кокон.
— Не сдохла в колодце, подохнешь тут! — ехидничала графиня. — Не сопротивляйся! Только себе хуже делаешь! Сдайся и умри!
Зена не собиралась сдаваться. Она вытянула из образовавшегося кокона шакрам и успела метнуть его до того, как корни дерева полностью закрыли её. Срекошетив по углам комнаты, шакрам стремительно разрубил кокон и Зена оказалась на свободе.
— Этого не может быть! — воскликнула потрясённая Марбург. — Ты должна была сдохнуть!
Зена криво усмехнулась:
— Ты сдохнешь первой!
Издав боевой клич, она подпрыгнула, поймав диск и вкруговую врезала ногой сначала одной ведьме, а вторую проткнула мечом. Та растаяла рябью. Резко крутанувшись, Зена замахалась мечом на оставшуюся, но она снова исчезла.
— Меня уже достали твои магические штучки! — прорычала Зена, озираясь вокруг. — Ты что, не можешь сразиться со мной один на один? Что же ты за ведьма такая, а?
Ингрид появилась за её спиной и запрыгнула сзади. Не расстерявшись, Зена припечатала её пару раз спиной о стену, а затем, перебросив через плечо, вонзила в неё меч наскозь.
Голубые глаза ведьмы расширились и она в миг превратилась в иссохшийся скелет.
Зена наклонилась к останкам графини и произнесла:
— Не люблю, когда ко мне подкрадываются со спины!
Провернув меч и вынув его из останков, Зена подбежала к подруге.
— Габриэль? — упав на колени, она приподняла девушку и прижала её к себе.
Веки той затрепетали и она приоткрыла глаза.
— Зена... Это ты? — Габриэль обессилено подняла руку и наугад дотронулась до чьих-то длинных волос.
— Да, Габриэль, это я, — услышала она знакомый голос.
— Где ты, Зена? Я не вижу тебя. — В глазах блондинки царила темнота.
— Я здесь, Габриэль.
— Где? — девушка наощупь водила рукой по голове Зены.
Воин перехватила её холодную руку и прислонила к своим губам, целуя.
— Тут, — ответила она, поглаживая холодные пальцы подруги.
Глаза Габриэль смотрели в никуда.
— Зена... — пробормотала она. — Мне холодно...
Воин шмыгнула носом, прослезилась и плотнее прижала девушку к себе.
— А так? — спросила она, всхлипывая.
— Мне очень...холодно... Зена... — зелёные глаза Габриэль поблёкли и остекленели, а тело обмякло в сильных руках черноволосой.
— Габриэль? — встревожилась Зена, встряхнув девушку. — Габриэль?
Она всмотрелась в её лицо, но Габриэль была мертва. Она больше не дышала, а на полу образовалась лужа крови, сочащаяся из раны на шее.
— Неееееееееееееееееееееееееет!!!!!!!!!!!!!!!!! — раскричалась Зена. — Гааааааааабрииииииииэээээээль!!!!!!
Её страдания по потере возлюбленной разносились по всему ночному лесу. В дверном проёме раздалось кошачье мяуканье. Зена повернулась и увидела чёрного кота, который сидел на пороге, навострив уши и светя красными глазами. Встав на четыре лапы, кот подошёл к останкам графини и обнюхал их.
Затем он обошёл ванную и приблизился к Королеве воинов.
— Что тебе надо? — плаксиво спросила Зена. — Что уставился? Проваливай! — она замахнулась на животное оружием, но тот не испугался ни меча, ни шакрама.
Сев и водя хвостом по полу, кот глазел на Зену и её мёртвую подругу. Его хвост начал отбивать по полу какой-то странный ритм, а потом неожиданно его глаза засветились ярче, что Зене пришлось зажмуриться от ослепляющего красного света. Кот подошёл к блондинке и укусил её в руку. Сияние его красных глаз спало и Зена смогла открыть глаза. Чёрный кот снова мяукнул и вышел из комнаты, задрав хвост.