<p>
Уже потом, много позже, когда Антон анализировал события этой ночи, он так и не смог четко определить тот момент, когда почувствовал опасность. Наверное, думая о своем, Антон краем уха все же уловил что-то необычное среди почти абсолютного безмолвия темного пространства степи. Неясный образ проник в мозг, скользнул в подсознание и вернулся обратно колющим ощущением тревоги. Антон резко остановился. Шедший в двух шагах следом и на ходу дремавший Игнатов с разгона ткнулся ему носом в спину.</p>
<p>
- Ну-ка тихо, - шепнул Макарьев, не оборачиваясь, и прислушался. Тишина не была абсолютной. Справа, на стартовой позиции, металлической скороговоркой тарахтел не отрегулированный автомобильный двигатель на чьей-то машине, слышались негромкие звуки команд руководителей боевых расчетов. Сзади, со стороны шоссе и испытательного корпуса, доносились далекие невнятные голоса. Несколько человек - наверное, из числа инженерного персонала - громко разговаривая, шли по дороге в сторону технической зоны. И еще один звук пробивался спереди, откуда-то из глубины по-прежнему остающегося черным пространства ночной степи. Легкое металлическое позвякивание почти на пределе слышимости.</p>
<p>
- Ложись! - шепотом приказал Антон и первым упал на теплую и пыльную поверхность степи. Одним отточенным движением сбросив с плеч автоматы, Русаков и Игнатов бесшумно легли рядом с командиром. Антон приподнял голову над землей и снова прислушался. Через несколько секунд звук из степи повторился. Теперь что-то едва слышно звякнуло чуть в стороне и уже немного ближе к ним. Объект явно перемещался в темноте в сторону стартовой позиции и ограждения из колючей проволоки. "Кто же это может быть? - Антон напряг глаза, всматриваясь в темноту. - Если это кто-то из военных или гражданских, то почему идет к периметру, а не в сторону ворот? Может там, в заборе просто есть дыра? Лаз в колючей проволоке?" Макарьев усмехнулся, представив, скольких трудов будет стоить незнакомцу пробраться ночью через дыру в проволочном заграждении, так чтобы не пораниться. Гораздо проще все-таки было бы пройти через КПП. Вот только, если у незнакомца нет пропуска на старт...</p>
<p>
"Ай да Рахманинов! - с восхищением отметил про себя Антон. - Не замкомандира группы, а прямо какой-то экстрасенс! Надо же так угадать: вывести нас ночью почти точно на нарушителя!"</p>
<p>
- Товарищ лейтенант, в сторону станции посмотрите! - горячо зашептал на ухо Макарьеву пододвинувшийся вплотную Русаков. - Видите?</p>
<p>
Он вытянул вперед руку, указывая направление. Антон перевел взгляд в сторону едва заметных в темноте далеких корпусов железнодорожной станции и почти сразу же увидел тех, кто двигался им навстречу. Их было трое. Черные, зыбкие в темноте фигуры едва различались глазом на фоне усыпанного звездами ночного бархата неба. Они двигались друг за другом, осторожно переставляя ноги и явно стараясь не шуметь. Фигуры казались сгорбленными и присмотревшись, Антон совершенно ясно различил у них за плечами большие вещевые мешки. Тот, который шел вторым в цепочке, помимо такой же, как и у всех поклажи, нес на левом плече толстую короткую трубу.</p>
<p>
"Ничего себе сюрприз! - Макарьев неожиданно почувствовал, как у него от волнения пересохло во рту. Ни на военных, ни на гражданских испытателей троица, вышедшая из темной степи явно не была похожа.</p>
<p>
"Может, это туристы? - мысленно прикинул Антон. - Какие-нибудь заплутавшие в степи лодочники-байдарочники, приехавшие на Аральское море?"</p>
<p>
"Ну, ты и фантазер, братец, - тут же сам себе возразил он. - Какие могут быть, черт возьми, байдарочники в трехстах километрах от моря? В самом центре закрытой для простых смертных зоны? Гм... Что же, придется немного нарушить ваши масштабные планы, товарищи туристы!"</p>
<p>
Антон правой рукой нащупал на земле небольшую гальку и, чуть приподнявшись на локте, не целясь, по навесной траектории с силой швырнул камешек в сторону, куда-то в направлении стартовой позиции. Камешек, описав в воздухе дугу, выбил пыльный фонтанчик на поверхности степи метрах в пятидесяти от перемещающихся в темноте фигур. Звук от удара получился глухим, но все же хорошо различимым. Троица в степи мгновенно оцепенела. Передний из идущих приподнял левую руку, явно призывая шедших следом за ним к спокойствию и молчанию. Несколько секунд они стояли совершенно неподвижно, напряженно вслушиваясь в доносившиеся из степи и со стартовой позиции звуки. Потом передний повернулся к остальным и негромко что-то произнес. Троица снова двинулась вперед.</p>
<p>
"Совсем уже интересно! - Антон во все глаза всматривался в движущиеся в темноте фигуры. - А ребята, оказывается, не любят резких ночных звуков. Ночные звуки, оказывается, нас пугают... Н-да, а ведь парни явно пытаются пройти незамеченными к старту и очень боятся, что их обнаружат! Да, не повезло вам, ребятишки! Засветились вы, милые мои!"</p>
<p>
Он прикинул соотношение сил. Их трое и "гостей" тоже трое. Вроде бы равновесие. Но он - всего лишь офицер - двухгодичник, а Игнатов и Русаков даже в сумме совершенно не тянут хотя бы на одного вышколенного "командос", которые в зарубежном кино задерживают нарушителей и крошат в капусту бандитов. Так, парочка без пяти минут дембелей в полусонном состоянии с уже успевшей атрофироваться от постоянного отлынивания от утренней зарядки мускулатурой. Понадеяться на вооружение? С нашей стороны - два "калашникова" и давно не чищенный почти однофамилец "макаров" в кобуре на поясе. С их стороны неизвестно что. Толстая труба на плече одного из "гостей", кстати, выглядит достаточно внушительно...</p>
<p>
- Русаков! - Антон принял решение. - Сейчас тихо отползаешь назад. Пусть Ефименко поднимает по тревоге роту охраны. Передашь: здесь три нарушителя, возможно вооружены.</p>
<p>
На лице Русакова была написана сложная гамма чувств. Ну, какие могут быть, так твою и растак, нарушители в центральной части Казахстана? В сотнях километрах от государственной границы? За полтора месяца до дембеля? Делать ему что ли нечего, нашему лейтенанту, розыгрыши по ночам устраивать? Да нет, глаза, вроде бы, смотрят серьезно... И в голосе не чувствуется фальши... А может и вправду нарушители?</p>
<p>
- Давай действуй, - слегка подтолкнул Русакова локтем Макарьев, прервав его тягостные раздумья. - И вот что... Автомат свой мне оставь.</p>
<p>
Русаков, наконец, сообразил, что дело затевается серьезное, молча кивнул и отодвинул в сторону лейтенанта свой "калашников". Потом ловко и почти бесшумно развернулся на месте и пополз обратно в сторону сторожевой вышки.</p>
<p>
"До сторожевой вышки метров триста - триста пятьдесят, - Антон мысленно прикинул расстояние. - Значит, где-то минут через пять Русаков должен доползти. Еще пять минут накинем на объявление тревоги и принятие командирских решений... Минут десять на сборы и прибытие роты от казармы сюда. Ну ни хрена себе! Двадцать минут! Да за это время можно все, что хочешь сделать!"</p>
<p>
- Игнатов, - шепотом позвал Макарьев. - Сними на всякий случай автомат с предохранителя. Но стрелять только по моей команде. Будем лежать и тихо дожидаться роту охраны. Понял?</p>
<p>
- Так точно, - также шепотом ответил Игнатов. Сон с него, похоже, как рукой сняло.</p>
<p>
Троица в темноте дошла, наконец, почти до самого проволочного ограждения и остановилась. Шедший первым поднес что-то темное на уровень глаз и направил в сторону стартового комплекса. "Бинокль или прибор ночного видения, - догадался Антон. - Ребят совершенно определенно интересует наша ракета. И с чего бы это такой пристальный интерес?" Передний из людей, видимо, старший среди троицы, обернулся и тихо произнес несколько слов на незнакомом Макарьеву языке. Второй в цепи сразу же присел на одно колено, поднял свою толстую короткую трубу на уровень плеча и навел ее в сторону стартовой позиции. Несколько секунд он целился, потом опустил трубу и чтото сказал первому. Первый согласно закивал и тут же коротко о чем-то распорядился. Все трое почти одновременно опустились на корточки и стали стаскивать с плеч свои рюкзаки.</p>
<p>
"Так, а ведь эта толстая кургузая трубочка на плече - явно не кинокамера, - сообразил Макарьев. - Э, да наши ребятишки, кажется, только что произвели пробное прицеливание. И судя по всему, удачное".</p>
<p>
Он снял с головы фуражку, осторожно положил ее рядом с собой на землю и сдвинул вниз пластину предохранителя на боку оставленного Русаковым "калашникова".</p>
<p>
"Расстояние до наших дорогих гостей сейчас метров шестьдесят или семьдесят, - Антон облизал кончиком языка губы, пересохшие от охватившего его волнения. - Если они вдруг захотят из своей трубочки пальнуть по ракете, мы с Игнатовым их, пожалуй, достанем... Достанем даже раньше, чем они успеют пальнуть... Н-да... Только лучше все равно стрелять поверх голов. Живыми они нужны, гости наши дорогие, живыми... Эх, жаль позиция неудачная: они немного на возвышенности, а мы - в низинке. Ну, да выбирать теперь уж не приходится".</p>
<p>
- Русак, ты че, совсем сдурел? - вдруг громко, едва ли не на всю степь, раздался сзади голос караульного Ефименко. - Ты чего на животе ползешь?</p>
<p>
Пятно света от прожектора на караульной вышке качнулось вправо и секунду спустя переместилось от железнодорожной насыпи в сторону проволочного забора. Трое незнакомцев около ограждения мгновенно оказались на земле.</p>
<p>
- А ну вставай, разведчик хренов! - весело загоготал на вышке Ефименко. - Ты че, решил ко мне незаметно подкрасться, что ли? Чего руками машешь, придурок?</p>
<p>
Антон быстро оглянулся назад. Всего в полусотне метров от караульной вышки Русаков уже приподнялся с земли и, стоя на коленях, отчаянно махал руками, пытаясь заставить караульного замолчать и убрать свет.</p>
<p>
- А где Игнат и лейтенант? - никак не унимался Ефименко. - Или они следом за тобой ползут?</p>
<p>
Луч прожектора скользнул мимо Русакова вдоль забора и уперся почти точно в пятачок земли, на котором лежали Макарьев и Игнатов.</p>
<p>
"С возвышенности мы сейчас видны, как на ладони", - успел подумать Антон. В следующую секунду тишину ночи прорезал сухой треск автоматной очереди. Впереди, всего сантиметрах в сорока от того места, где лежал Макарьев, песок несколькими фонтанчиками взвился вверх. Игнатов громко охнул, схватился рукой за левое предплечье и перевалился на бок. Почти машинально, не целясь и даже не поднимая головы, Антон вдавил указательным пальцем спусковой крючок своего "калашникова". Автомат возмущенно плюнул огнем, затрясся и загрохотал. Дуло его было направлено вверх под углом где-то около тридцати градусов и очередь вспорола небо слишком высоко над головами нарушителей. Троица около ограждения была ослеплена прожектором, поэтому тоже не смогла точно прицелиться, и палила из двух или трех стволов просто наугад. Несколько коротких очередей с визгом пронеслись где-то в пространстве над Макарьевым. Ефименко на вышке, наконец, сообразил, что дело неладно и луч прожектора круто ушел в сторону. Антон перестал стрелять, резко дернулся вправо и перекатился к самому проволочному забору. И вовремя - тут же в то место, где он только что лежал, ударила прицельная и длинная автоматная очередь. Макарьев чуть приподнял голову и увидел, что один из нарушителей привстал с земли и из своего короткого автомата буквально поливает огнем его прежнюю позицию.</p>
<p>
"Ага, прожектор их все-таки ослепил и стрелок в темноте пока еще плохо видит, - сообразил он. - Вот и на нашей улице праздник, ребятушки!"</p>
<p>
Он поймал на мушку теперь уже хорошо различимый на фоне светлеющего предрассветного неба силуэт стрелка и выстрелил. "Калашников" громыхнул короткой очередью, поперхнулся и замолчал. Патроны закончились. Стрелок на возвышенности дернулся, издал глухой гортанный крик и тяжело осел на землю.</p>
<p>
"Попал!" - Макарьев отшвырнул прочь бесполезный теперь автомат, расстегнул кобуру на поясе и вытащил пистолет. Но прицелиться он не успел. Один из людей на возвышенности быстро привстал и сделал резкий замах рукой в его сторону. "Граната!" - Антон испуганно зажмурил глаза и что есть силы вжался в землю. Он вдруг совершенно ясно осознал, что ни спрятаться, ни убежать уже просто не успеет. Да и негде было спрятаться и некуда было бежать на этой почти идеально ровной плоскости степи... Маленькая, ребристая и теперь уже совершенно неотвратимая смерть неслась сейчас к Макарьеву по навесной траектории, чтобы всего через несколько мгновений взорваться прямо над его головой и сотнями металлических осколков пригвоздить к пыльной поверхности земли его распластавшееся тело...</p>