- А вы ответили мне, что всё может быть – подтвердил Гаевский.
- Да, так всё и было – сказал Холмс. – Я увидел на кровати Бадмы подозрительное пятно, оно показалось мне похожим на оружейное масло. И тогда я присмотрелся и увидел, что юноша прячет под подушкой пистолет. Я сразу понял, что Бадма вовсе не лишился рассудка. Мало того. Мне стало ясно, что у него есть особо доверенный человек. Ведь кто-то же передал ему оружие. Точно это были не родители. Важно было для меня так же и то, что этот близкий человек был настолько уверен в полной вменяемости Бадмы, что не побоялся передать ему оружие. Но я никак не подал вида, что что-то заметил. Разве что невыдержанным своим заявлением о том, что рано делать выводы чуть не выдал себя с головой. Но никто не идеален.
- И кто же это был? – спросил я.
- Я предположил, что таинственным другом могла быть девушка, близкая подруга Бадмы – ответил Холмс. – И я не ошибся. Мне удалось узнать, что у него действительно есть близкая подруга. Она живет с родителями недалеко отсюда. Зовут её Нюдля. Я посетил её дом и переговорил с ней в тот момент, когда опрашивал соседей коммерсанта Маркаряна. Главное она мне рассказала, и это мне сильно помогло при посещении владений Комарова. Я попросил о встрече в молельне. Там мы могли, не привлекая внимания к себе, переговорить обсудить сложившуюся ситуацию более подробно. О том, что я посещу в тот день местную молельню, я понял из тех жалоб, что раздавались из уст госпожи Манджиевой в приемной. Мы встретились с Нюдлей, как вы поняли, в тот момент, когда я вел расследования пропажи вещей госпожи Манджиевой. При встрече девушка мне подробно рассказала о том, что пару лет назад пропали несколько мужчин из села, откуда родом был её отец. Односельчане рассказали её отцу, что их наняли люди Комарова. Они предложили поработать чабанами и пообещали очень высокую плату за их труд. Год прошел, а чабаны так домой и не вернулись. Их родственники обратились в управу, полицейские по их жалобе побывали у Комарова, но тот сказал, что расплатился честно с чабанами и они ушли из села. Куда они делись дальше ему неизвестно. То, что чабаны покинули село, получив полагающуюся оплату, подтвердили все жители села, кого опросили полицейские. Никаких улик против Комарова не было. Чабанов никто больше не видел ни живых, ни мертвых. А раз нет тела, то нет и дела. Нюдля рассказала об этой страшной истории Бадме. И тот начал вести свое невероятно опасное расследование.
- Все так и было – подтвердил Бадма. – Я начал следить за Комаровым. Собирать о нем информацию. И вскоре узнал о том, что случай с пропавшими чабанами был далеко не единственным, связанным с этим человеком. Таких странных исчезновений было несколько. Комаров, как я предположил, нанимал людей в отдаленных селах. Он прекрасно понимал, что безграмотным жителям калмыцких селений будет невероятно трудно призвать его к законному ответу. Но до самого последнего момента я все же не предполагал, что этот человек был способен поставить убийства на поток ради наживы. Но вот однажды мне удалось за деньги уговорить одного человека, работавшего давно у Комарова рассказать правду о том, что случилось с чабанами. Тот мне и рассказал, что Комаров со своими особо доверенными людьми убили их. Тела их бросили в буерак, слегка засыпали землей, а потом сверху прогнали пару раз табун лошадей. И никакого следа в результате от места захоронения не осталось. Как я потом понял, этого человека ко мне подослал сам Комаров. Но то, что он мне рассказал, было чистой правдой.
- Да, это так – подтвердил Холмс. – Люди Комарова, как его не стало, быстро рассказали все подробности убийства чабанов.
- Мой информатор рассказал мне, что готовится нечто странное на отдаленном тайном хуторе Комарова – продолжил свой рассказ Бадма. – Мужчина сказал мне, что нужно незаметно подкрасться к этому хутору и я стану обладателем знаний, которые смогут полностью обличить убийцу. Так я и попал в ловушку. Ночью мы добрались до места. Мой проводник отправился вперед на разведку, а я остался ждать его недалеко от хутора. Вскоре меня позвали. Я пошел пешком к хутору. Вошел во двор. И тут я услышал звук рога. И увидел несущихся на меня призрачных псов, светящихся зеленым светом. И потерял голову от страха и попытался убежать от этой ужасной погони. Внезапно я провалился под землю. И тут же лишился чувств.
- Твои враги решили, что ты разбился насмерть – сказал Холмс. – Арестанты подробно рассказали о событиях той ночи.
- Придя в себя, я понял, что нахожусь в смертельной опасности – сказал Бадма. – И решил притвориться лишенным рассудка. Если бы я попытался рассказать правду о событиях той ночи, мне бы никто не поверил. Все посчитали бы, что я лишился рассудка. А Комаров, я был в этом уверен, тогда бы нашел возможность убить меня, инсценировав мое самоубийство. Но выхода из моего бедствия никакого не предвиделось. Я молил небо, и оно меня услышало.
- Хорошо, что у тебя есть замечательный брат – сказал Холмс.
- Да мой брат меня спас – признал Бадма.
- Но вернемся к проведенному мною расследованию – сказал Холмс. – Я много общался с людьми и узнал о том, что недавно по степи поползли страшные слухи о том, что ночью по степи мчится дикая охота. Всадник на белом коне со сворой призрачных псов охотится на тех, кто попадется им на пути. Все кто видит их, тут же умирают. На мой вопрос кто же тогда рассказывает о страшном всаднике, если все кто его видел, умер, никто дать ответа не смог. Полицейские мне подтвердили, что было обнаружено пара трупов бродяг в тех местах, где по рассказам появлялась дикая охота, но никто и не подумал возбуждать дела об их возможном убийстве. Бродяги и есть бродяги. Погибли, значит, погибли. Потом я услышал рассказ о том, что Комаров нанимал за большие деньги бригаду строителей из дальнего русского села строить что-то за пределами села. Какой-то новый хутор. И что-то потом об этих строителях не стало ничего слышно. Пока их, правда, никто не искал, но факт сам по себе был очень настораживающий. Я понял, что всё это неспроста. Я предположил, что Комаров специально нагнал жути на людей с помощью имитации дикой охоты для того чтобы никто не появлялся в тех местах, где находился его тайный хутор. Значит, на хуторе, или рядом с ним находится нечто исключительно опасное для его владельца. Первое, что пришло мне на ум, там похоронены убитые строители. Кстати, как я сегодня узнал, мое предположение оказалось верным, строителей всех Комаров и его люди убили, а тела их захоронили рядом с хутором.
- Какой ужас – воскликнул я.
- Да, это ужас – согласился со мной Холмс. – Но я продолжу свой рассказ. Я бы и на следующий день продолжил собирать информацию о Комарове и не стал бы спешить с активными действиями. Но Комаров решил напасть первым. Он приказал убрать своего приказчика. Того собирались после праздника отправить в волость. Там, оказавшись в руках опытных следователей, он мог сболтнуть лишнего. Так же в ту ночь было совершено нападение и на этот дом. Но тут я должен признаться в том, что ввел в заблуждение полицию, поскольку на самом деле все выстрелы осуществил сам Бадма в тот момент, когда в окно его комнаты забросили голову его любимой собаки. Я посчитал, что не пришло время пока раскрывать тайну Бадмы. Мы поговорили с глазу на глаз. И договорились подробно обсудить то, что нужно будет сделать на следующий день.
- Холмс пояснил мне, что теперь ждать больше нечего – сказал Бадма. – После того как я выдал себя, мой враг постарается быстро меня убрать. Нужно решаться на активные действия. Я был полностью согласен с великим сыщиком. Так что мы быстро обо всем договорились.
- Что же было в письме? – спросил я у Гаевского. – Как вы оказались на хуторе?
- Наш с вами друг всё прекрасно рассчитал – ответил мне Антон Васильевич. – В письме было два листа. На первом шло описание того, что я должен предпринять. А второй лист был перечнем преступлений Комарова и имеющихся, где косвенных, а где и прямых доказательств их совершения именно им и его людьми.
- Я договорился с отцом Нюдли о том, чтобы он пригласил к себе родственников тех чабанов, что были убиты пару лет назад с оружием, так чтобы они оказались у него перед самым рассветом – сказал Холмс. – Когда они все собрались к ним пришел господин Гаевский. И рассказал им, какая от них потребуется помощь. Всем им нужно было отправиться в заранее оговоренное место. По дороге Антон Васильевич заставил начальника управы и главного полицейского чина последовать за ними.
- Холмс знал о том, что у нашего врага есть информаторы в управе – сказал Бадма. – Поэтому он предполагал, что засадный отряд может не прийти нам на помощь. Так и случилось. На отряд напали люди Комарова. Но тем самым сам Комаров лишился поддержки основной части своей банды. На нас бандиты напали впятером. Холмс предположил, что Комаров попытается ошеломить нас имитацией дикой охоты. Увидев, Комарова, который ехал на белом коне, со сворой обмазанных фосфорической краской собак, я согласно, разработанного плана сделал вид, что испугался и поскакал в заранее намеченное нами место. Два бандита погнались за мной. И очень скоро на них набросили арканы родственники чабанов. Бандиты быстро начали рассказывать всё, потому что им объяснили, что держать им ответ приходится перед родственниками убитых ими людьми. И если бандиты не захотят отвечать на вопросы полицейского чина, то тогда их просто отдадут жаждущим мщения калмыкам. Бандиты не стали испытывать судьбу, рассказали быстро всё, что знали. Я знал дорогу к тайному хутору и сам и мог туда привести наш отряд, но не был полностью уверен в том, что туда отвезли вас, уважаемые наши английские друзья. На допросе бандиты подтвердили, что как мы и предполагали именно на тайный хутор и повезли Холмса и Уотсона. Когда мы прибыли туда во дворе был всего один стражник. Аркан молниеносно набросили ему на шею земляки отца моей подруги, и бандит беззвучно попал в наши руки. А что было дальше, вы всё знаете сами.
- Справиться с путами и обездвижить своих противников для меня не составило большого труда – признал Холмс. – Я много лет занимаюсь восточными боевыми искусствами.
Тут Бова Санджиев встал из-за стола и, поклонившись, преподнес Холмсу шкатулку. Мой друг открыл её и увидел груду злотых червонцев.
- Примите эту плату вместе с нашей безграничной благодарностью – сказал отец Бадмы. – Вы спасли моего сына. Нет предела нашей признательности.
- А можно вам задать вопрос? – спросил Холмс.
- Конечно – ответил удивленный Бова Санджиев.
- Вы кто такой? – спросил Холмс.
- Я отец Бадмы – ответил господин Бова.
- Я это знаю, но вы не являетесь моим заказчиком, моим заказчиком является господин Эрдни – сказал Холмс. – От вас господин Бова я никакого заказа на спасение Бадмы не получал, а получил его от вашего младшего сына. Кстати. Где он сейчас?
- Ему не положено по возрасту сидеть за столом с взрослыми людьми – сказал Бова. – Но сейчас я его сюда приведу.
Через минуту в зал вбежал радостный Эрдни. Холмс поздоровался с ним и сказал:
- Ваш заказ исполнен господин Эрдни. Платите за работу. Не берите дурной пример с плохих людей, которые не хотят с людьми честно рассчитываться за их труд. Уверяю вас, такие люди плохо кончают.
- Я готов заплатить – сказал весело мальчик. Он вынул из-за пазухи копилку в виде поросенка и разбил её маленьким молоточком. Потом Эрдни собрал монеты и вручил их Холмсу.
- Всё забирать будет не справедливо, заберу себе половину – сказал Холмс. – А теперь иди малыш в свою спальню.
Счастливый мальчик убежал в дом. И тут вдруг слуга вошел в зал и сказал, что пришел какой-то мужчина. Он уверяет, что его попросил прийти сюда господин Гаевский.
- Да, я пригласил одного интересного человека, пусть войдет прямо сюда – сказал Антон Васильевич.
Вскоре в зал вошел немолодой, но статный и крепкий еще мужчина калмык. Он представился как знахарь по имени Цаган Сюль. Антон Васильевич попросил знахаря посмотреть Холмса. Цаган Сюль внимательно изучил внешность моего друга и сказал:
- Что про него сказать? Дела его плохи. Он ученый, приехал сюда на праздник изучать наши старинные обычаи. Но утром он подрался со своим другом. Друг этот сидит рядом с ним. Друг его оказался невиновен, а этот человек нет. Вот его и стали тягать в управу. Так я это вижу. Но ничего не бойся. Сейчас я прочту заклинание, и полицейские не посадят его в тюрьму.
Холмс закатил глаза, потом тщательно отряхнул приставшие во время падения на землю в тот момент, когда на него набросили аркан, частички степной травы и громко рассмеялся.
</p>