— Я этого не делал, — огрызался Беняев. — Связь с фабрикой и артелью мне не пришьете. Что касается найденного у меня сырья, так я купил его на рынке. Откуда я мог знать, что оно ворованное, на нем же нет штампа. Отпустите меня, печень беспокоит. Больной я человек.
— Больной? Сейфы грузить не больной был, вспомните-ка Одессу… — оборвал я Беняева.
— Откуда вы знаете? — с недоумением уставился он на меня.
— Знаем. И о золоте, которое вы скупали у цыгана. И о бриллиантах. Дружки ваши часто вас вспоминают, — тиснул я его фактами.
— Корешков моих нет в живых. Зря меня берете на пушку, — возразил Беняев.
— Не хороните их преждевременно. Здравствуют оба: и Степан Прокофьев, и Вилиус, — не спускал я с него глаз.
— Слух прошел, что умерли, — промямлил в ответ Беняев.
— И посылки ваши с кожтоварами они благополучно получали. Правда, последнюю посылку им не довелось реализовать. Мы перехватили ее на квартире Прокофьева.
— Перехватили? Это провокация! Скажите, я посылку подписывал?
— Нет, не вы, и письмо тоже писали не вы, то есть оно под диктовку написано.
— Который час? — внезапно спросил Беняев.
— А куда вам спешить? В камере ваше место никто не займет.
— Пора обедать. У меня режим. После — часок отдыха, — деловито произнес он.
Я не стал возражать. Режим есть режим.
Беняева увели. Я тоже ушел вслед за ним.
Возвратившись из тюрьмы, я стал изучать письмо, привезенное Чудновым из Одессы. Почерк был явно женский. Я еще раз просмотрел всевозможные записи, выполненные семейством Беняевых, но даже похожих почерков не нашел. «Кто же подписывал посылку и писал письмо?» — ломал я себе голову битый час.
В раздумье я не заметил, как открылась дверь и в кабинет вошла женщина, худенькая, рыжеволосая, с веснушками.
— Здравствуйте, товарищ следователь! Я к вам.
— Садитесь, пожалуйста. Слушаю вас.
— Это правда, что Беняева арестовали?
— Да, — кивнул я головой.
— Так вот, я хочу кое-что рассказать… Моя фамилия Разумная, — невесело улыбнулась она и густо покраснела. — По просьбе Беняева я писала за него письма, оформляла и отправляла посылки в Одессу… Пошил мне туфли. Денег не взял, сказал, мол, услуга за услугу. Что там было в посылках, я не знаю. Всего шесть штук отправила. Теперь подумала: а вдруг там что-нибудь опасное было. Вот и пришла.
— На чьи фамилии отправляли посылки, помните?
— Да, конечно. Две посылки Вилиусу, а четыре Прокофьеву.
— Вы сами ходили к Беняеву?
— Нет. Он приносил посылки ко мне домой. Мой муж об этом знает. Он может все подтвердить.
— Это ваше письмо? — показал я Разумной письмо, изъятое у Прокофьева.
— Мое. Писала я, а Беняев диктовал. Что-то здесь нечистое, правда? — робко и доверительно спросила женщина.
Я промолчал.
— Меня засудят? — испуганным голосом спросила Разумная, расценив по-своему мое молчание.
— За сообщение большое спасибо. Мы вас ни в чем не обвиняем, — ответил я ей. — Если еще что-нибудь вспомните, приходите.
Утром ко мне зашел Карпов и выложил на стол мешок с кожтоварами.
— Изъял в Павлограде, — доложил. — На них штамп девятой обувной фабрики. Изъял у Семахина и Гавкуна. Через них вышел и на других перекупщиков кожтоваров.
— Значить, Беняев снабжал товарами многие города, — подводил я итоги.
— Выходит, так, — утвердительно кивнул Карпов.
В тот же день был произведен обыск у шофера артели «Коопобувь» Бердиева.
Бердиев долго запирался, выкручивался, а потом признался, что перевозил кожтовары со станции, а часто по указанию мастера цеха артели Потожана завозил товары на Лиманскую улицу и там их сгружал с грузовика и складывал в сарае. Помогал ему какой-то инвалид, фамилии его не знает.
Когда я уже заканчивал допрос, позвонил Тутов и сообщил, что в Красноповстанческой балке обнаружены три мешка с кожтоварами.
— Вблизи жилые дома есть? — спросил я его.
— Должны быть. Точно не знаю. Я туда послал Чуднова.
— Наступили мы им на мозоль, — сказал я Тутову свое предположение. — Боятся ответственности, вот и выбрасывают.
— Не Бердиев ли это сделал? — выразил свое предположение Тутов.
— Давайте оставим их на приманку. Ночью придут хозяева, и мы их задержим, — предложил я.
— Поздно. Мешки нашла одна старуха и распустила свой длинный язык… Я дал Чуднову указание доставить мешки в управление. Пригласим специалистов и осмотрим. Может, хоть какие-то следы найдем, — вздохнул Тутов.
— Хорошо, действуйте, — согласился я.
И следы нашли: на одном мешке имелась надпись «Саф. С. Т.»
Попробуй-ка угадай фамилию — Сафронов, Сафонов, Сафин…
А в это время Запара был занят Бердиевым. Водитель наотрез отказался показать сарай, в который выгружал кожтовары. Вообще Бердиев вдруг заартачился, стал показывать неправду, сбивать всех с толку.
Обстоятельства по делу усложнялись. Я собрал оперативную группу. Заслушав коротко информации ее участников, дал новые указания, и товарищи разъехались по своим местам. Со мной остался только Чуднов.
— Какие ваши планы на дальнейшее? — спросил я его.
— Прежде всего необходимо установить, кому принадлежит мешок с надписью, — начал он. — Я поручил Запаре выбрать карточки на всех Сафроновых, Сафоновых и тому подобных. Нам известны инициалы, это облегчает работу.
— Бердиев говорил, что владелец сарая — инвалид, без ноги, — вспомнил я.
— И это очень важно, — сказал Чуднов. — За несколько часов отыщем владельца мешка.
Но пришлось нам затратить на это не часы, а почти целую неделю. Мешок принадлежал некоему Сафонову, по, к нашему огорчению, сам Сафонов исчез. Его жена, отпетая спекулянтка, заявила нам: «Не знаю, куда уехал. Мы разошлись».
Объявили розыск Сафонова. Время летело, а мы снова остановились на одном месте. Меня мучила неотвязная мысль: не упустил ли я чего-нибудь самого важного для дела, самого существенного. Поэтому я снова и снова проверял каждый свой шаг, обдумывал версию, вместе с товарищами делал выводы — нет ли ошибки. В одну из таких минут и вскочил ко мне в кабинет Запара.
— Нашел! Подпольное производство нашел, — с улыбкой воскликнул он. — На Караваевской улице есть частный домик. В тот домик часто заходили мужчины, но до вечера не выходили. А вечером выходили со свертками. Я обошел домик дважды. Никакой вывески. Постучал — не открывают. Зашел с понятыми, а там — целая бригада из семи человек, сапожные столики. Обуви навалом. Я опечатал дом, а хозяина — сюда. Ожидает в коридоре.
— Пригласи, — сказал я.
Вошел мужчина лет пятидесяти, маленький, круглый, с лысой, как бильярдный шар, головой.
Я пригласил его сесть, попросил назвать фамилию.
— Кусин, гражданин следователь, — ответил басом мужчина. — Иван, по батюшке Егорович, года рождения тысяча девятьсот первого.
— Судимый? — спросил я.
— Как же, как же. Было маленько. За недостачу. Три годка отсидел.
— Чем занимаетесь?
— Днем частным делом, а вечером сторожую в бане. Просто так, не для наживы.
— Значит, вы содержите частную мастерскую?
Кусин поежился, будто его блоха укусила.
— Ну какая же это мастерская! Собратья приходят для усовершенствования мастерства. Шьем себе, но, конечно же, не отказываем и другим. Всем нужна обувь со скрипом.
— Патент имеется?
— Нет, мы же чуть-чуть. Какие у нас доходы? Полтинник в день.
— Говорите правду. Это ведь беняевское заведение, чего хитрите? — пристально и прямо глядя ему в глаза, спросил я.
Кусин заерзал.
— Да. Он тоже в нашей компании. Но он не держатель. Нет, нет. Боже упаси! Ей-богу!
Мы поняли, что раскрыли беняевское заведение, которое так долго искали, и, прекратив допрос, срочно выехали на квартиру к Кусину.
Обыск занял много времени. От Кусина мы вывезли почти целую машину кожевенных товаров, заготовок и готовой обуви. Там же мы изъяли и подложный штамп артели «Коопобувь», книги заказчиков.
Допросили всех сапожников этой фирмы, и все они в один голос заявили, что хозяином данного заведения является Беняев. Они же опознали и Бердиева, который доставлял сюда сырье.
А еще через неделю мы задержали и Сафонова. От того тянулись связи на обувную фабрику и в артель «Коопобувь».
Вскоре было установлено, что Заровский являлся основным организатором поставки кожтоваров. Сафонов — хранитель казны, Мальвина — распространитель заказов, начальник цеха артели «Коопобувь» Потожан — комбинатор, а сам Беняев, по кличке Поп, — держатель заведения.
Я решил еще раз допросить Беняева.
Прошло немного более трех месяцев, как мы арестовали его. На допросах он уже вел себя скромно, говорил тихо, слезливым голосом.
— Я много понял, да поздно. Ушли мои годы. Немощный я, боюсь, не протяну долго. И зачем мне было копить столько… Как крот, света белого не видел, ни дня, ни ночи не знал, а что толку… Конфискуют ведь все… а меня в тюрьму… Дочку жалко… Не скажете, сколько мне дадут? — вскинул он на меня глаза.
— Не знаю. Суд решит, учитывая ваше раскаяние, — ответил я.
— Возьмите подписку и отпустите на несколько дней, ну хотя бы на денечек, — жалобно юлил он.
Я отрицательно качнул головой.
— Вы совершили тяжкое преступление, причинили огромный ущерб государству и обществу и должны содержаться под стражей.
— Ущерб я возмещу. У меня денежки еще имеются… Припрятаны. Не нашли вы. Отпустите! — Глаза Беняева лихорадочно заблестели.
— Напишите записку своей жене, пусть она выдаст их нам, — предложил я ему.
— Она не найдет. Я так закопал, что сам черт не отыщет.
— Тогда нарисуйте схему, и мы сами найдем и внесем их в Госбанк, — посоветовал я.
— Не согласен, — криво улыбнулся Беняев. — Я должен это сделать сам, собственными руками.
«Хитер, бестия, — подумал я. — Ищет повод для встречи с Мальвиной? Да, пожалуй это так».
Решили все-таки доставить Беняева домой. Хоть и рискованно, но необходимо. В конвой подобрали надежных, опытных оперативных работников и в субботний день доставили Беняева домой. Он все время норовил потолковать с глазу на глаз с дочкой. А для видимости лазил под кровать, спускался в подвал, подымался на чердак. Мы ни на миг не оставляли его, ходили следом. Уже почти два часа водил он нас за нос.
— Так где же ваши деньги? — спрашиваю его.
— Выскочило из головы, родимые, — застонал Беняев. — Клянусь богом, затемнение какое-то нашло на мою голову.
— Собирайтесь, Беняев, повезем вас обратно, нечего тянуть время, — решительно сказал я.
— Ой-ой, — вдруг схватился он за правый бок. — Приступ, мне плохо, плохо… лечь надо, — открыл он рот и закатил глаза.
— Ой папенька! Голубчик! Что они с тобой сделали? — запричитала Мальвина. Все семейство Беняевых заголосило и бросилось к нему.
— Хорошо, ложитесь, — разрешил я.
— Ах, папенька мой, пожалей нас, не умирай, — стала на колени Мальвина и протянула к нему руки.
На мгновенье одна рука Беняева дернулась и застыла. В узкие щели между пальцев другой руки, которой были прикрыты глаза, он наблюдал за нами.
— Прикидывается, холера, — шепнул мне Чуднов.
— Пусть полежит. Ты же присматривай за ним. А я пойду осмотрю чулан, — распорядился я.
Следом за мной вышла Мальвина, стала жалобно упрашивать:
— Отпустите папеньку. Не дайте умереть ему в тюрьме. Пожалейте нас.
Через минуту-две выскочил ко мне Чуднов.
— Вот, Беняев хотел передать жене, — подал скомканный клочок бумаги.
Я развернул его и прочел: «Мальвочка! Сходи к тете Маше и забери пакет. На адвоката приберег…»
— Так вот почему вас тянуло домой, — обратился я к Беняеву. — Номер ваш не пройдет. Нас нельзя обмануть.
Беняева вывели к машине, он попытался что-то сказать Мальвине, но мы ему помешали.
— Где живет тетя Маша? Ее просит отец на свидание, — обратился Чуднов к Мальвине.
— Мария Петровна Лапша? — переспросила Мальвина и тут же запнулась.
— Да-да, о ней говорил отец, — подтвердил я.
— Она живет на Игрени, — наконец поверила мне Беняева. — Это папина дальняя родственница. Я могу провести вас к ней.
— Не беспокойтесь, мы сами найдем, — ответил Запара.
Мы с Чудновым сели в машину и поехали на Игрень.
Лапша копалась в огороде. Увидела нас и шмыгнула к соседке. Чуднов за ней следом.
— Петровна! Куда же вы? Мы к вам в гости! — громко крикнул.
— Милости просим! — деланно улыбнулась Лапша.
Мы зашли в дом, отрекомендовались, и я тут же предложил ей выдать нам пакет, который оставил ей Беняев.
— Какой пакет? Не давал он мне никакого пакета. Что вы выдумываете? — сделала она удивленный вид.
— Гражданочка Лапша, не годится людей обманывать! — строго, сказал Чуднов. — Ведь сам Беняев послал нас к вам.
Лапша, прищурив глаза, внимательно посмотрела на меня.
— Да, да, — подтвердил я. — И велел отдать его нам.
— Беняев мне ничего не оставлял, — все еще колебалась Лапша.
Тогда я, прикрывая часть текста, показал Лапше записку.
— Знаком почерк?
А что он пишет?
— Читайте!
«Пакет на адвоката приберег», — прочла Лапша и, как подкошенная, опустилась на стул.
— Ничего я не знаю и знать не хочу, — всхлипывая, произнесла она. — Честно жила — и на тебе, отыскался родственничек. Я с его махинациями не связана.
— Ну, где же пакет? — подступил к ней Чуднов.
— У соседки, — призналась наконец Лапша.
— Пошли к ней, — предложил Чуднов.
— Нет ее дома. — Лапша вытерла передником покрасневшие глаза. — В город уехала. Вернется поздно вечером.
— Смотрите, Петровна. — Чуднов поглядел ей пристально в глаза. — Лучше говорите правду. Иначе придется отвечать за скрытие похищенного.
— Ей-богу, правда, извините ради бога меня, глупую старуху. Побоялась сразу признаться.
Оставалось одно — ждать. Чтобы убить время, я подошел к стене и стал рассматривать фотокарточки в добротной деревянной рамке.
— Ого, какой молодец у вас здесь Беняев! — воскликнул я, обращаясь к хозяйке. Беняев был сфотографирован во весь рост у подставки с цветами.
— Да то давнишняя, — подошла и хозяйка поближе. — При немцах фотографировался. А вот, — указала на выцветшую, совсем блеклую фотографию, — из Одессы. Василий Андрианович служил там у немца. Вы думаете, он родичался раньше со мной? Где там… Когда ему наступили на хвост, тогда и меня нашел. Не хотела я брать этот чертов пакет. Деньги мне пообещал за хранение…
— Вы знаете, что в пакете? — спросил Чуднов.
— Как же знать, коли он сургучом заклеен.
— И Беняев вам не говорил, что в нем?
— Ей-богу, не знаю. Скрытный больно он. Посмотрите сами, — искренне ответила Лапша.
Соседка вернулась домой, когда уже стемнело.
Лапша, завидев свет в ее доме, не мешкая сообщила нам.
— Кого там леший принес? — спросили нас за дверью низким голосом.
— Открой, Клавдия, — попросила Лапша.
Лязгнул засов, дверь открылась.
— Клава, люди за пакетом приехали, отдай им, — сказала Лапша, представив ей нас.
— Не они мне его давали. Ты принесла, ты и распоряжайся им как хочешь, — буркнула она, сунув пакет Лапше в руки.
Чуднов пригласил понятых, и мы вскрыли пакет. Там оказалось двенадцать пятирублевых золотых монет царской чеканки, на восемь тысяч облигаций трехпроцентного займа, шесть колец с бриллиантами.
Через два дня я предъявил Беняеву фотографии всех ценностей, обнаруженных в пакете, который хранился у Лапши и на который столько надежд он возлагал.
— Вы меня ограбили! Это нечестно! Необъективно ведется следствие! Даже на кусок хлеба не оставили, обобрали до нитки!
— Не печальтесь, Беняев, все это на ваше.
— Как? Я нажил… Вот этими мозолями…
— Нажили вы, но преступным путем. Деньги, облигации, золото, бриллианты, имущество возвратим государству, а вас судить будем. А как же иначе, Беняев! Возмездие неотвратимо!
Передав дело в суд, я ушел-таки в очередной отпуск. Крымские горы ждали меня.
АВТОБУСНЫЙ БИЛЕТ
Было около полуночи, когда мне на квартиру позвонил заместитель начальника уголовного розыска областного управления милиции Александр Маркович Бандурко. Извинившись за беспокойство в столь позднее время, он сообщил, что на окраине города Орджоникидзе в кустарнике возле гаражей частных владельцев автомашин был обнаружен мужчина в крайне тяжелом, бессознательном состоянии. Кто-то проломил ему череп. По дороге в больницу он скончался. По предварительному заключению местных товарищей из прокуратуры и милиции, убийство совершено с целью ограбления. У пострадавшего вывернуты все карманы. Личность пострадавшего не установлена из-за отсутствия документов. На месте происшествия никаких следов. Товарищи из Орджоникидзе просят нашей помощи.