― Так она твоя? ― снова задал вопрос Ромеро, прикрывая мне рот татуированной рукой, когда я пыталась заговорить.
― Они обе.
― Хорошо, тогда бери ее, ― он толкнул меня вперед и отступил. ― И эту, ― кивнул на Арлен.
Едва она оправилась от толчка вперед, когда спутник каннибала схватил ее за волосы и начал тащить за собой, будто тряпичную куклу.
― Нет, подождите! ― крикнула, когда меня частично перекинули через плечо мужчины.
Я ударила его по затылку сжатым кулаком, и он отпустил меня. Отшатнулась, споткнувшись о собственные ноги, когда попыталась отойти, приземлившись прямо у ног Ромеро. Воздух покинул легкие, а я рефлекторно схватилась за бок.
С сердитым рыком он опять потянулся ко мне, на этот раз к лодыжкам. Ситуация изменилась за считанные секунды.
Я уставилась в замешательстве, когда он дернулся, а кровь стала заливать его спереди. Ромеро обошел меня, а я смотрела, как он вытаскивает нож из груди человека, бросая его на землю.
― Пойди займись другой, ― обратился он к друзьям, поставив свой черный сапог на живот мужика, чтобы не дать ему подняться.
Не сказав ни слова, его товарищи отправились вслед за Арлен. Ромеро взглянул на каннибала и принялся давить. Болезненный крик мужчины эхом разнесся сквозь верхушки деревьев, когда Ромеро вонзил свой металлический носок в рану на груди. Я наблюдала за его страданиями с глубоким чувством самоудовлетворения. У*бок это заслужил.
― Остановись, пожал...
Ромеро сделал выпад и вогнал серебряный клинок прямо в центр лба человека, оборвав его мольбу. Мышцы под рубашкой напряглись от усилия, которое было необходимо, чтобы пробить череп мужчины.
Губы мои приоткрылись, когда я уставилась на них обоих в завороженном трепете. Тихая пунцовая река пробилась в лесную землю. Нож издал легкий хлюпающий звук, а затем «хлопок» во время извлечения.
При легком движении его запястья, с лезвия отлетело нечто крупное и розовато-красное, что приземлилось на близлежащее растение. Потом он взглянул на меня, этот оникс проник в меня ― тьма познала свет, ― и подарил великолепную коварную улыбку.
― Передумал, ― он пожал плечами. ― Было ничье ― стало мое.
От его слов из моей груди дыхание испарялось. Уставившись в его глаза, отчетливо поняла, как падаю прямо в пустоту.
Я так, бл*ть, влипла.
Гневный крик неподалеку вырвал меня из тоннеля. Моргнула и взглянула по сторонам, надеясь увидеть Арлен. Вспоминая свою конечную цель, голос Тито прозвучал как предостерегающий колокол в голове.
― Они не должны понять, что ты их нашла специально. Если поймут, что с тобой что-то не так, и не задумываясь прикончат.
Ну, бл*ть. Осознав, что практически облажалась, принялась словно краб, потихоньку пятиться задом наперед.
Наши взгляды вновь встретились, и он усмехнулся, сверкнув идеальными белыми зубами. Почему-то эта улыбка была мрачнее предыдущей, ведь теперь он кажется забавлялся.
― Куда это ты направляешься? ― тон его был издевательски насмешливым.
Он склонил на бок голову, не пытаясь следовать за мной. Просто наблюдал за каждым моим движением угольно-черными глазами.
Спина ударилась об дерево, и я использовала его как рычаг, чтобы приподняться, держась за травму другой рукой. Мы были на расстоянии всего нескольких футов друг от друга. Лишь мое прерывистое дыхание наполняло тишину, которая нарастала между нами.
Крики Арлен становились громче.
Мужской хохот свидетельствовал, что его друзья ее поймали и тащили назад против воли. Я старалась определить, откуда они движутся, но все равно ничего не вышло.
Он что, подбирается ближе?
Оглянувшись на Ромеро, клянусь, что он переместился с того места, где стоял ранее. Его лицо не выдавало никаких эмоций.
― Почему ты все еще здесь?
― Почему я все еще здесь? ― повторил он.
― Это то, что я сказала, так ведь? Не понимаю, чего ты хочешь. Мне нечего дать. Так почему ты все еще здесь торчишь?
― Тогда ставки должны быть в твою пользу, детка, потому что я пока ничего от тебя не хочу. Можешь даже не благодарить меня за то, что спас твою эльфийскую задницу, но ты пойдешь со мной.
Сзади подошли его приятели, а рыжий ухмыльнулся мне. Тот, что с темными волосами, держал на руках бессознательную Арлен.
― Что вы с ней сделали?
― Вырубил ее, ― ответил он, слишком радостно.
Вот у*бок.
Сделав непроницаемое выражение лица, я оглянулась на Ромеро.
― Никуда я с тобой не пойду, как и она, так что можешь просто оставить ее в покое и радостно топать отсюда.
Он сверкнул очередной мрачной усмешкой перед тем, как встретиться лицом к лицу со своими приятелями.
― Она не просто еб*ная идиотка, но еще и болтливая? Хм-м... Похоже, не стоит так удивляться. В смысле, взгляните на нее, ― отвернувшись от них, медленно скользил глазами по моему телу, снова остановившись на лице. ― Красотка, но без мозгов, ― усмехнулся.
Этот засранец только что назвал меня идиоткой? Я была грязной, раненой и раздраженной, миллион разных вариаций слова «засранец» крутились в голове. Он оскорбил меня несколько раз за последние пять минут.
― Чисто гипотетически, предположим, я оставлю тебя здесь с твоей подружкой. И какой же твой следующий шаг? Ты ранена. Она без сознания, а вы посреди леса. Куда отправитесь? ― тон был слишком высокомерным.
Мысленно попытавшись сосчитать до десяти, добралась лишь до трех. Тито и Грейди разработали план и установили жесткие правила, заставив меня поклясться, что я буду следовать им, перед тем как отправить сюда. Предполагалось, что притворюсь напуганной и беспомощной. Другими словами, не дразнить зверя. Им следовало догадаться, что долго это не продлится.
К черту план и нах*й правила. В любом случае, никогда не умела их соблюдать. Я собиралась сделать все по-своему. Кроме того, план можно было спустить в канализацию в ту же секунду, когда Тито пырнул меня ножом. Так или иначе, он вычеркнул эту важную деталь из обсуждения.
― Слушай, придурок, я не какая-то бедняжка, попавшая в неприятности. Благодарю за содействие, весьма признательна, но не нуждаюсь в тебе...
Внезапно я оказалась прижатой к дереву, а его рука обхватила мое горло.
― Не нуждаешься во мне? Докажи. Освободись, ― насмехался он, начав сжимать.
Я накрыла его чистую руку своей грязной, но не попыталась убрать ее. Возможно, из-за недостатка кислорода и ощущения жара, распространившегося по мозгу, но могу поклясться, что между нами что-то произошло.
Что-то сдвинулось, что-то щелкнуло. Это была не любовь. Нет, это было такое же единение, которое ощущалось буквально мгновение назад, словно воссоединение со старым знакомым. Наши взгляды встретились, между нами было непостижимое взаимопонимание. Одна разрушенная тьмой душа всецело признала другую, протянув руку помощи и зазывая поиграть с ней.
Его рот шевелился, я насчитала три слова, но ничего не слышала. Перед моим взором начали танцевать пятна.
Он отпустил меня и отступил. Я вздрогнула и потеряв равновесие, качнулась вперед.
Земля стремительно приближалась ко мне, но удара не последовало. Он схватил меня до того, как я успела рухнуть, и с легкостью удержал.
― Ты пойдешь со мной, ― повторил он, схватив за левое запястье и направляя к своим приятелям.
Однажды, оглянувшись на это воспоминание из далекого будущего, поняла бы, насколько оно было значимо. Припоминала бы, что именно в этот самый момент действительно все началось. Жизнь стала полной, лишь после встречи с ним.
Глава 8
Калиста
Я оказалась именно там, где и должна была находиться, пусть и совершенно обессиленная и жаждущая чего-то, чтобы облегчить боль.
Не могла бы сказать то же самое об Арлен, которая очнулась безумной до чертиков. Она держалась рядом со мной, не смотрела по сторонам, а только прямо.
Мы были окружены. Рыжий слева, а Ромеро справа. Третий шел позади нас. Я беззастенчиво изучала их всякий раз, когда была возможность.
Они выглядели так, словно были примерно одного возраста, покрыты разнообразными чернилами с одной и той же татуировкой в виде перевернутого креста под одним из глаз. Все одеты в черное: черные рубашки, темные джинсы и черные сапоги, напоминающие небольшую армию теней.
В основном, мы шли в тишине, а я полностью сконцентрировалась на том, чтобы ставить одну ногу перед другой. Мозг работал со скоростью миля в минуту, но пока еще ничего не могла проанализировать.
К тому времени, как мы прочесали лес, я была в еще большем беспорядке. Рубашка прилипла к телу рядом с открытой раной, грязь, покрывающая кожу, засохла и начала чесаться, и я вот-вот превращусь в потную лужу.
Мы вышли из-за деревьев и подошли к черному матовому джипу, который выглядел так, будто его специально приспособили для поездок через все, что угодно.
― Погодите, ― Ромеро поднял руку, останавливая нас у автомобиля. ― Выруби их.
― Что?.. Что ты творишь? ― вопила я, когда мне глаза закрыли чем-то черным.
― Безопасность превыше всего, ― пошутил рыжий, убедившись, что я не смогу снять эту чертову штуку.
― Это полная херня, просто отпустите нас! ― сорвалась Арлен, вслепую врезавшись в меня.
Но нас просто проигнорировали и грубо засунули внутрь джипа. Никто из нас даже и не представлял, куда нас везут, и что планировали сделать, когда доставят туда.
Чтобы добраться до того места, куда мы направились, потребовалось не так много времени. Нас вытащили из машины, минут через двадцать. Дверь ― огромная, судя по громкому звуку, ― открылась и захлопнулась за мной. Я дышала через рот, пытаясь прислушаться к любому звуку, но ничего не было, кроме наших шагов. Открылась еще дверь, меня обдало прохладным сквозняком, сделав несколько шагов вперед, остановилась.
― Давай спускайся, ― произнес рыжий, надавливая на мои плечи.
Вслепую нащупала рядом с собой что-то гладкое и металлическое. Прежде чем успела догадаться, что же это такое, кто-то толкнул меня вниз прямо в спину.
― Что ты делаешь? ― спросила, задыхаясь от удушья, когда что-то засунули под мешок и запихнули прямо в рот. ― Нет, ― протестовала, поняв, что это была какая-то таблетка.
― Глотай, ― приказал Ромеро, накрыв рот одной рукой, а другой потирая мне горло. ― Кобра, захвати выпивку.
Другого выбора не было, поэтому пришлось проглотить круглую сухую пилюлю, и его рука исчезла. Начинала крутить головой из стороны в сторону, чтобы постараться снять чехол с нее. А когда постаралась сесть, меня тут же толкнули обратно.
― Сделай это снова, я тебя свяжу, ― предупредил Ромеро.
― Вот, ― сказал рыжеволосый Кобра, минуту спустя, надо мной.
Какого хрена они творят?
― Хватит!
Я оттолкнула чьи-то руки, получив возможность поднять свои и прижать к голове.
― Ух-х-х, ― прорычала, умудрившись наконец-то сорвать этот дурацкий колпак со своей головы.
Первое, что бросалось в глаза ― металлические балки, пересекающие высокий потолок, и Кобра, удерживающий меня на месте. Затем, повернув голову, обнаружила два трупа.
Сразу же распознала своеобразное одеяние, присущее Ордену, но не подозревала, что это носила женщина. Кто-то до нелепости аккуратно раскроил ей горло и повредил рот. Она висела вверх тормашками, обмотанная толстой веревкой вокруг рук и ног. Покойник напротив нее выглядел так, словно заключил самую худшую сделку.
Посмотрев, в итоге, на конец стола, увидела Ромеро, держащего нож, которым он недавно пробил череп человека, в одной руке, а в другой ― бутылку спиртного.
― Черт, ― задохнулась, когда его бездушные глаза встретились с моими.
Он начал подходить ко мне, нарочито медленными, размеренными шагами. Мне представлялась собственная смерть в миллионе различных сценариев. Быть выпотрошенной или разрубленной никогда не приходило в голову. Хотелось бы надеяться, что это не настигнувшая меня карма.
― Полегче, ― предупредил Кобра, пока я извивалась, ужесточая его хватку, так что ничего не могла поделать.
Не произнеся ни слова, Ромеро схватился за подол моей разорванной рубашки и разрезал ее прямо посередине, с легкостью срывая с меня. Я была лишь в грязном лифчике. Зашипела, когда он содрал остатки ткани, отрывая их от кожи.
Черт. Следуя за его пристальным взглядом, который был направлен на мой живот, увидела, что колотая рана окружена воспаленной пурпурной кожей и медленно просачивающимся гноем.
― Будет очень больно, ― предупредил он, сверкнув на меня глазами.
― Что будет больно? Какого черта ты себе думаешь, что ты...
Он не дал мне закончить, когда наклонился и оросил рану спиртным, чтобы использовать его для промывания.
Это. Было. Мучительно. Обжигающая жидкость обрушилась на мою плоть.
― СукинСын!
Втянув воздух, проглотила крик, неосознанно передавливая кровообращение в предплечьях Кобры.
Я услышала шипение в этом месте и умудрилась краем глаза заметить кровь, гной и прозрачную жидкость, стекающую одновременно. Когда он сделал это снова, я спланировала его убийство у себя в голове. Вонь была ужасная. Понятия не имела, исходила ли она от меня или же от мертвой монахини в другой части комнаты.
― Сделай глоток, ― потребовал он чуть мягче, прижав бутылку к моим губам.
Мне не нужно было повторять дважды. С удовольствием приветствовала ощущение жжения в горле, сродни тому, что и на теле.
Через несколько секунд он молча отодвинул бутылку и исчез из поля зрения.
Запрокинув голову назад, сглотнула, уставившись прямо в дымчато-серые глаза Кобры.
― Кажется, ты ему нравишься, ― он ухмыльнулся надо мной.
Попыталась нахмурить брови, чтобы произнести:
― Ты издеваешься надо мной? ― однако все, что меня только что заставили проглотить, начало уже действовать.
К сожалению, это было недостаточно быстро. Когда снова взглянула вниз, Ромеро нагревал зажигалкой то, что смахивало на огромный рыбацкий крюк.
― Даже не... ― как только начала протестовать, Кобра тут же прикрыл мой рот ладонью и надавил своими локтями мне на плечи, по сути блокируя верхней частью своего тела мне обзор.
Я почувствовала пальцы Ромеро рядом с раной за секунду до того, как началось давление. Он толкал до тех пор, пока конец крюка не проткнул кожу, протянув что-то прикрепленное к концу, после чего выталкивал с другой стороны.
Не знаю, было ли это от боли, когда крюк протыкал мою плоть вновь и вновь, из-за таблеток, или от того и другого. Так или иначе, закрыла глаза, чтобы скрыть слезы, и больше не открывала их.
Глава 9
Ромеро
Откуда, бл*ть, она взялась?
Ее вопли звучали повторяющимся саундтреком в моей голове. На руках все еще была ее кровь. Кстати, а когда в последний раз мой член был настолько твердым?
Сделав еще один глоток из бутылки, передал Гримму. Был почти рассвет, но никто из нас не спал. Я не мог уснуть, потому что, ну, вообще редко спал, а также потому, что не мог перестать думать о потенциальной проблеме, которую уложил в свою постель.
Была проблема с длинными светлыми волосами, белой как снег кожей и выгребной ямой ярости и боли за парой васильково-синих глаз, которые зеркально отражали мою собственную.
Она напомнила мне ангела, лишенного крыльев. Это было подходящее описание, когда я размышлял об окружающих ее обстоятельствах, делая это чертовски часто (прим.: высказывание ― Л. Рон Хаббард, Основатель Церкви сайентологии, автор книг по дианетике и сайентологии и связанного с ними комплекса идей и практик, которые его последователи считают религиозными, а ученые и критики осуждают как псевдонаучные).
― Ты был прав насчет нее, ― признал Гримм.
Его шея была наклонена вперед, и он уставился на бутылку с выпивкой, словно в ней были все ответы на вопросы. Прядь его темных волос немного прикрывала лоб.