Все прекратилось внезапно.
Он замер, прислушиваясь к себе. Каждый мускул на его теле был напряжен до предела. Я догадалась, что между двумя половинками скрипача в этот момент происходит очередная схватка. Как же вовремя вмешался Ник! Суетливо я вытолкала скрипача за двери и повернула ключ в замке, потом накинула дверную цепочку и попыталась успокоиться.
Усевшись прямо на пол, я стала глубоко и часто дышать, чтобы мое сознание прояснилось и это наваждение ушло окончательно. Оказывается, рановато я праздновала свою маленькую победу. Когда имеешь дело с дьяволом, нельзя терять бдительность ни на секунду, иначе он тут же воспользуется этой заминкой в своих интересах.
— Ну и чего ты добился? — дьявол не находил себе места от злости. Он уже почти взял свое, когда вдруг вмешался Ник. Как же это сложно — делить одно тело на двоих!
— Однажды, — объяснил скрипач, — я позволил тебе сделать все так, как ты хотел, и что из этого вышло? Бедная девушка, я представляю, каково ей было. Скажи, неужели тебе ее совершенно не жалко?
Ну вот, опять какой-то сопляк собирается учить его жизни. И так происходит каждый раз, когда он честно, на законных основаниях подселяется в чье-то тело. Можно подумать, что он их всех за язык тянул. Сами же согласились, а потом вдруг вспоминают о своих правах, начисто забыв про свои обязательства.
— Мне никого не жалко, — холодно ответил «квартирант», — я удовлетворил твое любопытство или нужны еще объяснения? Мальчик, когда же ты наконец поймешь, что я не человек?!
Ник задумался. Уже много лет он изводил себя вопросом, что же такое поселилось в нем, кто это существо. Он искренне приписывал дьяволу человеческие слабости, чувства и пороки и никак не мог поверить, что все человеческое чуждо этому невероятному существу. Он иной, настолько иной, что человеческий разум никогда не сможет ни понять его, ни принять. Может быть, именно поэтому на протяжении всей человеческой истории люди изображают его чудовищем, что никак не соответствует действительности. Не чудовище, нет, просто иной.
— Знал бы ты, как я жалею о том, что согласился на эту сделку! — в сердцах воскликнул скрипач. — Если бы я мог все вернуть…
— Не сможешь, — с улыбкой ответил дьявол, — дело сделано. Ты можешь попытаться изменить будущее, но прошлое вне твоей досягаемости. — Он задумался, потом сказал: — А девочка попалась интересная, как раз то, что я искал. Ты заметил, что я всегда нахожу то, что мне нужно?
Ник никак не мог понять, зачем дьяволу понадобилась Мария. Было во всей этой затее что-то такое, что не давало ему покоя. Никогда и ничего это существо не делает просто так. Но что, черт возьми?! Что?!
Дьявол достал из бара бутылку коньяка и налил себе в бокал. Вдыхая аромат благородного напитка, дьявол чувствовал себя превосходно. Вот ради этого имеет смысл связываться с людьми. Эти смешные создания даже не понимают, какое это чудо — тело, живое, теплое, чувственное. Разве сможет понять этот мальчишка, что это такое — прикасаться к женщине, слышать ее стоны и вдыхать запах ее тела? Даже боль, да, даже боль способна приносить наслаждение, если вспомнить о том, что это тело временное и скоро вновь придется плыть над этим миром безликим и бестелесным облаком в полной темноте и пустоте. Иногда ему бывает жаль, что человеческая жизнь так коротка, но не в его власти продлить ее, дату жизни и смерти определяет не он, а тот, кому он служит.
— Ник, я не пойму, о чем ты жалеешь? — продолжал издеваться дьявол. — Если бы ты не заключил ту сделку, то твоя жалкая жизнь закончилась бы, так толком и не начавшись. Я подарил тебе жизнь, а ты постоянно пытаешься мне досадить. Это нечестно и несправедливо.
— Как же я мог забыть? — язвительно воскликнул Ник. — Ты же у нас борец за справедливость! Только вот справедливость у тебя какая-то сомнительная.
— Я и есть справедливость, — ответил дьявол. — И ничего сомнительного я в ней не вижу. Все получают то, что заслужили.
— А вот я ничего не успел заслужить.
— Уже, мой друг, успел. А тогда, много лет назад, не надо было разбрасываться своей душой и телом так легко, ведь у тебя больше нет ничего более ценного.
Дьявол вытянулся в кресле и блаженно жмурился, словно сытый кот, глотая янтарную жидкость. Скрипач его больше не раздражал, он прекрасно понимал этого мальчика — сложно делить свое тело с дьяволом, еще сложнее его понять. Но самое глупое и бессмысленное — это пытаться его переиграть. Хотя тут дьявол вздохнул — бывали у него и такие случаи. И каждый раз он удивлялся изворотливости человеческого разума и непредсказуемости его характера. Чаще всего он прокалывался не с жуликами и мошенниками — эти легко читались — а именно с такими, как Мария, невинными, чистыми душами. Будущее не являлось для дьявола загадкой, и поэтому он знал наверняка, что девушка еще обратится к нему с просьбой, знал он и какой будет эта просьба. Неведом дьяволу был лишь итог этой сделки.
— Ник, — сказал он, — ты должен вернуть расположение Марии.
— Не смеши меня, — грустно произнес скрипач, — она меня ненавидит. Какое расположение? Ты все испортил.
— У меня не было времени, а ты бы провозился с ней очень долго. Я должен был закончить все до рассвета.
— Успел, — едко констатировал скрипач, — чего же ты теперь от меня добиваешься? Она даже говорить со мной не захочет. Мне кажется, что она теперь ненавидит всех мужчин…
Ответом на это заявление был смех дьявола.
— Ну, не все так безнадежно, — успокоил он Ника, — еще можно все исправить — я проверял. Сделай девочку счастливой, и тогда я смогу простить тебе кое-что из твоих грехов.
— Из наших. Не пойму, зачем тебе это надо? А пока я с этим не разберусь, я даже пальцем не пошевелю.
— Пальцем можешь не шевелить, пошевелишь чем-нибудь другим! — разозлился дьявол. — Зачем мне надо? Да не мне, а ей.
Все это время чувство вины не покидало Ника. Он прекрасно понимал, что то, что пережила девушка в подвале заброшенного дома, она ему никогда не простит. Да он и сам себе не сможет этого простить. Ведь он мог остановить дьявола, мог, но ничего не сделал. Не захотел.
— Все поправимо, — настаивал его невидимый собеседник, — уж мне-то ты можешь поверить. Нужно только запастись терпением. Она должна быть счастлива. Или, — скрипач услышал в его голосе угрозу, — тебе наплевать, что дальше будет с нашей малышкой?
— Нашей? — взорвался Ник, теряя контроль над собой. Горячая волна ненависти и обиды накрыла его и утащила глубоко в темноту, туда, где он захлебывался от собственного бессилия и презрения к самому себе. — Нашей? Не смей больше так о ней говорить — тебе она не принадлежит и никогда не будет принадлежать!
— Мой друг, — издевательским тоном заявил дьявол, — тебе-то откуда знать, что будет, а чего не будет? Если ты не утешишь Марию, то это придется делать мне.
— Но зачем тебе это надо? — продолжал допытываться скрипач. — Я должен это понять.
— Затем, что она этого заслуживает, — уклончиво ответил дьявол. — Или ты считаешь иначе? Мы с тобой плохо поступили с этой девушкой и должны как-то исправить положение. А сделать это можешь только ты.
Ник задумался, он по-прежнему не доверял дьяволу, но ему очень хотелось поверить в его искренность. В самом деле, почему бы этому существу не пожалеть Марию, которая не сделала в своей жизни никому ничего плохого? А то, что ей пришлось пережить, может травмировать даже искушенную, прожженную девицу.
— Хорошо, — согласился он, — но при одном условии.
— Я готов его выполнить, — слишком уж поспешно согласился дьявол, даже не выслушав, каким будет это условие.
— Ты оставляешь меня одного и не вмешиваешься, что бы между нами ни происходило. Я не хочу, чтобы получилось, как в подвале, когда ты без предупреждения появился в самый неподходящий момент. Давай с тобой договоримся — или я, или ты. Хватит устраивать групповухи! Мария заслуживает другого отношения. Обещай, что не станешь вмешиваться. Точнее, обещай, что хотя бы на это время ты меня оставишь… нас оставишь в покое. И не станешь прятаться в коте или еще где-нибудь поблизости.
— Обещаю, — согласился дьявол. — Тем более что перед отпуском мне надо решить кое-какие проблемы. Я тебе не говорил, что у меня намечается отпуск, коротенький такой, длиной всего в одну человеческую жизнь?
Ник не придал его словам никакого значения, хотя в них, безусловно, присутствовал какой-то скрытый смысл. Какой у дьявола может быть отпуск? Смешно. Разве лишенное плоти существо может устать? И как он собирается отдыхать?
Наверное, надо было бы задать все эти вопросы своему «квартиранту», и тот вынужден был бы ответить на них честно, но, обрадованный тем, что он сможет хотя бы на короткое время избавиться от своего назойливого «подселенца», Ник не стал вдаваться в подробности. Свобода, пусть даже кратковременная, дорогого стоит.
— Не знаю, что из этого получится, но я буду стараться, — сказал скрипач, — надеюсь, что Мария меня простит. Мы ведь исковеркали ей жизнь, и было бы несправедливо не попытаться хоть что-то исправить.
— Тем более, — загадочно произнес дьявол, — что только она может тебя освободить от нашего с тобой договора…
Сердце скрипача учащенно забилось, в такое счастье он даже поверить не мог. Неужели есть какой-то способ разрушить старый договор и избавиться от дьявола раз и навсегда?! Неужели такое возможно?
— Конечно, — спокойно ответил дьявол, — возможно. Безвыходных ситуаций не бывает, мой друг. Но лично я тебе ничего не могу обещать.
Глава 27
Скрипач исчез из моей жизни.
Нет, он по-прежнему жил в соседней квартире, работал в «Империи» и каждый вечер играл на скрипке, но я его больше не видела. Ни разу с тех пор, как я прогнала Дьявола, я с ним не встречалась даже случайно. Приблизительно так же начиналась вся эта жуткая история несколько месяцев назад. Мы с ним жили параллельными жизнями, которые никак и нигде не пересекались.
Обгоревший дом наконец снесли и двор изменился, он стал светлее, словно вместе с этими почерневшими от дьявольского огня стенами из него ушли тревога, страх и сумрак. Иногда на то место, где он раньше стоял, приходила большая черная собака и долго, протяжно выла. И тогда в моей душе вновь рождался страх, который мне неимоверными усилиями удавалось подавить.
Позади осталась сессия, и теперь я чувствовала себя полностью свободной. Можно было подумать о поездке на море. Кошмар последних месяцев как-то незаметно расплавился под лучами июльского солнца. Но…
Каждое утро я находила за ручкой двери букет белых роз. Я знала, от кого эти цветы, и безжалостно выбрасывала их в мусорное ведро. То-то, наверное, удивляются местные бомжи, копошащиеся в баках с мусором, находя там абсолютно свежие цветы. И больше ничего, ни записок, ни писем, ни звонков, только букет белых роз.
В тот день, когда моя рука дрогнула и я, любуясь на белоснежные бутоны, еще покрытые каплями влаги, вместо того, чтобы их выбросить, поставила букет в вазу, я поняла, что моя обида на Ника прошла. Как же мне сразу стало легко, как будто прорвался какой-то долго зревший нарыв. С момента нашей последней встречи прошло не так уж много времени, но мне казалось, что целая вечность.
С удивлением я вдруг поняла, что хочу его видеть, хотя еще накануне даже подумать о таком не могла.
От одной мысли, что я могу остаться с ним наедине, к горлу подкатывал ком, а сердце начинало в груди отплясывать чечетку. Я улыбнулась и набрала его номер. Услышав знакомый, слегка хрипловатый голос, я, даже не поздоровавшись, спросила:
— Это ты мне каждое утро розы на дверях оставляешь?
— Наверное, — я почувствовала, что он облегченно улыбнулся. — А ты против?
— Ну, почему же, — спокойно ответила я, — но мог бы и в руки отдать.
Последовало напряженное молчание, а потом он тихо сказал:
— А разве ты мне откроешь дверь?
— Я воспитанная девушка, — рассмеялась я, — не стану держать человека перед закрытой дверью. Впущу, конечно. Вот только…
Он ждал, когда я продолжу, а я тянула паузу столько, сколько могла.
— Что? — не выдержал он. — Что ты хотела сказать?
— Твой «квартирант» обещает вести себя прилично?
— А его нет, — ответил Ник таким счастливым голосом, что я ему поверила.
— Как?! Он оставил тебя в покое? С чего бы вдруг такой гуманизм у дьявола? Честно говоря, мне в это трудно поверить.
— Его поступки сложно понять, — словно оправдываясь, сказал Ник. — Знаю только, что во всех его поступках присутствует логика, но не человеческая, а дьявольская, нам недоступная. Так я могу к тебе зайти или лучше не рисковать?
И только тогда я почувствовала, как мне его не хватало все это время. У меня от волнения даже вспотели ладони и сел голос. Я почти прошептала в ответ:
— Конечно, какие могут быть вопросы. Хотя…
Я услышала, как он замер в напряженном ожидании, и поспешила его успокоить:
— У тебя есть что-нибудь вкусненькое или этим у вас заведовал твой друг?
Он облегченно рассмеялся.
— Ну, если ты о сладком, то сладкоежка — я. Заходи, я как раз только что из кондитерской.
Вот так просто решилась эта проблема. Как будто ничего и не было. Нас отбросило на несколько месяцев назад, когда еще эти безумные сатанисты казались мне выдумкой Раисы Петровны, а полнолуние — всего лишь одной из фаз луны.
Мы пили душистый чай с пирожными и болтали о разной ерунде. Ни он, ни я не решались заговорить о том, что нас действительно волновало. Не хотелось возвращаться к той страшной ночи в заброшенном доме. Каждый раз, когда я вспоминала то, что тогда произошло, мне хотелось умереть. Мир менялся прямо на глазах, и вот уже солнце светило не так ярко, а к запаху свежей зелени примешивалась вонь из мусорных баков. Нам необходимо было все выяснить, но язык не поворачивался начать этот разговор.
В конце концов Ник не выдержал. Он отодвинул чашку и не мигая, глядя мне в глаза, сказал:
— Я знаю, что виноват перед тобой. Ты имеешь полное право меня ненавидеть, но я хочу, чтобы ты знала…
Я насторожилась, мне показалось, что то, что он скажет, многое может изменить в наших отношениях: или окончательно поставить в них точку, или дать им какой-то новый импульс.
— Тогда я тебя не обманывал, дьявола действительно во мне не было, и я не думал, что он может появиться в самое неподходящее время. Он был где-то рядом, но я его не почувствовал. А потом, когда он вернулся, — я заметила, как нервно подрагивают его длинные пальцы, и решила не перебивать, — я уже сам не захотел все прерывать. Черт, Маша, понимаю, что ты никогда мне этого не простишь, но хотя бы попытайся понять…
После этих слов все изменилось. Уже и чай не так благоухал, и пирожные горчили, и неожиданно я почувствовала в воздухе запах гари, от которого долго не могла избавиться после того жуткого пожара.
— Я могу тебя понять, — тихо, преодолевая внутреннее сопротивление, сказала я, — но и ты тоже пойми меня. Ник, такое не забывается. Это было настолько ужасно, что иногда я просыпаюсь среди ночи, когда мне снится весь этот кошмар.
— Я понимаю, — он опустил голову, и вид у него был такой виноватый, что мне стало его жаль. — Такое, наверное, невозможно простить. Зря я надеялся, что в наших отношениях что-то можно изменить…
Он поднялся, вышел в соседнюю комнату и вернулся со скрипкой, той самой. Я приготовилась слушать. Сегодня дьявола не было, и его концерт не должен быть опасным.
Он грустно мне улыбнулся, взмахнул смычком — и полилась музыка, спокойная и величавая. Я заслушалась и забыла обо всем.
— Что это было? — спросила я.
— Это соната «Наполеон» Паганини для одной струны. Ее он написал для Элизы Бачокки, сестры Наполеона, с которой у него был роман.
— Ты играл на одной струне?! — удивилась я. — Удивительно. Никогда не перестану удивляться возможностям этого инструмента. Подумать только, всего одна струна, но насколько по-разному она звучит!
Мой восторг был искренним, я не собиралась ему льстить, и он это почувствовал. Музыка расчистила те темные, грязные завалы в моей душе, которые остались после рокового полнолуния. Дышать стало легче, и Ник перестал казаться мне подонком. Я смогла его понять. Он действительно хотел как лучше, но не рассчитал свои силы. Было бы странно, если бы великий искуситель проиграл в этой схватке.