Милена была близка к обморочному состоянию. Пережитые потрясения выжали из нее последние силы. Она переживала за учителя, идущего на смерть, боялась за свою жизнь и не понимала, почему Кевин так поступает.
— Рад, что смог вас удивить, — гордо заявил Говард, ухмыляясь.
— Милена, мне жаль это говорить, ты и без того потрясена. Но боюсь, ты пережила не все разочарования на сегодня, — с сожалением произнес Кроули.
Глаза юной девушки наполнились слезами. А ведь она так упорно старалась сдержать их! Милена испугано смотрела на Николаса в ожидании услышать неприятную историю.
— Этот человек, — осторожно начал Кроули, — помог твоей матери сфальсифицировать свою смерть, а затем — убил ее.
Сердце Милены почти остановилась. Человек, которому она так доверяла, был виновен в смерти ее матери?! Это для него она рисковала? Для него была готова пожертвовать всем?!
— Глупо, не так ли, мистер Говард? — продолжил Николас. — Не все поймут столь странную цепочку действий. Может, сами объясните Милене. Поведаете свой гениальный план.
Кроули играл на тщеславии старого полицейского. Он назвал насколько ключевых фактов и предпочел бы услышать признание.
— С чего бы я должен?
— Почему нет? Вы все равно собрались нас убивать. Дайте хотя бы напоследок узнать правду.
Говард усмехнулся. Ему хотелось поведать свой план, который, по его мнению, был гениальным. Мужчина нашел идеальных слушателей. Им ведь все равно умирать.
— Десять лет назад, — начал свой рассказ Кевин, — ко мне обратилась Элисан Бовуар со странной просьбой: имитировать свою смерть. Она рассказала, что ей угрожает опасность и попросила о помощи. Элисан планировала притвориться мертвой, и, через некоторое время, забрать дочь и уехать из страны, — Говард замолчал.
— Продолжайте! Что же вы остановились? — едко спросил Николас.
— Я не стану продолжать! — раздраженно крикнул Говард.
Кроули пожал плечами.
— Тогда продолжу я, — самонадеянно заявил Николас. План Элисан сработал бы. — Но вмешался человеческий фактор, — Кроули на миг остановился. Он боялся даже предположить, что почувствует Бовуар, когда услышит: — Вы узнали, что Милена — ваша дочь.
Милена перестала дышать. Она с удивлением посмотрела в глаза мужчине, оказавшимся ее отцом. Говард не мог смотреть в глаза дочери. Николасу было безмерно жаль девочку, но ей нужно было узнать все правду, какой бы горькой она не была. Поэтому Кроули продолжил свой рассказ, гневно глядя на Говарда:
— Вы не хотели терять только что найденную дочь, полагаю, между вами и Элисан разыгралась ссора. И… — Николас не успел договорить. Его перебил неожиданный крик Кевина:
— Я не хотел ее убивать! Немного не рассчитал силы, толкнул, и она ударилось головой об угол стола! Я не думал, что так выйдет! — Говард совершенно вышел из себя, у него затряслись руки.
Кроули старался сохранять хладнокровие. Кто-то ведь должен. Он спокойно сказал:
— Охотно верю, что убивать вы не собирались, ведь столько сил и времени ушло на фальсификацию смерти. Вам пришлось привлечь свои связи в морге, достать редкий по тем временам препарат, вводящий человека в состояние очень похожее не смерть. Вы даже сожгли оригиналы бумаг, что были у Бовуар, только вот не знали, где копии. Тогда вы об этом не думали. Зато вспомнили сейчас. Вы поняли, что за порядки водятся в школе, сопоставили с имеющимися у вас фактами, и решили достать соответствующие бумаги, чтобы использовать их для шантажа. А Мелена была вашим оружием. Вы сблизились с ней. Этому поспособствовал тот факт, что в последние полгода вы были тем полицейским, который пытался «повлиять на поведение» Милены. Повлияли, только не в ту сторону. Ее первый побег был лишь экспериментом, неудавшимся экспериментом. Тогда вы проработали более детальный план, зная, что исполнить его сможет только человек, знавший о школе все. Разумеется, Милена не правилась бы с сейфом в кабинете директора, сказать по правде, с ним никто не справится. Ведь комбинация состоит из сложнейшего кода, хранящегося на флешке. Директор пользуется своим сейфом два раза в полугодие. Когда необходимо положить написанный для центра отчет, и в момент его передачи. Вы обнаружили тайник директора, проследив за ним, и достали флешку. А дальше — дело техники. Сами вы пойти не могли, ведь, пойди что-то не так, вы бы все потеряли, зато организовали Милене все условия. Именно вы надоумили одного из наших учителей организовать вечеринку, благодаря которой в школе почти не оказалось охраны. А ту, что была, вы смогли отвлечь. С камерами проблем не было. Вы же полицейский, знаете, как вывести их из строя. Однако возникли проблемы с трекером и картой доступа, вам пришлось бы рисковать, попытайся вы их украсть, поэтому здесь пришлось поработать Милене. Как хорошо, что она решила украсть ключ именно у меня. Точнее, я сам создал для нее все условия и навел на мысль, что я — самый удачный вариант, поскольку к тому времени точно знал, что Милена готовит побег.
Милена и Говард очень внимательно слушали историю, которую рассказал Кроули.
— Прости, Милена, что я все это рассказываю, но ты должна знать, — с сожалением сказал Кроули, поглядев на побелевшую девушку. Милена не проронила ни слова. Николас заметил это, и решил озвучить ее мысли.
— Думаю, что Милену интересует, почему вы не забрали ее после смерти матери. Почему заставили жить в интернате при живом отце? Этот вопрос, действительно, волновал Милену, но Говард не отвечал. Кажется, ему было стыдно.
— Вижу, вы не хотите ответить дочери, — с сожалением констатировал Николас, и добавил: — Что же, тогда это сделаю я: в то время вы шли на повышение, и внебрачная дочь никак ему не способствовала. — Однако ваш эгоизм не дал Боваур спокойно уехать со своей дочкой, — Николас завершил свой рассказ, выжидающе посмотрев на Говарда.
Кевин отстраненно посмотрел на Кроули.
— Вы сплели интересную гипотезу, Николас, но, боюсь, со всем этим пора заканчивать, — Кевин хладнокровно направил пистолет на Николаса. Говарду было не по себе от обвинений. Он испытывал чувство стыда, но не достаточно сильное, чтобы перестать печься о своей драгоценной шкуре.
Николас отреагировал спокойно. Он предусмотрел подобное поведение Кевина. Чего еще от него ожидать?!
— Прежде, чем вы убьете меня, — предупредил Николас, — я расскажу вам, как мне удалось прийти к озвученным выводам. Когда вы попали в поле подозрения, я подробно изучил ваши привычки. Вы любитель похвастаться. А здесь! У вас была такая идея, и ни одного человека, чтобы поделиться! Желание рассказать хоть кому-то о ваших коварных замыслах не позволяла вам спокойно спать по ночам. И вы нашли выход: так часто вас видели уходящим из кладбища, где стоял памятник Элисан Бовуар. Эту женщину вы любили и ненавидели всю жизнь. И именно к ней пришли, когда к вам в голову пришла идея шантажа. Стоило мне это понять, и я сразу же установил наблюдение. Таким образом, у меня появилось множество обрывков истории. Связать их в единое целое было не так уж сложно. Тех записей, а также вашего сегодняшнего признания, которое также зафиксировано, достаточно, чтобы упечь вас за решетку. Даже, если вы убьете меня, запись никуда не денется: она транслируется в нескольких источниках.
— Ах ты!! — воскликнул Кевин, выслушав заявления молодого авантюриста. Взгляд Говарда загорелся безумием, его охватила такая ярость, что лишь чудо уберегло Кроули от пули.
— Я знаю, — также спокойно произнес Кроули, чем еще больше взбесил Кевина.- Мне пришлось рассчитывать на то, что в таком состоянии вы напрочь забудете обо всех мерах предосторожности. И Милена сыграла, сама того не зная, в этом деле значительную роль. Она так похожа на мать.
Говарду надоели рассказы Николаса, и он снял пистолет с предохранителя, прицелившись.
— Хочешь потащить меня на дно? Я заберу тебя с собой! — отчаянно крикнул Говард. Он не знал, что делать. В тюрьму ему не хотелось.
— Как поэтично, — нагло заметил Николас, понимая, что играет с огнем.
— Замолчи, я думаю!
— Думаете? Что, если я предложу вам решение? — Неожиданно спросил Кроули.
Кевин поменялся в лице. Перспектива уйти от ответственности была очень заманчивой, но опасной.
— Что еще за решение? — грубо спросил он.
— Предложение простое: вы оставляете Милену в покое, забываете события сегодняшней ночи, и уезжаете из города.
— С чего бы такая щедрость? — Говард и правда считал предложение щедрым, но не мог уловить подвоха.
— Вас это не касается, — холодно отрезал Николас.
— Ну уж нет! Где гарантии, что вы меня не сдадите? — резонно спросил Говард.
— Никаких гарантий. Но подумайте, что вы можете потерять, если не рискнете. Я не просто так предлагаю вам бегство, вы должны это понимать, — безэмоционально протянул Кроули.
Кевин на секунду задумался и посмотрел на дочь. Убивать тяжело, а лишать жизни родного человека в тысячу раз сложнее. Девочка смотрела на него с ненавистью. Она действительно была похожа не мать. Говард вспомнил лицо Элисан в последний миг ее жизни. Он, словно снова оказался в той комнате, с мертвой Бовуар на руках.
— Ладно. Я согласен, — наконец сказал Кевин.
Николас выжидающе посмотрел на собеседника. Тот нехотя опустил пистолет на землю.
Двое, договорившись о сделке, не учли, что есть еще и третий. Милена воспользовалась моментом и подобрала пистолет с земли. Отойдя от отца на несколько шагов, девушка трясущимися руками направила дуло пистолета на Говарда. Николас не предусмотрел подобного развития событий. И попытался ее отговорить:
— Милена, послушай меня. Если ты выстрелишь, то будешь истинной дочерью своего отца. Если отпустишь его — докажешь свою человечность. Именно так тебя воспитывала мать. Я бы сам с радостью пристрелил этого ублюдка. Но не нужно, Милена. Сейчас ты находишься во власти эмоций. Со временем ты пожалеешь, но уже ничего не сможешь сделать. Опусти пистолет, — Николас говорил с нежностью, стараясь успокоить напуганного ребенка.
Милена слушала Николаса, не отрывая взгляда от отца. Она понимала, что Кроули прав и желает ей лучшего. Иначе он не стал бы спасать ей жизнь, рискуя своей. Но ненависть была сильнее здравого смысла.
— Он убил мою мать! И убил бы меня, если бы не вы! — выпалила Милена, вытирая свободной рукой слезы.
— Это верно. Но подумай, кем ты станешь, нажав на курок?! Убийцей! Это страшно, Милена.
— Мне плевать, — раздраженно бросила девушка.
Говард без страха смотрел на пистолет. На секунду ему захотелось, что Милена выстрелила. Он посмотрел дочери в глаза и сказал:
— Прости меня, — его поступок еще больше взбесил Милену.
— Никогда!
— Милена, не убивай его. Ради меня, — отчаянно попросил Кроули, просчитав, куда ведет диалог. Говард в любой момент мог попытаться вырвать у девушки пистолет. И тогда… Кто знает, куда привела бы такая борьба?
Милена с болью посмотрела на Кроули. Он просил ее! И имел на это право. Она обязана жизнью этому человеку! Было тяжело, невероятно тяжело, но Милена, собрав всю свою волю в кулак, с ненавистью обратилась к отцу.
— Ты убил мою мать! И также убил бы меня, если бы не Николас! Я бы застрелила тебя как собаку, но, знаешь, я не буду этого делать. Не ради тебя, а ради человека, спасшего меня сегодня дважды.
После слов Милены Николас подошел к ней и, забрав оружие, увел в сторону. Милена сделала несколько шагов, прежде чем обессиленно упала на землю. Кевин позорно бежал, не оглядываясь по сторонам.
В эту ночь многие трудились для того, чтобы скрыть следы ночного происшествия. Будто бы и не было ни побега, ни взлома, ни ужасного разговора. Как было бы здорово, забудь Милена события сегодняшней ночи. Но, увы, они останутся с ней навсегда, и каждый раз будут причинять боль.
Кроули понадобилось очень много времени, чтобы немного успокоить девушку. Он разговаривал с ней каждый день все две недели до своего отъезда. Николас считал своим долгом привести эмоциональное состояние девушки в норму, если это понятие может быть применено в данном случае.
День их расставания был особенно грустным. Пережитое сильно их сблизило, сделало из незнакомцев настоящих друзей.
— Милена, я очень надеюсь, что ты будешь помнить все, о чем я тебе говорил и выполнишь мое задание, — напутственно сказал Николас, стоя у двери собственного кабинета.
— Сделаю все, что вы сказали, — с готовностью ответила Милена.
Кроули тепло улыбнулся, потрепав девушку за макушку. Та немного сморщалась, расплываясь в улыбке.
— Через несколько месяцев ты сможешь присоединиться к нашей организации. Я, от лица нашего руководителя, высказываю официальное приглашение, — слова Николаса заставили Милену засиять. Она так мечтала принести пользу Фронту! И обязательно принесёт!
— Благодарю за приглашение. Я вас не подведу! — по-солдатски ответила девушка.
— Верю! — Милена, Николас стал серьезным, — по поводу Говарда запомни одно: у правосудия очень длинные руки. Я выяснил, что он должен денег не самым хорошим людям, это, к слову, один из его главных мотивов. Не думаю, что смена города поможет ему долго продержаться.
— Он больше не проблема, — тихо произнесла Милена.
— Точно?
— Точно.
— Тогда я спокоен.
Милена широко улыбнулась. Ей было грустно расставаться с единственным человеком в школе, который ее понимает. Она была безмерно благодарно ему за спасение и заботу.
— Мы еще встретимся, храбрая девочка, — мягко сказал Николас, обнимая Милену на прощание.
Всего через несколько минут мистер Нилсон покинул школу номер 454. Его ждало следующее задание.
ГЛАВА 3. ПОПЫТКА ПРЕДОТВРАТИТЬ НЕИЗБЕЖНОЕ ИЛИ ЗАДАНИЕ ДЛЯ АЛЕКС СМИТ
Алекс Смит часто находилась в разъездах. Дорога стала неотъемлемой частью её жизни, и она умела находить плюсы в этом времяпрепровождении, получая отличную возможность поразмышлять в одиночестве. Вот и сейчас Алекс думала о предстоящем деле. Ее охранной фирме, с подачи Фронта, доверили обеспечение безопасности на ежегодном фестивале в небольшом городишке с названием Локвуд. Его население не превышало ста тысяч человек, однако когда приходило время Фестиваля, город заполоняли тысячи гостей из различных уголков страны. У Фрона были обоснованные подозрения считать, что во время Фестиваля произойдет «заказной теракт», в связи с чем перед Алекс стояли непростые задачи: ей предстояло не только предотвратить теракт, но и собрать доказательства причастности к нему «Борцов за свободу».
Свою команду из фирмы Смит взяла лишь ради прикрытия. Они не знали, с чем именно борются, и Алекс приложила все усилия для того, чтобы не узнали. В ее распоряжении также было несколько «фронтовиков». Их Алекс отбирала сама. По ее мнению, выбранные помощники максимально соответствовали предстоящей работе и обладали необходимыми навыками. Прямо сейчас они направлялись в Локвуд. Ее вторая команда должна была прибыть в городе несколькими часами позднее. Смит переживала, как бы не запутаться и не сказать лишнего «второй команде», что еще больше усложняло ее задание.
Через несколько часов Смит прибыла в отель с банальным названием «У дороги». Алекс пришлось долгое время простоять у стойки регистрации, так как перед ней регистрировалась парочка молодоженов. Их поведение казалось чересчур экстравагантным, что выводило из себя некоторые постояльцев.
Молодожены были одеты в одинаковые футболки с изображением города. Линда — так, как выяснилось из разговора эксцентричной пары, звали девушку, фотографировала все, что видела перед собой, при этом она приторно улыбалась и жевала жвачку.
— Линда, прекрати фотографировать, — раздраженно бросил Крис — ее спутник, пытаясь немного остудить энтузиазм молодой жены.
— Крис, ты зануда, — сказала Линда, игнорируя замечание мужа.
Крис попытался сосредоточиться на заполнении бумаг, но Линда то и дело отвлекала его на разные глупости, требуя немного попозировать, поглядеть на «жуткого вида» часы, что висели в фойе, или восторженно вскрикивая, тыча в него брошюрой Фестиваля.