Заметив «дорогих гостей», вождь поднялся со своего места, но двигаться навстречу не стал.
– Позавтракаете со мной? – молвил тихо, не здороваясь и не подавая руки.
Плохой знак?
Или намёк на то, что не стоит «гнать пургу», лучше говорить чётко, конкретно, прямо, правильно, по делу. И долго не задерживаться?
Прочесть что-либо в карих, абсолютно непроницаемых глазах главного человека Страны Советов не представлялось возможным, но и отказываться в любом случае было нельзя.
– Так точно! – не дождавшись реакции старшего по званию, коим, несомненно, являлся смирно стоявший позади двух майоров генеральный комиссар госбезопасности, поспешил согласиться Ярослав – как, видимо, самый смелый (или самый наглый?) из всей компании.
– Выпьете?
– Когда-нибудь в другой раз, – еле шевеля языком из-за необычной сухости, обуявшей вдруг всю ротовую полость, вяло выдавил Копытцев, которому, скорее всего, и адресовалось данное предложение, ибо именно на него был направлен проницательный взгляд.
– Они у меня люди непьющие, – без промедления уточнил народный комиссар внутренних дел. – Оба кандидаты наук, спортсмены, умницы! Других, как известно, мы не держим.
– А как прикажешь быть с их вчерашними похождениями? – уколол хвастуна хозяин резиденции.
– Так то ж пиво, Иосиф Виссарионович, – окончательно «освоился» секретный сотрудник Плечов. – Лёгкий тонизирующий напиток. Чуть крепче лимонада.
Товарищ Сталин засмеялся. Поначалу – тихо, затем всё громче и громче. Спустя несколько секунд к нему присоединились и все остальные.
– Ладно, приступим к делу, – пригладил усы вождь. – Знаете, зачем я вас все пригласил?
– Никак нет! – в один голос признались офицеры.
– И даже не догадываетесь?
– Нет, – не моргнув глазом, соврал Берия.
Кому-кому, а ему точно было известно всё о целях и задачах этого визита.
– Скоро уже год, как гитлеровские войска оккупировали Францию… Но праздновать данное событие мы не собираемся… Продолжи, Лаврентий!
– Сразу за передовыми частями вермахта в столицу этой страны вошли ведущие сотрудники некоторых подразделений «Аненербе» – полное название: «Немецкое общество по изучению древних сил и мистики». Они отвечают за поиск различных христианских святынь, таких, как, к примеру, сосуд Грааля, копьё Лонгина и конечно же золотые апостолы, до Отечественной войны 1812 года хранившиеся в родовом замке Радзивиллов.
Первым делом фашистские исследователи переворошили-перелопатили все фонды музея Национальных архивов и, как нам стало известно, кое-что нашли!
Это копии некоторых прелюбопытных документов, естественно, с грифом «Совершенно секретно».
Ознакомьтесь, уважаемый Ярослав Иванович, вам они будут чрезвычайно полезны!
Учёный взял в руки одну из бумажек.
– «Докладываю, что интересующая вас реликвия, была подготовлена к эвакуации во Францию, но под тяжёлыми ударами неприятельских войск вынужденно оставлена в подземелье Несвижского замка… Координаты тайника прилагаются…» – прочитал вслух Плечов, переводя с французского на русский. – Вторую часть записки, естественно, обнаружить не удалось?
– Ну, почему же? – Иосиф Виссарионович хитро прищурился и улыбнулся. – Но с её смыслом я познакомил вас ещё в прошлую нашу встречу!
– Так вот откуда появилась взятая в круг буква «ц» и «40» то ли «м», то ли «лл» возле неё!
– Верно, всё верно… Не спите: накладывайте еду сами – суп, картошечка с мясом… Здесь у меня только повара и подавальщицы – иной прислуги нет.
– Спасибо! – Берия лично открыл несколько судков, после чего принялся накладывать пюре и гуляш сначала своим подчинённым, а затем и себе.
– Мне кажется, с двумя «л» вы несколько переусердствовали: во Франции к тому времени уже десять лет действовала метрическая система мер, и автор доклада наверняка пользовался именно ей, – тем временем спокойно продолжал Сталин.
– Согласен! – припомнил временно подзабытое коронное выражение Ярослав. – Но вся беда в том, что вы, а затем и мы пользовались переводным вариантом, а для чистоты эксперимента следовало бы поработать с оригиналом…
– Не переживайте. Вам, как и остальным учёным, была предоставлена точная копия подлинного документа.
– Выходит, одна его часть была написана на французском, а другая на русском языке?
– Молодец! Умеешь мыслить логично!
– К тому же изучали её не мы одни?
– И снова: не в бровь, а в глаз!
– Стало быть, вы нам не доверяете?
– Нет, почему же, доверяю… Но мне кажется, что руководитель великой страны не должен полагаться на чьё-то одно, пусть даже очень авторитетное, научное мнение.
– И я так считаю. Чем больше разных мнений, тем короче путь к истине.
– Не стану скрывать: выводы других специалистов существенным образом отличались от ваших с Фролушкиным. Некоторые весьма уважаемые в научном мире товарищи усомнились в том, что в данном случае кто-то намеренно мог вписать одну букву в другую. Скорее неизвестный нам картограф просто обвёл «ц», дабы подчеркнуть её особую важность. Причём имея в виду не церковь, а какой-то иной ориентир.
– Я сам поначалу так думал. Ведь на западе Белоруссии живут преимущественно католики, и православные соборы там в диковинку, всё больше костёлы… Но Фёдор Алексеевич настаивал на своей правоте, и мне ничего не оставалось делать, как согласиться с мнением учителя.
– Ну да… Вы ведь были очень близки…
– Практически, как сын с отцом.
– Ясно… Может, попробуете ещё раз поработать с картой?
– Попробую!
– Да вы ешьте, ешьте, Ярослав Иванович, не стесняйтесь – всем хватит…
– Спасибо, товарищ Сталин. Я завтракал!
– Супруга постаралась? Ольга… Напомните, как её по отчеству?
– Александровна, – улыбнулся Ярослав и добавил: – Она меня голодным из дома не выпускает.
Сталин кивнул и снова заговорил о деле:
– Недели на работу с документами вам хватит?
– Не знаю…
– Тогда – две. Отъедайтесь, подлечивайтесь, а пятнадцатого июня – в дорогу.
– Понял.
– Билетами Алексей Иванович вас обеспечит… Один поедете или с семьёй?
– Пока не знаю.
– Хотите посоветоваться с женой?
– Да… Кому доложить, если найду на карте что-нибудь интересное?
– Как положено – товарищу Копытцеву. Он сообщит Лаврентию, а тот уже мне. Даром, что ли, каждый день видимся?
Вождь снова погладил усы и ещё раз стрельнул подобревшими и от этого вдруг принявшими серый цвет глазами в сторону молодого философа, которого он с каждым разом уважал всё сильнее и сильнее.
«Чёрт… Как же здорово он сказал: „Чем больше разных мнений, тем короче путь к истине“… Может, приобщить перспективного паренька к чему-то более существенному, нежели элементарный поиск христианских святынь; пусть даже очень важных и желанных?
А что, если доверить ему написание некоторых малозначимых статей от моего имени, чем время от времени развлекался разлюбезный и незабвенный Фёдор свет Лексеич…
Потянет ли?»
8
В обратный путь нарком решил отправиться не на своей служебной машине, а в ЗИСе Копытцева, и Плечову пришлось лезть на нелюбимое заднее сиденье.
– Ну-ка, братцы-кролики, признавайтесь, откуда вдруг Кобе[2] стало известно о ваших вчерашних «подвигах»? – обозначил одно из главных направлений предстоящей беседы Лаврентий Павлович.
Только ради неё он покинул своё шикарное авто!
– Какие «подвиги», товарищ генеральный комиссар госбезопасности? Так… Выпили после работы по паре бокалов пива, притом – с хорошей закуской, – несмело возразил Плечов. – И всё!
– А ты что скажешь в своё оправдание, Алексей Иванович?
– Фактически то же самое, – наконец-то начал приходить в себя Копытцев, надолго оробевший от ярчайших впечатлений, навеянных завтраком с главой правящей большевистской партии.
– Не бузили?
– Никак нет!
– Значит, кто-то следит за каждым вашим шагом и напрямую стучит в Инстанцию[3], минуя высшее руководство органов, в том числе и вашего покорного слугу… Нехорошо это, некрасиво…
– Я разберусь, – твёрдо пообещал Лёша, не отрываясь от руля. – Лично вычислю поганца и доложу.
– На всё про всё у вас только несколько недель. До отъезда товарища Плечова…
– Понял…
– А где вы пиво пили? – неожиданно спросил нарком.
– Рядом. На параллельной улице, – без заминки пояснил Алексей.
– Ну что ж… Давайте прошвырнёмся по местам вашей недавней боевой славы. Заодно и опрокинем, как вы говорите, по бокальчику…
Показывать своё удивление друзья не рискнули.
Таисия пребывала на своём рабочем месте.
Она только-только открыла заведение, но уже дождалась первых посетителей: немолодую пару, теперь ведущую непринуждённую беседу под чаёк за самым дальним от стойки столиком.
Но когда на дорожке, ведущей к застеклённому киоску, в котором располагался её «штаб», появились двое вчерашних клиентов в сопровождении третьего, которого она конечно же сразу узнала, сердце толстушки ёкнуло, а душа моментально ушла в пятки.
«Неужели за мной?»
Хотя…
Посылать такую шишку арестовывать какую-то рядовую буфетчицу конечно же никто не станет.
Выглядел многолетний член ЦК ВКП (б) неважно – красные, воспалённые глаза, измятый, совершенно не ко времени, плащ (в столице давно не было дождя), широкополая, едва ли не ковбойская шляпа…
Но его лучезарная улыбка и сладостная, завораживающая, с гипнотическим воздействием, речь, мигом развеяли все нехорошие предчувствия и подозрения:
– Доброе утро, красавица!
– Здравствуйте, Лаврентий Павлович. Это точно вы?
– А то кто же?
– Можно вас потрогать?
– Можно, если осторожно… Зайти, или сама к нам выйдешь?
– Я и через окошечко управлюсь.
Буфетчица выставила далеко вперёд пухленькую конечность, ущипнула наркома за рукав пиджака, после чего весело взвизгнула и принялась что-то восторженно щебетать безо всякой остановки. Причём фактический смысл этого бесконечного словесного потока можно было спокойно свести к двум коротким фразам:
– Сам товарищ Берия?! Кому рассказать – не поверят!
– Чем угощать будешь? – спросил старый большевик, когда страсти улеглись.
– Да чем угодно… Хотите, ради такого случая, «Карамельное» открою? И чего покрепче могу, если понадобится!
– А сообрази-ка нам, пожалуйста, чайку!
– И всё?
– Сладкого чего-нибудь дай. Зефира, печенья, конфет. Для моих юных друзей…
– Будьте добры, присядьте за любой свободный столик! Я быстренько всё организую!
– Ну что ж, давайте продолжим «разбор полётов», так сказать. По горячим следам и непосредственно на месте происшествия, – похлёбывая горячий напиток, съехидничал Лаврентий Павлович.
– Каких таких полётов? – обиженно спросил Плечов. – На месте какого происшествия?
– Вопросы сегодня буду задавать я… С кем накануне вы здесь гуляли?
– А… Одни.
– Без посторонних?
– Так точно, товарищ генеральный комиссар. Только вдвоём… – тяжело вздохнув, подтвердил Копытцев.
– Я ведь не просто так затеял этот разговор, Алексей Иванович. О существовании особо секретного сотрудника с позывным «Яра» в нашей Конторе известно только мне и тебе. А за её пределами – главе государства и, возможно, его секретарю. Раскрытие любого агента – преступление, за которое придётся отвечать. А за такого, так вообще – расстрельная статья.
– Но…
– Никаких «но»… Как товарищ Сталин смог узнать о ваших тайных делах, когда даже я ничего о них не знал? Тем более что прошло всего ничего времени: практически одна ночь.
– О! Вспомнил! – хлопнул себя по лбу майор. – В конце беседы за наш столик подсели трое обычных работяг. Ремонтники-наладчики с «Красного Октября».
– Фамилии выяснил?
– Нет ещё.
– Почему?
– Не успел…
– Не хватает времени? Помочь? Выписать тебе годков эдак десять?
– Не надо. Исправлюсь!
– Конечно, исправишься… Причём очень быстро. Желательно, до конца сегодняшнего дня.
– Есть!
– А сейчас… Можешь продолжать свой рассказ.
– Мы попили пивка и пошли к машине. – Майор смахнул пот с чела и нервно сорвал обвёртку конфеты, но есть её не стал. – Тут же подошёл Чепцов: «Сам генкомиссар тебя ищут»…
– Стоп. Чепцов это кто?
– Сержант… Племянник вашего заместителя. С начала года он работает в моём отделе.
– А до того?
– Не в курсе…
– Я сам изучу его дело, ясно? – нарком отделил половинку зефира, осторожно откусил и тут же выплюнул. – Тьфу, гадость… Вы каким пивом лакомились?
– «Русским!» – неуверенно протянул Плечов, покосившись в сторону киоска, за стеклом которого копошилась толстая буфетчица.
– Таисия!
– Да?
– Принеси бокальчик «Русского».
– Уже несу!
– Так вы же не употребляете, товарищ комиссар. Геть, на нет, совсем и полностью, как говорят на Украине, где Ярослав Иванович недавно побывал в командировке. От него я и позаимствовал это выражение, – попытался остановить начальника Копытцев, но тот лишь устало махнул в ответ рукой: мол, отстань, с вами не только запить, но и загулять можно.
Да и пиво, как ни крути, не вино и не водка!
Воистину пролетарский напиток.
Даже товарищ Ленин был не прочь иногда побаловаться им.
9
Пенистый продукт завода имени товарища Бадаева привёл товарища Берию в весьма добродушное и вполне покладистое, можно даже сказать, – блаженное состояние, и он предложил друзьям немного прогуляться по парку – как раз до того места, где им давеча повстречался сержант Чепцов.
Заодно нарком попросил Ярослава растолковать для него суть слова «закадычные»: что оно обозначает и когда употребляется. Мол, давай, философ, демонстрируй, что недаром ешь свой учёный хлеб.
– Раньше, как ни странно, этот фразеологизм чаще применялся по отношению не к единомышленникам или близким товарищам, а к собутыльникам, – на ходу стал проводить «ликбез» для комиссара Плечов. – То есть к тем, кто совместно принимает спиртное или, образно говоря, заливает за кадык…
– Почти как вы, – окончательно повеселел Лаврентий Павлович. – Ну, показывайте, где именно увидели этого… племянничка?
– Да вот прямо здесь, – узнал место Алексей. – Я, кстати, не растерялся и назвал при нём агента чужим именем.
– Как?
– Афанасий Викторович.
– Точно, как моего персонального официанта из «Арагви». Странно, странно…
– Чистая импровизация. Первое, что пришло на ум! – начал оправдываться Копытцев.
– А я сразу и не врубился, какой, на хрен, Афоня? – в своей излюбленной манере «прикинулся шлангом» Плечов, немедленно удостоенный за свои хитрости колючего взгляда «закадычного».
– Значит, так, товарищ майор, – тем временем начал подбивать итоги встречи на открытом воздухе товарищ Берия. – Завтра в семнадцать ноль-ноль ты у меня со всеми раскладами по ремонтникам, а я к тому времени постараюсь выяснить, что за птица залетела к тебе в огород по велению моего заместителя. Понял?
– Так точно!
– Что ж… Будем прощаться?
– Рановато, товарищ генеральный комиссар… Я ещё собирался показать вам с Ярой парочку собственноручно сделанных набросков лица второго из нападавших…
– Того, что сбежал?
– Да.
– И где твои гениальные труды?
– При мне! – похлопал себя по груди Копытцев. – В машине продемонстрирую!
По-барски развалившись на свободном заднем сиденье, Плечов принял из рук привычно занявшего водительское место Копытцева один из его рисунков и сразу же узнал на нём лицо своего давнего врага:
– Он! Тёзка…
(Лёха, как выяснилось, оказался неплохим художником.)
– Пчоловский, – немедля подтвердил предположение одного из самых секретных своих сотрудников Лаврентий Павлович. – К сожалению, вы, товарищ майор, возглавили отдел уже после того, как он сбежал из нашей страны. А вот Яра…
– Знает этого гада как облупленного, – подхватил «эстафетную палочку» наш главный герой.