Я без слов снял с себя куртку и передал Клео. В ответ она мягко улыбнулась.
— Я не имею ни малейшего понятия, но постараюсь всё узнать. А пока пойдём, я провожу тебя.
***
Клео вернула мне куртку, ещё раз поблагодарив, на прощание помахала рукой и на цыпочках скрылась за тяжёлой дверью. Я бы мог отправиться домой, но вместо этого набрал номер одного человека, перед этим взглянув на время: 9:21. Поздновато, но вряд ли он мог спать в такой ранний час.
Уже через пятнадцать минут подъехал старенький пикап цвета «портвейн». Водитель два раза просигналил мне, что означало: располагайся. Я тут же запрыгнул в машину и поприветствовал Стивена.
На вид ему было лет тридцать-сорок. Я не знал его фамилии, да и имя, говорят, было всего лишь кличкой. Со своими каштановыми волосами, полоской усов и кривыми передними зубами он напоминал мне моего дальнего дядю. Со Стивеном меня познакомила моя бывшая подруга, когда мы были в его магазине. Он продавал разные пластинки, и на этом мы неплохо сошлись. Помимо прочего, однажды я помог найти его собаку, так что с тех пор у нас сложились отношения по типу «обращайся за помощью в любой момент, ну или давай просто обсудим жизнь». Так было и сейчас.
— Всё ещё ищешь ту девушку?
— Да, а она всё никак не хочет находиться, — попытался я отшутиться.
Продиктовав ему направление движения, я хотел было замолчать, но Стивен не позволил мне этого сделать. Он, как обычно, стал говорить о магазине, своей жене, которая, кажется, ему изменяла. Пусть мне сначала и хотелось погрузиться в тишину, но со временем я понял, что куда приятнее было послушать про чужой быт и хоть ненадолго забыть о происходящем.
Когда Стивен высадил меня возле той самой хижины, я попросил его чуть отъехать и ждать меня где-нибудь ближе к фонарным столбам. Подойти к этому странному месту я должен был в полном одиночестве.
Однако о том, что было потом, мне вспоминать глупо и стыдно. Мне почудились какие-то голоса — женский, мужской, ещё что-то неразборчивое. Это всё исходило то ли от земли, то ли от стен хижины. Но она была пуста. Всё это походило на вопли привидений, да и то будто через какую-то завесу.
Да, мне стыдно, но я сделал пару шагов назад, а когда эти голоса усилились, и мне почудилось, что кто-то позвал меня из темноты, я сбежал. Как самый последний трус.
Залетел пулей в авто и, стараясь, чтобы голос не дрожал, сказал Стивену, что я сделал всё, что я хотел. Меня отвезли домой.
Но всё-таки я соврал. Я не сделал желаемого. Я не постучался в хижину, не попытался найти вход. Просто мне казалось, что всё тогда сгустилось — и темнота, и голоса, и шелест последних листьев. На обратной дороге я пытался не думать об этом. Я просто надеялся, что вся эта история с Саванной и Эдди никак не была связана ни с тем местом, ни вообще с этим дурацким лесом. И я вновь думал о пропавших. И мои мысли перед тем, когда я уже был дома и выключал свет в комнате, были, конечно, о ней.
Саванна, Саванна, Саванна.
Как много ещё странного и нераскрытого оставила ты после себя?
Дуб, которому тысяча лет
А месяц пролетел незаметно. Иногда в голову закрадывались мысли о Даррелле, и от этого мне становилось не по себе.
Его уж точно можно было обвинять в том, что именно он сделал — в том, что не удержал Саванну, в том, что она убежала от него так же, как и от меня, хотя в случае с Йорком были хоть какие-то шансы удержать её. Ведь она ничего не кричала ему в ответ, он мог её спасти, остановить и предотвратить всё то, что сейчас происходило на наших глазах, глазах всего города, но он этого не сделал. Интересно, чувствовал ли этот придурок за собой хоть каплю вины в происходящем?
И чем больше я задумывался обо всём этом, тем было хуже. Это как съев за один раз две или три плитки шоколада, ты еще долгое время не захочешь брать в рот ни дольки. Есть такие люди и ситуации — когда часто их вспоминаешь, становится так тошно, что, того гляди, вывернет. Даррелл, определённо, был не исключением из этого числа. Поэтому нужно было просто забить на него.
Пусть живет, как хочет. Он всё равно виновен. Это было даже слишком достоверно. Ведь у Йорка имелась какая-то информация — информация о хижине. И как раз совсем недавно по ТВ прошёл новостной выпуск. Помню, мы сидели у Вестера, разговаривали и что-то в таком роде. Следовали всем стереотипам, свойственным британцам, и пили чай. Клео не одобрила бы это моё распространение всяческих предубеждений, и, тем не менее, мы отвлеклись, услышав репортаж о Саванне.
Да, теперь она крутилась по телеку.
На экране появился полицейский, и его коллеги говорили о том, что их внимание привлекла хижина в лесу. Оставалось неизвестным, кому она принадлежала. Хотя я думал, что это информацию просто скрыли, решая не выставлять на всеобщее обозрение, и полицейские проверили хижину, но, кажется, везде были забиты доски, и повсюду, можно сказать, царило запустение. Ну, неужели так могло быть?
Слово «странно» тут было бы слишком мягким.
Ещё и Даррелл без всякого волнения разгуливал по городу с некоей информацией. О чём она была, чью личность за собой скрывала — это не давало мне покоя, но я опять не мог говорить об этом с остальными. Мне казалось, что или меня не поймут, или вспомнят наш глупейший договор, скажут: не переживай, всё будет хорошо. О боже, бессмысленный оптимизм, кому он вообще нужен? Пора уже давно осознать, что проще оказаться реалистом, а то и пессимистом, чтобы не было разочарования. Доктора вроде как предупреждали, что носить розовые очки слишком долго вредно, ещё и зрение совсем испортится.
В остальном же: что изменилось?
И вновь — ничего. Если только не считать какую-то бесполезную улику, которые активисты нашли на одной из улиц городка. Позже оказалось, что это и вовсе не улика была, а мусор или вроде того. Всего лишь трата драгоценного времени.
Как обычно.
Хотя было и за остаток октября одно событие, поднявшее настрой. И это был мой автомобиль. Мой ещё совсем новенький Volvo родители, наконец, позволили вытащить из гаража. Видно, их очень смущала вся эта история с пропажей девушки, имя которой они смогли запомнить только спустя три или четыре попытки. Смущало и то, что во всём этом был замешан именно я. Раньше я не так уж и часто вляпывался в сомнительные ситуации, а в этот раз я вышел за все возможные рамки.
И в любом случае это всё, это всё странное и непонятное, нужно было устранять. Это было ясно совсем как день. Как этот день, когда полуденное солнце прорезалось через жалюзи зального окна и наверняка нагревало своим светом пол комнаты. Усевшись в кресле, я пил горячий кофе — настолько горячий, что при первом глотке обжёг язык. Теперь вкус притуплялся, и напиток казался то слишком горьким, то недостаточно насыщенным. Но зато он согревал в эту холодную осеннюю погоду, напоминанием о которой служил термометр на шкафу — пятьдесят девять градусов по Фаренгейту при летнем семидесяти одном.
Когда кофе кончился, я ещё какое-то время сидел и от долгого ожидания даже стал барабанить пальцами по керамической чашке. Мне вот-вот должны были позвонить и сказать, что машина была готова. Ожидание затягивалось. Могло даже показаться, что время превратилось в какую-то вязкую субстанцию, в которой я погряз по самое горло. В такие минуты часто на ум приходили мысли о Саванне.
Нет, мне пришлось встать с кресла. Надо было чем-то себя занять, чтобы голова тоже не оставалась ни при делах, и ей не оставалось бы времени на что-то лишнее. От мыслей легче не становилось. Какой толк в мечтах и желаниях, если для их осуществления ничего не делается?
Я направился в спальню, осторожно прикрыл за собой дверь. Будто боялся, что вернутся родители и увидят маленькую, но очень значимую вещь.
Кулон.
Достав его из комода, я повертел украшение в руках, понаблюдал за его блеском под лучами туманного солнца. Но вряд ли в этом кулоне была еще какая-то ценность, помимо той, что в нём какое-то время назад я нашел ключ.
Еще один. И в этот раз смутно вырисовались идеи, для каких же целей тот предназначался.
Я только хмыкнул в ответ на собственные размышления. Как раз в это самое время тишину разрушил телефонный звонок.
Наконец-то. Я мог сделать еще один шаг к своей цели.
***
Стивен с широкой улыбкой на лице вручил мне ключи и похлопал по плечу, добавив:
— Ну, брат, я уже и забыть успел, как она ревет. Со стороны твоих мамы с папой очень жестоко лишать тебя этого чуда.
Тут нельзя было не согласиться. Щедрый подарок на моё семнадцатилетие, когда права были у меня уже в кармане, запомнился надолго. Сильвия, моя бывшая девушка, иной раз не могла сдержать радостного визга при виде и при звуке авто.
До сих пор в памяти, как я возил Сильвию до школы, и она с такой счастливой улыбкой оглядывала улицы, магазины, которые мы проезжали, часто проводила рукой по кожаному сиденью, по стеклу, оставляя на чистой поверхности отпечатки пальцев. И порой казалось, что она едва сдерживалась, чтобы не хлопнуть в ладоши и не рассмеяться. Я жал на газ, и машина яростно ревела, устремляясь вперёд. Мне нравились такие моменты. Во время них можно было ощутить себя впереди всех, впереди всего мира, словно он гнался за тобой и едва успевал, даже кончиком пальца дотронуться не мог. Это было опьяняющее чувство, а сейчас я просто посмотрел на свою машину. Серый кузов, он блестит под солнцем, авто вроде бы быстрое, и куда делся мой восторг? Сейчас бы Сильвию, что завизжала мне прямо на ухо.
Охотно поблагодарив Стивена и распрощавшись с ним, я уселся в водительское кресло. В салоне витал сладковатый запах, немного даже приторный — наверняка это постарались на мойке.
***
За окном вновь сменялись улицы, одна за другой — витрины. Одни яркие вывески за другими, а в воздухе летали листья, отчего чувствовалось, что осень действительно вступила в свои права, но и зима не тормозила. Этот лёгкий морозец на вывесках в виде еле заметных снежинок и на витринах, а на них как всегда были их лица: везде Саванна, вот Эдди, Саванна, Саванна, Саванна, а также Эдди и снова Саванна, и снова она. Только успевай смотреть в зеркало заднего вида. Похоже было, что весь город превратился в её лицо. Повсюду были и желтые кошачьи глаза, и очки, покатые плечи, эта улыбка, эта очаровательная улыбка, говорившая: «О да, я сейчас на курорте, со мной всё прекрасно. Зачем вы обо мне и беспокоитесь? Здесь светит солнце, здесь поют птицы, здесь прекрасно настолько, что вы даже не можете представить».
Какая глупость.
Хорошо, что в машине было радио, и можно было просто включить его и отвлечься на какие-то попсовые песенки. Какие из них в данный момент были на пике популярности, я и понятия не имел — так давно не слушал это всё. Слишком многое сменило свою направленность в моей жизни. Возможно, что я преувеличивал, но только не в этом — многое изменилось, и не изменился только город, бывший по-прежнему маленьким, по-прежнему тихим, только теперь с лицом Саванны на каждом углу.
И вновь эти каналы. Проезжая по мосту, отвлекся, смотря не в зеркало заднего вида, а в окно, надеясь, что позади не было машин. Тут мне пришлось сбавить скорость, ведь кого я видел! Да, по воде, оставляя за собой серебристую водную рябь, плыла лодка — похожая на ту, какая проплывала обычно битком набитая людьми, у каждого из которых были огромные фотоаппараты в руках, на шее подвешенные на веревочке, а ещё магнитики в сумках, как можно было предполагать. Но это была не туристическая лодка, а самая обыкновенная. На подобных местные жители рассекали водную гладь просто так. Кому-то нравилось рыбачить, кто-то любил смотреть на улицу, наблюдать за людьми в окнах. Занятие довольно интересное, но, пожалуй, не совсем для меня.
И вот в этот раз я видел свою знакомую, точнее, даже больше, чем знакомую — конечно, Рейн. Не совсем ожидаемо было её здесь встретить. Она держала в руках весло, осторожно подплывая к берегу, до которого оставалась, буквально, парочка метров. Рейн, возможно, успела заметить моё лицо в окне машины, но я не был в этом уверен. Пока мне это было на руку. Можно было наблюдать за ней с за приличного расстояния, но стоило бы ей только поглядеть чуть выше её взгляда, она бы лицезрела моё застывшее недоумение.
Рейн сидела в лодке и гребла так уверенно, будто делала это всю свою сознательную жизнь. Это могла быть и правда, но я у неё не спрашивал. Ведь все вопросы, которые исходили от меня и были направлены в её адрес, с легкостью отметались, как назойливые мухи. Что произошло с Дарреллом и с Саванной, рассказала Клео, а Рейн, даже узнав, что я не был причастен к пропаже Саванны, продолжала свою молчанку. На каждой из общих встреч игнорировала, делала вид, что меня не существует, я — пустое место.
Рейн плыла в совсем непримечательной деревянной лодке — таких полно. Наверняка, они составляли половину всех лодок нашего города. На них можно было просто плыть, смотреть по сторонам и, впрочем, ничего более. А ещё нужно было быть довольно сильным, чтобы не устать уже через парочку метров после гребли.
Когда Рейн, наконец, причалила, то попыталась встать в полный рост, аккуратно и медленно повернуть лодку. Стивенс была в какой-то широкой куртке, похожей на спортивную, в которой её худоба была видна не с такой силой, как это происходило обычно. Волосы у Рейн лежали сзади и казались похожими на смолу, — особенно в эту слабо-светлую погоду, туманную погоду — такую переливчатую смолу. Девушка ещё долгое время меня не замечала. Только спустя секунды посмотрела в мою сторону. Не знаю, хорошее зрение у неё было или нет, но прошло еще две или три секунды, я не знаю, но её взгляд с равнодушного сменился на холодный.
О да, цель Рейн для убийства посредством глаз найдена!
Я продолжал сидеть в машине прямо на мосту и надеялся, что никто не начнет сигналить сзади.
Мне повезло, и позади меня была тишина. Выключил радио. Вокруг ни души, все закрылись в своих домах и ждали, что же произойдет в следующую секунду.
А произошло вот что.
Я проехался чуть назад, остановился возле чьего-то высокого серого дома и, заглушив двигатель, покинул салон. К Рейн теперь я был чуть ближе, мог ощущать на себе её взгляд с ещё большей силой. Да уж, она явно не была счастлива меня видеть. Возможно, сыграл тот факт, что теперь я знал одно её увлечение или, по крайней мере, знал, где её можно искать.
Девушка стала нехотя выбираться из лодки Ох, как будто я ее оттуда вытаскивал насильно.
Когда Рейн снова взглянула на меня, солнце светило прямо на её лицо, и глаза — глаза показались какими-то светлыми и чистыми.
Может, мне показалось. Да, скорее всего. К Рейн такие понятия относиться не могли — уж слишком неприязненно она на меня смотрела сегодня.
— Ну, неужели нельзя было притвориться, что ты рада меня видеть? — сказал я, усмехаясь и одновременно надеясь разрядить обстановку. Рейн только закатила глаза. Естественно, это было ожидаемо. Она бросила мне короткое «привет». Вот мне показалось, что на этом наш долгий разговор был закончен.
— Ты ведь в курсе, что детективы уже не знают, что делать? — начал я издалека. В тот момент Рейн отложила весло, аккуратно прошлась вперёд и, подняв ногу, пыталась подняться на причал. Может быть, кто-то другой на моём месте попытался бы помочь. Только я прекрасно ощущал, что в моей помощи Стивенс не нуждалась. И действительно — очень ловко и бодро взобралась, да и вероятно, попадись я ей под руку, она посчитала бы лучшей идеей сбросить меня в канал. Спасибо.
— Странно, что полицейские сообщили, что в хижине всего лишь забитые доски и вроде того.
— Да я прекрасно это знаю. Если помнишь, я смотрела репортаж вместе с вами. И что с того? — ответила она, но по голосу было непонятно, что за эмоции её сейчас одолевали. Вероятнее всего, равнодушие.