— Что я говорил про ауру? — наконец, он соизволил взглянуть в мою сторону, и меня что-то остановило говорить. Мы поглядели так друг на друга несколько секунд в нелепом молчании, пока его не прорезал дикий хохот. Смеялся и Вестер, смеялся и Даррелл. И, если смех Вестера был искренним и хранил в себе какие-то переливы, то Даррелл смеялся как-то тупо и даже жутко. Это было больше похоже смех опьяневшего человека, и я даже засомневался: а не выпил ли этот тип, часом, что-то перед уроком? Я с подозрением прищурился, оглядывая картину гогочущих ребят. Моё терпение находилось на исходе, и ещё пара капель должны были стать последними, после чего я уже не мог бы отвечать за свои действия. На моё счастье, или счастье моих соседей, в эту минуту дверь в кабинет с характерным скрипящим звуком раскрылась, и в класс вошёл наш преподаватель по физике. Значит, пора была прекращать гнусные шуточки про мою «ауру» и прочую ерунду, от которых моим нервам пришлось изрядно попотеть. Жаль, работа только на этом для них не закончилась, и уже после урока я столкнулся с новой проблемой: я даже не знал, в какой из групп по предметам я находился, где были кабинеты некоторых новых для меня учителей. Собрав всю свою волю в кулак, я был вынужден вновь примкнуть к компании этих самых Вестера и Даррелла, и я заметил, что вне класса они почти и не общались, ходили разрозненно, так что, я сразу понял, что особо близкими друзьями эти двое не были. Даррелл стремился к сборищу разукрашенных косметикой девочек, которые глупенько хихикали в ответ на каждое его слово. Я только устало вздохнул, увидев, как одна из них вдруг стала что-то быстро нашёптывать ему, схватив его за руку. А вот Вестер пристроился у окна, неспешно глотая кофе в стаканчике из автомата. Я и сам не заметил, как подошёл к черноволосой и довольно высокой фигуре, которая, увидев меня, еле заметно улыбнулась, наверняка создавая в своей голове новый план розыгрышей. Я вовсю готовился к новому потоку «смешных» шуточек, но вместо этого обнаружил только приветливость и желание помочь. На секунду я остановился, когда Вестер сказал, что проведёт меня до кабинета, я застыл, врос в бледный пол.
— Слушай, что опять не так с твоей аурой? Я вижу, что она запятнана чем-то чёрным, чем-то… необъяснимым.
И я ткнул его кулаком в плечо со словами:
— Отстань.
И Вестер снова засмеялся, вновь погружая воздух вокруг себя в искристое содрогание. Юноша по-прежнему щурился, и тёмные-претёмные глаза его опять насмешливо, но как-то по-доброму светились. Мне, наверное, стоило с этим смириться, поэтому я просто отпустил своё раздражение свободным потоком лететь в пустоту. Я последовал за Вестером, который уверенно вёл меня к классу истории, где проходил второй урок. Мы сели с ним вместе за одной партой, потому что, как он объяснил, сидел обычно со своей подругой, которая вместе с его сестрой совсем недавно укатила в Италию по каким-то неясным мне причинам. Вестер пообещал познакомить меня с ними обеими, но пока я не горел этим желанием, и просто радовался от мысли, что мне было, где и с кем сидеть. А также с кем пообщаться, пока я не найду кого-то, кто не шутит про ауру и не здоровается со всеми на иврите.
— Лехитраот! — на «шаломе» все не заканчивалось, и на выходе из школы Вестер попрощался со мной, расплывшись в безмятежной улыбке. Я удивлялся тому, как он мог постоянно улыбаться и при этом ещё что-то шутить, да так, что я даже подустал от вечного позитива за несколько уроков. Хотя я был рад от того, что не вечный пессимист сегодня подал мне руку помощи, а иначе я бы окончательно расплылся кислой лужицей по холодному школьному полу.
Стоило же мне выйти из школы, как я вновь почувствовал былое настроение, которое сегодня отражалось во всем городе. Я и сам не заметил, с каким наслаждением спускался по школьным ступеням на улицу, попадая под сильнейший ливень. Это была привычная для нашего маленького английского городка погодка, но сегодня она удивительно совпала с моими мыслями. Я был сконцентрирован на размышлениях о сегодняшнем дне, пролетевшем почти как одно мгновение, но оставившем где-то внутри ощущение, что я не переживу этот год. У меня даже не было причин учиться ещё целых девять месяцев, потому что я уже не видел никаких перспектив, и я нещадно нуждался хоть в какой-то мотивации — так я думал, пока вдыхал промозглый и в какой-то степени пьянящий воздух во время дождя. Я не ощущал даже того, как по лбу стекали капли, проплывали мимо носа и оказывались возле губ. Я шлёпал по лужам массивными ботинками, увиливал от червей, роившихся в этих самых лужах, и абсолютно не заботился о том, что будет завтра. Часы уже всё равно пошли, а я не мог их ни ускорить, ни остановить. Так что пусть всё будет так, как будет — я всё ещё думал об этом, когда переходил безлюдный переход на одной из самых глухих улиц, где расположились низенькие дома с тёмно-серыми крышами и маленькими окнами. Именно так я думал, пока не заметил, как на меня со всей скоростью двигался велосипед. Не машина и не автобус, а всего лишь велосипед, ознаменовавший начало всего того, что со мной произошло. Конечно, тогда я об этом даже и не догадывался.
Якорь брошен
Как-то так получилось, что я остановился посреди дороги, застыл, пропал, как это бывает в фильмах — ни вздохнуть, ни пошевелиться не удаётся. Стоишь, словно тебя какая-то сила не отпускает с места, и глядишь во все испуганные глаза на приближающуюся катастрофу, при этом ещё и мысли будто покрываются пеленой.
Я сейчас поступал точно так же: один на середине перехода, вокруг ни души, только и слышатся, что шум ветра в ветвях ближайших деревьев да крик девушки, восседающей на простеньком красном велосипеде. А велосипед всё ехал мне навстречу, со свистом разрезая воздух и отчётливо скрипя шинами в попытках остановиться. До меня не сразу донесся крик девушки, он как бы пролетел сотню километров, прежде чем оказался в моих ушах, а когда оказался, я только и успел, что отпрыгнуть, едва не столкнувшись с колёсами. Я упал на асфальт, на океан луж после дождя, поцарапал ладони о корявое покрытие дороги, расчертив на них красную полосу, намочил и джинсы, и кроссовки, и рукава чуть помятой рубашки вместе с курткой. У меня не вышло сразу привыкнуть к миру вокруг, и каких-то несколько мгновений перед глазами плавали какие-то серые линии, сливавшиеся с таким же тусклым окружением из домов и неба. Затем бесцветность вмиг превратилась в игру красок, когда передо мной возникло что-то рыжее, едва ли не багряное и пока неизвестное. Пришлось сфокусироваться, отбросив туманных призраков в сторону, и тогда я увидел распахнутые глаза, похожие своим желтоватым цветом на кошачьи, не сводившие с меня взгляда, спрятавшиеся за тоненькой оправой круглых чёрных очков. Девушка чуть потупилась, когда поняла, что я теперь смотрел на неё в упор, не стесняясь своей же многозначительности, ни улыбаясь, ни злясь. Я лишь засмотрелся на её чуть топорщившуюся верхнюю губу, блестевшую на осеннем солнце, которая будто приоткрылась специально для того, чтобы поцеловать меня. Скорее всего, эту мысль тогда выдумал мой воспалённый после неудачного падения мозг, возомнив, что сейчас я внезапно окажусь в фильме, и всё пойдёт по накатанному сюжету. На деле же, незнакомка лишь легко взмахнула волосами цвета яркого костра и постаралась выжать из себя неясное подобие улыбки. Интересно, догадалась ли она, что со мной всё было в порядке, или пыталась совладать с нарастающими эмоциями?
— Ушибся? — наконец, я услышал её голос, отдалённо походивший на голос какой-то актрисы, а какой — я не помнил.
— Нет, кажется, всё в порядке. Или не совсем.
Я схватился за голову, слегка сморщившись и отвернувшись в сторону.
— Голову ушиб?
— Да-а, — вымученно произнёс я. — Похоже на то.
— Тогда пошли скорее! — боковым зрением я уловил волнение в её глазах, но может мне только показалось. Хотя голос и, правда, звучал испуганно.
— Куда? — хрипло изрёк я.
— В больницу, конечно.
— Погоди! — я словно очнулся ото сна и воскликнул: — У меня там мама работает, лучше не надо.
— Хорошо, — она некстати пришла в замешательство и чуть позже добавила: — Давай тогда я сама тебя посмотрю? Голова болит? Может, у тебя где-то ранка есть? — засуетилась она, чуть наклонившись, и мне посчастливилось одним глазком увидеть часть груди, выглядывающей из-под длинного расстёгнутого плаща и блузки с вырезом под ним. Позже всё же пришлось отвлечься от этого вида, когда незнакомка коснулась пальцами моего левого виска и стала напряжённо вглядываться туда, словно там что-то было, а я ничего не чувствовал. Я понял, что, заметь она, как откровенно я пялился до этого на её тело, тотчас бы бросила меня валяться на мокром асфальте, пока меня заливал бы дождь. А ливень и впрямь не прекращался, и мы находились в притягательной близости с этой девушкой, я даже слышал запах её едва различимых цветочных духов, смешавшихся с дождём, и долго не мог оторвать глаз от её чуть сурового лица с очками, как у Гарри Поттера, на переносице. Наверное, я и впрямь ушибся, причём достаточно сильно, потому что меня посетила не самая лучшая идея пригласить незнакомку к себе домой. Я знал, что она вряд ли бы согласилась, но вместо этого я услышал:
— Всё в порядке. Ты жив и абсолютно здоров. Но так как ты всё-таки намочил одежду и немного пострадал по моей вине, я приглашаю тебя к себе. Выпьешь чаю, согреешься, и будет лучше, — сказала она в тот момент, как её лицо осветила приятная улыбка, отчего её едва заметные пухлые щеки украсили две ямочки по обе стороны.
Такого предложения я совсем не ожидал и не мог ожидать. Вот я уже попытался привстать, когда девушка подала мне руку, снова легко осветилась улыбкой и помогла мне усесться позади неё на чуть потрёпанном велосипеде.
— Ты уверена, что ты сможешь вести?
Мы ещё не начали движение, поэтому она тут же повернулась ко мне, отчего её волосы прошлись по моему лицу. Она окинула меня странным взглядом и сказала:
— У тебя есть идеи?
«Конечно, есть» — подумал я. Вслух этого не сказал, а только попросил девушку слезть с велосипеда, и тогда я сам сел за руль, предложив спутнице место за мной. Она только беззлобно хмыкнула и послушно опустилась на багажник. Она сделала это, и я сразу ощутил те самые цветочные духи ещё ближе, чем до того, а также руки девушки вокруг моего живота. Я понял, что теперь всё было готово к тому, чтобы ехать, и, оттолкнувшись промокшими ботинками от земли, чуть поднатужившись, мне удалось поехать. Я почувствовал, как руки девушки крепче обхватили меня, она почти прижималась ко мне подбородком, а её волосы развевались, когда дул ветер, и я мог ощущать их щекочущие прикосновения при поворотах дороги на моей шее, совсем немного. Это меня слегка отвлекало, и вот я уже забывал, куда еду, очертания домов расплывались, серое небо словно оседало с каждым метром. На одном из мостиков через каналы я едва не врезался в ограждение, что грозило неминуемым падением в воду, и тогда девушка чуть вскрикнула, но всё обошлось. Можно было подумать, что я никогда не общался с представительницами противоположного пола так… близко. Примерно такие мысли закрадывались мне в голову, и я сам начинал сомневаться: а не было ли всё то, что осталось в прошлом, лишь плодом моей фантазии? В любом случае долго мне не приходилось рассуждать об этом, потому что спутница то и дело диктовала мне наш маршрут, протягивая вперёд палец и тыча в воздух, в то место, куда нужно было повернуть, и я послушно заворачивал. Где-то на середине пути, как мне показалось, она вдруг сказала:
— Тебе не кажется, что та машина сзади нас преследует? — я не мог увидеть того, о чём говорила девушка, поэтому мне пришлось на короткое мгновение повернуться. Я чуть не потерял курс движения и не выпустил руль из рук, отчего велосипед дёрнулся, но зато я увидел светло-серую машину, ехавшую прямо за нами. Учитывая, что мы ехали по обыкновенной дороге, в этом не было ничего необычного или сверхъестественного:
— Она же просто едет по своим делам, — сказал я, вернувшись в прежнее положение.
Моя спутница недолго помолчала и выпалила:
— Ты не прав! Она едет за нами уже довольно долго.
— Значит, наши пути совпадают.
— Такого не может быть, — я услышал её стихший голос. Прозвучало так, словно она обиделась или испугалась. Странно, я не мог этого понять, и просто продолжал вести велосипед по промозглым улицам, наслаждаясь сыростью в воздухе. Дождь уже закончился, и теперь на небе, высоко, прямо над двухэтажными домиками, завис разноцветный мостик. Когда мы с моей незнакомкой подъехали к её дому, радуга уже спряталась за тучными облаками.
— Спасибо, что подвёз, — сказала рыжеволосая девушка, слезая с велосипеда. Я повернулся к ней и теперь мог любоваться её чуть уставшим после поездки видом, ничуть не потерявшим от этого некую притягательность. Очки спутницы были в каплях воды, и я позволил себе непозволительное: аккуратно снял их с её переносицы и протёр их платком, который я выудил из кармана куртки. Я сразу же уловил нотки благодарности в глазах девушки, когда вернул очки, вновь невесомо опустив их на её нос.
— Саванна.
— Флеминг.
— Приятно познакомиться.
— И мне, — и мы пожали руки, словно только-только увиделись. Забавно было. Я не успел более ничего сказать, как услышал ещё один голос:
— О, а ты времени не теряешь. Уже и познакомиться успели без меня, — бойкий голос. Знакомый голос.
Я обратил внимание на того, кто стоял за моей спиной, прямо на крыльце небольшого домика Саванны. Я непроизвольно раскрыл рот от удивления и громко произнёс:
— Цукерман! Не думал, что наш город так мал.
Не думал, что буду одновременно рад и расстроен видеть этого парня здесь. Он был чуть растрепанным, с взлохмачёнными чёрными волосами и фирменной улыбочкой. Широкий свитер на нём чуть свалялся, а просторные штаны делали его каким-то чересчур домашним, что ли. Но на то и оделся Вестер так, а не иначе, ведь не он сейчас ко мне в гости пришёл.
Расстроился я потому, что мне казалось — сейчас я и Саванна будем принадлежать друг другу, и сможем поговорить, познакомиться. Хотя, на что я рассчитывал? На то, что девушка примерно того же возраста, что и я будет жить одна? Куда же тогда могли деться её родители?
— Так ты знаком с моим братцем?
Ладно, хоть «братцем», а не кем-то ещё.
— Долгая история.
— Нет-нет-нет, Флеминг, сейчас-то ты ей всё и расскажешь. Да-да, точно! Расскажешь, как поиздевался над нашим родным языком, да, Саванна? — теперь Вестер разошёлся не на шутку, и в него вселилась какая-то жуткая энергия, невесть откуда взявшаяся. Её могло хватить на целую атомную электростанцию, это уж точно. Он быстро запихнул велосипед девушки в гараж, а затем стал подталкивать нас ко входу в дом. Стоило мне только зайти под натиском этого беспокойного, как в нос мне ударил запах чего-то смешанного с чем-то. Клянусь, здесь пахло всем, что немало меня удивило: это был и запах специй, и запах потных носков, и запах чьих-то духов, но, в отличие от духов Саванны, они были довольно резкими. Вокруг было тёмно, как в амбаре, и только в конце короткого коридорчика, чуть левее, горел едва различимый свет.
— Разувайся, раздевайся, чувствуй себя, как дома и всё такое, — повелевал мне Вестер, пока Саванна чуть поодаль от меня тихо снимала грязные после дождя кожаные туфли. Мне не нравилось то, что с приходом Вестера, она стала до невозможности молчаливой, но сказать я этого не сказал, а только слушался приказов суетившегося одноклассника.
— Вестер? Саванна приехала? — добавился ещё и голос какой-то женщины из комнаты в конце коридора, или что там ещё могло быть. Наверняка, это была мама семейства, потому что теперь к прочим запахам примешался и запах жареного мяса. Наверное, она готовила сейчас или до того. — Папа, кстати, отлучился в магазин и скоро придёт.
— О, отлично, мам! Значит, нам будет, чем перекусить. А Саванна пришла и не одна, — в этот момент Вестер успел уже подвести нас двоих прямиком к комнате, где находилась эта женщина. Мой взгляд наткнулся на крохотную кухоньку с плитой, парой шкафов и обшарпанным холодильником, на котором висело множество фотографий. Затем я взглянул на маму и встретился прямо с её желтоватыми, как у Саванны, глазами. На вид эта женщина была обыкновенной англичанкой, правда, душная атмосфера вокруг и недостаток помещения добавлял всему её виду какой-то измученности. Мне стало невыносимо жарко не только от пара, исходившего от плиты, но и от того, что вчетвером мы еле помещались на кухне.