— Ты бы ещё воздушный поцелуй отправил, прямо «муа»! — я не смог сдержаться, когда этот разговор словно знающих друг друга миллион лет людей кончился. Вестер знал, что в моих словах не было ни капли злости (пусть даже я выглядел хуже скисшего молока), потому, бросив мне «идём, нам снова нужен автобус», устремился вперёд. Энергия рвалась из него фонтаном, ну а я в который раз ощутил себя двухсотлетним стариком.
Мы доехали быстро, но за это время Вестер успел мне рассказать о предполагаемом расположении Мика — его самом любимом клубе, из которого его не раз и не в лучшем состоянии вытаскивали родители, но всё также отпускали вновь.
— Ты даже такие подробности успел узнать? — я вытаращил глаза.
Вестер улыбнулся и пожал плечами.
— Эта спешка меня когда-нибудь доконает, но я буду верить, что всё это не зря, — всё ещё шутил я. На это оставались силы, я был даже рад, что, наконец, выбрался из стен школы побродить по городу, при этом не заметив ни одного плаката с лицом Саванны — а может, я просто закрывал глаза при каждом их появлении? Но когда я понял, что мне предстоит встреча с Миком, в лице которого осталась одна сплошная депрессия (даже у меня такого не было(!)), и увидел огромное тёмно-синее здание, особняком стоявшее среди старых краснокирпичных домов, хотел передумать.
Днём этот клуб функционировал в качестве вполне неплохого тихого заведения, где играла не раздражавшая уши поп-музыка. Бармен, как и полагается бармену, разливал коктейли, беседовал с приятными на внешность девушками, шутил.
Мика найти не составило труда — его белая шевелюра среди тёмных стен и фиолетовых стоек была, как снег на сырой земле. Мы с Вестером без всяких совещаний присели по обе стороны от него. Опустив голову и неспешно водя пальцем по покрытию столика, он не сразу заметил нас. Когда поднял глаза и сначала увидел Цукермана, словно отшатнулся. Или у меня мутилось сознание от витавшего в воздухе аромата алкоголя? Лицо Мика чуть содрогнулось в нижней его части, — слабая попытка улыбнуться — но после вновь превратилось в концентрацию боли и печали.
Мне было его даже жалко. В отличие от Даррелла, он вызывал у меня меньшее отвращение. Да, прошлая встреча совсем не удалась, но я старался быть менее злопамятным. Пытался, прилагая все силы.
— Привет, чуваки.
Вестер ответил ему почти тем же, я только кивнул.
— Ничего нового? — довольно серьёзно начал я.
Мик молчал. В это же время к нам подошёл бармен с предложением что-то выпить. Вестер как-то даже немного грубо отмахнулся от него, не отвлекаясь от Мика.
Мы ждали его слов, как восьмое чудо света.
— Да вы хоть знаете… — тяжело начал он, смотря в одну точку, не двигаясь, с трудом раскрывая рот, словно в каком-то приступе. Я мог поклясться, что видел, как глаза его стали влажными. — Знаете, что она… была, чёрт возьми, — он говорил громче, — сумасшедшей? — он бросил резкий и враждебный взгляд сначала на меня, потом на Вестера. — Таблетки, больница. Они вам ни о чём не говорят, идиоты?
Вестер сильнее сжал челюсть.
— Замолчи, — схватив его за рукав, тихим голосом сказал Вестер, посмотрев на Мика чуть исподлобья. Не хочу в этом признаваться, но у меня в тот момент пробежал холод по спине. Музыка будто осталась в стороне, а мы втроём ещё и сидели в самом отдалённом уголке стойки. — Она была совершенно не такой.
В отличие от Вестера, со мной что-то в тот день произошло — моя злость не появлялась, я воспринимал ситуацию здраво.
— Эй, — заполучив внимание обоих, я сказал, глядя прямо в глаза Мика — какие-то лживые сегодня. — Так ты поможешь?
Ну же. Ничто в лице Мика не менялось.
— Мальчики, — со спины послышался сладковатый голос, также не заставивший долго ждать его обладательницу.
Грусть Лоусона как рукой сняло. Она испарилась? Это всё была игра?
Обладательница голоса — девушка, которая была явно старше нас с Вестером, — без лишних слова села к Мику на колени и обняла его за шею. И… тут же поцеловала.
Мы с Вестером сидели, как в театре после неожиданной сцены — переглядывались друг с другом широко раскрытыми глазами и молчали.
— Милая, подожди, — шёпнул так, что мы услышали, Мик и чуть отстранился, не глядя на нас. — Цукерман и Рид, — как-то официально обратился он. — Вам давно пора понять, что ваша компания — чокнутая. Как и та идиотка, которая, хм, тем не менее, — он усмехнулся. — Была неплоха при встрече с Тайлером.
По лицу Вестера пробежала некоторая волна недоумения. По моему — уж тем более.
— Так ты не собираешься помогать? — я сохранял спокойствие, я говорил медленно, не смотря ни на глупое выражение лица той девушки, что сидела на коленях мерзавца, ни на Вестера. Я сжимал и разжимал кулак правой руки, пока никто не видел.
Вновь образовалось некоторое молчание.
— Конечно, нет.
И ему в лицо прилетел кулак Вестера, а заодно и послышался чей-то визг.
***
— Когда уже от нас перестанут всё скрывать? Что за конспирация? Что за теории? Это, блин, маленький городок, где все друг друга знают, а не собрание масонов. Самое большее, о чём мы должны говорить, это разговор о том, где в городе лучшее молоко, чёрт, чёрт, чёрт! — кричал я, опаляя своим бешенством весь мир. Нас, естественно, вытолкали из клуба, чудом не вызвав полицию, а теперь мы шли по домам — я, неспокойный, разъярённый, готовый рвать и метать, и Вестер, который успел успокоиться. Ну да, ведь это он ударил Мика, исполнив одно желание из своего, наверное, невидимого списка.
Я даже не заметил, как мы поменялись местами.
— Хорошо, Флем. Я пущу тебя в её комнату.
Триумфальная улыбка
Когда я вновь очутился на чердаке, меня невольно передёрнуло. В этот раз о дожде не было и речи, но мне даже показалось, словно сейчас из-за спины появится Саванна с чайником в руках. Мне пришлось отставить эти мысли как можно скорее.
— И что дальше? — обратился я к Вестеру, который отошёл к окну. Он стоял спиной, а потом молча пожал плечами. После встречи с Миком моё настроение описывалось предложением «готов вмазать любому, кто будет раздражать». И этот жест Вестера едва не заставил меня этим воспользоваться.
— Ищи. Ответы. Вопросы. Что угодно! — наконец, произнёс он абсолютно бесцветным голосом и опёрся руками о подоконник, продолжая смотреть в окно.
Мне не требовалось лишних слов. Я тихо выдохнул, на несколько мгновений прикрыв глаза, пока этого не видел Вестер. У меня в распоряжении был целый книжный шкаф. Тотемы, тотемы, сплошные тотемы. У меня начинала развиваться аллергия. Среди этих фигурок я не без труда разыскал стопку с фотографиями Саванны, от которых мне почему-то стало и хорошо, и плохо одновременно.
— Что там? — почти над ухом прозвучал голос Вестера. Я едва не выронил всю стопку, но успел прижать фотографии к себе. Замешкавшись, я хотел придумать какую-то глупое оправдание, ведь итак я чувствовал себя в чём-то виноватым, но друг меня опередил:
— А-а-а, ты нашёл фотографии, — и по лицу его пробежала ухмылка. Он покачал головой и, отведя взгляд в сторону, продолжил. — Я как-то наткнулся на одну, но дальше решил не смотреть. В конце концов, она моя сестра. И знаешь, — он в то же мгновение посерьезнел, не дав мне и шанса на то, чтобы объясниться, — дай-ка сюда. Я уберу их от лишних глаз.
Вестер не оставил мне выбора и буквально вытянул у меня стопку из рук, но я и не сопротивлялся. Не в этой ситуации. Мне было достаточно того, что я там увидел, чтобы настаивать на оставлении мне фотографий. Не будь передо мной в эту секунду Вестер…
— И давно она участвует в подобных фотосессиях? — поинтересовался я, чуть нахмурившись, но упорно строя из себя человека, просто интересующегося.
— Это Мик фотографировал.
— Ясно, — незаметно собственный голос показался холодным.
Вестер пару раз покивал головой, поджав губы и, попросив меня на время отвернуться, стал копошиться где-то в стороне. Прятал фотографии. Те самые, где Саванна одной рукой прикрывала грудь и улыбалась настолько счастливо, что можно было подумать: а не попробовала ли она веселящего газа часом?
— Поворачивайся, — бросил Вестер, и я без лишних слов продолжил поиски. Не знаю, сколько точно времени прошло, но на самой пыльной полке мне удалось добраться до деревянной шкатулки. Сомнительно было видеть подобный предмет в шкафу школьницы двадцать первого века. Я прищурился. Ещё одна замочная скважина.
— Чёрт тебя подери, Вестер! — радостно воскликнул я на весь чердак, присаживаясь на колени.
— Что, что? — он моментально подбежал ко мне и стал заглядывать через плечо.
— Смотри на это, — я вынул из кармана джинсов тот самый ключ, что нашёл в кулоне. Понадобилось всего несколько секунд, прежде чем я мог любоваться на содержимое коробки.
И я опять хотел рвать и метать.
— Спроси у Рейн… — полумёртвым голосом прочёл я текст на клочке бумаги.
Наступила тишина. Я мог слышать напряжённое дыхание Вестера за своей спиной — он тоже волновался не на шутку. Рука, в которой я держал записку, начала несильно подрагивать.
— Знаешь, пора отправить все эти тайны не в самом приличном направлении, — продолжал я приглушённо, подымаясь с колен. Я сжал записку в кулаке и, не оборачиваясь, направился прочь с чердака. — Увидимся, Вестер. Спасибо тебе, — откуда-то издалека звучал я.
— Эй, приятель, — поспешил сказать мне вслед Вестер. — Ты помнишь, что сегодня вечеринка, о которой говорили на «Портретах»? В честь того умершего друга.
— Делать мне ещё нечего, — бросил я ему в ответ и вышел.
Именно поэтому, когда в спортзале школы вовсю кричала какая-то рок песня, на пороге появился я. В глаза бросались кучки людей, явно прихватившие с собой нечто покрепче розового пунша, который находился на столиках в углу помещения. Вечеринка была в самом разгаре, и можно было даже почувствовать нотки пота в воздухе. Девушки с прилипшими на лоб волосами вместе с подругами сновали из зала и в зал, громко смеясь и обсуждая, кто с кем успел потанцевать и поцеловаться.
— А потом мы пойдём к нему домой!
— Только будь осторожна, Джиджи.
Темнота окутала меня, когда я ступил в зал. Диско-шар под потолком поблескивал, вокруг меня, пока я шёл, сменялись лица. Я пытался найти знакомые, но пока наталкивался лишь на учеников младше меня. Возможно, в этот вечер мне тоже стоило найти себе пару. В этом, в конце концов, не было бы ничего плохого.
Я настолько увлёкся поиском своих ребят, что они нашли меня сами. Тёмноволосый (темнее зала) парень громко кричал и, крепко обняв какую-то девчонку за плечо, двигался в мою сторону:
— Тусовка настоящих школьников, а не вечеринка в доме престарелых! Налетай, народ, на Вестера Цукермана, и он подскажет вам, как зажечь этот зал ещё больше. Ву-ху! — его крики отражались от стен и от этого набирали большую силу. Он улыбался во все тридцать два.
Друг мистера Киннана вряд ли был счастлив смотреть на подобное с небес.
— А вот и Флеминг, — немного тише добавил Вестер, сокращая расстояние между нами. Ещё немного, и я смог бы услышать аромат алкоголя, исходящий от него. Я не сдержался и усмехнулся, не сразу обратив внимание на его спутницу.
— Мне кажется, тебе уже пора на свежий воздух.
И в эту же секунду мне прилетел ещё один клик почти в самое ухо:
— Второгодник, ты?!
Мне пришлось посмотреть на девушку рядом с Вестером и неподдельно раскрыть глаза пошире:
— Бренда? Ты жива после той поездки в такси?
— О, так вы знакомы, — хихикнув, встрял Вестер.
— Ещё бы, — подмигнул ему я, но вряд ли он это увидел.
— Да уж, — поддакнула Бренда, начиная заливисто смеяться. Оставалось понять: пьяна ли была она?
Вечер начинался не так уж и плохо. Пришлось оттащить двоих ребят в сторону, чтобы они не упали прямо посреди зала. Облокотившись о стену, Вестер вымученно, но с улыбкой на лице вздохнул и добавил:
— Сейчас, кстати, будет выступать Даррелл.
Я сразу же насторожился. Ничего не сказал, но поглядел в сторону небольшой сцены чуть поодаль. Действительно, в полной темноте, чтобы раньше времени не привлекать внимание, суетились музыканты. Когда барабаны были установлены, клавиши выставлены чуть вперёд, по ступенькам стал подниматься исполнитель с гитарой наперевес. Через несколько секунд сцену уже освещал луч прожектора. Музыка прекратила звучать.
Даррелл прочёл какую-то дешёвую напутственную речь и, прокашлявшись, стал петь. Гитара вступила в игру чуть позже, и мы с Вестером лениво переглянулись: всё-таки он заменил струну?
Йорк выступал с незнакомой мне песней. Она была точно не в моём вкусе, но зато девушки в первых рядах даже стали подпевать. Мне захотелось выйти из зала, чтобы этого Даррелла вообще не видеть. Три минуты песни прошли как три часа. Он поблагодарил собравшихся и, впервые в жизни улыбаясь без скрытых намёков, спустился обратно в зал, уходя за сцену. Вестер хотел что-то сказать, начав предложение, но я его опередил, сорвавшись с места. Шанс упускать нельзя было.
Музыка вновь рвала своей громкостью зал, и, кажется, это было идеально. На бегу я шарил в карманах, стараясь выудить необходимое.
— Стой, Даррелл! — я буквально набросился на него за сценой, где кроме него в ту минуту никого не было. Не отдышавшись толком, я стал сверлить его взглядом, но всё же впечатал ему в руку купюру. Йорк не сумел сдержать триумфальную улыбку.
— Это… — его лукавые глаза пробежались вокруг и вернулись в мою сторону. Он понял всё без объяснений, — хижина мисс Уивер.
Исписанные страницы
— Самое время нанимать детективов из сериалов и строить эту чёртову карту расследования, — Вестер грузно сел на диван рядом с Клео и схватился руками за голову. В это время Рейн, сидевшая на кровати напротив, следила за каждым его движением. Она устало выдохнула и даже закатила глаза. Всей компанией мы сейчас находились в той самой комнате, где Стивенс жила вместе с отцом. Вестер до этого притащил с какого-то дешёвого магазина огромный стенд и укрепил его в углу небольшого помещения, визуально сделав его ещё меньше. Клео распечатала фотографию мисс Уивер, приклеила на стенд, я добавил туда фото с Дарреллом, ну а Рейн воспользовалась полиграфическими услугами, чтобы наклеить моё лицо. Теперь в её доме мне можно было даже не пользоваться зеркалом, чтобы вспомнить, как я выглядел.
— Вестер! Это бесполезно, — одёрнула его Рейн, медленно поднимаясь с кровати и проходя пару метров по направлению к дивану. Заправив за ухо прядь смоляных волос, она скрестила на груди руки и немного враждебно посмотрела на друзей. К тому же она целенаправленно не поворачивала голову в ту сторону, где сидел я на полу. Мы притворялись, что нас обоих тут не было. Я, честно, устал от всей этой траты нервов и мечтал просто сосредоточиться на деле. Я заговорил.
— У нас не так много вообще каких-либо доказательств, что мисс Уивер как-то связана с Саванной. Всего лишь струна, всего лишь таблетки, — о нахождении которых я как-то тоже промолвился, зная, что мы все были в деле вместе. — Какие-то отрывки, которые ни к чему не ведут. Что мы можем соединять? Есть идеи? — по моим словам было похоже, что я разгорячился, но на деле лишь сжал кулаки посильнее, слыша как хрустнул сустав.
Клео подалась чуть вперёд, чтобы её было видно из-за Вестера, и чуть тревожным тоном сказала:
— Я согласна, Флеминг, — и прозвучала она ещё тише обычного. Потёрла тонкие ладони друг о друга, поджала губы и перевела глаза на подругу. — Пусть этот стенд останется здесь, но от него пока мало толку.
— Ладно, выхожу из игры. Создам машину времени и скажу пятилетнему себе, что быть детективом не очень-то и круто. Совершенно не катит, — отозвался Вестер и вскочил с дивана. Сбоку я видел, как он коротко улыбнулся, ничуть не обидевшись или скрыв собственное настроение.
Рейн активно покивала головой.
— Ещё встретимся, если будут идеи, — после этих слов стало ясно, что собрание закончено. Мы просидели так два часа, а в конце не получили ничего, кроме того, что и так имели: мисс Уивер всё-таки была как-то связана с пропажей Саванны. Нельзя было утверждать, что она была виновна в её пропаже, ведь опасно было бросаться подобными обвинениями. Не в нашей ситуации, когда и так половина школы оглядывалась на нас в коридорах. Когда слышались эти противные шепотки «о, те чокнутые, что пытаются найти мёртвую девушку».