Пусть так, но от занятий меня всё же никто не освобождал, и мне пришлось собраться с огромной скоростью, проигнорировать завтрак и урчащий желудок и выйти из дома на улицу, прямо под яркий свет солнца. Пока я шёл, мне постоянно попадались улыбающиеся люди, деревья, изобилующие разноцветными осенними листьями, много света и как можно меньше — унылых типов, коим был сейчас я. Наверное, просто мир решил надо мной поиздеваться, выплюнуть в меня радугу красок и целый спектр душистых ароматов от прохожих. Ни одного грязного потасканного тела, ни одного поломанного судьбой, всё только радость и умиление. В то время, как из меня рвался серый ливень. Я был готов в любой момент сбежать отсюда. Хорошо, что вскоре я перешагнул черту людных, по нашим меркам, улиц и очутился в обыкновенно тихих и скромных уголках города. Там людей всегда было мало, только неказистые маленькие домики по бокам и подобные им магазинчики молчаливо взирали на проходивших мимо. Здесь я мог чувствовать себя в безопасности и так, словно все обо мне забыли. Никто не давил, ничто не давило. Только оказавшись в школе, я вновь почувствовал на себе множество ненужных взглядов, меня окутывали шёпот и голоса. В самый разгар перемены я прирос к полу в середине коридора, не могущий двигаться, даже повернуть голову куда-либо. Я застыл так, не отрывая взгляда от пола, словно провинился за что-то и теперь не мог поднять глаза на обиженного мной человека.
Проходя мимо, кто-то довольно сильно толкнул меня острым плечом, и лишь тогда я взглянул вверх, заметив подружек Саванны, и их вид прошёлся острым лезвием по сердцу. Одна из них, та чёрненькая и худощавая, обернулась, чтобы одарить меня холодным взглядом из-под тёмных густых ресниц. Как будто это я только что толкнул её, как будто это я был в чём-то виноват.
— Не обращай внимания. Рейн не любит новеньких в компании, — прозвучало над самым ухом, и я вмиг расслабился, когда понял, что это был не кто иной, как Вестер. Я развернулся в его сторону и попытался выжать из себя улыбку. — Тем более, если этот кто-то близко общался с Саванной, — он усмехнулся.
— У неё есть причины меня ненавидеть, — горько изрёк я, сдвинувшись с места и направившись вслед за одноклассником в кабинет.
— Ты имеешь в виду то, что ты был последним, кто видел Саванну? — спокойно спросил Вестер.
Я медлил.
— Да ладно, расслабься, — он хлопнул меня по плечу. — Скажу тебе по секрету, моя сестра не так проста, как может показаться, и это не первый раз, когда она убегает из дома.
— Правда? — я не поверил сказанному. В ответ Вестер звучно рассмеялся, что немало меня удивило. Глаза его вновь превратились в чёрные бусины, а уголки губ потянулись чуть ли не к ушам.
— Конечно. Думаешь, был бы я так весел, если бы это случилось впервые. Не волнуйся, друг, — какой я был ему друг? — Она скоро вернётся, я это тебе, как её брат, говорю. Тем более, — он остановился на секундочку, чуть насупившись и зайдя в гоготавший, как обычно, класс, — что она сказала тебе перед тем, как убежала?
Да, об этом я повторял ему уже раз сто.
— Жди меня дома, — я закатил глаза и прошёл к нашей парте. Не мог понять одного: как Вестер мог так спокойно относиться к подобным выходкам, пусть даже привычным? Пожалуй, к нему, а не ко мне в первый же день должна была подойти мисс Уивер, наш психолог.
— Вот и славно. Жди её, — быстро сказал он, усевшись за парту. Я последовал его примеру и не успел более ничего сказать, как прозвенел звонок. В этот раз он вновь подоспел вовремя.
Урок английского проходил как нельзя лучше: учитель не вызвал меня к доске, у меня не спрашивали домашнее задание, и я преспокойно выполнял то, что задали всему классу. Пока я писал какое-то упражнение, Вестер что-то напряжённо царапал карандашом на кусочках бумаги. Поначалу я не особо интересовался тем, что же его так увлекло, а к концу урока он пихнул меня в бок и быстро прошептал, всучив кусочки бумаги:
— Передай это Рейн и Клео.
Мне не хотелось признаваться в том, что я был очень плох в запоминании имён.
— Помнишь их? Та, что тебя ненавидит, — да с чего он, в конце концов, это взял? — и феминистка. Понял? — он с любопытством глянул на меня. Я непроизвольно сглотнул. Среди всей этой тишины, сквозь которую пробивались лишь одинокие перешёптывания и звуки пишущих ручек, было довольно сложно что-либо предпринять. Краем глаза я заметил, как наша преподавательница, миссис Роббинс, пристально следила за нашей партой. Смею спорить, она разгадала, что мы с Вестером занимались совершенно не тем, чем надо было.
— Цукерман, Рид, я вижу, вы уже закончили?
Так и думал.
— Эм, нет, миссис, мы как раз хотели… — начал я, ощутив, как лоб покрылся потом.
— Обсудить с Клео и Рейн то, как мы будем выполнять задание, — вступил Вестер совершенно безапелляционным тоном. Я решил смолчать, но был категорически против подобной выдумки. Сердце сжалось, и я посмотрел на нашу кудрявую, в узких прямоугольных очках, учительницу, что взирала на нас с Вестером со своего места. Её сухая морщинистая рука чуть приподняла оправу, чтобы её обладательница могла недоверчиво взглянуть на нас своим обычным зрением, по-видимому, в чём-то подозревая. Затем миссис Роббинс вымолвила:
— Хорошо, только не шумите.
И это было всё? А как же наказание за дурацкие выдумки?
— Ты ведь был в курсе, что задание на доске, — говорил Вестер опять тише, указав длинным пальцем в её сторону, — групповое? — его взгляд показался мне чересчур уж деловитым.
— А ты не мог, — я поджал губы и силился справиться со своими эмоциями, чтобы не ругнуться прямо на уроке, — сказать это перед тем, как я написал четыре листа задания? — я продемонстрировал Вестеру исписанные страницы.
— Ну что ж, — он положил мне руку на плечо и довольно весело усмехнулся. — Зато мы с девочками будем отдыхать.
Честно, я тогда подумал, что задушу его ночью этой же тетрадью. Хорошо, что вскоре опять прозвенел звонок — разрушитель всех важных моментов на сей раз.
Передал я бумажки, на которые взглянул лишь ненароком, только после окончания урока. Кажется, там были какие-то приглашения, но какие конкретно — меня интересовало меньше всего. Когда мы услышали домашнее задание и стали как можно скорее собирать вещи, что-то останавливало меня. Мне не хотелось спешить, и класс вокруг для меня будто застыл во времени, превратился в каменную статую. Хотя кто-то из присутствующих всё же мог двигаться, и это был Вестер — чёрным пятном расплывавшийся в моём взоре, он протянул мне кусок бумаги, подобный тем, что я отдал.
«Приглашение. Дом Цукерманов. 17:00. Мы будем пиоылх вахфущмчя…»
— Чего? — спросил я, сдвинув брови. Я не замечал того, что качался, а ещё мой голос показался мне услышанным словно через несколько дверей — такой далёкий и не родной он был.
— Чего-чего. Приходи, написано же.
— Мистер Цукерман, мистер Рид, — о ещё один голос. Это, случайно, не моя бабуля была? — Я на днях в кабинете кулон с волком нашла, вы, случайно, не знаете, чей он?
Да чей он мог быть? Волчий, конечно же. Ха-ха. Ой.
Все замолчали. За окном пробежал какой-то голый дурак без штанов. Или у него просто куртка была такого цвета? Кажется, я стал качаться ещё больше.
— Отдайте его мне, — прозвучал суровый-пресуровый голос. Наверное, это говорило то самое чёрное пятно возле другого, яркого пятна.
— Слушайте, волк? — спросил я.
— Да, Флеминг. Стой, — спросил ещё кто-то. — Тебе нехорошо?
— Мне-то как раз таки бесподобно, — говорил я, запинаясь. — А вы, я вижу…
— Держите его!
***
Ох.
Голова болела дичайше. Она превратилась в шар, заполненный стеклом, которое больно резало меня изнутри при каждом вдохе и выдохе. Я долго не мог раскрыть глаза и измученно морщился, пока был где-то на грани сна и реальности. Из груди рвалось сердце, всё пульсировало, и было невыносимо даже шевелиться.
Попытки пересечь грань между явью и выдумкой не были достаточно успешны — достаточно для того, чтобы я хотя бы вспомнил, что произошло. Мне удалось это понять лишь через какое-то время, когда я всё-таки проснулся и всё осознал, оглядевшись в маленькой тёмной комнатке с единственной лампочкой посредине потолка. Она раскачивалась из стороны в сторону от каждого дуновения ветерка из деревянного окна, и это только добавляло мне головокружения.
Определённо, я был в квартирке Цукерманов, но каким образом занесло меня в такую даль — я даже не догадывался. Где-то в уголках моей души родилась мысль, что, возможно, вернулась Саванна, но, очнувшись, я увидел только двух знакомых девушек и своего вечно назойливого соседа, сидевших по бокам от меня на кривых стульях.
— Очухался, наконец? — спросил Вестер привычным тоном.
— Не разговаривай с ним так, — одернула его феминистка. Да, её можно было звать именно таким образом, потому что я до сих пор не знал точно её имени.
— Ох, Клео, — спасибо тебе, Вестер. — Он просто упал в обморок, не сиганул же с крыши, правильно? — сделал страдальческий вид этот парень.
Ну, тут уж я молчать никак не мог, поэтому через силу приподнялся на руках с пропахшей пылью кровати, присев, и усилием воли вымолвил:
— Я тут, вообще-то.
— А ты думал, мы тебя не видим? — бросила вдруг черноволосая, опять одарив меня уничижающим взглядом двух своих океанов. До чего же она не годилась в подруги светлой и жизнелюбивой Саванне, я не мог надивиться. Это она, а не Саванна должна была жить в такой же тёмной квартире, тёмной комнате, где свет рассеянно падал на окружающие предметы, отчего они являли какие-то уродливые тени. В такой комнате, где в нос и лёгкие забивалась пыль, в воздухе витал запах пережаренного масла и тухлых носков, где в шкафу стояли треснутые стаканы — это точь-в-точь была комната этой самой Рейн.
Саванна же должна была жить в светлых царских палатах, куда каждое утро пробивался бы яркий солнечный свет, где она могла бы припудривать свои нежные щеки перед прогулкой, сидя у окна, перед маленьким гримировочным столиком. Там пахло бы мёдом, дождём и цветочными духами, как в самой настоящей сказке. Саванна была бы там королевой.
— Просто скажите мне, что произошло, — устало изрёк я. Слишком мало было во мне сил, чтобы язвить и сопротивляться, и слишком отчётливо болела у меня голова.
— Школьная медсестра сказала, что это стрессовое. Не каждый день сталкиваешься с пропажей близких, — приглушённым тоном начала феминистка, то есть Клео. Её медовые волосы красиво лежали на плечах, и живые каре-зелёные глаза, полные сострадания, смотрели на меня. После Рейн мне было неожиданно услышать такой размеренный, заботливый тон, и я просто убаюкивался им, как младенец. Мне хотелось спать, тёмная комната только навевала мне этой потребности, и слушал голос Клео я лишь в пол-уха. — И ещё, кажется, ты не ел с утра, так? По крайней мере, это сказала твоя мама.
— Моя мама?! — очнулся я, но тут же поправился. — Вы звонили ей? — я не понимал, когда они успели с ней связаться, ведь наверняка прошло не так-то уж и много времени, или… я посмотрел в сторону окна и заметил чёрную улицу, услышал свист ветра, ощутил душный вечерний воздух.
— Да, мы сказали ей, что сегодня мы будем вместе делать домашнее задание, и ты переночуешь у нас, — встрял обыкновенным образом Вестер. Он сидел ко мне ближе всех и бодренько вертел в руках мой сотовый телефон. Я бросил в сторону одноклассника мрачный взгляд — это подействовало, и парень вернул мне сотовый. — Согласись, не пойдёшь же ты домой в таком виде? — сказал он и, встав со стула, направился к пухлому, забитому старыми толстыми книгами, шкафу, с полок которого он достал какой-то плоский предмет. Этим предметом оказалось обыкновенное заляпанное зеркало, в которое Вестер предложил мне посмотреться.
Пожалуй, стоило ожидать того, что не звезду экрана я увижу в мутном отражении — только парня с глубокими синяками под глазами, царапиной в области виска и подбитой губой. Ещё не стоило забывать про мои кулаки.
— Меня ещё, помимо прочего, кто-то бил? — скривился я.
— Ты просто упал немного, скажем, неаккуратно, — сморщившись, сказала Клео. Её тонкие губы превратились в ломаную линию. Рейн в это время молчала, уставившись на свои белые пальцы, выказывая полнейшее пренебрежение к происходящему, а Вестер терпеливо ждал, пока я «налюбуюсь» на себя.
— Отлично, — заключил он, когда я кивнул ему, и убрал зеркало обратно, пройдясь туда-обратно по узенькой комнате. Я счёл нужным подняться окончательно с кровати, опустив ноги на скрипучий пол, и тогда Вестер продолжал:
— Теперь, когда наша спящая красавица очнулась, — захрустел он пальцами, и в этот момент на него с упрёком зыркнула Рейн, — идём есть. Может, хоть сегодня Саванна изволит вернуться.
Никто ничего не сказал в ответ, а только все повставали со стульев, отодвигая их к стене с отходившими обоями, начали суетиться. Я же, как встал, так и стоял, только позже догадавшись застелить за собой шерстяное одеяло, потянуться и доброжелательно улыбнуться Вестеру.
Все вчетвером мы прошествовали через лестницу на кухню, где мой одноклассник зажёг аналогичную всем остальным в этом доме лампу, когда на стены вновь отбросило странные тени. Здесь не было ни Тувьи, ни Джейн, ни даже привычный запах жареного или пареного не витал в воздухе — только забытье и опустение словно воцарились в комнате, отчего мне даже стало не по себе. Я не стал спрашивать, где же были родители и тот самый, что целовался с матерью, тот самый, о котором я до сих пор молчал, тот самый, из-за которого всё и произошло, тот самый…
— Флеминг! Долго будешь стоять? — гневно сказала Рейн, вновь метая молнии во взгляде. Её тонкое тело стояло рядом со мной, она тут же повернулась ко мне полубоком, чтобы мы не встречались взглядами, скорее всего. Я смог увидеть её чуть курносый профиль, острый подбородок и тонкую шею. Лишь спустя мгновения до меня дошло, что я застыл возле диванчика, оглядывая продукты на прозрачных полках: макароны, крупы, несколько клубней картофеля, ещё какие-то овощи, и на этом список заканчивался. Я встрепенулся и понял, чего от меня ждали, поэтому заставил себя побыстрее усесться на тёмно-зелёный диван, продвинуться к самому краю и ждать, когда ко мне присоединятся остальные. Вестер тем временем достал с плиты высокую кастрюлю, открыл её, и вокруг стал распространяться приятный аромат куриного бульона, совсем как в ресторане.
— Знакомьтесь с кошерной едой, господа, — сказал он, поставив кастрюлю на стол, а сам в этот момент принялся доставать тарелки. В животе у меня уже крутило от голода, и я еле сдерживался, когда одноклассник разливал по посуде дымящийся суп, от которого мой желудок готов был выпрыгнуть наружу. Как было приятно взять в руки ложку, подуть на горячую жидкость и с наслаждением попробовать её, дрожащей рукой поднося к губам.
— Блин! — отпрянул я, едва не столкнув тарелку. На меня мгновенно уставились остальные, удивлённо раскрыв глаза, кроме Рейн, конечно. Она только посмотрела на меня с секунду-другую, а затем преспокойно продолжила уплетать это нечто. — Почему так горит?!
— О, Флеминг, — засмеялась ни с того ни с сего Клео, прикрываясь ладонью.
— Не ожидал перчика, да? Обычно мы всегда его добавляем, чтобы еда не была совсем пустой, — Вестер пожал плечами, будто извиняясь, а сам беззлобно усмехнулся.
— В следующий раз предупреждай, — бросил я и через силу вернулся к супу. Пусть голод у меня и поубавился после того, как во рту, глотке и желудке стал разгораться настоящий пожар, всё полыхало и превращалось в пепел, но я не сдался. Не хотелось выглядеть слабаком, ведь как спокойно ели Клео и Рейн, ничуть не морщась, не отплёвываясь, будто уже к привыкли к подобной жгучести еды. Хотя был ли у Цукерманов выбор — одна только картошка плавала в супе, на языке чувствовался минимум соли и острый перец, а в шкафах не было ни дорогостоящих продуктов, ни каких-то неизвестных фруктов, ни даже банально каких-то напитков. Мне почему-то стало неприятно от этих мыслей и от кроткого вида Вестера, который ложку за ложкой хлебал этот противнейший суп из глубокой тарелки. В голове это всё как-то не укладывалось.
Каково было моё счастье, когда наш пресловутый ужин кончился, и всей компанией мы двинулись обратно, в соседнюю к чердаку комнату, где разговаривали до этого. Но перед этим я ненадолго задержался в коридоре, возле входа, где расположился крохотный обувной шкафчик, а на нём лежал кулон волка. В памяти всплыли недавние воспоминания, но чем больше я старался их словить, тем быстрее они меня покидали. Однако я знал, с кем был связано это украшение, и непроизвольно потянулся за ним рукой.