Но не факт. Не факт. Маккена знает в этом городе многих: возможно, не все они люди или китейны. Так что, скорее всего, да, китейн, но необязательно. Возможен и такой вариант: Дилан Маккена ни о чём не собирался её предупреждать: он знает этого парня, крутит с ним какие-нибудь тёмные делишки. И? И хочет, чтобы она отстала, решив, что это опасно. Почему бы нет? Они ведь не друзья, а он неблагой.
Сидя в машине, Лорейна вышла в Интернет, и полезла по поисковикам и хроникам происшествий: её интересовали странные смерти молодых женщин в этом городе за последний год. Ответ заставил её содрогнуться…
– Ты отправил кого-нибудь к Вивиан Флойд? – это было первое, что она спросила у Ронана.
– Да, с ней двое. И отвечая на то, что ты ещё не успела спросить: да, Лорейна, это китейн – тот, кто заполнил её душу собой, а потом опустошил почти что полностью. Но ты не пришла бы второй раз за день, если бы не нашла что-то ещё.
– Я думаю, Вивиан – не единственная.
Она положила перед ним несколько распечаток. Ронан был удручающе старомоден: у него по-прежнему не было ни телефона, ни е-мэйла, ни вотсапа, ни скайпа (хотя он, по крайней мере, обзавёлся кем-то вроде секретаря, которому можно было в случае чего позвонить и передать что-то срочное: фантастика века высоких технологий!), ещё он предпочитал бумажные носители электронным устройствам.
– Вот смотри: новость за пятое января прошлого года: «Эпидемия самоубийств». В тот день шесть женщин от двадцати пяти до тридцати пяти лет покончили с собой без видимых причин. Я справилась у знакомого в полиции: ни в одном случае дело о доведении до самоубийства не заводилось. Я пошарила в их блогах и в блогах их друзей, блоги – это…
– Я знаю, Лорейна, я не настолько отстал от жизни.
– Просто ты не любишь гаджеты. Ладно. Так вот, такие вещи обычно обсуждают: все девушки были в порядке, не сумасшедшие, не в депрессии, здоровые, у всех были родители, друзья, хорошая работа. Ни одна из них не собиралась накладывать на себя руки. Между собой они не были знакомы, так что это не секта и не сговор. В четырёх случаях из шести ходили слухи, что причина была в расставании с любимым. Сильное чувство и внезапный разрыв. В остальных причина неизвестна, но, судя по записям в их блогах, она могла быть в том же. И фотографии в блогах трёх из пяти девушек. Снимки плохие: вот здесь он отвернулся, здесь моргнул, более того, во всех случаях он сменил имидж, у него другая одежда и причёска, но это – Брэнд Дэниел.
– Он влюбляет их в себя, а потом покидает, убив мечту, которую разжёг?
– По крайней мере, на это очень похоже.
– Ты сказала, что ни в одном случае дело о доведении до самоубийства не заводилось. Это означает, что или ничего не нашли, или кто-то постарался, чтобы дело замяли.
– Да, именно. И, – Лорейна поколебалась, однако она понимала, что может не справиться, – Ронан, я буду искать его и я его найду, но вопрос в том, что мне делать после этого. Я вижу сквозь обычные «туманы» фейри, но он вполне может меня зачаровать. Мне нужен китейн.
– Конечно. Я пойду с тобой.
– Нет! Пожалуйста, Ронан, только не ты! – Лорейна выкрикнула это быстрее, чем успела подумать.
– Почему? – он был огорчён и удивлён.
– Во-первых, ты нужен городу.
– Перестань…
– Нет, это правда. А во-вторых… во-вторых, я не переживу этого ещё раз…
Это он мог понять.
– Хорошо, Лорейна, я пришлю надёжного помощника к тебе в офис.
– Как я его узнаю?
– Он скажет, что он от меня.
– Это может сказать кто угодно.
– Что ты хочешь, чтобы он сказал?
– Что-нибудь… Например, «хлеб и твердыня».
– Пусть будет «хлеб и твердыня».
Эдвард перебрался к ней в машину, когда она возвращалась из фригольда. Лорейна всегда носила при себе его ключ от хранилища – именно на такой случай: некоторые призраки умеют «перепрыгивать» на довольно большие расстояния к любимой, памятной вещи.
– Как успехи, Ло?
Они ехали по тёмным улицам, обмениваясь рассказами. Ветер подталкивал машину и, казалось, чуть раскачивал её из стороны в сторону, как утлое судёнышко.
– …И я встретился с этим Бадди, которого сосватал мне Миллер за наше с тобой новое дело, – он ещё раз подумал, что Лорейна – хорошая девчонка, другая бы стала возражать, но только не Ло, – Он знает нашего говнюка. Не помнит, как его зовут, но сто раз видел: этот хрен завсегдатай в одном клубе для тех, кто повёрнут на кино.
– Надо туда съездить.
– Не суетись, я проверил, они сегодня закрыты. Если уж совсем не будет выхода, я влезу внутрь и поищу. А теперь самое интересное: видак он взял у них напрокат, и Бадди уверяет, что Брэнд Дэниел точно вернётся за ним.
– В дом Вивиан?
– Да. Этот клуб – жутко элитное место, а за нарушение правил его могут выпереть.
– Ну, смотри: у нас появились варианты. Во-первых, мы можем устроить засаду возле её квартиры.
– Именно. Но лучше было бы поймать его в отеле. Взять и его, и эту бабу: вдруг она так же с мужиками развлекается, как он с девками? Но он будет там только через неделю. С нашим везением суббота была как раз вчера.
– К Вивиан он может заглянуть ещё позже.
– Это да…
– И ещё, не хочу расхолаживать твой пыл, но что значит «взять»? Эдвард, формально он не совершил никакого преступления, перед людьми он чист, как ребёнок. Даже перед китейнами его вина не доказана, всё это мои предположения и беспокойство.
– Это чутьё, Ло. Плюс вагон косвенных улик.
– Допустим, но ещё мне стоит дождаться китейна, которого пришлёт Ронан. Если мы просто схватимся, я отделаю Брэнда почти наверняка, но если он применит волшебство…
– Ладно-ладно! Я совсем не хочу, чтобы ты пострадала!
Возле дверей её офиса на корточках сидел китейн. Молоденький светловолосый парнишка с нежным лицом. Лорейна пока не могла понять, кто он: есть фейри, которых не отличишь по облику. Кто бы он ни был, он и близко не был похож на Брэнда, и вполне мог быть тем, кого прислал Ронан, но Лорейна на всякий случай сжала в кармане телескопическую дубинку с навершием из холодного железа. После первой же драки, в которой твой противник ударил раньше, чем ты, понимаешь: бдительность никогда не бывает лишней.
– Привет? – сказала она, остановившись в паре шагов от парня и тоже прислонилась к стене.
– Привет, – ответил он. – Ты Лорейна Суини?
– Да. А ты?
– А я – Брэд, но кому это интересно? И не говори, что тебе, – он устало вздохнул, – Леди Ли просила передать тебе: если ты обвиняешь одного из нас и можешь это доказать, приди с этим к ней.
Лорейна в упор посмотрела на парня:
– Я не обвиняла никого из китейнов. Я наводила справки, не является ли один парень, замешанный в моём расследовании, китейном. Это разные вещи.
– Ты могла прийти со своими вопросами к леди Ли.
– Я не сочла возможным беспокоить леди Ли. Всегда проще обратиться к тем, с кем ты накоротке.
Он кивнул, казалось, даже не слушая, продолжая неотрывно, внимательно смотреть на неё. Это был взгляд реставратора, увидевшего гениальную подделку:
– Это поразительно.
Лорейна не стала подавать реплику в этом скетче: она прекрасно знала, что он скажет, и Брэд не обманул её ожиданий:
– Ты почти китейн. Почти. На вид так сразу и не отличишь… Я никогда не видел в человеке столько китейновской крови. Я бы никогда не поверил, если бы не увидел… Сочувствую. Правда.
– Спасибо, – может быть, даже он искренен. Или хочет сделать ей больно. Наверняка никогда не скажешь, правда ведь?
Брэд встал, не сводя с неё глаз:
– Я передам твои слова леди Ли, Лорейна Суини. Что-нибудь ещё передать?
– Что я благодарна за предоставленную возможность встретиться и охотно воспользуюсь ею.
Он кивнул, махнул рукой вместо прощания и стал спускаться по лестнице, Лорейна открыла дверь в офис.
Ей нужно было поесть, потом уже всё остальное.
– Ты и правда поедешь? – спросил Эдвард, когда они вошли в кабинет.
– Да.
– И что ты там не видела?
– Леди Ли, – начала Лорейна, включая маленький электрический чайник и доставая из крошечного холодильника утренний пирог, часть которого заблаговременно принесла сюда, – неформальный лидер неблагих китейнов Чикаго. Она для них то же самое, что Ронан для благих, не считая того, что Ронан ещё и официальный правитель города.
– Допустим. Я должен впечатлиться и зааплодировать?
– По её меркам, она вежливейшим образом назначила мне встречу. Если я не приду, то выкажу ей неуважение. Как минимум это будет значить, что ни один неблагой китейн, который желает себе добра, не будет со мной даже разговаривать. Даже о погоде. Даже сколько времени не подскажет.
– Про «как максимум» не спрашиваю, – буркнул Эдвард. – Ты ведь уверена, что этот говнюк – неблагой, так, Ло?
– Да.
– Тогда неблагие будут его покрывать. Неблагие говнюки – это говнюки даже среди говнюков.
– Первое совсем не так, второе не совсем так.
– Не мудри.
Лорейна заварила чай в специальной кружке, долила холодной воды и теперь быстро, но аккуратно пила его, закусывая нарезанным пирогом:
– Эдвард, неблагие не злодеи. У них просто весьма гибкая мораль, понимаешь? Они любят подходить к краю, но не прыгать за край. Это про второе. Про первое: есть преступления и Преступления, – она попыталась изобразить голосом большую букву. – Неблагие могут лгать, торговать телом – своим или чужим, спать со всеми без разбора, запугивать, причинять боль. Но убить человека, лишив его перед этим способности творить, погасив в нём искру мечты – это… нечто между геноцидом и педофилией даже для них. По китейновским меркам, разумеется.
– Ладно, я понял: неблагие – говнюки в разной степени и не все в полной, но Брэнда не будут покрывать даже они.
– Именно.
– А что из себя представляет эта леди Ли, кроме того, что она у них большая шишка?
– Сладкая, гладкая стерва, – Лорейна встала и поставила тарелку и чашку в раковину. – Ладно, поехали: меня ждёт «Сладкая бездна».
– Я даже надеяться не буду, что это кондитерская.
– И правильно сделаешь. Так на данный момент называется клуб леди Ли.
Перед отъездом Лорейна оставила Киту Беэру голосовое сообщение о том, куда и для встречи с кем она едет: она предпочитала, чтобы кто-то был в курсе того, где она, особенно если визит неожиданно мог пойти не так, как хотелось бы. Пусть в случае чего полиция знает, на кого поднажать: «это ведь вы были последним, с кем она встречалась». Кроме того, она написала записку и оставила на двери своего кабинета: это была просьба подождать для китейна, который придёт от Ронана. В ней тоже упоминалась «Сладкая бездна».
Клуб, маскировавший фригольд неблагих, выглядел тёмным. В действительности стоянка была отлично освещена, вход без труда угадывался и по тротуару рядом можно было пройти, не споткнувшись, но каким-то образом достигалось впечатление, что здание тонет в глубоких чёрных и синих тенях. Только на фасаде готические белые буквы, как лепестки на воде, складывались в мерцающие слова «Сладкая бездна».
При взгляде на «Сладкую бездну» сердце начинало биться чаще и просило тёмной сказки.
Перед тем как приехать сюда, Лорейна тщательно накрасилась, сменила костюм, в котором провела день, на облегающий свитер с короткими рукавами и лёгкие брюки, уже в машине вместо удобных зимних ботинок надела сапожки на шпильке. Перед тем как выйти, она поправила макияж. Не то чтобы ей хотелось предстать перед леди Ли неотразимой – высокородную ши[2] ей всё равно не переплюнуть, но визит в стиле «кэжуал» тоже мог быть сочтён недостатком уважения.
Эдвард внутрь не пошёл: рядом с большинством фейри призракам не слишком комфортно, а уж в их фригольдах он бы почти гарантированно заблудился, даже если бы ни на шаг не отходил от Ло.
Так что он вышел из машины вместе с Лорейной и сел на капот её «Тойоты». Иногда приходится просто ждать.
Манкий. Вот как выглядел клуб «Сладкая бездна» изнутри. Танцпол, вызывающий в голове мысль о танцах – грязных, гораздо более грязных, чем в нежном фильме с Патриком Суэйзи; бар, за стойкой которого хотелось поцеловать то ли бармена, то ли того, кто сядет рядом, то ли обоих сразу; сидячие места, опустившись на которые, ждёшь, что сейчас подойдёт кто-то особенный, притягательный и опасный. Волшебство тёмных фей, в данном случае с примесью эротики.
Лорейна, не задумываясь, прошла к вип-зоне: охранники пропустили её, ничего не спросив. Значит, Брэд передал сообщение и её ждут.
Леди Ли была ослепительна. Её человеческий облик соответствовал благородной и яркой красоте высокородной ши: потрясающая матовая кожа, не нуждающаяся ни в какой косметике, тёмно-рыжие волосы и невозможные ореховые глаза, в которых хотелось утонуть. И хотя на ней был обычный чёрный топ на тонких бретельках и брюки простого покроя, она казалась одетой по-королевски. Каждый увидевший её понимал: она знает, что такое власть, и не только власть красоты – за леди Ли стояли тысячелетия аристократии фейри, острый ум и большие деньги. И всем этим она прекрасно умела пользоваться.
При появлении Лорейны свита неблагой ши отхлынула: где-то по краям балкончика вип-зоны по-прежнему хихикали, целовались, болтали, шептались, но женщины – хозяйка и гостья – остались наедине.
– Лорейна! – леди Ли счастливо улыбнулась в ответ на почтительный кивок Ло и небрежно махнула рукой, предлагая ей сесть. – Как ты выросла!
«Последний раз она видела меня, когда мне было двадцать пять, «выросла» – небрежный эвфемизм для «постарела».
Лорейна прекрасно знала правила игры:
– А вы, как всегда, немеркнуще красивы, леди Ли.
Ей даже не пришлось кривить душой для комплимента: не все фейри хороши собой, но прекрасные эльфы из человеческих легенд на самом деле, конечно, ши и есть.
– Я почти не покидаю фригольд, значит, не меняюсь, – небрежно ответила ши.
Леди Ли была достаточно молода, моложе Ронана, это точно. Однако не стоило задаваться нескромным вопросом, сколько ей лет. Впрочем, выглядела она на двадцать с небольшим.
– Почему ты так редко бываешь у нас? – в голосе леди Ли звучало чрезмерно искренне сожаление.
«Потому что здесь я нужна ещё меньше, чем на «полустанке Мечты».
– Это великолепное место ничего не теряет от моего отсутствия, леди Ли, – вежливо ответила Лорейна.
– Развлечения необходимы!
– Я не очень хочу быть развлечением.
– Развлечения необходимы тебе, дурочка! – засмеялась хозяйка «Сладкой бездны». – Жизнь смертных так коротка, не всю же её тратить на работу! По глазам вижу, ты всё ещё одна!
Лорейна решила, что на это можно не отвечать. Тем более что это было правдой.
– Стоит поторопиться: одиночество старит женщину. Но, может быть, ты стесняешься того, что ты не китейн? Напрасно, дорогуша! Фейри часто заводят отношения со смертными. Некоторые китейны даже женятся на людях, а в тебе так много крови фей.
«Как она не устала? За три минуты она пять раз успела напомнить мне, что я не китейн. Это рекорд». Пора было направить беседу в нужное русло:
– Вы любезно согласились принять меня, леди Ли…
– Да-да, мне сказали, что ты ищешь китейна, опустившегося до «рапсодии». Почему ты пошла с этим в железнодорожное депо, а не к нам?
Лорейна не стала задаваться вопросом, означает ли это «нам» неблагих или саму леди Ли? Что ж, настал черёд повторить то, что, как она была уверена, леди Ли уже слово в слово передал её мальчик на побегушках:
– Я не знаю, китейн ли тот, кого я ищу. Пропал молодой мужчина, меня наняли для его поисков. В процессе я узнала от мёртвых, что он высасывает жизнь из женщин во время любовных наслаждений. Таких женщин только в прошлом году было шесть, – она не знала наверняка, но была не прочь слегка преувеличить для убедительности. – В этом году он завёл новые… отношения. Я пришла с этим к нескольким благим и неблагим китейнам, которых знаю лично. В депо я отправилась потому, что знаю Ронана с детства и потому, что он – правитель города.