— Конечно, я много козлов на перо посадил, когда мы бились, отвоевывая территорию. А к чему вопрос?
— Когда ты в бою и безобразно машешь лезвием это не то! — заулыбался мужчина. — Я тебе про другое говорю.
— И про что же?
— В заведениях Армена, за определенную сумму денег, ты можешь делать с девушками все что угодно! Ты только представь! Взгляд бедняжки, когда острие ножа касается ее груди, сосков, половых губ. Как они начинают визжать, когда ты прокалываешь нежную кожу, заглядывая в их слезливые глаза, — мужчина закрыл веки и сладостно облизал губы. — Это просто нечто. Все что ты вытворяешь в койке со своей телкой, не идет ни в какое сравнение с тем, когда ты держишь в руках чужую жизнь и в любой момент можешь ее отнять…
Парень провел ладонью по вспотевшему лбу и посмотрел на товарища с искренним любопытством.
— Заинтересовал…
— Еще бы! Попробуй, тебе понра…
Но договорить мужчина не успел. В его шею, со свистом, влетел клинок, разрезав гортань.
Слой густой крови хлынул парню на лицо, заставив прикрыть глаза. Но как только рука потянулась к пистолету, послышались хлопки и три пули пронзили его грудь, разорвав внутренние органы.
Он рухнул на землю, так и не успев понять, что случилось.
***
— Мать твою, — выругался Чейз. — Он им лица срезал!
Ольга стояла рядом с Фрэнком, внимательно разглядывая ошметки лица, прибитые к «Мерседесу». Густая кровь стекала по кузову, оставляя темные линии. Рядом с автомобилем лежало два тела. У одной жертвы из горла торчал нож.
На улице совсем стемнело, и чтобы внимательней рассмотреть трупы, Фрэнк включил фонарик. Сев на корточки, он оглядел место преступления. В руке одного мужчины находился пистолет, не снятый с предохранителя. Видимо все случилось очень быстро.
— Он даже выстрелить не успел, — сказал Сакс, расставляя желтые метки на важных местах.
Чейз поднялся и обратился к Ольге:
— С чего ты взяла, что это наш клиент? — посмотрев на здание, он добавил: — Прачечная Армена Гаспаряна. Он из армянских авторитетов. У него врагов до задницы! Кто угодно мог укокошить его людей.
— И мы бы так подумали, — вмешался Кевин. — Но, посмотри вон туда!
Сакс посветил фонарем в сторону, и Чейз увидел еще несколько человек, лежащих на асфальте. Их лица так же были срезаны и прибиты к машинам.
— И вон туда! — сказала Холден, показывая в противоположную сторону.
Действительно, везде, куда не глянь, валялись покойники с изуродованными физиономиями. Смотря на все это зверство, Чейз невольно усмехнулся. Некоторые мужчины лежали с отрубленными руками. Другие с дыркой от пули во лбу.
— Да вы посмотрите сколько здесь народу повалено! — возмутился Чейз. — Не может быть, чтобы это сделал один человек!
— Подойди сюда, — Ольга позвала детектива к себе.
С недовольным Лицом, перешагивая через трупы, Фрэнк подошел к напарнице.
— Видишь? — спросила девушка.
— Чтобы меня черти драли!
— Поосторожней, Фрэнки, — улыбнулся Кевин. — Смотря на все это, немудрено если так оно и будет!
Детектив осветил Фонарем все место преступления и увидел знакомое изображение. Десятки тел лежали таким образом, что, смотря на них в перспективе, можно было смело сказать: они представляют собой фигуру феникса.
— Теперь понятно, зачем он им лица срезал? — Сакс похлопал губами словно рыба.
Кровавые месива складывались в небольшое крыло, и глядя на все это со стороны, можно было смело подумать — оно горит. Кровь на сухожилиях и лицевых мышцах жертв так ярко отражалась бликами лунного света, что не заметить крыло, было просто невозможно.
— Вот сукин сын! Он сложил тела в виде рисунка!
— И это еще не все, — Ольга достала мармеладку и закинула в рот. — Самое интересное внутри.
***
— Что за херня там творится? — вскочив с кресла, крикнул Вираб.
В небольшом помещении собрались самые уважаемые авторитеты Армянской диаспоры. Сидя в кабинете Армена, за элегантным дубовым столом, они распивали коньяк и громко спорили.
Шесть человек. Каждый считал свое слово весомее остальных, но как только послышались странные звуки снаружи, все притихли.
Вираб посмотрел на всех, кто находился в помещении и медленно достал пистолет из-за пояса.
— Ашот, сходи, глянь, что там! — Вираб обратился к самому младшему из шестерки.
Молодой, крепкий парень, с широкими плечами борца, недовольно фыркнул, но встал и пошел к двери. Потянувшись за ручку, он хотел выйти, но кто-то с той стороны так сильно ударил в дверное полотно, что Ашот отлетел назад и со всего размаха врезался спиной в край стола.
Пятеро взрослых мужчины схватились за оружие и направили стволы в дверной проем. Они что-то громко кричали на Армянском, перебивая друг друга, но никто не решался подойти ближе.
Огромный плазменный телевизор, висящий на стене, внезапно включился. На изображении с десятков камер видеонаблюдения был виден кошмар.
Лужи крови. Отрубленные конечности. Простреленные головы со срезанными лицами. Автомобили, забрызганные красной густой жижей. Размазанные следы на асфальте. Прибитая к машинам кожа.
Глядя на все это, возникало ощущение, что людей, охраняющих сходку, просто порвали на куски.
— Господь всемогущий, — сказал Армен, и сжал револьвер трясущейся рукой.
— Здесь нет Бога, — донесся скрипучий голос из-за двери.
***
Зайдя внутрь прачечной, Чейз сразу же ощутил отчетливый запах железа. Стены, пол, стиральные машины, все на что падал глаз было облито плотным слоем крови. Словно кто-то выкачал всю жизненную жидкость из людей и решил перекрасить помещение по своему извращенному вкусу.
Еще несколько человек с автоматическим оружием лежали возле двустворчатой двери. Им повезло, подумал Чейз, их просто застрелили.
— Даю руку на отсечение, что стреляли с «Узи», — сказал Кевин. — Калибр девять миллиметров, — Сакс указал на два пистолета-пулемета, валяющихся возле трупов.
— Еще тепленькие, — добавила Ольга. — Что сказать! Отличный выбор для ближней дистанции и закрытого помещения.
Чейз посмотрел по сторонам и заметил еще несколько трупов возле стиральных машин. Все с простреленными головами.
— Парень не шутки шутить пришел, — Холден провела рукой по лицу, рассматривая кровавые стены. — Всем по пули в голову. Некоторым по парочке.
— Без шансов на спасение, — добавил Кевин. — Всех на глушняк валил.
— Вы издеваетесь! — Чейз повернулся к коллегам и измерил их злобным взглядом. — Это невозможно! Куча народу с оружием и всех грохнул один человек? Так не бывает!
— Покажи ему, — сказала Ольга.
Сакс подошел к Фрэнку и протянул планшет. Нажав на плей, Чейз не мог поверить глазам. На изображении было видео с камер наблюдения. Действительно, все это побоище устроил один человек.
Мужчина в черной лыжной маске, с отражающими стеклами, грязной поношенной парке и таких же штанах, методично истреблял людей. Одного за другим. Прятался за машинами, нападал со спины. Автомат с глушителем давал возможность стрелять в противников, не привлекая большого внимания.
Удар мачете и у бородатого мужика отлетела нога, как в японских мультиках. Еще один взмах и лезвие врезалось в грудь, заставив сердце замолчать. Небольшие помехи на видео и Феникс оказался совсем в другом месте, словно телепортировался. Очередь из «Узи» и двое парней слегли рядом с серым внедорожником.
Вновь рябь на экране! Убийца опять переместился. Амплитудное движение руки… клинок мачете врезался в череп мужчины в кожаной куртке. Выстрел и его напарник отправился на небо, вслед за товарищем.
Закончив побоище, Феникс пошел внутрь здания, но на секунду остановился и посмотрел в камеру. Чейз застыл на месте. Сердце замолчало. В этом отблеске лыжной маски он увидел свое собственное лицо.
Невозможно…
Протерев глаза, он посмотрел еще раз, но кроме камеры, в отражение стекла, ничего не было.
— А теперь — десерт!
Кевин забрал планшет и открыл двери.
***
В кабинете Армена потух свет. Мужчина сразу же отошел на пару шагов назад и уперся спиной в стену. Его трясло так сильно, что он боялся выронить револьвер. В нескольких метрах впереди послышался шум.
Шестеро мужчин начали хаотично стрелять. Вспышки от выстрелов освещали помещение. Мерцание света и темная фигура пронеслась в сторону со взмахом лезвия. Еще одна вспышка и густой фонтан крови брызнул вверх из шейной артерии Ашота. Парень упал на пол, хватаясь за горло.
Выстрелы прекратились. На секунду в темном помещении повисла гробовая тишина.
— Кто-нибудь попал? — спросил Армен.
Все были настолько напуганы, что никто не решался произнести ни слова. Только глубокие вдохи и выдохи. Пара шорохов на полу и снова тишина. Видимо Ашот погиб.
— Он здесь, — прошептал Вираб.
Другой мужчина с гладко выбритым лицом, размахивал пистолетом из стороны в сторону. В кромешной тьме, он пытался разглядеть хоть что-то. Кисть крепко сжала рукоять и повернулась вправо. Кто-то схватил его руку и тут же обрушил на нее лезвие. Отрубленное предплечье упало на пол. Палец рефлекторно нажал на курок и пуля, вылетевшая из дула, угодила в ногу стоявшего напротив.
Вновь выстрелы. В хаосе и темноте, армянские боссы разбрелись по кабинету. Когда вновь началась пальба, четверо человек поубивали друг друга перекрестным огнем.
Армен нащупал край стола и забрался под него, подальше от шальной пули. Вскоре к нему присоединился Вираб.
— Я… я… видел его лицо, — сквозь зубы процедил племянник, когда стрельба прекратилась.
Армен почувствовал, как Вираб дотронулся до его плеча. Едва различимое прикосновение и вот кто-то вытаскивает его из-под стола. Мужчина пытался сопротивляться, хватаясь за ножки, но все тщетно.
Хруст. Удар. Яростный крик. Возня. Тихий всхлип. Армен почувствовал, как его брюки стали пропитываться кровью, стекающей под стол. Такая вязкая, густая.
Направив револьвер в сторону, куда утащили Вираба, он сделал пару выстрелов. Дальше барабан крутился в холостую, врезаясь в уши мерзким звяканьем.
— Кто? — Армен хотел говорить гордо, но получался истерический писк. — Кто ты? Что тебе нужно? У меня есть деньги! Много денег… я заплачу…
— Вот именно, — опять этот голос, словно кто-то фальшивит на скрипке. — Ты обязательно заплатишь.
— Пр… прошу, не надо.
Армен прижался спиной к ножке стола и обхватил колени руками. Вокруг него слышались шаги. В темноте, рядом с жертвой, вальяжно расхаживал хищник. Каждый шаг бил в голову, заставляя сердце останавливаться. Каждый звук пронзал уши острием безвыходности.
Армен тихо выл, понимая, что это конец.
— Ты когда-нибудь слышал о «Кровавом орле»? — абсолютно неизвестный голос. Кто этот псих, подумал Армен. — В нашем обществе казнь — это проявление чрезмерной жестокости, так как сегодня на дворе век гуманизма. Однако в былые времена подобное наказание было в порядке вещей… Особенно у северных народов.
— Что? О чем ты говоришь? — Армен обхватил лицо. Его руки так сильно тряслись, что получилось не с первого раза.
— Скандинавская мифология была построена на поклонении воинственным богам, — продолжил убийца. — Люди, обладающие неподдельным мужеством и смелостью, автоматически становились их любимцами. Не говоря уже о том, что лучшие места в Вальхалле доставались воинам или тем, кто храбро погиб в бою.
— Да, о чем ты говоришь? — закричал Армен. — Я заплачу сколько скажешь! Назови цену!
— Это привело к тому, что все скандинавские мужчины мечтали умереть достойно. Следовательно, их жертвоприношения также отображали это стремление. Таким образом, «кровавый орел» — казнь, способная удовлетворить потребность викингов в достойной смерти. Ведь добровольно пойти на нее мог лишь воистину храбрый человек, — на секунду шаги вокруг стола остановились. — Ты храбрый человек?
Услышав вопрос, Армен заметил, что его мочевой пузырь не выдержал. Взрослый мужчина, сидел под столом в лужи собственно мочи, обливаясь холодным потом и слезами.
— Следует отметить, что именно добровольно, а не по принуждению. Так как изначально эта мучительная пытка применялась лишь к тем, кто дал согласие на ее проведение. Ведь только истинное мужество могло привлечь внимание богов и их благосклонность.
Шаги вновь зазвучали, отражаясь эхом от стен.
— Прошу, — шипел Армен. — Прошу, не надо…
— Начиналось все с того, что всех жителей деревни оповещали о том, что будет проводиться «кровавый орел». У викингов было нерушимое правило! Каждый должен был лично увидеть жертвоприношение великим богам. Поэтому в день казни на площади собирались все обитатели поселка. Некоторые даже приезжали с его близлежащих окрестностей. Ты меня слушаешь!? — закричал убийца.
Он со всего размаху ударил мачете о деревянный стол. Лезвие вонзилось в полотно. Армен скрестил руки и начал молиться.
— Затем на обозрение публики выводилась жертва. Зачастую ей давали последнее слово, дабы почтить ее акт доброй воли. После чего пленника ставили на колени, а под его груди устанавливали пень, способный выдержать вес человека. Руки заковывали в кандалы, ведь в противном случае они помешали бы процессу казни. «Кровавый орел» у викингов начинался с того, что человеку рассекали кожу на спине, вдоль всего позвоночника. Это нужно было для того, чтобы палач мог отделить ребра от позвонков. Делалось это с помощью молотка и зубила. После этого ребра выворачивались наружу, тем самым образуя некое подобие крыльев. Последним штрихом было вырывание легких. После чего их надевали на ребра жертвы, дополняя образ «кровавого орла».
На мгновение голос затих.
— Повторю вопрос. Ты считаешь себя храбрым?
Армен не успел ответить. Яркий луч фонаря ослепил глаза. Схватив мужчину за волосы, убийца выволок его из мнимого укрытия.
— Как думаешь, Вальхалла ждет тебя?
***
Первое что услышал Чейз, пред тем, как зайти в кабинет Армена — это «Ave maria» Франца Шуберта. Убийца оставил сотовый телефон, из динамиков которого доносились нежные мелодии.
Посреди комнаты, заваленной истерзанными трупами, на столе предстало настоящее произведение искусства. Самого мрачного и больного искусства, которое только можно себе представить.
На дубовом полотне, стоя на коленях, с привязанными леской руками, тянущимися к потолку, расположилось тело Армена Гаспаряна. Более омерзительного зрелища Фрэнк не мог себе представить. Даже Нил Гейман, распятый на кресте, с обугленными ногами, выглядел не так отвратительно.
На широкой спине армянина не было кожи. Огромный пласт сползал вниз, тянулся по ягодицам и ложился на стол. Ребра аккуратно отсоединены от позвонков и развернуты в противоположные стороны. Натянутые на них легкие создавали подобие дьявольских крыльев. Кости, измазанные в крови, переливались бликами от фонарей полицейских. Свет, тень… убийца идеально подобрал место для своей картины. Глядя на нее, становилось понятно: кошмары обеспечены на всю жизнь.
Фрэнк таращился на растерзанного мужчину и никак не мог сосредоточиться. Нежные мелодии скрипки ласкали уши, в то время как глаза насиловала представшая перед ними мизансцена.
— Скажите, — отозвался Чейз. — Мне это точно не мерещится? Ему развернули ребра и натянули на них легкие? Это действительно то, что я сейчас вижу?
— Ага, — Ольга сделала шаг вперед, похлопав детектива по плечу. — Это кровавый орел. Захватывающе, правда?
— Кровавый что? — спросил Чейз.
Ольга достала из кармана телефон и прочитала заметки:
— Кровавый орел. Казнь викингов. Обряд, который люди должны были проходить по собственной воле, дабы попасть в Вальхаллу, — повнимательней осмотрев труп, Ольга добавила: — Не думаю, что наша жертва сама согласилась на подобную экзекуцию.
— Сказать честно, — вклинился Кевин. — Я такой жести даже в кино не видел. Но, тем не менее, все это, — Кевин покрутился, указывая на весь ужас, окружающий полицейских. Разорванные трупы. Простреленные ноги и головы. Лужи крови, растекающиеся по полу. — Все это говорит об очень многом.