— Ты настоящий друг. С большой буквы! И я счастлива, что именно я твоя подруга!
Джой обняла Линдси за плечо и покрепче прижала к себе. Как же ей повезло иметь настолько близкого человека, с которым можно поделиться абсолютно всем. Ни каждому дано познать такую дружбу. И за это Джой была бескрайнее благодарна всевышнему.
— Рассказывай, — Линдси убрала голову и посмотрела на Джой. — Как прошел вечер, в компании крашеного красавчика с пушкой?
— Никак…
— Ой, да ладно тебе! Только не говори, что он тебе не понравился? Я же видела, как он на тебя таращился. Буквально съедал глазами. Ты ему явно приглянулась.
— Не говори ерунды, — Джой покраснела.
— Ерунда? — Линдси поднялась с трибуны и оглядела огромное поле для Американского футбола. — Это точно не ерунда, коза. Говорю тебе! Он явно на тебя запал.
В кармане Джой завибрировал телефон. Достав мобильник, она увидела сообщение от неизвестного номера:
Привет. Может увидимся вечером? Логан. =)
— Кто это? — спросила Линдси.
Пару секунд Джой думала, стоит ли показывать подруге сообщение, или нет. Затем, дала прочитать текст.
— Откуда у него мой номер?
— Могу чуть-чуть намекнуть, — указательный палец Линдси уперся себе в грудь.
— Ах ты коза!
Джой толкнула Линдси, и та выронила бутылочку с минералкой. Содержимое разлилось по деревянному полотну.
— Да ладно тебе!
Бери подругу. Прогуляемся. Будет весело! Я покажу вам интересные места, где ваши тощие задницы еще ни разу не были…
— Тощие задницы? — возмутилась Линдси. — Это у кого еще тощие? Нахал!
— Ты пойдешь?
Во взгляде Джой проглядывалась мольба. Какой бы сильной и бесстрашной она не была, но что касается дел сердечных, здесь Линдси обогнала ее на множество позиций.
— Пожалуйста!
Линдси посмотрела вниз, на пустую бутылку минералки. Вытянула пухлые губы вперед, убрала прядь волос за ухо и с ехидной улыбкой ответила:
— Ладно, так и быть! Я побуду с вами немного. Разогрею обстановку. Но потом свалю, ясно?
— Ты просто супер, коза!
— Супер коза, — Линдси демонстративно сжала руки, словно бодибилдер показывающий бицепс. — Звучит как имя нового супергероя!
ГЛАВА 6
К черному входу прачечной, удобно расположившейся на окраине города, подъехал серый фургон. Двери автомобиля открылись и из салона вышли Джерри и Кайл. Двое парней, не старше тридцати. В заляпанных грязью штанах и с перепачканными лицами, они выглядели более чем недовольными.
— Водитель называется! — крикнул Кайл.
— Да пошел ты! Кто же знал, что там такая грязь!
Достав пачку сигарет, Джерри вытащил две штуки, угостив товарища. Выпуская облака дыма в серое небо вечернего города, они посмотрели на фургон. Машина выглядела так, словно только что вернулась из густой чащи леса. Вся в ветках, кусках глины и прочей грязи, заляпанной по всему кузову.
— Мы так срежем! — вновь крикнул Кайл. — Так короче!
— Я сто раз там ездил! Всегда была нормальная дорога. Просто видимо прошел сильный дождь и размыл все к чертям.
— Да чтобы я тебя еще раз за руль пустил! — Кайл посмотрел на свои джинсы и закатил глаза. — Не ты же толкал эту махину! Я чуть жопу не порвал, пока ты спокойно на педальку жал!
— Ну все… Я понял! Хватит… С меня выпивка, идет? — улыбнулся Джерри.
Кайл подошел к фургону и провел указательным пальцем по двери. Докурив сигарету, он выбросил бычок в сторону и посмотрел на товарища.
— Джерри, с тебя ящик выпивки и новые джинсы!
— По рукам!
Подойдя к огромным воротам прачечной, Кайл нажал на кнопку. Раздался голос:
— Вы задержались.
— Скажи спасибо этому идиоту! — Кайл посмотрел в камеру и показал пальцем на Джерри.
— Груз в целости?
— Да. Все в порядке.
— Проблемы по дороге были?
Не дожидаясь очередного подкола, первым ответил Джерри:
— Нет. Все прошло тихо. На постах нас не проверяли. Подмазанные копы — милые копы!
— Ага, — подтвердил Кайл. — Даже честь отдали. Первый раз такое. Армен им что жалование поднял? Больно довольные они все были!
— Сейчас сами у него и спросите.
Прозвучал звуковой сигнал и ворота начали медленно подниматься. Джерри хотел сесть за руль, но Кайл толкнул его в сторону и сам уселся за баранку.
Фургон въехал в помещение. Кучи стиральных машин. Пол, стены и потолок, когда-то белого цвета, сейчас выглядели размалеванным холстом малолетнего художника. Множество женщин, с серыми повязками на лицах, бегали из стороны в сторону, занимаясь своими делами. Все они были нелегалами из разных стран и вопросов никто не задавал. Просто роботы, выполняющие свои обязательства. Человеческий мусор, с которым можно обходиться хуже, чем с рабом.
Кайл заехал вглубь помещения и развернул фургон задом к двустворчатой двери, из которой вышли двое мужчин. Армен выглядел солидным боровом с огромным животом, и такой аккуратной бородой, что мог позавидовать любой голливудский актер.
Рядом с ним стоял Вираб — его племянник. Тощий, в кожаной куртке, вечно что-то жующий. Подойдя к задним дверям фургона, он несколько раз постучал по ним рукой. Внутри автомобиля послышалась возня.
Армен стоял как король, заправив руки за ремень, наблюдая за тем, как его племянник глумится. Кайл и Джерри вышли из машины. Парни хотели поздороваться, но посмотрев на свои испачканные руки, вовремя передумали.
Мимо них, держа грязное белье, прошла азиатка маленького роста. Она невольно кинула взгляд на фургон. Заметив любопытство подчиненной, Вираб попросил девушку задержаться.
От его голоса у хрупкой работницы затряслись ноги. Чуть не выронив белье, она подошла к Вирабу, опустив глаза в пол.
— Я смотрю тебе тут что-то показалось излишне интересным? — спросил он с явным армянским акцентом.
— Нет, господин, — пробурчав в серую маску, как у медсестер, ответила девушка.
— Сними это дерьмо, когда разговариваешь со мной, косоглазая тварь!
Мужчина сдернул маску с ее лица и влепил увесистую оплеуху. Девушку отлетела в сторону, выронив белье из рук.
— Скажи спасибо, что у тебя есть работа! Или ты хочешь быть как они? — Вираб указал рукой на фургон.
— Нет, господин, — работница поднялась на ноги и быстро собрала все, что уронила. — Простите, господин.
— Иди работай!
Кайл посмотрел на эту сцену и зевнул. Джерри закурил сигарету и подошел к дверям фургона.
— Ну, давайте, парни! — Вираб был весь в нетерпении.
Джерри открыл двери, показав груз…
Внутри машины сидели четыре девушки. В грязных поношенных платья, они прикрывали лица руками, прячась от яркого света. Симпатичные молодые женщины, не старше двадцати пяти лет. Немного помыть, уложить волосы, переодеть и клиент не сможет пройти мимо.
— Хороший товар, — сказал Армен. — Откуда милашки?
— Из Украины, — ответил Кайл. — Дональд Паркер запомнил твою просьбу.
— Ох уж этот Дональд. Передайте Паркеру, что деньги сегодня же переведут на его счет. И за груз, и за возможность спокойно вести дела.
— Еще кое-что, — добавил Джерри. — Дональд сказал на пять процентов больше.
— На пять процентов? — рассвирепел Вираб. — Какого черта? — последующие слова звучали на непонятном армянском языке.
— Успокойся! — отрезал Армен. — Дональд главный в этом городе. И мы должны уважать его решение. Уважение… в наше время это все!
Посмотрев на Джерри и Кайла, он добавил:
— Передайте Дональду, деньги переведут как положено!
— Добро! Бывайте!
Парни развернулись и поспешили удалиться. Им никогда не нравилось это место. Словно на дворе вновь рабовладельческий век.
Тяжелой походкой, Армен подошел к фургону и заглянул внутрь. Девушки вжались в заднюю стену, обливаясь слезами. Вонь стояла невыносимая. Еще бы! Столько дней в закрытом пространстве, без доступа к элементарным удобствам.
— Ну и воняет же здесь! — Армен прикрыл нос рукой.
— Сейчас исправим, — сказал Вираб, держа шланг от брандспойта. — Пришло время куп-куп.
Мужчина улыбнулся, показав пару золотых коронок и включил ледяную воду. Крики девушек отразились эхом от кафельных стен прачечной.
Рабочие сделали вид, что ничего не происходит. И только Армен смотрел на четырех пташек, предвкушая, как познакомится с ними поближе.
***
Сказать, что день прошел дерьмово, не заказать ни чего! Фрэнк прослушал кучу бесполезных историй от самых разных отбросов города, но нужной информации так и не узнал. Никто ничего не видел и не слышал. Все сбежались на халявный алкоголь, стараясь побыстрее залить глаза. Ни единого упоминания о парне с обгоревшим лицом.
Под конец рабочего дня даже Кевин выглядел уставшим. Криминалист собирал улики, систематизировал их, но все оказалось напрасно. Только Ольга Холден носилась из угла в угол с таким выражением лица, словно выиграла в лотерею.
Надо же! Первое дело, и тут сразу же такое!
Фрэнк сидел на кожаном диване, дома, рядом со стеклянным столом, на котором удобно расположилась бутылка виски. Он не смог удержаться и купил ее в ближайшем супермаркете. Но что-то мешало открыть крышку.
В соседней комнате слышались соблазнительные женские стоны. Сара устраивала очередной веб-показ и, по-видимому, отыгрывала на все деньги, что ей переводили извращенцы. Фрэнк никогда не одобрял то, чем она занимается. Но это все-таки лучше, чем торговать собой на улице и ждать, когда обдолбанный психопат зарежет тебя в ближайшей подворотне.
Оторвав глаза от жидкости янтарного цвета, спрятанной под граненым стеклом бутылки, Чейз решил принять душ. Холодная вода стекала по телу, оставляя мокрые дорожки. Он стоял неподвижно в душевой кабинке, думая об убийце. Что движет человеком, который решил пойти на подобное? Есть ли во всем этом логика, смысл? Или же все просто плод больной фантазии, которая вырвалась наружу?
Плюс ко всему этому тот утренний приступ. Что это вообще было? Словно мир вот-вот рухнет и Фрэнк окажется в небытие. Может это конец? Мозг решил сдаться, выплевывая изображения, которые сводят с ума!
Выйдя из душевой, Чейз обмотал пояс белым полотенцем и посмотрел на себя в запотевшее зеркало. Развернувшись спиной, он увидел, как в отражении возникло изображение огненной птицы, вытатуированной на его спине. «Ад Феникса», неужели возможно такое совпадение? Ведь именно этим именем все называли Чейза, когда он выходил в ринг, много лет назад.
— Непобежденный чемпион мира! Фрэнк Феникс Чейз! — звучал голос конферансье в голове детектива.
Да… Были деньки, когда Чейз просыпался с утра и знал что нужно сделать и как это нужно сделать. Если есть цель и ты строго следуешь по намеченному плану, то ничто не сможет тебя сломить…
Но что, если цели нет? Как жить, если жить не для кого, и не для чего? Если все ориентиры стерты, а искра в глазах давным-давно потушена. Что делать тогда?
Чейз вернулся на диван и вновь уставился на бутылку алкоголя.
— Хочешь выпить?
Сара стояла в дверях, укрывшись розовым махровым халатом. Какая же она красивая, подумал детектив. Как жаль, что все в ее жизни сложилось именно так, а не иначе.
— Почему ты до сих пор этим занимаешься? — спросил Фрэнк.
— Ты хочешь узнать у шлюхи почему она шлюха?
Открыв крышку, Сара налила себе порцию алкоголя и села рядом с Фрэнком. Кончики пальцев коснулись его влажного плеча. Детектив закрыл глаза, и глубоко выдохнул.
— Почему ты ни разу не переспал со мной? — Сарра сделала глоток и положила голову ему на плечо. — Ведь было столько моментов. Когда я работала на улице миноги из твоего участка не чурались воспользоваться услугами. Многие, но только не ты…
Фрэнк повернул голову и озадаченно посмотрел на свою сожительницу. Голубые глаза женщины отражались бликами тусклой бра, горящей на стене.
— Разве ты никогда не хотел меня?
— Я думал, что в твоей жизни и без меня секса навалом.
Чейз схватил бутылку и выпил. Приятное жжение прошло по горлу, проникая вглубь.
— Сколько мы вместе? — спросила Сара. — Три года? Четыре?
— Какое это сейчас имеет значение? — Чейз выпил еще.
— Ты думаешь, что мы на своем месте?
— Что ты имеешь в виду?
— Мы там, гаже должны находиться? Именно это нам уготовлено судьбой?
— Не говори ерунды, — ответил детектив. — Человек сам творец своей судьбы. Никто не может решать за него кем ему быть и где находиться.
— Значит это наш собственный выбор? — Сара допила содержимое стакана.
— Именно.
— Но, если бы не ты, меня уже давным-давно закопали бы на ближайшей стройке, под фундаментом, — Сара обняла Чейза за спину, проведя рукой по изображению огненной птицы. — Разве не ты был тем человеком, кто вмешался и вытащил меня из пасти смерти?
Немного помолчав, Сара добавила:
— А вспомни ту девочку, которую похитил «Мясник». Такая Милая мордашка. Как сейчас помню, ее фотки на первой странице газет. Я тогда подумала, что не все копы ублюдочные твари. Это внушило надежду.
— Райли, — Чейз безэмоционально произнес ее имя.
— Если бы не ты, тот псих прикончил бы ее, как и три бедняжки до этого. Если бы не ты — не было бы и меня. Еще одна шлюха, потерявшаяся в закоулках Глум Сити…
Фрэнк поставил бутылку на стол и положил ладонь Саре на руку.
— Не думай об этом… Все давно в прошлом.
— Но почему и ты не можешь забыть? Я же вижу, как ты терзаешь себя?
Резко поднявшись на ноги, Чейз схватил бутылку и посмотрел на Сару.
— Не сравнивай нас! У меня отняли дочь! Ты же просто сторчавшаяся наркоманка, которая задолжала куче наркодилеров! А когда твой рот перестал справляться, от тебя решили избавиться!
Сара поднялась с дивана и покрепче завязала пояс халата. Выхватив бутылку из рук Фрэнка, она пошла в сторону двери.
— Как всегда, — сказала женщина. — Стоит подобраться к тебе поближе, и ты тут же запираешься на замок, — подняв в бутылку повыше, она добавила: — Это я заберу с собой. Тебе завтра на работу! Ловить маньяка, у которого, кстати говоря, твое имя! — к поднятой бутылке присоединился средний палец. — Урод вонючий!
— Сара, я не…
Но договорить он не успел. Дверь с грохотом захлопнулась. На столе зазвонил телефон.
— Алло, — ответил Фрэнк.
— Это просто нечто, — в трубке послышался голос Холден. — Это просто нечто!
— Что такое, мать твою?
— Приезжай, Фрэнк. Здесь настоящая кровавая баня. В этот раз, наш парень разошелся не на шутку!
***
К вечеру, возле прачечной Армена, собралось много машин. Армянская диаспора решила провести сходку и договориться о том, как вести бизнес в ближайшие месяцы. Паркер поднял плату и многие были категорически не согласны с Арменом, что он так просто принял условия Дональда. Главным заводилой оказался его родной племянник — Вираб. Он был намного моложе своего дяди и в нем, как и во многих других представителей его нации, бурлила горячая кавказская кровь.
Все шишки сели за стол в кабинете Армена, обсуждая наболевшее. Водители, телохранители и прочие работники охраны остались снаружи, осматривать периметр. Не хватало, чтобы в этот самый момент к ним нагрянули конкуренты и устроили перестрелку, пытаясь убрать боссов.
— Шлюхи, конечно, хорошо, — сказал молодой парень, стоя возле черного «Мерседеса». — Но на наркоте можно поднять гораздо больше денег.
— Ты хоть раз был у Армена, в его, так скажем, заведениях? — спросил мужчина постарше, держа в руках пистолет.
— Заезжал забрать наличку.
— И не попробовал ни одну?
— Нет, у меня есть девушка.
— Дружище, — мужчина похлопал парня по плечу и рассмеялся. — То, что можно вытворять с пташками Армена, со своей девушкой не сделаешь.
— Да ладно тебе! У них также три дырки. Не думаю, что они покажут то, с чем моя детка не справилась бы, — парень подмигнул собеседнику. — Если ты понимаешь, о чем я!
Мужчина почесал бороду и достал из кармана кожаной куртки складной нож. Одно нажатие на кнопку и лезвие вылетело из рукояти, готовое убивать.
— Ты хоть раз резал человека?