— Страшно стало тогда, когда я поняла… папа не придет. Никто не придет. Среди этой вони и испражнений я абсолютно одна. Придет только тот человек с гнилым дыханием, который называет себя Мясником. Вот тогда стало по-настоящему страшно.
— Райли? — Чейз вопросительно посмотрел на напарницу. Неужели она и есть та маленькая испуганная девочка, которую много лет назад он спас из лап серийного убийцы?
— Боятся все, Фрэнк. Взрослые, старики, но они могут анализировать и взять себя в руки. Далеко не каждый спасется, но у взрослого человека всегда есть шанс, — Ольга повернулась к Чейзу лицом, он увидел, как ее глаза намокли. — У меня шанса на спасение не было. Маленький ребенок, испуганный настолько, что не мог вытереть слезы, так сильно тряслись руки. Девочка во власти самого зверского садиста. Каждое утро он приходил ко мне и рассказывал, как будет откусывать от меня по кусочку. А когда доводил до состояния шока, включал видеозаписи с другими жертвами. То, что он с ними проделывал.
Холден отвернулась и на выдохе добавила:
— А потом пришел ты и спас меня.
— Я не…
Чейз не знал, что ответить. Такого он никак не ожидал. Неужели дочка сенатора, которая целую неделю провела один на один с «Мясником» и есть его напарник?
— Если я кажусь тебе немного странной, или вроде того, то, думаю, теперь моя история это объясняет…
— Но как? Зачем? Как ты смогла?
— Как я не сломалась? — Ольга завела машину и выехала на дорогу, вернувшись в прежнее эмоциональное состояние. Закинула в рот мармеладку и включила поворотник. — Прозвучит банально, но когда я поняла всю сложившуюся ситуацию, то мне стало ясно чем я хочу заниматься. Сменила фамилию. Не хотела, чтобы в полицейской академии все тыкали в меня пальцем. Смотри! Это ее чуть не разрезал на куски больной извращенец. А когда я получила значок детектива и узнала, что ты все еще в полиции, то связи отца сделали все остальное.
— И все это время?
— Пойми меня правильно, Чейз, — Ольга посмотрела на Фрэнка и улыбнулась. — С самого детства, ты был моим героем. Человеком без страха! Смелым детективом, спасающим людей. Воплощением доблести и чести. Я жизнь положила на то, чтобы стать такой как ты…
Фрэнк опустил голову. Все это слишком для одного дня. Где же тот спасительный камень, под который можно спрятаться?
— Как-то ты предлагала мне виски от похмелья, — сказал Чейз.
— В бардачке.
Чейз открыл бардачок, нашел рукой маленькую бутылку и вытащил. Ловким движением открутил крышку и присосался к горлышку. Алкоголь промчался по организму, как спринтер по беговой трассе. Приятно. Тепло…
— Не того парня ты выбрала в герои. Думаю, теперь убедилась.
Отвернувшись от напарницы, Фрэнк сделал еще один глоток.
***
В голове лишь боль. В глазах — темнота. Запах пыли в ноздрях.
Придя в сознание, Джой никак не могла сообразить, что происходит. Почему она ничего не видит? Руки потрогали голову и стянули плетеный мешок. Зрачки мгновенно сузились от света.
Где она? Последнее что прокручивается в памяти — это боль в затылке, затем свет гаснет. Ее оглушили! Но что случилось потом?
— Джой, — прозвучал робкий женский голос. — Джой, ты очнулась?
— Линдси?
Джой хорошенько проморгалась и огляделась по сторонам. Небольшое помещение с бетонными стенами по бокам. Спереди стальные прутья. На облезшей известки тысячи мелких надписей на разных языках. В углу ведро, воняющее дерьмом. Атмосфера безысходности и смерти, летающей неподалеку.
Она что в тюрьме?
— Джой, ответь! Ты жива?
Голос Линдси доносился из-за стены. Видимо она в соседней камере, если можно так выразиться. Осмотрев себя, Джой заметила, что она босиком, в том же платье, которое выглядит уже не так эффектно, как раньше. Все в грязных пятнах. Порванное в некоторых местах.
Джой потрогала голову, в том месте куда пришелся удар и обнаружила густую кровь на кончиках пальцев. Куда она попала? В мыслях одни вопросы, но мозги никак не могут встать на место, чтобы начать мыслить логически.
— Не молчи! — крикнула Линдси.
— Да-да. Я в порядке, — ответила Джой.
— Слава Богу! Я думала, что они тебя убили…
— Где мы?
— Не знаю, — голос Линдси дрогнул. — Нас очень долго везли на машине. Я была с завязанными глазами. Господи, Джой, во что мы вляпались? Мамочки… Я не хочу умирать… Я хочу домой…
Услышав панику в голосе подруги, Джой похлопала себя ладошками по щекам, размяла затекшие плечи.
«Приди в себя, — подумала Джой. — Нужно собраться! От этого зависит не толь твоя жизнь, но и жизнь твоей подруги!»
— Успокойся, коза! — впервые Джой сказала это милое ругательство агрессивно. — Мы живы! А значит все еще можно исправить. Так или иначе, твой отец уже поднял на уши всех, кого только можно. Нас обязательно найдут!
— Нас очень далеко увезли.
Джой поднялась с грязного пола и осмотрела себя с ног до головы. Множество ссадин. Есть царапины на коленях. Но в остальном ничего страшного. Подойдя к ведру, она пожалела, что решила заглянуть внутрь. Полезного там точно нет.
— Тебя били? — спросила Джой.
— Нет, но не думаю, что от этого мне станет лучше. Зачем, зачем, зачем мы пошли на эти подпольные бои? На кой черт тебе приспичило поиграть в бойцовский клуб.
А ведь она права! Если бы Джой не потащила Линдси в это проклятое место, то сейчас она бы нежилась дома, на кровати.
— Прости меня…
Единственные слова, что пришли в голову. Линдси ничего не ответила. Но по тихим всхлипам, Джой поняла, что ее подруга плачет.
— Я вытащу нас отсюда. Обещаю!
— Правда? — в голосе Линдси затеплился лучик надежды.
— Не бывает безвыходных ситуаций. Мы обязательно что-нибудь…
Но договорить Джой не успела. За решеткой раздался лязг железной двери. Девушка подошла к прутьям и хотела посмотреть, что происходит, но угол ее обзора давал оглядеть только такие же камеры, как и у нее. Все они были пустыми сгустками неизвестности. Пугающими своей предысторией.
Кто в них был? Что случилось с этими людьми?
В коридоре послышались шаги. Через несколько секунд перед камерой Джой появился высокий мужчина, с седыми волосами зачесанными назад. Его голубые глаза уставились на девушку с интересом, наполненным безумием.
— Мисс Грин. Рад, наконец-то, увидеть вас вживую, — мужчина протянул широкую ладонь между железными прутьями. — Позвольте представиться! Меня зовут Дональд Паркер.
ГЛАВА 8
По дороге домой Чейз выпил бутылку, что дала ему напарница. Ужасы, которые пришлось лицезреть в прачечной сразу же отошли на задний план. Настроение стало куда лучше. Страхи, самомнения, вакуум в душе: все это начало понемногу пропадать и заполняться чем-то другим.
Холден высадила Фрэнка на парковке возле его дома и, не сказав ни слова, уехала прочь. Чейз долго решался пойти домой сразу, или сначала зайти в магазин и купить добавки. Прохладный ветер ночного Глум Сити трепал его черные волосы, в то время как алкоголь в организме просил продолжения. Поддавшись искушению, детектив зашел в ночной супермаркет и купил бутылку виски.
Вернувшись домой, он прислушался. Из комнаты Сары ни звука, видимо она крепко спит. Пройдя в гостиную, Чейз брякнулся на диван и наконец-то расслабился.
Порция алкоголя в глотку. Скинуть ботинки. Вытянувшись, положить ноги на журнальный столик. Если повезет, то он напьется и уснет в том же положении. Если повезет еще сильнее, то сон окажется не очередным кошмаром, от которого просыпаешься в холодном поту, а внеплановым черным листом, не оставляющим отпечатков на памяти.
В комнате похолодело. По всему телу прошла волна неописуемого страха, словно сейчас случится нечто ужасное. Чейз выдохнул и мог поклясться, что изо рта пошел пар. Но это же невозможно?! Детектив хотел вскочить с дивана, но тело не слушалось. Ноги и руки окоченели, отказываясь подчиняться. Весь хмель в момент вылетел, оставив пустоту и предательский стук в сердце.
Что происходит?
В помещении было темно, только свет фонаря в окне освещал скудный интерьер, но даже в этом сумраке Чейз заметил мрачную тень. Кто-то стоял у него за спиной. Фрэнк слышал холодное дыхание у себя возле уха. Еще одна секунда и кто-то коснулся волос на его затылке.
Впервые в жизни детектив чувствовал себя беззащитным ребенком, о котором ему рассказывала Ольга. Страх обуял все нутро. Осознавая опасность, но не имея возможности защититься, Чейз хотел кричать. Но даже ноты голоса выдавали не более, чем шипящий воздух, покинувший легкие.
— Почему ты здесь? — прозвучал скрежет голосовых связок за спиной Фрэнка. Такой мерзкий, что Чейз хотел бы мгновенно забыть услышанное. — Это не твое место. Тебя здесь быть не должно…
Детектив крепко зажмурил глаза и выдохнул. Успокоиться и собраться. Кем бы ни был псих, стоящий у него за спиной, нельзя поддаваться панике.
— Кто ты? — еле выдавил Чейз.
— Ты знаешь…
— Феникс?
Гробовое молчание, подтверждающее ответ на вопрос.
***
Со связанными руками за спиной, Джой волокли по коридору, мимо камер заключения, таких же в которой сидела она. Обливаясь слезами, Линдси плелась следом. Трое вооруженных мужчин толкали девушек в спины, в то время как Дональд Паркер гордо вышагивал впереди. Повсюду стоял застоявшийся запах пыли и грязи, отчего даже у Джой проступили слезы.
— Моя личная тюрьма, — Паркер развел руки в стороны, показывая свое пристанище. В одной из клеток Джой заметила маленького мальчика. Настолько худого и избитого, что он казался мертвым, если бы ни его редкое дыхание. — Персональный ад. Если так можно выразиться!
Перед железной дверью, Паркер развернулся к девушкам и посмотрел на обеих своим хищным взглядом безумца. Если по Линдси было видно, что она сдалась и готова на все ради того, чтобы ее оставили в покое, то по выражению лица Джой становилось понятно: эта девушка боец и она не собирается прятать зубы.
Подойдя к Джой, мужчина схватил ее руками за скулы и поднял подбородок так высоко чтобы они смогли как следует рассмотреть друг друга.
— Фантастика, — сказал он. — Такая молодая, но в тебе уже пылает пламя. Это именно то, что мне нужно. Редчайший экземпляр. Одна на миллион! Тем будет интереснее тебя сломать. Превратить в ничто!
После этих слов, сердце Джой рухнуло на пол. Что он собирается с ней сделать? Возможно, она переоценила свои силы… Ведь сейчас, больше всего на свете, Джой хотела оказаться дома, на своей кровати, с головой укутавшись в одеяло.
Подручный Дональда открыл железную дверь и толкнул Джой вперед. Девушки вошли в помещение, больше смахивающее на арену смерти. Посередине — клетка для боев, только от вида крови на настиле и решетке Джой уже хотела проблеваться. На стенах по сторонам висело различное оружие. Мечи, секиры, булавы, палицы. Все смахивало на Колизей, где гладиаторы проливали кровь. Зазубренные клинки в сгустках красной жидкости, врезались в глаза. Пыльный пол, мешки с цементом. Багровые брызги на стенах. Словно дизайнер интерьера хотел, чтобы при виде его творения, гости приходили в ужас.
Около десятка мужчин в дорогих костюмах, окружившие клетку, криком поприветствовали Дональда. Паркер осмотрел присутствующих и, хлопнув в ладоши, прекратил шум.
— Итак, господа! Рад видеть вас на нашем закрытом мероприятии. Все вы заплатили крупную сумму денег, чтобы попасть на торги, но перед тем, как они начнутся, я бы хотел продемонстрировать товар!
Некоторые посетители были настолько в предвкушении, что не могли сдерживать себя. Человек с огромным животом и аккуратной бородой, водил рукой по ширинке, получая неистовое наслаждение.
Глядя на сборище больных извращенцев, что окружили их, Джой не верила собственным глазам. Неужели все это правда? Неужели так бывает на самом деле? Осмотрев мачете, с остатками человеческой плоти, она хотела сдаться и упасть на колени. Но что-то внутри нее не давало пасть ниц перед гадами, натирающими члены.
Линдси была настолько слаба, что ее держали на руках, не давая распластаться по полу. Паркер повернулся к Джой и посмотрел в ее глаза, постепенно заполняющиеся ужасом.
— Я видел твой бой. Ты очень сильная, и смелая девушка, — мужчина приблизился, и прошептал на ухо: — И за твою смелость я позволю тебе спасти подругу.
Джой отпрянула назад, зорко глянув на Дональда. Все внутренние механизмы пришли в боеготовность. В разорванном платье, с распущенными волосами. Вся в ссадинах и царапинах, но она вновь стала бойцом.
— Линдси, верно? — спросил Паркер, обращаясь к девушке. — Сейчас у твоей подруги будет шанс спасти тебя. Ведь, можно сказать, по ее вине ты оказалась в таком неприятном положении.
В ногах Линдси появился стержень. Глаза перестали лить слезы. Она посмотрела на Джой с надеждой. Так как никогда прежде.
— Господа! — Паркер вновь обратился к толпе. — Мы же не звери?
Все как один закивали головами.
— Дадим возможность спасти подругу?
Напыщенные лица. Опьяненные властью взгляды. Хищные глаза больных ублюдков. Джой знала, что они врут. Никто не отпустит Линдси, даже если она совершит невозможное.
— Может хватит заливать, козел? — крикнула Джой. Все замолчали, услышав наглость в ее голосе. — Никто никого не отпустит. И ты сам прекрасно это знаешь!
— Джой, не надо так, — взмолилась Линдси.
— Линдси, они смеются над нами. Не верь ни единому слову. Посмотри на них! — Джой наклонилась вперед и плюнула под ноги мужчинам. — Куча озабоченных дегенератов, потирающих яйца, смотря на молодых беззащитных девушек. Развяжите мне руки и закройте в клетке с одним из них. Посмотрим, как изменятся их лица, когда я буду выбивать зубы из его вонючей пасти!
Монолог Джой заставил толпу завестись еще больше! Зрачки расширились. Лица налились красным румянцем. Человек с огромным животом стал еще тщательней тереть ширинку.
— Что я вам говорил! — крикнул Паркер. — Экземпляр, каких еще не было!
Немного помолчав, охватывая глазами своих гостей, готовых платить любые деньги, лишь бы овладеть этой нахалкой, Паркер добавил:
— Я всегда держу свое слово! — схватив Джой за лицо, он прижал девушку к груди. — И, если я сказал, что отпущу Линдси, значит отпущу. Другое дело, готова ли ты пойти на все ради подруги?
— Джой, — отозвалась Линдси. — Пожалуйста.
Дональд отошел на шаг назад и посмотрел на Джой. Его вытянутое лицо, зачесанные назад волосы, ледяной взгляд, что-то подсказывало: возможно он говорит правду.
— Чего ты хочешь? — вызывающе спросила Джой.
— То, в чем ты, итак, хороша, — Паркер развернулся и посмотрел на клетку. — Мы хотим увидеть тебя в бою!
Толпа хором скандировала «Бой».
— Если ты победишь нашего бойца, то обещаю! Я отпущу твою подругу. Ее отвезут к отцу. Она будет в порядке. Даю слово мужчины. В наше время оно мало что значит, но только не для меня. Я всегда выполняю обещания. И если ты думаешь, почему я не боюсь того, что она обратится в полицию и наш скромный кружок не накроет отряд спецназа, то спешу сообщить: копы давным-давно у меня в кармане. И как только поступит информация от нее или ее отца, то… — Дональд направил импровизированный пистолет в голову Линдси. — Все уладиться более радикальным способом.
Джой знала, что все не так просто, как он говорит. Но если есть хоть один, хоть самый малюсенький шанс спасти Линдси, она должна им воспользоваться.
— Я согласна.
— Прекрасно! — Дональд повернулся в сторону и крикнул: — Ведите Колосса!
Железная дверь открылась и то, что увидела Джой выбило землю у нее из-под ног.
***
Видимо именно так чувствуют себя люди, которым уготовано умереть через несколько секунд…
По вискам Чейза стекал ледяной пот. Сердце дробящим стуком хотело проделать лаз в груди и выбраться на волю. Тело трясло, как после недельной пьянки. Руки не слушались. Ноги одеревенели и не в состоянии сдвинуться даже на миллиметр.
— Зачем ты это делаешь? — спросил детектив.