***
Квартира Чейза превратилась в проходной двор. Криминалисты сновали туда-сюда, внимательно собирая улики. В глубине души Фрэнк знал, что от всего этого будет мало проку, но теперь нужно сделать все как следует. Нельзя упустить ни единой зацепки, если это поможет отыскать дочку.
Вскоре приехала Ольга с опухшими глазами. По ее виду можно было смело сказать, что звонок Чейза прервал глубокий теплый сон. Но несмотря на все их разногласия она примчалась, как только узнала, что произошло.
— Как ты? — спросила Холоден, сделав глоток энергетического напитка.
— Мне еще никогда не было так страшно, — признался Чейз. — Словно я заглянул в глаза самой смерти. Кем бы ни был этот человек, он точно не остановится. И что-то мне подсказывает, что для того, чтобы положить конец его зверствам, нам придется постараться, как никогда прежде.
— Он что и впрямь такой супермен, как о нем говорил Марс? — Ольга попыталась сострить, но глядя на лицо напарника поняла, что шутка не зашла.
— Я не могу этого объяснить, но все выглядело так, словно он мог управлять всем вокруг.
— Что ты имеешь в виду?
— Я не мог пошевелиться. Тело онемело. Сердце колотилось как бешеное, но руки и ноги отказывались сопротивляться.
Дав пройти криминалисту, снимающему отпечатки пальцев, Ольга сказала:
— Это был шок. Вот и все.
— Я знаю, что такое шок. Это было нечто другое. Я пытался схватить его, но в тот самый момент, когда я почти коснулся его, он оказался в другом месте.
— Телепортировался?
— Я говорю лишь то, что видел собственными глазами.
— Фрэнк, ты ударился головой, — раздался голос Кевина. Парень зашел в комнату и поздоровался с коллегами. — Плюс ко всему эмоциональное состояние. Сложи все вместе и получим невероятную картину, что пытается выстроить твой мозг.
Смотря на Сару, раздающую кружки с кофе, Фрэнк на секунду задумался. Возможно, Кевин прав, и все это лишь плод его воображения.
— Он обычный человек, — продолжил Сакс. — Просто больной на всю голову. Со своим извращенным мировоззрением, но все же человек. И он точно так же умрет, если ему выстрелить в грудь.
— Он что-то знает о пропажи моей дочери.
Ольга и Кевин напряглись. Если так, то им нужно брать Феникса живым, а это выводит задачу на новый уровень сложности. Судя по тому, как он расправился с Армянской диаспорой, сдаваться парень точно не намерен.
— Детектив, — раздался голос одного из криминалистов. — Кажется мы кое-что нашли.
Фрэнк вышел в коридор и, взглянув на находку, понял: игра только начинается.
***
Капли пота стекали по лицу Джой, словно предатели, пытающиеся сбежать. Страх вышел через заднюю дверь, оставив пространство для адреналина. Кисть сжала рукоять катаны так сильно, что все вены на предплечье девушки стали отчетливо видны.
Зеленые глаза горели яростью и злобой. Такой собранной и сосредоточенной Джой еще ни разу не была. Каждое движение может стать последним. Каждый неверный шаг готов отправить в могилу.
Посмотрев по сторонам, Джой увидела подругу с разбитой головой, лежащую на пыльном полу. Ее затылок крепко подпирал ботинок одного из охранников. От этой картины Джой всю буквально затрясло злобой. Рискнув собой, Линдси бросила меч, чтобы спасти ее: и вот что получила в отместку.
— Сволочи! — крикнула Джой в толпу.
Окружившие клетку люди, выглядели как звери, готовые разорвать, растоптать, уничтожить; что угодно, лишь бы утолить свой кровавый голод.
Дональд Паркер посмотрел на Джой и напоследок, с ехидной улыбкой социопата, перекрестил девушку, взглядом священник.
— Гори в аду, мразь, — с этими словами Джой бросилась в атаку.
Несмотря на то, что перед ней стоял настоящий монстр, покрытый броней, она первая нанесла удар. Катана промчалась разящей пулей, сверху вниз, и Колосс едва успел поднять гладий, чтобы отразить нападение. Мужчина фыркнул словно бык, и отошел на шаг назад.
Все присутствующие за пределами октагона сразу же поняли: зрелище обещает быть захватывающим. Их мерзкие пальцы хватались за клетку и дергали на себя, пытаясь стать ближе к месту действия.
Дикий рев Колосса и вот он занес свой меч, готовясь разрубить Джой надвое. Клинок пролетел в сантиметре от плеча. Ей удалось перенести вес тела на другую ногу, как она всегда делала на тренировках, уходя от ударов противника.
Колосс очень тяжелый, заметила Джой. Плюс к такой огромной массе добавить килограммы доспехов: получается довольно серьезный вес. Чего нельзя сказать о Джой. В одном нижнем белье, с относительно легкой катаной в руках, она может свободно перемещаться из стороны в сторону, не стесняясь в движениях.
— Давай, девочка, — крикнул кто-то из-за клетки. — Покажи на что способна!
В очередной раз посмотрев на пыльный ботинок охранника, прижимающий голову подруги, Джой вновь кинулась вперед.
Взмах! Еще один! Удар по клинку соперника! Попадание по доспеху! Джой перемещалась, нанося разящие атаки, под самыми разными углами. Колосс отмахивался от ее меча, словно слон от мухи.
И вот он тот момент… ее первый промах.
Джой выкинула лезвие вперед, готовая пронзить живот противника, но громила отошел в сторону, и она провалилась. Секунда и спину охватила острая боль. От удара ее легкое тело откинуло вперед так сильно, что Джой со всего размаха влетела в клетку лицом. Первые мгновения казалось, что поясница разорвалась на части. Но, коснувшись кожи кончиками пальцев, она поняла: попадание пришлось площадью клинка, а не его острием.
Повернувшись к Колоссу, Джой посмотрела в забрало его блестящего шлема. Мужчина улыбался.
Ясно одно: сначала он хочет поиграть с добычей и только потом захлопнуть мышеловку на потеху толпе.
— Любишь игры, — спросила Джой. — Хорошо. Давай играть.
Девушка откинулась назад на металлическую сетку, и развела руки в стороны, тем самым приглашая Колосса. Спина все еще ныла, но адреналин быстро забирал боль.
Почти обнаженная. Такая беззащитная и в то же время опасная, она приковывала к себе взгляд.
— Давай, — крикнула Джой. — Я здесь! Иди и убей меня!
Перед тем как броситься атаковать, Колосс посмотрел на Паркера, ожидая разрешения. Несколько секунд Дональд думал, но затем утвердительно кивнул головой.
Рев публики.
Топот широких мужских стоп по настилу.
Ярость в глазах громилы, мчащегося навстречу неравной бойни.
Колос бежал вперед, занося руку вверх для фатального удара. Как только клинок противника оказался в максимально верхней точке, Джой оттолкнулась ногой от клетки и, набрав скорость, упала на колени, продолжая скользить по инерции. Пролетая по полотну, девушка, как могла, выгнула спину назад и, промчавшись между ног соперника, нанесла разящий удар катаны в область паха.
Кровь брызнула на лицо, окрасив его багровым цветом. Всего одно точное попадание и враг рухнул на пол, сложившись вдвое. Огромный, свирепый, опасный: сейчас он выл от боли, похожий на раненое животное.
Джой поднялась на ноги. С высоких сеченых скул капала кровь, заливая медальон скорпиона. По груди струился пот. Ободранные колени выглядели плачевно. Но из этой смертоносной схватки именно она вышла победителем.
Вновь взгляд на Линдси. Джой увидела, что подруга пришла в себя. Избитая, сломленная, она лежала на полу и из ее глаз текли слезы. Обезумевший от происходящего охранник убрал ботинок с ее головы и поднял Линдси на ноги.
— Невероятно, — сказал Паркер.
Мужчина зашел в клетку и внимательно посмотрел на девушку всю испачканную кровью, с оружием в руках. Джой выглядела, как демон, только что сбежавший из самых низов ада. Всего на мгновение, на какую-то долю секунды, но Паркер испугался ее свирепого вида. Но самое страшное заключалось в том, что и Джой это заметила. В ледяных глазах властного мужчины, который всегда все держит под контролем промелькнул страх. И напугать его смогла семнадцатилетняя девчонка, в нижнем белье.
— Ты обещал, — сказала Джой.
— Обещал, — ответил Паркер.
— Дело сделано, — она подошла к трясущемуся в конвульсиях Колоссу и откинула его клинок. — Вот теперь мы и посмотрим, чего стоит твое слово.
— Ничего не забываешь?
— Только самое важное.
Все люди за пределами клетки стояли молча, не двигаясь. На некоторых мужчинах виднелись капли крови. Видимо брызги от удара катаны долетели даже до их дорогих рубашек известных брендов.
— Отпусти Линдси. Ты обещал.
Джой сверлила Паркера своим самым беспощадным взглядом. Руки по-прежнему сжимали меч. Их отделяли всего несколько жалких метров и Паркер прекрасно понимал, что если Джой захочет, то сможет нанести один удар, прежде чем ее застрелят телохранители. Но гордость не позволила струсить и остаться за стенами октагона. Он вошел внутрь и сейчас смотрел в глаза воина прошедшего через бой.
— Он все еще жив, — отметил Дональд.
В этот миг хватка Джой ослабла. Неужели он хочет, чтобы она убила его? Паркер заметил смятение девушки и вновь обрел себя: хладнокровного, непоколебимого.
— Убей его и Линдси будет свободна, — отрезал мужчина.
Джой чуть было не выронила меч. Посмотрела на подругу опустошенным взглядом. В глазах Линдси проглядывался луч надежды. Ведь если Джой доделает начатое, то ее отпустят. Вернут домой, к отцу. В школу, где ей придется смотреть на ублюдка Тими и Эмму. Учить уроки и готовиться к выпускному.
— Убей, — вновь сказал Паркер. — Больше ничего не требуется.
— Убей! — скандировала толпа. — Убей! Убей! Убей!
Вялой походкой Джой подошла к Колоссу, лежащему на полу. Мужчина скинул шлем и Джой впервые смогла рассмотреть его лицо. Светлые волосы, немного испачканные в крови. Серые глаза, переполненные болью. Широкий подбородок. Обычный человек, просто крупнее остальных.
Перевернувшись на спину, Колосс посмотрел на Джой и в этот миг ей стало ясно: она никогда не сможет этого сделать. Не сможет отнять жизнь, пускай даже у человека, что минуту назад был готов разрубить ее на двое.
— Подними меч, — крикнул Дональд. — И заверши начатое!
— Убей! Убей! Убей!
— Джой, пожалуйста! — вырвалось у Линдси. — Прошу тебя!
Закрыв глаза, Джой подняла клинок вверх. Сердце замерло. Кровь перестала течь в жилах. Звуки пропали. Время остановилось, а секунды потеряли ритм.
Из ее груди вырвался самый оглушающий крик, от которого содрогнулись даже стены. На шее вздулась каждая вена. Лицо покраснело от напряжения.
Выдох.
Руки опустили лезвие вниз.
Все затихло…
Никто ничего не говорил. И только по лицу Линдси стало ясно: ее подруга не справилась.
— Я так и думал, — сказал Паркер, глядя на клинок катаны, врезавшийся в настил, всего в миллиметре от головы Колосса. — Уведите их.
Выйдя к зрителям, Дональд оглядел присутствующих своими холодными глазами и сказал:
— Начнем торги!
ГЛАВА 9
Вспышки фотокамер слепили глаза. Шум стоял настолько невыносимый, что Фрэнк хотел прикрыть уши. В это раннее утро Гарольд Милтон решил собрать пресс-конференцию по делу Феникса. Капитан аргументировал тем, что лучше поганые журналюги узнают новости от него лично, чем очередной недоносок сольет информацию прессе.
Возле полицейского департамента собрались сотни мужчин и женщин с микрофонами, камерами и прочими устройствами звука и видеозаписи. Каждый хотел урвать жирный кусок и попытаться раньше всех опубликовать его.
Фрэнк Чейз тусклой тенью стоял за широкой спиной Гарольда, искренне не понимая зачем все это нужно. Ведь после выступления капитана начнется настоящий кошмар. Но больше всего его мысли занимал предмет, который он крепко сжимал в руке.
После того как Феникс покинул квартиру детектива, убийца кое-что оставил. Золотой медальон скорпиона, с капельками засохшей крови. Именно тот медальон, что Фрэнк подарил своей дочери на ее десятилетие. Маленькая Джой так обрадовалась, что прыгнула Фрэнку на грудь и крепко поцеловала в его небритую щеку.
От этих воспоминаний все сжалось внутри. Чейз в очередной раз зажмурил веки, чтобы не ослепнуть от вспышек. Главное не расклеиться на глазах этих стервятников. Им только дай волю! Припишут нервный срыв, или что еще похуже. Впрочем, они будут недалеки от истины.
Как только Фрэнк увидел медальон в руках криминалиста, он подумал, что у него случится инфаркт. Прошло столько лет… Ни единой зацепки по делу Джой… И вот, в городе появился свирепый маньяк-мститель, карающий преступников, и именно он предоставил Чейзу то, что он так долго искал.
Надежду!
Но это не единственное чем поделился убийца. На медальоне было выгравирована надпись: «Не мешай мне, папочка…».
Образцы крови совпали с образцами Джой. А это значит: Феникс действительно знает, что случилось с его дочерью. Но зачем он оставил послание?
Гарольд Милтон постучал по микрофону.
— Раз, раз, — проверил капитан.
Звук пошел, и журналисты вскочили со своих мест, вытянув руки вверх.
— Сколько жертв на счету Феникса?
— Как проходит расследование?
— У полиции уже есть подозреваемый?
Вопросы так и сыпались. Словно им не будет конца. Устав слушать хаотичные выкрики репортеров, Гарольд поднял руку вверх, чтобы привлечь внимание.
— Не буду лукавить, — начал Милтон: — Дело действительно очень серьезное…
Чейз слушал речь капитана, но слова проходили сквозь уши, ни на секунду не задерживаясь для восприятия. Все как в тумане. Вспышки, крики и спокойная, уверенная речь Гарольда. Все что оставалось Чейзу, это хлопать глазами и стоять по стойке смирно, пока его начальник пытается разгрести все то дерьмо, что свалилось на них за последние дни…
В мыслях только Джой и что с ней все-таки произошло. Где сейчас его малютка? Жива ли она?
Вопросы… вопросы… вопросы…
На секунду придя в себя, Чейз сфокусировался на толпе журналистов и среди них он увидел его! Человек с обезображенным лицом стоял прямо в центре и внимательно смотрел на детектива. Его куртка, по-прежнему измазанная кровью, касалась дорогих пиджаков репортеров, но все были настолько увлечены речью Гарольда, что никто не замечал убийцу.
— Невозможно, мать твою, — прошипел Чейз.
Не обращая ни на кого внимание, он выхватил пистолет и, спрыгнув с трибуны, влетел в толпу газетчиков. Расталкивая всех, кто попадался на пути, он размахивал оружием и кричал. Жар окутал лицо! Руки затрясло! Не может быть, чтобы он явился сюда, как ни в чем не бывало!
— В сторону! — орал Фрэнк. — Пошли нахрен с дороги!
Толкнув мужчину, Чейз проследил как тот кубарем покатился по асфальту, под ноги своих коллег. Все уставились на яростного детектива с пистолетом, мчащегося через кучу людей.
— С дороги! Он здесь! Он здесь!
Но как только Фрэнк добрался до места, то обнаружил лишь испуганных журналистов. Никакого Феникса!
Не может быть, чтобы все это ему померещилось!
Схватив женщину за ворот пиджака, Чейз закричал ей в лицо:
— Ты видела его? Он стоял прямо перед тобой!
Но она выглядела настолько напуганной, что не могла произнести ни слова.
— Отвечай! — заорал Фрэнк.
— Отпустите ее, детектив, — вмешался молодой парень в полицейской форме. — Здесь никого не было.
— Не может быть! — не унимался Чейз. — Он стоял прямо вот здесь!
Фрэнк показывал дулом пистолета в то место, где якобы находился преступник. Люди отошли на несколько метров от сумасшедшего, боясь получить пулю.
Чейз не мог поверить. Неужели привиделось? Но ведь он был таким реальным! Не может быть, чтобы все это оказалось очередным глюком.
— Спокойно, Фрэнки, — рука Милтона легла на пистолет и опустила его вниз. — Тебе нужно остыть, дружище.
Страх прошел и на его месте вновь появился акулий инстинкт. Все, как один, схватились за фотоаппараты и начали снимать!
Глядя в разгоряченные лица репортеров, Фрэнк осознал!
Ему конец…
***
Вновь фургон. Вновь неизвестность.
С завязанными руками Джой и Линдси подпирали металлические стены автомобиля. Голые ступни касались грязного пола. На каждой кочке подбрасывало вверх. С потолка светила тусклая лампочка, добавляя еще больше мрачности в эту кошмарную ситуацию.