— Я и не спорю. Я давно не была в спортивном зале, а вот с лыжами и коньками у меня проблема. Никакой устойчивости, постоянно падаю. Поэтому у меня никогда коньков не было.
— Эту проблему мы решим — поддержим тебя в нужную минуту, чтобы ветром не унесло. А коньки и лыжи возьмем напрокат. Мне за концерты, между прочим, деньги платят. Так, что гуляем!
— Не гуляем, а правильно проводим свободное время, — уточнила Зося.
Зося и не заметила, как закончились эти удивительные каникулы. Скучная зубрежка английских слов превратилась в системные занятия по изучению языка. В отведенное ей свободное время для хозяйственных проблем, Зося успевала разобраться в очередной главе из учебника. На следующий день этот материал они разбирали вместе с Петей. У Пети была отличная память, поэтому повторению пройденного отводился минимум времени. Кроме того, Зося писала обстоятельные конспекты, к которым всегда можно было обратиться за подсказкой.
Во всем остальном непререкаемым лидером был Петя. Петя с детства любил опекать и поддерживать малышню. Сам он вырос в типичной неполной семье. Его маму во всех инстанциях называли матерью-одиночкой. Правда, сам Петя всегда не понимал, почему мама-одиночка? Они вдвоем с мамой, значит, мама уже не одинока. А кроме всего, их дом всегда был полон малышней.
Клавдия Ивановна Котович обучала детей книжной мудрости с первого по четвертый класс. С каждым своим учеником находила общий язык и совместные интересы. Дети быстро привязывались к ней, доверяли свои маленькие тайны и очень часто нуждались в ее советах и поддержке. В их доме постоянно кого-то подкармливали или вытирали слезы и промокший от детского горя нос. Петя охотно возился с детьми. Разыскивал спрятавшихся малышей в укромных местах, которые он знал наизусть, правил забавные рисунки, разнимал драчунов и наказывал виновных. Они жили вдвоем с мамой на скромную зарплату учительницы младших классов, но для малышей всегда находилось маленькое угощение. Петя очень рано понял, что мама перегружена работой — в школе дополнительные часы, чтобы хоть как-то решить материальные проблемы, а дома стирка, уборка и прочие хозяйственные дела. Иждивенцем Петя быть не хотел, и поэтому постепенно оттеснил маму от домашних дел. На карманные расходы деньги он у нее никогда не просил — решал эту проблему самостоятельно. Выручало вторичное сырье. Школе даже план доводили по сбору утиля. Вот Петя и решал сразу две проблемы — школе выполнение плана по сдаче макулатуры и металлолома, а себе карманные деньги. Десять классов он решил не заканчивать — техникум обеспечивал емудесятилетнее образование, а еще и профессию в придачу. Кроме всего, если нормально учиться, то вместо макулатурных денег можно получать стипендию. Мама сначала возражала, а потом решила: Петя человек ответственный и если он сделал выбор, то надо с ним считаться. Направление в техникум на учебу он получил без особых трудностей. Банки охотно обучали молодых парней своей профессии. Специфика банковской работы сформировала в этих финансовых учреждениях устойчивые женские коллективы. Не каждому это дано — провести целый день в поисках затерявшейся копейки, из-за которой не верстается баланс или складывать засаленные купюры в пачки, сидя в банковском хранилище, где с устоявшимся специфическим запахом бывших в неоднократном употреблении купюр, не могла справиться никакая вентиляция. Женская скрупулезность и педантизм высоко ценились банковскими руководителями, но управлять таким коллективом задача не из легких. Поэтому и стремились банкиры привлекать на учебу в ведомственные учебные заведения молодых и перспективных мужчин. В дальнейшемпереучивать не надо, а возрастной ценз позволяет вырастить руководителя.
Петя скоро должен был окончить техникум, но банковским служащим себя не видел. Особой усидчивости он в себе не наблюдал, с цифрами возиться не любил. Какой из него бухгалтер или кассир? Свою дальнейшую судьбу он хотел связать с армией. Поэтому его планы на ближайшее будущее предусматривали службу в армии или поступление в военное училище.
На каникулы домой он уезжал редко — записывался в студенческий стройотряд или выступал с концертами в составе своего ансамбля. Конечно, деньги небольшие, но заработаны они собственным трудом. Парень твердо следовал своим принципам о самостоятельном жизнеобеспечении.
В Зосе он сразу заметил ту усидчивость и упорство в достижении задуманного, которых не было у него. Ведь никто не заставлял ее заниматься английским языком. Сама упорно изучает разговорную речь жителей туманного Альбиона и его, Петю, тянет за собой. Казалось бы, короткие каникулы, а они уже возвращаясь из кинотеатра, простенький диалог сумели составить о героях фильма.
И вообще Зоська классная девчонка! Глаза огромные, серо-голубые. А волосы! Копна ее волнистых волос весит, наверное, побольше, чем сама худышка Зоська. Маленькая она еще совсем, и какая-то очень грустная. Там где все хохочут — по лицу Зоськи, словно тень, улыбка скользнет, но и это уже событие.
Один раз только Петя слышал, как Зоська заливисто смеется.
Отправились они кататься на лыжах. Сначала в пункте проката никак не могли подобрать для девочки ботинки — очень маленькие у нее оказались ноги. Потом сообразили на эти маленькие ноги надеть две пары носков и туго завязать шнурки. Теперь лыжи вроде и держались на Зосиных ногах. Старый парк зимой был любимым местом всех горожан — одни катались на лыжах, другие просто гуляли по парковым заснеженным аллеям. Каждый год заядлые лыжники прокладывали лыжню по давно сложившемуся маршруту — сначала она уходила в глубину леса, и виляла в сумраке между старыми соснами, а затем неожиданно выскакивала на залитое светом и застеленное толстым снежным одеялом поле. Казалось, что конца и края этому полю не будет — такое оно было чистое, белоснежное и сверкающее. Но в конце поля лыжников ждал сюрприз — спуск в старый овраг с достаточно крутыми откосами. Те, кто любил экстрим проводили на этом спуске целый день. Спуститься, соблюдая осторожность, без синяков и ушибов, могли многие. А вот подняться наверх — это была тяжелая работа. Преодолеть подъем с первой попытки удавалось немногим. Лыжи скользили и срывались вниз, увлекая за собой и незадачливых лыжников. Здесь всегда было многолюдно, шумно, смешно и весело.
Зося на удивление легко преодолела всю трассу, Но когда они с Петей подъехали к спуску, она решительно отказалась спускаться:
— Петя, ты спускайся, я тебя здесь буду ожидать.
— Нет, уважаемая, или вместе спускаемся, или возвращаемся назад.
— Петя, пожалуйста, не обращай на меня внимание. Спускайся — по глазам вижу, что тебе очень хочется прокатиться с ветерком.
— Нет, Зоська, или вместе, или никто.
И Зося согласилась. Спустились вниз они без особых приключений. Но вот подъем Зося осилить никак не могла. И лыжи «елочкой», и Петина рука ситуацию не исправляли: Зосины лыжи упорно сбрасывали ее вниз. В конце концов, с Зосиных ног упали ботинки вместе с лыжами и скатились вниз, а Зося осталась разутая на склоне. Сначала она испугалась, а, может, просто засмущалась от своей неловкости, а потом посмотрела на свои несуразные ноги в толстых носках, заулыбалась и залилась счастливым колокольчиком. Петя снял со своих ботинок лыжи, закинул смеющуюся Зосю на плечо, и поднялся с ней наверх.
— Жди меня здесь, сейчас принесу твои ботинки с лыжами.
— О, какие люди, — к ним ловко подкатила на лыжах рыжая девчонка, — здравствуй, Зося! А почему ты здесь? Разве ты не уехала в свою деревню? Может, познакомишь меня со своим товарищем. Я видела, как он тебя наверх поднимал, славненько так, словно, мешок с картошкой!
— Ты снова все забыла, Людмила! Во-первых, я приехала из районного центра, а не из деревни. Во-вторых, я тебе говорила, что моя мама уехала в длительную командировку, поэтому я осталась здесь. Моего товарища зовут Петя, он тоже учится в нашем техникуме, двумя курсами старше. Петя, это моя однокурсница, Милочка.
— Зося, а почему ты не сказала, что я твоя лучшая подруга? Ну, да ладно. Петя, ты, кажется, собираешься вниз спуститься? Давай вместе, я на лыжах давно катаюсь, тебе не будет за меня стыдно.
— Ты извини, Мила, мы с Зосей решили уже возвращаться, поэтому я тебе компанию составить не могу. Ну, пока!
Петя принес Зосины ботинки, надел ей на ноги и они поехали через поле к лесу. Люда сразу потеряла интерес к спуску, развернулась, и хотела было догнать эту задавалу Зоську, но вспомнила насмешливые глаза ее спутника и решила, что не следует торопиться, у нее еще будет время поближе познакомиться с Петей. Она сразу узнала парня — Ира с Ингой всем девчонкам вгруппе о нем уши прожужжали. Нужно чаще заходить к Зоське в общежитие, ведь Петя тоже там живет. Придется Зосю попросить, чтобы подтянула подругу по химии. Все на курсе знали, что Ромашова человек бескорыстный и безотказный. И многие этим пользовались.
В техникуме началась вторая половина учебного года. Петя после занятий каждый день приходил к Зосе, и они упорно штудировали английский язык.
Ира считала, что Петя приходит полюбоваться на ее красоту, но стесняется ей об этом сказать.
Инга относила верность парня их комнате на свой счет — с кем в их общежитии он может на равных обсуждать футбольные баталии любимого клуба? Только с Ингой — она в последнее время стала завсегдатаем ближайших киосков «Союзпечати», и все киоскеры знали, что девочку интересуют спортивные журналы и футбольные обозрения.
Зосю девочки не считали своей соперницей — маленькая еще, да и занята, как никто другой на их курсе, учебой. Петя просто, как и все, пользуется Зосиной бескорыстностью, она с ним занимается английским языком. А Петя с Зосей все свободное от занятий время проводили вместе. Вместе ходили в столовую за Петины деньги и дружно ели Зосины бутерброды из фасоли на черном хлебе.
Однажды, в столовой, Петя как всегда усадил Зосю за стол, а сам стоял с подносами в щебечущей студенческой очереди. Разговаривать ему не хотелось. Он, молча рассматривал профиль сидящей Зоси. Когда он расставил на столе нехитрый дешевый обед и уселся напротив Зоси, она спросила:
— Ты почему меня рассматривал, словно впервые увидел?
— Думал, что через год я окончу техникум, и уеду поступать в военное училище, а ты останешься здесь еще на три года. Как-то несправедливо, ты эту школьную программу щелкаешь, как семечки. Ты смогла бы учиться сразу на третьем курсе.
— Всему свое время. Когда-то и я буду учиться на третьем курсе.
— Да, это так, но меня уже здесь не будет. И по этому поводу я думаю следующее: ты экстерном сдашь экзамены за второй курс и будешь зачислена сразу на третий курс. Правда, я уже буду на четвертом, но там мы разберемся отдельно. Ты сможешь самостоятельно подготовиться к досрочным экзаменам, или тебе нужны репетиторы?
— Подготовиться и сдать экзамены я, конечно, смогу, но кто мне разрешит это сделать?
— Я пока не знаю, кто может выдать подобное разрешение. Знаю только, что сдача экзаменов экстерном вещь вполне реальная. Давай мы завтра подойдем к твоему куратору и все выясним. Роза Самуиловна толковая тетка и я думаю, она тебе поможет.
— Давай попробуем. Мне самой скучно париться с детскими уроками.
— И еще, Зося, давно хочу тебя спросить — с твоей мамой что-то случилось?
Ответила Зося не сразу. Ее лицо начало заметно бледнеть, а на скулах появились бордовые пятнышки и начали разрастаться.
«Зачем я ее об этом спросил?» Упрекнул себя Петя, а вслух сказал:
— Если не хочешь, то можешь не отвечать.
Но Зося судорожно вздохнула и ответила:
— Да, она умерла! Отца у меня никогда не было. В детский дом меня не определили, потому, что у меня жива и здорова моя биологическая мать. Ее угораздило родить меня в пятнадцать лет, а потом оставить в больнице. Я ее никогда не видела, живет где-то в деревне, коров доит и, наверное, вполне счастлива. Еще вопросы есть? Если нет, то прошу тебя к этой теме никогда больше не возвращаться.
— Не сердись, Зоська, за мою назойливость. Я давно заметил, что ты не радуешься жизни, слишком серьезная для твоих лет. Я твой друг, и если ты мне доверяешь, то давай делиться, хотя бы бедой. Согласна?
Зося кивнула в знак согласия головой и спрятала от Пети налившиеся слезами глаза.
Розу Самуиловну убеждать долго не пришлось. В ее учительской практике еще не было такого случая, когда студент сам, без подталкивания преподавателями, пробует перешагнуть через курс. К Зосе Роза Самуиловна относилась с уважением — сама учится только на «пять», и свою группу старается подтянуть. И организатор в Зосе просматривается отменный. Конечно, очень жалко будет потерять такого старосту, но и в эксперименте хочется поучаствовать. Роза Самуиловна достаточно быстро получила согласие директора техникума, а затем и педсовета на проведение, в порядке эксперимента, досрочных экзаменов за три семестра от студентки первого курса Ромашовой. Более того, на заседании педсовета директор техникума сказал, что инициатива Ромашовой одобрена партийной организацией техникума, и сейчас нужно предпринять все для того, чтобы досрочные экзамены состоялись. Зосю пригласили в директорский кабинет, где заседали солидные педагоги, пожелали доброго пути на тернистой дороге к третьему курсу и разрешили свободное посещение лекций.
Зося засела в библиотеке. Петя собрал у однокурсников старые конспекты за два курса и подобрал для Зоси лучший учебный материал.
Произошли некоторые изменения и в личной жизни студентки Ромашовой — комендант переселил кастеляншу из маленькой комнаты в общежитии в свой кабинет и предложил Зосе переехать на новое место жительства.
— Ромашова, мне руководство техникума приказало обеспечить тебе отдельную комнату, чтобы никто не мешал заниматься.
— А мне никто и не мешает. Я могу здесь спокойно заниматься.
— Да, мы ей не мешаем, — дружно поддакнули Ира с Ингой, — пусть живет с нами. Так веселее.
— Кому веселее? Вам? Так вам и так весело. Мне дежурная докладывала, что погулять вы любите и в общежитие поздно возвращаетесь, а потом еще и разборки учиняете — ссоритесь и громко кричите. А у Ромашовой вы списываете конспекты, потому, что спите на занятиях и свои не пишите. Домашнее задание тоже есть у кого списать — все та же Ромашова. Поэтому вам с ней и веселее. Переселю Ромашову — и всем будет хорошо. У нее появится дополнительное время для занятий, а вы, может, за ум возьметесь и начнете самостоятельно заниматься. Собирайся Ромашова! Комната отремонтирована, даже запах краски уже выветрился. Собственно, что это я тебя тут уговариваю? Это приказ, а приказы, как известно, не обсуждают.
В этот же день Зося перенесла свои вещи в другую комнату. На самом деле, соседки по комнате жили своей, отдельной жизнью, и Зося иногда даже не замечала их присутствие. Только все чаще приходилось вмешиваться в их перебранки, которые легко переходили в драки. Странная у них получалась дружба. Хитрая и коварная Инга была в этом союзе явным кукловодом. Ира, по своей наивности, постоянно попадала в ловушки, расставленные Ингой. Инга подводила Иру к совершению какого-то действия и отходила в сторону. Ира начинала верить, что все исполняет по собственной воле и инициативе и в результате совершала то, к чему ее подталкивала Инга. Ну, а затем, если это была победа, то лавры доставались Инге. Вина за совершенные неблаговидные поступки всегда ложилась на Иру. При этом Инга свою любимую подругу еще и зло высмеивала, в основном прилюдно. Когда Ира начинала понимать, что снова стала марионеткой в Ингиных руках, было уже поздно что-либо исправить. Вот тогда-то и происходили кулачные бои и временный разрыв отношений. Обычно длился он час или два. ПотомИнга убежденно клялась Ире, что она ни в чем не виновата, и все произошло без ее прямого участия. А если и виновата она, то самую малость, совсем чуть-чуть, но больше этого не повторится никогда. Подобные ссоры и примирения между девочками происходили довольно часто и, конечно же, Зосе очень не нравились. Кроме Пети, яблоком раздора между девочками уже успели побывать еще два мальчика. И самое главное — Зосе очень хотелось иметь отдельный угол, чтобы хоть изредка можно было подержать икону Богородицы в руках. Со дня приезда в Горевск, она так ни разу и не достала икону из портфеля.