Рассказывать под его пронизывающим взглядом было как всегда трудно. Поэтому я сбивался, путался и вообще мямлил как какой-то подросток. А он продолжал все также смотреть прямо, не отводя глаз. Такая манера общения жутко сбивает с толка, по крайней мере, меня точно. Но я ничего не мог поделать, даже посмотреть на что-то кроме него и то не мог. Черные глаза приковывали и не отпускали до тех пор, пока он не позволит. Спустя несколько секунд после начала моего рассказа, Смит чуть запрокинул голову назад, как делал обычно, и стало тяжелее дышать. Потому что я знал, что теперь его внимание полностью сосредоточено на мне. От этого мой рассказ стал еще более сбивчивым и несвязанным.
- Вы помните что-нибудь еще, мистер Джейкобс? - спросил он спустя несколько минут после того, как я замолчал.
- Нет, - наслаждался временной передышкой, а все мои мысли были уже дома, где можно, наконец, завалиться спать.
- Вы понимаете, что ваши показания могу спасти чью-либо жизнь, мистер Джейкобс? - в его голосе сквозило недовольство. Примерно такое же испытываешь, когда нужная тебе вещь работает не так, как необходимо.
- Я рассказал, все что знал, - зло бросил.
- Был бы вам признателен, если бы вы попытались вспомнить что-нибудь еще. Это может...
- Да пошел ты, - резко оборвал его и вскочил со стула, комната тут же поплыла перед глазами, но мне было на это плевать. - Ты что-то не слишком суетился, когда этот больной ублюдок...
Я замолчал и, развернувшись, направился к выходу. Тот же верзила в форме, что встретил меня у входа, сделал шаг на встречу, но сзади раздалось спокойное:
- Пусть идет.
И я беспрепятственно покинул участок.
***
- Ваше самое счастливое детское воспоминание.
- Мне десять лет. Я медленно брожу по улицам, совсем скоро стемнеет, но мне не хочется идти домой. Брата все равно нет, он ушел куда-то со своими друзьями и вряд ли вернется скоро, а родители заняты собой. Мне одиноко. Вдруг впереди себя я слышу какой-то странный визг и тут же бросаюсь к нему. Завернув за угол, я вижу троих подростков, которые зажженной палкой тыкают в небольшого щенка. Он привязан к водосточной трубе и не может убежать. В его глазах я вижу отражение своего страха, и поэтому, не задумываясь ни на секунду, с разбега бросаюсь на ближайшего подростка. Мы вместе валимся на асфальт. Перевес на моей стороне всего несколько минут, да и то потому, что мое появление было для них неожиданностью. Мальчик легко сбрасывает меня с себя и я ударяюсь о стену дома. "Это, что за ублюдок такой, твою мать?", - произносит все тот же парень, поднимаясь с земли. "Плюнь на него, Хилли. Просто вышвырни отсюда", - отзывается другой. "Я не уйду", - в сгущающихся сумерках переулка раздается мой голос, это неожиданно даже для меня. Трое подростков смотрят на меня с немым удивлением, а потом все они начинают ухмыляться. Меня липкой паутиной окутывает страх, но я не могу отступить. Поэтому пошатываясь, я встаю и загораживаю собой испуганного щенка. "Я не уйду!" - уже тверже повторяю я. В след за раздавшимся хохотом на меня обрушиваются удары. Я слышу свои собственные вскрики и стоны, хруст ломающихся костей, глухой звук, с которым моя голова ударяется об асфальт. Я не могу зажмурить глаза, так как тогда точно, окончательно и бесповоротно проиграю. Я чувствую во рту странный металлически и немного солоноватый привкус. Все прекращается так же внезапно, как и началось. С земли я могу разглядеть только высокого темноволосого мужчину, который легко приструнил подростков. Их обуял страх, также как он опутал меня, когда они наносили свои удары. Мужчина опускается на корточки и встречается со мной взглядом. Его темные глаза внимательно рассматривают меня, мне кажется, что он считает мои синяки. "Не двигайся", - тихим, но от этого не менее властным голосом, произносит он. Этот человек хочет поднять меня, но я, начиная протестующе стонать, указываю рукой себе за спину туда, где к водосточной трубе привязан щенок. Во взгляде мужчины сквозит легкое удивление, спустя секунду он развязывает веревку и берет на руки уже меня вместе с дрожащим мохнатым комочком. После этого мы поехали в больницу, но я не могу думать ни о чем другом, кроме как о мягкой шерстке под моими грязными пальцами и влажном, теплом языке слизывающем кровь и слезы с моих щек.
***
После того случая прошло несколько дней. Я ничего нового не вспомнил, а потому не считал нужным возвращаться в участок. Бредя сейчас по улице в сгущающихся сумерках, чувствовал некую нервозность, и даже легкий страх. Все-таки я повстречался с убийцей и по тому, что помнил и слышал, серийным. Оставалось удивительным, что он не пристрелил меня на месте, а просто отправил в нокаут. Возможно, он решил, что я был настолько пьян, что в будущем не смогу опознать его или сказать что-нибудь существенное о внешности. По большому счету гад оказался прав. Но я не мог вспомнить ничего кроме глаз и других мелких деталей, не потому что был пьян, а потому что меня в тот момент охватил такой животный ужас, что он сковал все тело. Так что даже сейчас воспоминание, как и сразу после происшествия, выглядело смутным и отрывочным. Мне было жаль убитую женщину, но я не мог ничего сделать для нее. Или даже для кого-то другого.
Вдруг что-то заставило меня остановиться, как будто какая-то кнопка щелкнула в голове. Я поднял взгляд и сразу узнал его. Моментально. Тут же. И в ту же секунду понял, что и он узнал меня. Напротив, всего в нескольких метрах, стоял тот самый незнакомец, в том же самом плаще. Под руку с ним удивленно замерла женщина. Рыжеволосая красавица недоуменно переводила взгляд с меня на мужчину.
- Рик, - осторожно начала она, - ты что, знаешь этого человека?
- Первый раз его вижу, - совершенно спокойно ответил он. - Идем, дорогая.
И они прошли мимо. Я стоял посреди улицы и не мог двинуться с места. Время вокруг как будто остановилось. Этот человек всего на какую-то секунду поравнялся со мной и повернул голову в мою сторону, но я успел в его глазах разглядеть искру узнавания и гнева. Страх сковывал от этого взгляда. Зашарил руками по карманам пытаясь отыскать мобильник, но как назло сегодня он стоял на подзарядке дома. Я бросился бежать вниз по улице, надеясь найти по пути хоть одну патрульную машину, ну или добежать до участка. Но никого не было. Даже простых людей. Как будто все вымерли. Я бежал и бежал и все никак не мог добежать, а потом вдруг почувствовал резкий удар в бок и визг шин. В глаза ударил свет фар. Встряхнув головой, кое-как поднялся с асфальта и меня тут же взяли под руки с двух сторон.
- Офицеры, - позвал я, хотя голос прерывался то ли от страха, то ли от быстрого бега, - пожалуйста, мне нужно скорее в участок 39 поговорить со Смитом.
- У, Джим, да от него несет за версту. Опять какой-то пьяный прыгнул под машину.
- Да, ни смены без приключений. Все ты виноват, Скотт. Надо было этот район отдать третьему патрулю.
- Сейчас в камере посидишь, и все у тебя пройдет. Никуда уже больше не нужно будет, - обратился уже ко мне правый полицейский.
- Нет, подождите, - попытался вырваться. Они должны были выслушать!
- Пихай его в машину, Джим. Хватит лясы точить.
Меня довольно грубо засунули на заднее сидение патрульной машины, попутно припечатав головой о крышу. Дверь сухо защёлкнулась за спиной.
- Сиди тихо, иначе... - и мне выразительно погрозили дубинкой.
Но я просто не мог это так оставить. Ведь этот человек сейчас там, снаружи с ни в чем неповинной женщиной. И сегодня вечером он ее убьет! Я это знал! Видел по его глазам и ухмылке.
- Там убийца, я видел его. Тот самый, который несколько дней назад убил женщину в переулке, - в отчаянии закричал я.
- Смотри, Скотт, этому убийцы спьяну мерещатся, - и они оба глумливо заржали.
- Да послушайте же меня вы, твердолобые ублюдки! Там какой-то психопат собирается убить женщину, а вы здесь комедию ломаете, - я окончательно вышел из себя.
Оба полицейских замолчали и тут машина резко остановилась. Меня выдернули с заднего сиденья, а потом, как ни брыкался, аккуратно приложили головой о багажник. Я моментально отключился.
***
- Расскажите о том, что случилось весной, два года назад.
- Я...я...брат...Два года назад погиб мой старший брат, ему воткнули нож в левое легкое и оставили на полу нашей гостиной истекать кровью. Никого из нас тогда не было ни дома, ни в городе. Я уехал поступать в академию, а родители загород. Первым его нашел я. Открыл дверь в прихожую и спокойно начал раздеваться. Все должны были вернуться только через несколько часов. Когда я подошел к гостиной, то заметил какую-то жидкость на ковре, но не мог понять что это, так как было очень темно. Я включил свет и увидел перед собой кроваво-красную лужу, даже небольшое озеро. Переведя взгляд дальше, я увидел брата. Его тело лежало на полу неестественно изломанное, пустое. Я сразу понял, что он мертв. Но все же что-то гнало меня убедиться в этом. Я побежал вперед и поскользнулся на его крови, тут же упав на ковер. Прямо на меня смотрели пустые глаза брата. Я закричал. Меня охватил панический ужас и одновременно с этим животная тоска. Из глаз полились слезы. Я с трудом смог подняться и положить голову брата к себе на колени. Потом я потянулся и распрямил его руки и ноги, предав ему тем самым вид безмятежно спящего человека. Последнее, что я сделал -- закрыл ему глаза и прошептал: "Спи, братишка".
***
Черт, как же болит голова. Я повернулся набок и тут же ухнул куда-то в пустоту. Открыв глаза, понял, что оказался на грязном, заплеванном и годами немытом полу обезьянника. Громко лязгнул замок открывающейся решетки, выстрелом прозвучав у меня в голове.
- Вставайте, мистер Джейкобс, - я поднял взгляд на Смита, который чуть заметно брезгливо скривился при виде сброда, заполнявшего камеру.
- Идемте, - он развернулся и даже не посмотрев на меня пошел к выходу.
- Эй, начальник, - крикнула одна из проституток, - я посимпатичней буду. Меня бери!
И она преградила ему путь, довольно недвусмысленно выставив вперед грудь.
- Мисс, я попросил бы вас уйти с дороги и занять свое прежнее место, - Смит легко обошёл ее и покинул камеру.
Ничего не оставалось, как последовать за ним. Меня трясло и шатало, но я вдруг ясно вспомнил, как оказался в камере и почему.
- Смит, - крикнул, сбившись на бег и догнав его уже за углом.
Поймал его за рукав рубашки, тут же испачкав ее кровью и грязью.
- Я видел его, - сбивчиво начал, - он был там, на улице с...
- Уже поздно, мистер Джейкобс, - внимательно посмотрел на меня. - Сегодня утром мы обнаружили труп рыжеволосой мисс Андерсон, которую убили точно также, как и в тот раз, когда вы стали свидетелем убийства.
Почувствовал, как силы начали медленно покидать меня. Напрасно. Все напрасно. Он все же убил ее, и я не смог ничем помочь. Это моя вина. Начал оседать на пол, но почувствовал, как меня легко подхватили, не дав упасть. Смит перекинул мою руку себе через плечо и куда-то повел. Молча, даже не удостоив взглядом. "А, плевать", - пронеслось в голове, и я позволил глазам закрыться.
- Не смейте терять сознание, мистер Джейкобс, - меня ощутимо встряхнули. - Я не намерен тащить вас на себе.
Пришлось выплыть из мутного нигде и передвигаться самостоятельно, но все же опираясь на Смита.
- Кого ты там опять..., - врач резко замолчал и быстро подошел ко мне. У меня перед глазами от его перемещений все поплыло.
- Быстро, клади его сюда, - все голоса вдруг стали доноситься до меня через какую-то вату, и я позволил себе отключиться.
Спустя секунду меня похлопали по щекам, по крайней мере, так показалось, и я распахнул глаза. Наверху виднелся кафельный потолок, скосив взгляд, разглядел на соседней каталке труп мужчины с развороченной грудью. С воплем скатился со своего места, запинаясь, отошел назад, врезавшись в жестяной поднос с медицинскими скальпелями, рассыпав их по полу. На этот шум прибежал врач.
- Ты чего тут устроил? - он схватился за голову и кинулся подбирать рассыпанные инструменты. - Если очнулся, то не обязательно крушить все вокруг!
- Я...я что в морге? - вышло как-то слишком нервно.
- А где тебе еще быть? Тут, знаешь ли, не курорт, а полицейский участок и кроме морга и патологоанатома медицинскую помощью больше оказать некому и негде. Эх, не привык я к таким живым пациентам.
- Я пойду, пожалуй, - начал пятиться к выходу, но врач молниеносно отрезал мне путь к отступлению.
- Э, нет. Если я тебя отпущу сейчас, то Смит меня потом с потрохами съест. Так что будь паинькой, сядь на стул и подожди, пока он тебя заберет.
- Я что арестован? - мысленно старался припомнить, за что меня могли посадить, и по всему выходило, что не за что.
- Да нет, просто Смит хотел, чтобы ты прошел опознание или что-то вроде того. Точно не знаю. В общем, сидит тут и жди. И не смей никуда уходить.
Врач вышел из морга и спустя минут десять в него, но уже с другой стороны, вошел Смит.
- Как вы себя чувствуете, мистер Джейкобс? - он внимательно осмотрел меня и остановил взгляд на лице.
- Вполне. Что тебе надо? - резко встал, и чертова комната снова поплыла. Да что ж это такое?!
Смит сделал быстрый шаг мне на встречу, но я отклонился и успел опереться на стул. Лучше шмякнуться головой о кафельный пол в морге, чем снова принять помощь этого человека.
- Тогда прошу вас следовать за мной, - он снова оглядел меня с ног до головы и, развернувшись, направился к выходу.
Мне ничего не оставалось, как подчиниться ему. Хотя бы мир перестал кружиться. Мы прошли путанными коридорами до комнаты с приглушенным светом. Я знал, что это за место - в таких происходило опознание.
- Садитесь, мистер Джейкобс, - обычно такая фраза звучит как приглашение, но из его уст это было приказом.
Я послушно опустился на стул, и тут успел заметить, что кроме меня в комнате находилось еще три человека. Они сидели чуть поодаль и хранили молчание. Смит отошел к зеркальному стеклу во всю стену и что-то нажал рядом с ним. Раздался противный писк и по ту сторону показались пятеро мужчин. Все они были примерно одного возраста, роста и телосложения.
- Мистер Джейкобс, прошу вас, посмотрите на подозреваемых и скажите, видели ли вы когда-нибудь кого-либо из них и если да, то при каких обстоятельствах.
Начал внимательно рассматривать людей за стеклом, но в этом, по большому счету, не было необходимости. Я сразу же узнал его. Второй слева. Совершенно ничем не примечательный мужчина средних лет. Но это был он. Тот самый!
Нервно сглотнул, потому что в тот момент, когда уже собрался озвучить свои мысли вслух, убийца посмотрел прямо на меня. Как будто знал, где я сижу, да и вообще, что нахожусь за этим чертовым стеклом. Его взгляд приковывал к месту и мне с трудом удалось сделать вдох.
- Смелее, Йен, - Смит произнес это так тихо, чтобы услышал только я, и чуть сжал плечо.
Кивнул на эти слова. Не знаю уж кому: себе или ему, и произнес:
- Второй слева - тот самый человек, которого я видел в то утро, склонившимся над девушкой в переулке. Это точно он.
***
Два года спустя
В окно приветливо стучалось закатное солнце, оно звало всех отправиться по домам, но люди, облаченные в неудобную униформу полицейских, не спешили расходиться. Кто-то корпел над очередным отчетом, у кого-то не сходились показания, еще кто-то пытался сопоставить друг с другом разрозненные факты. Каждый был чем-то занят и вздыхал, понимая, что вряд ли скоро сможет отправиться домой.
За столом, почти у самого окна, в задумчивости сидел человек с темными волосами. Взгляд его был устремлен на шумную улицу. Невозможно было понять, о чем он думал. Расслабившись, мужчина чуть откинулся на стуле назад и тот мученически заскрипел под ним. Человек тут же выпрямился и снова облокотился на заваленный бумагами стол. В черных глазах промелькнула нотка разочарования при взгляде на абсолютный порядок напротив.