– Девушка, скажите мне, здесь археологи обосновались?
Вика была четко проинструктирована Павлом относительно общения с местными. Одним из непреложных правил было то, что никогда нельзя пускать аборигенов на территорию лагеря. Начинается все с обыкновенного интереса, а закончится может по-разному, в том числе ссорами, драками, а иногда банальным воровством или прочими неприятностями.
– Зачем вы меня трогаете?! – возмутилась Вика. Она осторожно начала разрабатывать затекшую шею, поворачивая ее из стороны в сторону.
– Что значит трогаю? Вы спите! А я вас бужу!
– Зачем меня будить?! Сплю себе и сплю. Что вы вообще здесь делаете? Это частная территория, вам здесь делать нечего!
– Гхм… Мне нечего делать, – задумчиво повторил ее слова мужчина, – так здесь археологи или нет?
– Здесь археологи, здесь. Мужчина, повторяю, вам, уходите, пожалуйста!
Вика начала по-настоящему волноваться. Лагерь спит, вряд ли кто-нибудь услышит ее крики – оказалось, что Сашин способ будить лагерь с помощью половника и крышки был вполне оправдан – по утрам уставшие археологи спали как убитые, и разбудить их можно было, только приложив нечеловеческие усилия.
– Бдительная девушка, успокойтесь. Я приехал в экспедицию из института археологии. Я Гаврилыча предупреждал о своем приезде заранее, вам не сказали? Я Тимур.
– Ти-тимур?
– Да, Тимур.
– Тимур Алексеевич?
– Алексеевич, да. Но можно просто Тимур.
«Точно, – подумала Вика, – Тимур Алексеевич. Это руководство из института, Гаврилыч же говорил еще тогда, что он приедет, а я спросонья не сообразила. Господи, стыдно как…». Она украдкой еще раз посмотрела на приехавшего. Он был хорошо сложен, коренаст. Черная футболка с длинными рукавами туго обтягивала широкую спину. Глаза смотрели внимательно, немного настороженно и насмешливо одновременно.
– Действительно, Тимур, Леонид Гаврилыч говорил, что вы приедете. Извините, я не ожидала…
– А ваше имя?
– Виктория. Вика.
– Вика, значит. Ну что ж, бдительная Вика. Провожайте меня в дом, давайте кофе варить. Я вчера вечером перед отъездом намолол немного свежего. Когда подъем?
Вике все еще было неудобно от ее непреднамеренного хамства. Она достала телефон, чтобы посмотреть который час и неожиданно вскрикнула так, что Тимур дернулся:
– Ой, подъем! Мне же воду кипятить на чай надо, а я заснула! Через сорок минут подъем, надо быстрее идти!
Они потихоньку прошли на кухню, где Вика поставила чайник. Потом она выдала Тимуру кастрюльку, в которую он щедро насыпал кофе из жестяной банки с кофейным зернами на боку. Вика отправилась расставлять тарелки и нарезать хлеб для завтрака, а Тимур Алексеевич остался около плиты. Когда хлеб был нарезан, тарелки, кружки и столовые приборы заняли свои места, Вика вернулась на маленькую кухню. Тимур стоял спиной к ней, держа руку на ручке регулировки подачи газа и, казалось, совсем не замечал ее присутствия.
– Я чайник выключил. Кофе будет через две минуты. Вы кофе пьете, бдительная Виктория?
– Пью.
– Давайте чашку. Вам с молоком?
– У нас нет молока.
– У нас есть молоко. Я привез. Я не могу без кофе. А кофе я не могу пить без молока. Крепкий-крепкий кофе и много молока. И ни капли сахара.
Тимур Алексеевич так говорил, как будто Вика нанималась к нему работать секретарем, и он инструктировал ее, какой кофе она должна будет для него варить. Вика протянула ему металлическую кружку и Тимур начал разливать кофе половником по чашкам. Девушка заметила, что рядом с той кружкой, которую она только что ему подала, стояла чашка из толстого фарфора. Она была нежно кремового цвета и на ее боку красовались такие же кофейные зерна, как и на коробке, в которую был насыпан молотый кофе.
– Идите на крыльцо, я принесу кофе. Сахар?
– Нет.
Вика молча повернулась и пошла на крыльцо. Она по-прежнему испытывала крайнюю неловкость перед этим человеком за свое агрессивное поведение и не знала, как исправить ситуацию. Вика села на ставшее уже привычным место на крылечке, а через минуту появился Тимур и протянул ей чашку с кофейными зернами.
– Берите эту чашку, – сказал он в ответ на вопросительный взгляд девушки, – из металлических пить кофе совершенно невозможно.
– Спасибо.
Кофе был сварен прекрасно, особенно приятно было пить его из нормальной чашки, не обжигая губы и руки, и Вика молча наслаждалась напитком. Тимур Алексеевич тоже не нарушал тишины. Через некоторое время Вика, снова глянув на время, отправилась будить участников экспедиции. Стоя около кастрюли с завтраком и накладывая в тарелки к подходящим археологам гречневую кашу, Вика украдкой разглядывала Тимура, который что-то горячо обсуждал с Леонидом Гаврилычем, Павлом и Катей. Теперь, когда она точно знала, что этот человек не представляет угрозы, его внешность не казалась устрашающей. На вид ему было слегка за тридцать, не высокий, скорее коренастый. На голове короткий ежик. Одет по-походному – футболка с длинным рукавом и спортивные брюки с карманами на коленках. Улыбается хорошо, открыто.
После завтрака к Виктории подошел Павел.
– Вик, ты список продуктов составила?
– Да, мне Саша еще вчера помогла с ним, – сказала Виктория, протягивая Павлу листок с необходимыми продуктами.
– Сегодня на рынке тебе Вячеслав поможет, мы дежурного с собой на раскоп заберем – Тимур Алексеевич приехал, хочу, чтобы наша работоспособность сегодня на уровне была.
– Стремимся поразить начальство? – улыбнулась Вика. Павел улыбнулся ей в ответ какой-то вымученной улыбкой, как будто эта тема была для него болезненной.
– Стараемся, да. От него много чего зависит, от Тимура. Деньги он нам выделяет. Ну, не лично он, конечно, платит-то заказчик, но бюджетом Тимур Алексеевич занимается. Может и меньше дать, а это чревато для экспедиции, у нас и так каждая копейка на счету, да и Гаврилыч…
Павел со вздохом замолчал, но Вика понимала, почему ее собеседник упомянул Гаврилыча – их руководитель каждый день ходил в деревню за самогоном, частенько едущим на рынок заказывал то пиво, то еще что-то явно не для нужд экспедиции. Саша пояснила Вике, что сейчас такое поведение крайне неосмотрительно, так как выделенные институтом археологии деньги уже потрачены, а текущие расходы на еду и бензин ведутся на деньги, занятые лично у Павла. Теперь же, когда приехал Тимур, необходимо было обосновать все произведенные траты и обеспечить дополнительное финансирование.
– Да, ничего лишнего, – сказал Нахимов, возвращая Виктории список, – Сашка как всегда молодец.
В эту секунду раздался громкий возглас Тимура Алексеевича. Видимо, Леонид Гаврилович начал обсуждение бюджета.
– Да вы что здесь, совсем обалдели?! Леня! Я все понимаю, но это ни в какие рамки…
Послышалось нервное бормотание Гаврилыча, хотя что он сказал, Виктория не расслышала.
– Почему я об этом узнаю только сейчас? Это что, мелочи?! Так, – перебил Тимур вновь принявшегося бормотать Леонида, – сейчас все на раскоп, потом мы с тобой и с Павлом разбираемся с бюджетом и дальнейшим финансированием. Все.
Члены экспедиции собрали весь необходимый инвентарь и уныло поплелись на работу. Тимур, Гаврилыч и подошедший к ним Павел какое-то время тихо переговаривались, сидя на крыльце, а потом тоже удалились в сторону раскопа. Вика же занялась грязной посудой, которую работники просто свалили на стол рядом с плитой. Когда все уже почти ушли, к Вике подошел русоволосый Миша. Излишняя полнота придавала чертам его круглого лица ощущение рыхлости, однако взгляд молодого человека был цепким и немного жестким. Он смотрел пристально, как будто изучающе, и под его взглядом собеседнику зачастую становилось неловко. Вика по мере возможности старалась держаться от него подальше.
– Вик, тебе деньги на продукты дали уже?
– Нет еще, забыл, наверное, Нахимов, закрутился с начальством…
– На вот тебе он передал, – Миша с улыбкой протянул Виктории несколько мятых тысячных купюр, которые Виктория засунула в задний карман.
– Вик, меня Леонид Гаврилыч попросил тебе помочь с посудой, – Настя тихонько присела на корточки рядом с тазами и взялась за работу.
– С чего это вдруг? – удивилась Виктория, которая помнила, что обычно в лагере остается одна девочка.
– Камералка, – уныло ответила Настя, – он сказал, что до отъезда Тимур Алексеевича надо как можно больше находок обработать, чтобы он их забрал.
– Я смотрю, тебя камералка не вдохновляет, – улыбнулась Вика.
– Точно, не вдохновляет, – Настя поняла голову от таза с мыльной водой, – но, как говорил Марк Аврелий, каждое дело надо делать, как будто оно последнее в жизни. Так что будем делать.
– Хорошая мысль.
– Правильная, – согласилась Настя, – у Марка Аврелия много правильных мыслей.
– Надо будет потом посмотреть его цитаты.
– Ты не цитаты смотри. Цитаты это, конечно, хорошо, но зачастую не отображают общего смысла. Знаешь, когда говорят, вырвано из контекста. Лучше возьми целую книжку и прочти, больше пользы будет.
Настин голос, когда она говорила о любимом авторе, стал гораздо более твердым, и впервые Виктория ощутила какую-то внутреннюю силу, таящуюся в этой девушке.
– Если хочешь, я тебе дам почитать. У меня эта книга с собой, я специально в букинисте купила, чтоб всегда под рукой была.
– Нууу, – Вика не была уверена, что хочет прямо сейчас начинать читать рекомендуемую ей книгу, но отказать Насте было неудобно, – давай.
«Если что отдам ей, когда буду уезжать», – подумала Виктория, забирая у девушки темно-зеленый потрепанный томик.
Перемыв посуду, Вика направилась к водителю Вячеславу, который сидел в экспедиционной машине в народе называемой «буханкой». Вероятнее всего, она была серого цвета, однако, за грязью, которая щедро облепила машину со всех сторон, этого было не разглядеть.
– Ну что, поехали? Мне только переодеться и я готова.
– Приходи, – в своей манере коротко бросил ей водитель.
После того, как Вика быстро переоделась и залезла в неудобную машину на переднее сиденье, они тронулись. Вячеслав сосредоточенно вел автомобиль, полностью сконцентрировавшись на плохой дороге – это была сельская дорога, которая после того, как была размыта дождем, подверглась, по-видимому, усиленному воздействию какой-то строительной техники или тракторов – повсюду были видны следы от мощных протекторов, которые создавали достаточно сильные перепады. После того, как машина выехала на асфальтированную дорогу, Вячеслав спросил:
– Заедем на заправку? Павел дал деньги.
– Ага, он говорил, что надо заправиться и машину помыть бы…
– Заправимся, а помоем сами, где-нибудь схоронимся около речки, и незаметно помоем красавицу нашу.
Вика невольно заметила, как Вячеслав, обычно немногословный и даже где-то косноязычный, когда говорил о машине, стал выражаться на каком-то поэтическом языке.
«Схоронимся, красавица – надо же, – с улыбкой подумала Вика, – любит, видать мужичек свою машину». Они подъехали к заправке, с территории которой только что выехала единственная машина. Вячеслав отправил Вику оплачивать бензин, а сам завозился с заправочным пистолетом. Девушка назвала кассиру номер заправки, сумму и положила деньги, переданные ей Михаилом, на специальную тарелочку. Женщина в форме переложила купюры поближе к себе и нажала на кнопку пуска топлива. Вика уже собралась уходить, как ее остановил громовой голос:
– Стой! Мошенница! Ворюга! Тварь!
Вика невольно обернулась, уверенная, что к ней эти возгласы не имеют никакого отношения. Обернулась из чистого любопытства, не более. Однако, она ошиблась – женщина кричала именно ей.
– Ты что, обдурить меня решила? Прошмандовка!
– Вы… что вы себе позволяете!? – Вика немного оторопела от такого обилия ругательств в свой адрес, однако попыталась защититься.
– Я что позволяю! Да я щас не только это позволю! Я тебя! – женщина в порыве гнева начала пробираться из-за стойки. Никаких сомнений в ее намерениях Виктория не испытывала – она была уверена, что ее сейчас ударят, только вот не понимала, за что. Женщина мгновенно, как будто прыжком преодолела несколько метров, разделявших ее и перепуганную Викторию, вцепилась ей в волосы и начала колоссальным усилиями раскачивать девушку из стороны в сторону, словно пытаясь завалить ее на пол, но по-прежнему крепко держа за волосы. Вика от шока начала задыхаться, она знала, что надо закричать, но из ее рта выходили только судорожные всхлипы.
В это время из двери, на которой было написано: «Только для персонала» выскочили еще две женщины в таких же одеждах, как и накинувшаяся на девушку кассирша. Следом за ними медленно вышагивал мужчина в форме охраны. Вика, которая мысленно распрощалась с половиной своих волос, подумала, что сейчас все кончится, и сейчас подошедшие сотрудники заправки оттащат от нее эту сумасшедшую. Вопреки ее ожиданиям, они, остановившись неподалеку, стали с любопытством разглядывать разворачивающееся перед ними действо. Не вмешивался даже охранник. Потом одна из подошедших, лениво спросила:
– Шур, что случилось?
Женщина перестала мотать Викторию из стороны в сторону, но при этом волосы не отпустила. Она с ненавистью уставилась на свою жертву и прошипела:
– Эта тварь… эта… дала мне деньги… фальшивые… сука!– она опять покрепче перехватила волосы в своей руке, но Вика, справившись с первым изумлением от столь яростной атаки, сделала мощное усилие и вырвалась. Другие женщины тоже ощетинились:
– Попалась, голубушка! Вот из-за таких, как ты, мы свою зарплату теряем!
– Как не стыдно! Мы сейчас вызовем полицию!
– Нет, мы тебе сейчас сами тебе покажем, чтобы потом не повадно было!
Охранник, видимо, решил не вмешиваться. Вика, только понявшая, что произошло, обрела дар речи:
– Вы что, с ума сошли! Это я сейчас полицию вызову!
В это время в дверях появился встревоженный Вячеслав.
– Я заправился. Нам пора. – Затем он, оценив замершую с его появлением сцену и увидев растрепанную Викторию и стоящих около нее женщин с явно враждебным настроем, подбежал к девушке и встал впереди нее. С его появлением пыл орущих немного поутих.
– Заправился он! А платить кто будет! Деньги-то фальшивка! Плати быстро, а бумажки свои забери! – женщина, которая только что таскала Викторию за волосы, подбежала к стойке, схватила злополучные бумажки, смяла их и кинула прямо в лицо Вячеславу. Он, медленно нагнулся, поднял, расправил и стал внимательно их изучать. Вика, тяжело дыша, пыталась осознать произошедшее. Только что ее чуть не убила какая-то сумасшедшая из-за каких-то нескольких тысяч рублей. Что она там сказала? Это фальшивка? «Надо же, а я как-то с недоверием относилась к героям многочисленных сериалов, которые то и дело повторяли пресловутую фразу о том, что «сейчас и за меньшее убивают»». Тем временем, водитель произнес:
– Точно, фальшивые. Тебе Павел их дал?
– Нет, Миша.
– Миша, значит… Успокойтесь. Мы заплатим. Вика, у тебя есть еще деньги?
– Те же, что Миша дал, – Виктория достала из кармана деньги и протянула их Вячеславу.
– Те же… и у меня нет с собой. Поехали, заберем у Нахимова деньги.
– Никуда вы не поедете! Поедут они! Сейчас уедете, и поминай, как звали! Один езжай! А девка пусть остается!
– Я здесь с ними не останусь! – обращаясь к с Вячеславу прошептала Виктория.
– Я ее одну с вами не оставлю!
Водитель позвонил Павлу, и коротко описал ситуацию, в которую они невольно попали. Затем он отвел Викторию в угол торгового зала, где стоял стол и три ободранных стула и усадил на один из них. Виктория затравленно молчала, она никак не могла прийти в себя и остановить биение бешено стучавшего сердца. Она постоянно оглядывалась на персонал заправки, невольно снова ожидая нападения. Вячеслав сочувственно поглядывал на нее, но молчал.
Минут через сорок к заправке подъехал большой внедорожник, так же как и экспедиционная буханка, обильно заляпанный грязью. С удивлением, Вика увидела за рулем ее нового знакомого – Тимура Алексеевича. Взвизгнули тормоза и машина остановилась. Тимур распахнул дверь и лихо выскочил на асфальтированную площадку. Казалось, что он в три прыжка преодолел расстояние между припаркованным автомобилем и стеклянными дверьми заправки.