========== 1 ==========
Я провожал двух девушек, которых должен был убить, несколько радостным взглядом, развернул коня и отправил его вскачь по дороге в сторону Солитьюда. Всё же хорошей это было идеей — игнорировать идиотский приказ и оставить их в живых. В конце концов, я не идиот и не самоубийца, чтобы нападать на волшебницу и воительницу, одолевших орды нежити, среди которых была даже нордская разновидность лича.
Анкано всегда казался мне эмоционально неуравновешенным, непригодным для юстициарской службы — а его последний приказ мне, написанный ужасным, неаккуратным почерком на каком-то мятом листе бумаги, будто бы наспех, да ещё и рваным стилем, подтвердил моё мнение: из-под начальства этого альтмера нужно уходить и доложить о его некомпетентности Эленвен. Возможно, мой рапорт поставит в грядущем разбирательстве по делу Анкано большую и жирную точку и поможет мне самому продвинуться по карьерной лестнице. Возможно даже, занять место бывшего начальника. Да, Винтерхолд — город отдалённый, находится пока что на стороне Братьев Бури, но если я достигну в Коллегии успехов, то через некоторое время смогу потребовать перевода или даже повышения.
Передохнул в Драконьем Мосту, пообедав в местной таверне. Как всё же замечательно я придумал с маскировкой — странствующий волшебник ни у кого не вызовет подозрений, а стоит надеть этот несуразный амулет в виде козьего рога на увесистой цепочке, так сразу и местные варвары-норды косые взгляды бросать перестают. В случае необходимости я могу предъявить жетон — который уберёт лишние вопросы у имперских солдат или же моих собственных коллег.
Второй раз мне пришлось отдыхать уже в самом Солитьюде — я слишком сильно вымотался за этот день, и предпочёл остановиться в «Смеющейся крысе» на ночь. Сниму там комнату, поужинаю, и перед тем, как лечь спать, попробую написать рапорт на Анкано.
- Добро пожаловать в «Смеющуюся Крысу»! — с фальшивой улыбкой поприветствовал трактирщик-имперец. — Чего желаете?
- Похлёбку из кролика, пряного вина, ванну и комнату на ночь, - потребовал я.
- Хорошо. Пройдёмте за мной, я покажу вам вашу комнату. А потом спускайтесь вниз и выбирайте любой свободный столик.
Молоденькая бретонка красивым голосом спела очередную примитивную нордскую песенку, любимую местным быдлом, а затем заиграла на лютне вполне приятную, пусть и печальную мелодию. Всё-таки мы должны пересмотреть наше отношение к бретонам: из всех человеческих рас они наиболее одарены магически — сказывается их происхождение от магов Диренни; лучше остальных — возможно даже, лучше имперцев, ценят прекрасное (в отличие от близкородственных им дикарей-ричменов, коих наше руководство по какому-то недоразумению считает союзниками), а среди их женщин редко можно увидеть дурнушку.
Хозяин таверны записал моё имя в гостевую книгу, протянул мне ключи от комнаты и приказал своему помощнику проводить меня на верхний этаж. Комната мне досталась уютная, с мягкой кроватью, разделённая книжной полкой на две части — настоящая роскошь, достойная награда после лазанья по нордским руинам, ночёвке в каком-то гроте и проведённого в седле дня.
Спустился вниз, занял один из пустовавших пока что столиков и наслаждался игрой этой молоденькой бретонки. Принесли заказанную мной похлёбку и бутылку пряного вина; разносчик пожелал мне приятного аппетита, я вежливо кивнул ему и набросился на еду. Эта таверна не зря считается одной из лучших в Солитьюде — готовить здесь умеют, держат всё в чистоте, обслуживают быстро, да ещё и девушка-бард хорошенькая и голосистая. После ванны я вообще будто бы родился заново (что они добавляют в мыло? Экстракт лилового горноцвета?), и оказался вполне в состоянии написать рапорт на своего бывшего начальника.
Достал из походной сумки чернильницу с пером, разложил на столе лист бумаги, обмакнул наконечник пера и начал писать.
«Первому Эмиссару Альдмерского Доминиона в Королевстве Скайрим леди Эленвен».
Немного отступил и по центру аккуратно вывел слово «рапорт». Отступил ещё немного и отложил перо. С чего бы начать? Стоит ли упоминать рассказ девушек о том, что Анкано сошёл с ума, потерял контроль над собой и практически убил архимага Арена? Да. Но сначала нужно сообщить об идиотском приказе отправляться в Морфал в какие-то руины и зачем-то дожидаться двоих девушек.
«Докладываю, что 29 числа Месяца Огня Очага я получил от советника архимага Коллегии Винтерхолда Анкано ненадлежащим образом оформленный приказ отправляться во владение Хьяллмарк к комплексу нордских руин «Лабиринтиан» с целью поиска и ликвидации некой бретонки возрастом около двадцати лет и некой нордки возрастом около двадцати шести лет. О преступлениях, а также возможных угрозах Талмору со стороны этих женщин он так же не сообщил. Кроме того, советник Анкано требовал конфисковать у вышеуказанных женщин артефакт, известный как «Посох Магнуса», однако дальнейших инструкций по его применению либо же передаче кому-либо не последовало. Впоследствии со слов вышеуказанных женщин я узнал, что советник Анкано 30 числа Месяца Огня Очага вступил в магический контакт с артефактом, идентифицированном как «Око Магнуса».
Как бы дальше завернуть сведения об убийстве архимага Арена, «магических аномалиях», о которых девушки говорили, и объяснить то, что я предпочёл отпустить их?
«Данные действия советника Анкано привели к гибели архимага Коллегии Винтерхолда Савоса Арена, причинению вреда здоровья различной степени тяжести прочим членам данной организации, а также угрозе возникновения глобальной катастрофы. Вследствие ненадлежащего оформления я был вынужден счесть данный приказ недействительным и не подлежащим исполнению».
Ещё раз перечитал. Вроде, информативно, но в тоже время и достаточно коротко. Можно завершать.
«Таким образом, считаю действия советника Анкано некомпетентными, порочащими звание талморского советника и опасными для репутации Альдмерского Доминиона. Оригинал данного приказа прилагается. Подотчётный юстициар советника архимага Коллегии Винтерхолда, Эстормо».
Может, стоит сразу подготовить и заявление о повышении — попроситься в Винтерхолд, на должность Анкано? Пожалуй, пока не надо. Лучше просто поговорю с Эленвен, посмотрю, что она скажет. Уже стемнело, а путь до посольства не так уж и близок, так что лучше отправиться в дорогу пораньше. И сейчас лечь спать.
========== 2 ==========
Ранним утром, позавтракав пшеничной кашей с чаем, я выехал из Солитьюда, и прибыл в посольство за полдень. Стоявшие на посту солдаты тут же остановили меня, обнажили оружие — но предъявленный жетон снял все лишние вопросы и позволил мне беспрепятственно пройти внутрь. Я скрашивал ожидание, разглядывая стены зала, в котором Эленвен обычно проводит приёмы, и потягивая заваренный поварихой чай. Трусоватого босмера, который обычно до блеска натирал стойку и предлагал посетителям напитки, больше не было — верны, значит, слухи, что он оказался подельником Клинков, унёс ноги и теперь находится в розыске.
— Юстициар Эстормо, вас ожидают, — предупредил один из многочисленных помощников Эленвен. — Пройдёмте за мной.
Отставил на столик недопитый чай, поднялся со скамьи и проследовал за этим альтмером по коридорам посольства во внутренний двор, а затем в здание, где располагался личный кабинет Эленвен. Настроение этой женщины я не мог назвать хорошим — а это значит, что меня наверняка ждёт очень дотошное разбирательство и множество новых вопросов к каждому моему ответу.
Первый Эмиссар в очередной раз перечитывала мой рапорт, словно это была важная экзаменационная работа, а не стандартный документ со служебной информацией, затем точно так же изучила приказ Анкано.
— Значит, вы считаете, что имели право не выполнить приказ своего непосредственного начальника на основании того, что, по-вашему, он потерял остатки компетентности, а ваше неповиновение помогло… предотвратить некую катастрофу, о которой знаете лишь со слов неких женщин? — Эленвен бросила мне пронизывающий взгляд.
— Кроме того, приказ Анкано был оформлен ненадлежащим образом, написан ненадлежащим стилем и не был достаточно точен, — спокойно продолжил я, пытаясь не выдавать своего волнения.
Женщина сложила принесённые мной бумаги в одну стопку.
— Между нами говоря, вы поступили правильно. Сегодня я получила сведения о том, что ситуация в Винтерхолде действительно близка к критической. Не знаю, насколько они актуальны на данный момент. Но вы сами понимаете, в чём обвиняетесь и что вам за это может грозить.
Грозить мне может как административное наказание, так и непродолжительный арест. И то, и другое очень плохо скажется на моём личном деле. И дальнейших возможностях моего карьерного роста.
Эленвен ещё раз прочитала мой рапорт.
— Говорите, Анкано отправил вам ничем не мотивированный приказ на убийство гражданских лиц, а также не дал инструкций насчёт так называемого «Посоха Магнуса»?
— Всё верно, леди Эленвен.
Заметил на лице Первого Эмиссара скептическую ухмылку, словно она знала ещё что-то, о чём не считает нужным говорить мне или кому-либо.
— У меня есть два варианта, как мы можем с вами поступить. Вариант первый: вы временно отстраняетесь от любой работы и дожидаетесь разбирательства в присутствии Второго Эмиссара и исполняющего обязанности Третьего Эмиссара. В случае, если решение будет вынесено в вашу пользу, вы получаете право занять место Анкано — с возможностью, разумеется, получения повышения за примерную службу. С Анкано мы позже разберёмся отдельно, и это вас уже касаться не будет. Конечно, решение также может быть вынесено и не в вашу пользу, и в этом случае к вам применяется соответствующее наказание. Дальше, я надеюсь, вам объяснять не следует. Вариант второй: я задним числом пишу приказ о вашем переводе под мою личную отчётность — и, таким образом, этот приказ от Анкано и ваш рапорт становятся недействительными, но вы отправляетесь на одно… так скажем, весьма деликатное и опасное задание.
Ждать неопределённый срок момента, пока из Маркарта доберётся Ондолемар, чтобы затем трястись за результаты разбирательства, или же отправиться по личному приказу Первого Эмиссара на опасное задание, где все мои усилия по сохранению собственной жизни, что я приложил эти два дня назад, пойдут насмарку? Что из этого хуже для меня? Пожалуй, стоит рискнуть и выбрать личное поручение Эленвен.
— Пожалуй, я выберу второй вариант.
Женщина довольно улыбнулась.
— Раз так, — Первый Эмиссар принялась рвать мой рапорт и приказ Анкано на несколько мелких частей и отправила в мусорную корзину, — вы много знаете о Вайтране?
Об этом скайримском владении я знал лишь то, что пишут в имперских путеводителях. Оно не было для нас чем-то примечательным, и потому наши инструкции обошли его стороной. Приграничное богатое владение, с относительно мягким климатом, многокультурное и — следовательно — терпимое к представителям других рас.
— Южный приграничный холд, — ответил я. — Климат — умеренный. Основные статьи дохода: земледелие, скотоводство, торговля. Правитель — ярл Балгруф, не считающий себя сторонником мятежа Ульфрика Буревестника, но так же не выражающий своих симпатий к Империи.
— Именно это и беспокоит меня, — впервые услышал в голосе Эленвен нотки какой-то растерянности и боязни. — Двое наших агентов, посланных в его владение, уже долгое время не выходят с нами на связь. Ваша задача — узнать, что случилось с ними, если они погибли, кто в этом виновен, и причастен ли к этому ярл Балгруф. Докладывать обо всём будете лично мне. Дальнейшие инструкции также будете получать лично от меня.
На первый взгляд ничего сложного — расследовать исчезновение двоих агентов (возможно, удастся узнать, о чём они докладывали в последний раз). Правда, как мне в случае чего выйти на ярла… Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления. Есть ещё вариант, что этим альтмерам пока что не о чем докладывать. Либо же возникли какие-либо издержки с доставкой почты.
— Я могу ознакомиться с предыдущими отчётами этих агентов?
— Да, конечно, — Эленвен протянула мне папку из грубой коричневой кожи. — Командировочные получите завтра утром, а пока что я прикажу поселить вас в нашем общежитии. Кстати, почему вы одеты не по форме?
Ожидаемый вопрос: я решил не привлекать внимание и не переодеваться в «Смеющейся крысе», а в посольстве было просто-напросто негде. Потому до сих пор и щеголял в наряде Дозорного Стендарра.
— Маскировка, — спокойно ответил я.
Женщина хмуро подняла бровь.
— Ладно. Можете быть свободны, — небрежно произнесла она.
Прислужница-босмерка проводила меня в выделенную мне комнату, где я тут же позволил себе развалиться на кровати и приняться за изучение материалов дела.
Первый пропавший агент — Санион, разрабатывавший некое святищие Талоса на берегу озера Илиналта. Имел неких информаторов, личности которых являются для Эленвен (и, соответственно, для меня) неизвестными. Предоставить доказательства существования тайного святилища, а также задержать хоть каких-нибудь подозреваемых Саниону не удалось. Последний рапорт датируется 22 числом Месяца Утренней Звезды. Почти десять месяцев назад. Скорее всего, юстициар либо погиб, либо дезертировал. Что же, прочешу окрестности этого озера в поисках каких-либо святилищ Талоса. Насколько я знаю, Санион хоть и неудачник (бездарный неудачник, к тому же), но очень упёрт, и я скорее поверю, что его убили при попытке самостоятельно расследовать это дело. Если он работал под прикрытием, то с большой долей вероятности остановился в одной из местных таверн. Местные жители вряд ли пустят к себе альтмера на постой, так что придётся невзначай расспрашивать трактирщиков. Сначала стоит заглянуть в Фолкрит — тамошний легат должен оказать мне содействие; ну и ещё стоит потрясти местного жреца Аркея. Этот предатель наверняка боится за свою жизнь, и если его припугнуть как следует, сделает для меня всё. Затем стоит отправиться в Ривервуд — эта деревня расположена к озеру ближе всего, и логично предположить, что информаторами Саниона были местные жители.
Второй — агент Лоркалин, отправлен Эленвен в раскрытое святилище Талоса с приказом выслеживать и ликвидировать еретиков, приходящих туда. Само святилище находится возле пещеры Мерцающий Туман — хорошее место для временной базы, наверняка в её окрестностях есть множество хороших мест для организации засады. Вероятно, что некоторых еретиков предупредили об опасности, и юстициар жив, просто ему пока не о чем сообщать. Возможно также, что с отправкой отчётов возникли какие-либо трудности. Здесь всё просто: явиться на место, затаиться в некотором отдалении, просмотреть округу с помощью заклинания обнаружения жизни, выйти к святилищу, постоять там с поднятыми руками и жетоном наизготове — это наверняка заставит сидящую в засаде оперативную группу доложить обо мне Лоркалину, а сам юстициар наверняка выйдет ко мне для разговора. А если оперативную группу убили местные фанатики? Нет, это глупо. Простые фанатики будут слишком плохо вооружены и обучены, чтобы противостоять нашим солдатам под командованием нашего юстициара С небольшими отрядами Братьев Бури, случайно оказавшимися во владении, Лоркалин тоже управится. Должен управиться, во всяком случае.
Теперь самая сложная часть задания: узнать, насколько ярл Балгруф готов к сотрудничеству. Вайтран пока что не поддерживает Братьев Бури (и это хорошо для меня), но содействие Империи в поимке мятежников это владение тоже не оказывает. Данные о том, что в самом городе процветает культ лжебога, могут быть устаревшими либо просто ошибочными. Я должен под видом Дозорного Стендарра остановиться в городе, понаблюдать, что там происходит — и уже потом, возможно, выйти на прямой контакт с ярлом или его окружением. Поиск Саниона лучше сочетать с этой фазой: буду говорить, что ищу в окрестностях озера Илиналты группу даэдропоклонников. В этом случае никто не заподозрит неладное, а моё периодическое отсутствие в таверне не вызовет вопросов.