Слова Лидии мне снова показались не слишком искренними, будто бы она пыталась отделаться от меня, пока что не желала выдавать все свои планы в отношении меня.
— Ты зла на Балгруфа за то, как он обошёлся с Блёнвенн? — я решил, что ответ на этот вопрос поможет мне хоть как-то понять, чего именно хочет от меня эта нордка.
— Да, — нехотя призналась Лидия. — Я думала, он будет с ней немного… любезнее. Осторожнее, тут балка, не наткнись.
Нордка отвела меня чуть в сторону; мы не торопились заходить внутрь, просто стояли и наслаждались прохладным свежим воздухом.
— Но из-за чего они поссорились? — спросил я.
Предвестница ехидно хмыкнула.
— Из их разговора я только понял, что Балгруфу не понравилось, что Винтерхолд мирно перешёл на сторону Империи.
— Скорее, ему не понравилось, что на троне Винтерхолда по прежнему сидит Корир, а не вайтранская марионетка.
Какие проблемы сделать из ярла Корира союзника? На месте Балгруфа я бы пригласил этого человека на переговоры, объяснил всё, возможно, даже припугнул… В конце концов, Винтерхолд, несмотря на старания Драконорождённой, бедное владение, и там все будут только рады союзу с богатым Вайтраном! По крайней мере, я так думаю.
— Но почему Балгруф просто не договорится с Кориром? — недоумевал я.
— Видимо, Корир не настолько слабохарактерен, как многие думают. К тому же он очень упрям, да ещё и Блёнвенн любит. Вот и представь, что он подумает, когда всю эту историю услышит.
— Думаешь, Блёнвенн расскажет ему?
— Когда она улетала, то едва сдерживала чувства. В Винтерхолде, я думаю, она даст им волю.
Раз так, то наверняка Блёнвенн не сможет в менее формальной обстановке сдерживать чувства и (возможно, спьяну) проболтается Кориру и о том, что ей приказали в Вайтране, заодно расскажет о всех своих догадках насчёт леди Альдегунд. Может быть, ярл Корир действительно слабохарактерен и глуп, но выводы из этого разговора сделает и на все предложения союза с Вайтраном будет отвечать с большой осторожностью.
— А что за история с медоварней Хонинга и Мавен? — возможно, если я узнаю эту деталь в отношениях Блёнвенн с вайтранским ярлом, картинка станет немного яснее.
— Глупая ошибка Блёнвенн. Не те знакомства, не те поступки… Как итог — медоварню Хоннинга купила Мавен. Прости, но полностью я тебе эту историю рассказать пока ещё не готова.
Не очень-то плохое обретение для Вайтрана — черновересковую медовуху, по крайней мере, пить приятно, а Мавен наверняка приходится и платить что-то за пользование землёй, на которой её медоварня стоит. Только вот Блёнвенн, по всей видимости, совершила что-то не совсем законное: Балгруф, однако, почуял в её поступке свою выгоду и простил девушке оплошность… А та неудачно распустила язык и этим самым обидела ярла. Только вот это не оправдывает стравливание нас и Братьев Бури в его владениях, нарушение Конкордата Белого Золота и отравление посла в первый же день знакомства с ним! Да и уж слишком быстро после осады Вайтрана был схвачен и казнён Ульфрик, уж слишком выгодно для Вайтрана Виндхельм разрывают беспорядки, уж слишком быстро на трон сел тамошний управитель, и слишком смиренно он принял вайтранского наблюдателя из бывших легионеров… Да ещё и Балгруф намекнул, что хочет подчинить себе Истмарк.
— Конечно, я понимаю. Но сам Балгруф, судя по всему, не слишком расстроился?
— Не знаю. Тогда я только в Круг вступила, и с ним так тесно, как сейчас, не общалась.
— А Блёнвенн?
— Уехала в свой Винтерхолд и долго не появлялась в Вайтране, — вздохнула Лидия.
Отчего-то мне стало жаль Драконорождённую. Попасть в паутину двоих опаснейших представителей своей расы! Конечно, Балгруф вполне мог произвести на неё хорошее впечатление, да и народ его любит — и потому до определённого момента Блёнвенн не подозревала об истинной сущности вайтранского ярла. Но с Мавен она определённо не стала бы связываться просто так, наверняка она преследовала какие-то благие цели… Ну не производит Драконорождённая впечатление корыстного человека — а к Мавен, как я слышал, только такие и попадают!
— Но зачем она вообще пошла к Мавен?
Предвестница недовольно вздохнула.
— Обещаю, этот разговор останется между нами, — заверил я.
— Денег захотела для своей Коллегии заработать, — вымученно ответила Лидия.
То, что я и предполагал — благородные мотивы завели неискушённую в больших играх девушку в лапы самой опасной женщины в Скайриме.
— Идём уже внутрь, — Предвестница чуть ли не потащила меня внутрь Йоррваскра.
— За день насиделся, — возразил я. — Лучше посижу ещё на свежем воздухе. Хочешь со мной?
К моему удивлению, нордка согласилась, и мы вместе спустились на площадь Ветреного района и сели на лавочку напротив статуи Талоса. Я по привычке смотрел на статую Талоса, мне казалось, что теперь черты его лица стали более чёткими; Лидия же смотрела куда-то вдаль — на перевёрнутое днище корабля-Йоррваскра, на небо, на взошедшие луны… только не на статую. И я не был тому причиной.
— Ты смотришь на статую так, как не каждый святоша посмотрит, — неожиданно заметила Предвестница.
— А ты на неё совсем не смотришь, — парировал я.
— Я просто не поклоняюсь Талосу, — призналась Лидия.
Не так давно я стал замечать, что молодые норды стали забывать этого бога, добросовестно исполняя требования властей. Вероятно, Предвестница — просто одна из них; правящая верхушка Соратников так же молода, и не удивлюсь, если они тоже не поклоняются Талосу. Что же, это к лучшему — можно будет соврать Эленвен, как добросовестно в Вайтране исполняют Конкордат Белого Золота, и привести в пример Круг.
В воздухе повисло молчание — я не знал, о чём можно поговорить с воительницей, чтобы не задеть и не обидеть её, а Лидия просто не желала ни о чём ни с кем разговаривать и просто наслаждалась свежим воздухом и тишиной, повисшей над городом.
— Эта секира, Вутрад, — всё же подал голос я. — Исграмор правда сражался ей?
— Не знаю, — ответила Предвестница. — Ей разве что голову на плахе кому-нибудь срубишь, но когда я встречалась с ним в Совнгарде, именно такая Вутрад была при нём.
— Подожди, как ты встретилась с ним в Совнгарде? — недоумевал я. — Туда же попадают, ну…
Может быть, Лидия просто увидела вещий сон, подобно персонажу той книги участника Войны? Или, что хуже, оказалась на грани жизни и смерти?
— Да. Но когда ты дружишь с Драконорождённой, в твоей жизни может произойти всё что угодно. Благодаря ей я побывала в Совнгарде при жизни.
— И как там? — из любопытства спросил я.
— Там очень красивое небо. И костяной мост, который навис над водопадом и ведёт в Зал Доблести, впечатляет.
— А какой он, Исграмор — как он выглядел? — мне было любопытно расспросить Предвестницу обо всех деталях её путешествия, хотелось знать всё — как она оказалась в Совнгарде, какими ей показались нордские герои древности, как она себя там чувствовала… Сам не знаю, почему.
— Я думаю, ты не отличил бы его от того множества нордов, которых ты уже увидел, — ответ Лидии звучал слишком расплывчато и меня не устраивал. Ну не может быть человек, которого боялись мои предки, который сокрушил целую эльфийскую расу, быть самым обыкновенным нордом! Раз я Балгруфа от сотен его сородичей отличу, и Лидия мне не кажется самой обыкновенной нордкой, то такой полководец, как Исграмор, обязан выглядеть соответствующе!
— Не верю, — ухмыльнулся я. — Не может он быть настолько обыкновенным!
— Это так, — настаивала она. — Разве что лицо у него более… жёсткое.
— Вот, уже бы отличил!
Моя неловкая улыбка развеселила Предвестницу. Я мог разглядеть выражение её лица, но её смех показался мне добрым и искренним.
— А твоя родина, какая она? — вдруг спросила нордка.
Я отчего-то смутился, но быстро взял себя в руки. Конечно, Лидия имеет право и на ответное любопытство, и я с радостью расскажу ей о своём родном Скайвотче.
— Ну, у нас-то намного теплее, чем здесь — но иногда с моря дуют холодные ветра. И деревья цветут почти круглый год, а те, которые уже отцвели, дают очень вкусные и сладкие плоды. В детстве я даже собирал яблоки или вишню и пытался продать кому-нибудь на городском рынке, чтобы купить себе сладостей.
Предвестница снова рассмеялась — видимо, ей трудно было представить меня, гордого талморца, тощим мальчишкой, пытающимся продать собранные где попало фрукты.
— И как, получалось?
— Не очень хорошо, — признался я. — Обычно меня или собственные же будущие коллеги гоняли, или мама находила и велела немедленно идти домой. Знаешь, Лидия, твой дом мне немного напоминает мой, родной — такой же маленький и уютный, разве что мы строим из камня, а крыши у нас выше и уже.
— Так просто? — в голосе Лидии мне послышалось удивление.
— Да. На Ауридоне строят без излишеств — это на Алиноре живут в высоких хрустальных башнях. Вечером лучи солнца так красиво отражаются от граней хрусталя.
На мгновение мне показалось, что на лице Предвестницы застыл грустный взгляд, она не решалась ничего ответить… Только вот из-за чего? Может, мой рассказ наскучил ей или недостаточно впечатлил?
— А в Клаудресте есть постройки из настоящих кораллов, их слоады оставили, — добавил я; Лидия с улыбкой подняла на меня голову.
— Они правда из кораллов? — удивлённо спросила она.
— Так пишут в книгах, — я смущённо качнул плечами. — Я сам на Саммерсете только в Алиноре был — который город, и то лишь однажды. По делам.
Надо же, я даже о своей родине толком ничего рассказать не могу, знаю её лишь по книгам и рассказам других! Когда я вернусь домой, обязательно отправлюсь в путешествие по Алинору.
— Я мало повидал за свою жизнь, — зачем-то признался я. — Вернусь домой — и родителям рассказать нечего будет.
— Прямо совсем уж нечего? — ехидно спросила Предвестница. — Кто ещё из твоих коллег с ордами нежити сражался и видел дракона-скелета? Или просто сидел с нордкой на лавочке напротив статуи Талоса и расспрашивал об Исграморе и Совнгарде, а в ответ рассказывал про Алинор?
Действительно: никто из моих коллег ничего подобного уж точно не совершит. В нордские гробницы ни у кого из них желания лезть не будет, а с человеком на равных разговаривать просто ниже их достоинства.
Комментарий к 27
Автор не играл в TESO, потому описание Скайвотча делалось по скриншотам с Викии
========== 28 ==========
Противное зелье из белладонны мне пришлось закапывать десять дней, ещё неделю я терпел его действие: из-за широких зрачков я не мог ничего прочесть и тем более написать; на свету глаза слезились, из-за чего нос заложило. Надвинутый на глаза капюшон приносил лишь небольшое облегчение. Лидия всё так же обучала меня фехтованию только по вечерам. О стрельбе из лука на время пришлось забыть — несмотря на то, что вдаль я действительно стал видеть лучше. Взамен Эйла решила посмотреть, как я умею скрытно передвигаться. Конечно, этому нас обучали в Колледже Альдмерского Приличия — но все уроки я позабыл, и пришлось учиться заново.
Когда действие зелья прошло, Предвестница начала отправлять меня помогать старшим Соратникам убивать повадившихся нападать на окрестные фермы волков или слишком агрессивных спригганов. Некоторую часть награды забирала себе Эйла в качестве оплаты стоимости зелья и своих уроков, а оставшуюся Лидия советовала мне копить на заказ меча и доспехов, хотя бы кирасы и шлема. Я видел в этом иронию: сам хотел откладывать большую часть жалования на заказ хорошего кинжала, а теперь мне советуют заказать длинный меч и доспехи. Только вот зачем мне броня, когда я могу укрепить тело заклинанием?
— Эльф, бросай лук! — крикнул один из нордов-близнецов, менее изящный и умный. — Мечник из тебя всё равно лучший, чем стрелок!
Я всё же предпочёл выпустить ещё одну стрелу с тридцати шагов — и едва попал в край нарисованного внутри мишени круга.
— Бросай, говорю! Пойдём, потренируемся — Лидии всё равно пока нет!
Лидия вместе с Эйлой куда-то отлучились с раннего утра, и потому я думал пострелять немного, а затем сходить в Драконий Предел и послушать, о чём ярл будет разговаривать со своими людьми на совещании. Интересно, что там в Виндхельме творится. Пострелять, видимо, не получится — уж слишком этот норд (Фаркас, кажется?) настойчиво зовёт меня. Я вынул из мишени выпущенные стрелы, вернул всё на место, взял с другой стойки тренировочный меч и направился к норду.
— Ты хоть зубочисткой драться не учишься, как Атис, — простодушно заметил Фаркас.
— У него будут свои преимущества в бою, — парировал я.
Норд рассмеялся.
— Против такого здоровяка в латах, как я, ничего у него не будет!
Не будь я магом, в бою против здоровяка в латах мне тоже было бы очень тяжело; Лидия показывала мне, что я должен делать, чтобы хоть как-то увеличить свои шансы на победу в таком поединке.
— Надеюсь, ты не намекаешь, что я должен в руки топор или молот взять?
— Не, топор тебе тоже не сильно поможет, — Фаркас постарался сделать умное лицо. — А будь у тебя в руках молот, я бы подумал, прежде чем лезть к тебе.
Я одарил норда недоумевающим взглядом. В армии Альдмерского Доминиона не принято пользоваться ни секирами, ни молотами, а потому страсть варваров к этому оружию я понимал плохо.
— Смотри, — Фаркас взял со стойки один из тренировочных полэксов. — Тут две основные части: молоток и шип. Шипом ты сможешь пробить мои латы, а молотком — ударить и, например, сломать мне руку.
— Брат! — окликнул второй близнец. — Зачем ты перед ним распинаешься?
Фаркас недовольно цокнул.
— Чтобы ты спросил! — парировал он и затем обратился ко мне. — Вот же зануда, хотя вместе в мамкином животе росли. Он даже Лидией одно время возмущался, не хотел, чтобы Кодлак её в наши ряды принимал, представляешь?
Слушать рассказы о братьях-близнецах мне не очень хотелось: не настолько я доверял им и не настолько близко знал, чтобы выслушивать о подобном.
— Давай тренироваться? — предложил я.
— Вот это по мне.
Фаркас больше полагался на грубую силу, чем на умение — и потому он сам напарывался на мой клинок, мне лишь оставалось избегать захватов.
— Отдохни, брат, — потребовал неожиданно подошедший близнец Фаркаса.
— Вилкас, иди нахер, я не устал! — Фаркас снова атаковал, но я без труда отбился.
— Отдохни, я сказал, — настаивал Вилкас.
Фаркас недовольно зарычал, отдал брату меч и примостился на какой-то скамье.
— Что же, посмотрим, чему тебя Лидия научила.
Несколько простых учебных атак Вилкаса я без труда отбил. Затем я принялся атаковать сам, мне казалось, что норд едва успевает их парировать. Ещё немного — и он утомится, и я смогу одолеть этого мастера меча в учебном поединке, смогу показать всем, что я талантливый ученик… Клинки с лязгом сцепились друг с другом. Я пытался высвободиться, но сил мне не хватало. Я поднял клинок выше, собрался сделать шаг вперёд и обозначить укол в ногу, но почувствовал мощный толчок в грудь, от которого и рухнул на землю. Остриё клинка коснулось моей шеи.
— Неплохо, — Вилкас убрал меч в сторону и протянул мне руку, помогая подняться. — Но ты слишком увлекаешься ложными атаками и теряешь этим самым и своё время, и свои силы. И не подходи слишком близко к противнику.
Не ожидал, что этот норд начнёт вежливо и спокойно пояснять мои ошибки. Я до сих пор боюсь, что кто-нибудь из Соратников специально решит спровоцировать меня ответить грубостью на глупость, начнёт намеренно подтверждать нелепые слухи о своей расе…
— Эстормо, прервись ненадолго, — потребовала появившаяся на тренировочной площадке Лидия.
Я направился за Предвестницей в её кабинет.
— Присядь, — попросила она. — И прочти это. Думаю, тебя заинтересует.
Лидия протянула мне какое-то письмо, я присел напротив неё и принялся читать. Написано кем-то грамотным, на хорошей бумаге — вероятно, высокопоставленным человеком. Этот человек от лица своего господина обсуждает с неким разбойником о покровительстве в обмен на часть добычи и выполнение кое-какой «непыльной работёнки».
— Балгруф хочет, чтобы мы разобрались с этим, — пояснила Предвестница. — Он бы послал своих людей, но бандиты засели в Факельной Шахте, а это уже Фолкрит.