Памела
Однажды в Городе
Город замер в ожидании Праздника. Улицы расцвели гирляндами разноцветных флажков, протянувшимися между фонарными столбами, а садовые гномы обзавелись нарядными колпаками. Огромная, выше крыши, елка у Снарфлей сияла блуждающими огоньками всех цветов, а Варфли, решившие в этом году во что бы то ни стало перещеголять своих соседей, украсили огоньками не только раскидистый кедр у крыльца, но и остроугольную крышу дома.
Пит, бульдог Варфлей, тоже стал жертвой амбиций собственных хозяев и был вынужден изображать оленя. Посему ходил ужасно недовольный, цепляясь за кусты ветвистыми рогами из папье-маше, закрепленными на голове при помощи шелковых лент и бытовой магии. Кусты, что примечательно, попадались на пути Пита особенно часто, однако, избавиться от рогов бедолаге это не помогало: миссис Варфля в совершенстве владела заклинанием "непотеряйка". И неудивительно. Когда воспитываешь мальчишек-тройняшек, которые вечно что-нибудь теряют, поневоле выучишь столь полезное в быту заклинание на "отлично".
Мисс Муржински, кошка Снарфлей взирала на мучения Пита с высоты второго этажа и кошачьего самомнения: уж ей-то хозяева не посмеют прицепить ничего, кроме роскошного золотого банта на шею. Но ведь бант - это так элегантно, Мисс Муржински и сама бы себе такой повязала, если бы умела завязывать банты.
Утро Сочельника выдалось морозным и солнечным. Несмотря на то, что снегом нынешняя зима не баловала, мохнатый иней изо всех сил старался выполнить свои обязанности по украшению деревьев и кустов серебром. Покрытые густой искрящейся шубой веточки переливались на солнце, споря яркостью с блуждающими огоньками. Мирная утренняя тишина разливалась между домами ароматом имбирных пряников, глинтвейна и мандаринов.
- Построили! Построили! - звонкий голосок Пиппы Миртль разнесся над Ванильной улицей, заставив Пита заливисто залаять. Всю ночь бедняге не давал спать шум с улицы: перезвон колокольчиков и стук очень назойливых молоточков. Бульдог толком ни разу не сомкнул глаза до самого рассвета, и спросонья ему показалось, будто в дом ворвались грабители. Мисс Муржински выгнула спинку и презрительно зашипела на подоконнике дома напротив.
- Правда, деточка? - Мистер Варфля, как раз поправлявший перевернутого кем-то ночью садового гнома и пытавшийся отыскать в траве связанный миссис Варфлей для гнома шарф в красно-желтую полоску, радостно захлопал в ладоши, но тут же с кряхтением схватился за поясницу - радикулит особенно сильно давал о себе знать в холодное время года. - А ты уверена, своими глазами видела?
- Уверена, мистер Варфля! Я сама не видела, но Рикки с Верескового переулка видел и говорит, что в этом году даже Ледяной замок есть! - захлебываясь словами от волнения, поведала Пиппа.
- Ухты! Настоящий Ледяной замок? - От восторга мистер Варфля перестал себя контролировать, и у него в руках тут же появился апельсиновый леденцовый петушок на палочке.
Нужно сказать, что магия мистера Варфли всегда отличалась непредсказуемостью. Стоило ему испытать сильные эмоции, как они тут же воплощались в какой-либо предмет, подходящий случаю, или не очень. И хорошо, если это было нечто безобидное и неподвижное, вроде нынешнего леденца. Как-то раз, когда мистеру Варфле приснился ночной кошмар, дом наводнили желтые бабочки. К утру все бабочки слетелись к кухонному столу, превратившись в сырные крекеры, но миссис Варфля еще долго бурчала, вычищая золотую, пахнущую сыром пыльцу из ковров и диванных подушек. Она ни за что бы не призналась, но именно эта непредсказуемая магия и привлекла ее в будущем муже во времена их молодости. Тогда мистера Варфлю еще никто не называл "мистер Варфля", а все звали его просто Джонни-чудик.
- Держи, это тебе, - рассеянно повертев в руках леденец, мистер Варфля протянул его Пиппе. - Только до завтрака не кушай, а то аппетит испортишь! - спохватился он, вспомнив, что миссис Варфля всегда ругала их тройняшек, когда те набивали животы сладостями перед едой. Тройняшки давно выросли, но с привычкой есть конфеты перед обедом так и не расстались. Мистер Варфля довольно улыбнулся: "мальчики" должны были приехать навестить родителей, и миссис Варфля с рассвета хлопотала на кухне, готовя Самый Потрясающий Рождественский ужин. Впрочем, все ее Рождественские ужины были Самыми Потрясающими. Главное - не беспокоить миссис Варфлю, пока та колдует у плиты. А мистер Варфля об этом, кажется, забыл.
- Петуния, ты слышала, на площади будет выставка ледяных скульптур! Даже Ледяной замок построили! - мистер Варфля спешил поделиться с женой радостной новостью.
Все жители Города, затаив дыхание, гадали, состоится ли в этом году выставка. Ведь погода стояла необычайно теплая, и знатоки высказывали опасения, что скульптуры попросту растают, не успев порадовать жителей. Еще знатоки утверждали, что мэру следует пригласить из Лапландии самого Йоулупукки, чтобы тот обеспечил мороз на Главной площади. Однако здравомыслящая миссис Варфля только скептически фыркала. Станет ли Великий Зимний Волшебник, у которого в Сочельник дел по горло, отвлекаться от них, чтобы Город не остался без своего традиционного развлечения?
- Ты еще в халате? - Петуния Варфля - румяная, точно сдобная булочка, старушка, пахнущая, как и положено сдобной булочке, ванилью - сердито подбоченясь, уставилась на мистера Варфлю. - Мальчики ведь скоро приедут, а ты еще не оделся даже!
- Там замок ледяной построили... - уже не так радостно повторил мистер Варфля. Он знал, что когда миссис Варфля сердится, лучше ей не перечить, но поделиться радостной новостью очень хотелось.
- Это хорошо, - сменила гнев на милость жена. - Мальчикам понравится. Они в своей Столице, наверняка, такого не увидят. Ведь выставка ледяных скульптур бывает только у нас в Городе!
При этих словах мистер Варфля гордо приосанился, пригладив седую бороду и поправив покосившееся от быстрой ходьбы пенсне. А ведь и правда, родному Городу все еще есть, чем удивить грозных столичных полицейских, которыми стали их тройняшки!
***
Выставка открылась ближе к обеду. Горожане, надев лучшие праздничные костюмы и теплые башмаки и закутав шеи полосатыми шерстяными шарфами, столпились в очереди у входа.
- Не понимаю, почему нельзя было дождаться приезда мальчиков и отправиться всем вместе? - миссис Варфля была крайне недовольна тем, что пошла на поводу у мужа.
- Пока они приедут, весь город уже успеет посмотреть скульптуры. Даже Снарфли, - лукаво возразил мистер Варфля.
Он так спешил попасть на выставку в числе первых посетителей, что торопил жену, приплясывая на месте от нетерпения. В тот момент задорная улыбка мистера Варфли напомнила Петунии улыбку юного Джонни-чудика, и она попросту не смогла устоять. Все равно почтальон как раз принес телеграмму от мальчиков: срочные служебные дела вынуждали их задержаться в Столице. Тройняшки просили не съедать без них ребрышки - фирменное Рождественское блюдо миссис Варфли... В результате, уже выйдя на улицу, миссис Варфля обнаружила, что вынула из волос не все бигуди. Она поспешила исправить это упущение, однако, мысль о том, что кто-то из Снарфлей мог увидеть ее небрежность, не давала старушке покоя. Мисс Муржински, по своему обыкновению, несшая вахту на подоконнике, не в счет. Но даже ей Петуния Варфля не желала давать повод для насмешек. Пит был полностью согласен с хозяйкой. Хватит с надменной красотки и его оленьих рогов.
Детишки с радостными визгами носились вокруг взрослых, чинно выстроившихся в очередь за билетами. Конечно, вход был бесплатным. Однако, покупка входных билетов являлась такой же городской традицией, как и сама выставка. Вырученные деньги шли на игрушки бедным детям. Поэтому каждый старался купить как можно больше билетиков. К сожалению, перещеголять более зажиточных Снарфлей в этом деле у мистера и миссис Варфлей шансов не было. Миссис Варфля надеялась, что тройняшки, которые вот-вот должны были получить повышение по службе, помогут перетянуть пальму первенства на сторону семейства Варфлей, однако, видно, не сегодня.
- И не боятся они, что все растает... - поинтересовался часовщик, мистер Тикки, ни к кому особо не обращаясь.
- Я с утра была у мэра в приемной - ну, вы знаете, на нашей улице снова проблемы с шумом по ночам, а мэрия не спешит их решать, - воспользовавшись вопросом мистера Тикки как поводом поговорить, затараторила мисс Знафля, известная городская сплетница. - Так там говорили, что Великий Зимний Волшебник собирался к нам заглянуть ненадолго, чтобы поставить Снежный шар для детишек, но жена ему не позволила. План у нее, видите ли, график нарушать нельзя, иначе не успеет мистер Йоулупукки все подарки доставить, - мисс Знафля поджала губы, показывая свое неодобрение.
Уж если бы у нее был такой муж, как Зимний Волшебник, она бы с него пылинки сдувала, работой не перегружала бы, и не ругала бы, что он целыми днями на диване лежит или с друзьями прохлаждается. Только вот не было у мисс Знафли такого мужа. И вообще никакого не было: все мужское население Города знало, как рьяно она относится к чистоте. А кому охота, чтобы жена тебя заставляла мыть руки и до, и после еды, а за то, что прошелся по только что вымытому полу в уличных ботинках, пилила потом неделю? Пусть в остальном (если не считать ее любовь к сплетням) мисс Знафля и была весьма симпатичной и приятной леди.
- Ма-ам, а кто такой Зимний Волшебник? - мальчик в голубой шапочке, чинно стоявший сразу за мистером Тикки, подергал свою родительницу за рукав.
- Тс-с! Стой спокойно, а то пойдем домой, и не будет тебе никакой выставки, - строго одернула его мамаша.
Миссис Варфля недовольно поджала губы: ей стало жаль малыша. Пит оценивающе присмотрелся к толстым ляжкам излишне строгой родительницы.
- Деточка, ну как этого можно не знать? - всплеснула руками мисс Знафля. - Великий Зимний Волшебник - это же наш Йоулупукки! Ведь, кроме того, что он развозит Рождественские подарки детям на санях, запряженных тройкой северных оленей с серебряными колокольчиками на сбруе, у него еще куча других обязанностей и умений! Именно Йоулупукки создает снег и мороз, чтобы порадовать нас настоящей зимой.
- Что-то не вижу я никакой зимы, - презрительно пробурчала толстая мамаша. - А ты не приставай ко взрослым со своими дурацкими вопросами, - снова одернула она сынишку.
- Так приезжал он или нет? - мистер Тикки был слишком дотошным джентльменом (все-таки не зря он выбрал профессию часовщика), чтобы просто так оставить свой вопрос без ответа. А ответ мисс Знафли ответом, по его мнению, не являлся.
- Ну, я точно не знаю, ведь мэр с утра приболел и на рабочем месте не появлялся, а миссис Лилли сказала...
Что сказала миссис Лилли мисс Знафле, никто так и не узнал: открылось окошко билетной кассы, и очереди стало не до городских сплетен. Мистер Тикки косился на мисс Знафлю с явным желанием продолжить вопросы, однако, она перестала обращать на часовщика внимание. Нужно отметить, что мистеру Тикки давно нравилась мисс Знафля. Он даже готов был мыть руки до и после еды, а дома ходить исключительно в тапочках. Однако часовщик был слишком робок, чтобы вот так прямо заговорить с мисс Знафлей. Но ведь обмен сплетнями - чем не повод для знакомства?
***
- Дорогой, давай не будем спешить, - тщетно пыталась успокоить своего мужа миссис Варфля. - В Ледяном замке сейчас толпа. Идем посмотрим скульптуры, а потом вернемся к замку.
Мистер Варфля понимал, что жена дело говорит, однако, ничего поделать с собой не мог. От возбуждения его магия снова вышла из-под контроля, и Джон Варфля шел, преследуемый крохотным, но очень приставучим облачком, из которого сыпались мятные леденцовые тросточки. Впрочем, расстраиваться по этому поводу мистер Варфля совершенно не собирался, хоть леденцы время от времени больно попадали ему по макушке. Зато детишкам его облачко очень даже приглянулось: они следовали за мистером Варфлей по пятам, набивая карманы конфетами.
Скульптуры были великолепны! Тут имелись и ледяной лебедь, и северный олень с мистера Варфлю ростом, украшенный настоящей нарядной сбруей с колокольчиками. Нельзя сказать, что мистер Варфля так уж высок, но по мнению Пита, даже такой, скромный для человека, рост - это чересчур для ледяного оленя. Бульдогу совершенно не нравилось, что какой-то олень, пусть и северный, и вообще статуя, косится на него свысока. А олень косился, причем очень даже снисходительно. Собственные игрушечные рога, конечно, добавляли Питу пару лишних дюймов, однако, он все равно чувствовал себя слишком маленьким и ничтожным в сравнении с ледяным гигантом. Хорошенько поразмыслив и взвесив все за и против, Пит решительно задрал лапу, примерившись к задней ноге оленя.
- Пит, не смей! - миссис Варфля была начеку. От взгляда этой женщины не могла укрыться ни одна детская шалость самих тройняшек, чего уж говорить о бедняге бульдоге.
Пит сделал вид, что ничего такого не было, миссис Варфле просто померещилось, и гордо задрав голову, прошествовал дальше, к лебедю. Правда, совсем удержаться он не смог, и рога проскрипели, проехавшись по ноге оленя. А что, миссис Варфля сама виновата - нечего было рога несчастному песику приделывать!
- Знаешь, дорогой, - задумчиво проговорила миссис Варфля, обращаясь к рассматривающему ледяного оленя супругу, - мне кажется, ему не очень подходят эти рога...
- Да, дорогая, - мистер Варфля даже головы не повернул, - Уж больно морда у него подозрительная.
Замок получился на славу. Ледяные башенки сверкали острыми шпилями. Высотой замок был в целых два этажа. Перед входом выстроилась очередь зевак, жаждущих попасть внутрь: пускали всего по несколько человек, чтобы не толпились. Однако и снаружи горожанам было чем заняться. Центральную башню, украшенную Снежным шаром, обвивали ступени, вырубленные во льду, а с другой стороны вместо ступеней обнаружилась гладкая горка, по которой так здорово съезжать в специальной скорлупке, взять которую можно было из стопки у основания лестницы. Туда же полагалось вернуть скорлупку по окончании спуска.
Пит опасливо покосился на творящееся на горке безобразие, надеясь, что Варфли вспомнят, что он - бульдог порядочный. А порядочным бульдогам положено чинно сидеть у входа, дожидаясь хозяев.
- Питище! Смотри, как здорово! Горка! - мистер Варфля подхватил песика на руки.
Пит с ужасом наблюдал, как стремительно отдаляется мостовая, сменяясь посыпанными желтым речным песком ступенями.
- Петуния, ты идешь? - Джон Варфля, подхватив Пита в одну руку, а скорлупку в другую, быстро, насколько позволял радикулит, поднимался по ступенькам.
- Нет, развлекайтесь сами, а я пока очередь внутрь займу, - с этими словами, миссис Варфля поспешно удалилась. Она панически боялась высоты и ледяных горок, но признаться в этом при свидетелях стеснялась.
Пит тоже боялся, но у Пита не было выхода. Мистер Варфля держал его крепко, не давая возможности избежать веселья.
Снежный шар футов десяти в диаметре украшал крышу замка. В его прозрачной сфере можно было разглядеть почти настоящий пряничный домик. Возле домика стояли сани Йоулупукки. Мешок с подарками примостился у печной трубы, а на гребне крыши раскорячился олень с крайне изумленным выражением на морде. Внутри шара, не переставая, шел снег: вокруг домика уже намело сугробы, сани тоже порядком занесло.
- Надо же! Там даже дымок из трубы идет! - Мистер Варфля радостно захлопал в ладоши. Для этого ему пришлось поставить бульдога на землю.
Пит поспешно отбежал подальше от хозяина, надеясь, что тот про него забудет, и бедному песику не придется спускаться по страшной крутой горке. Но покинуть крышу у Пита не получилось.
Цепляя рогами за ноги зевак, окруживших шар, он со всех лап кинулся к лестнице. На краю резко затормозил: смотреть вниз было страшно, а уж о том, чтобы спуститься по скользким ступенькам - пусть и посыпанным песком - и речи быть не могло. Питу срочно захотелось по малым собачьим делам. Он огляделся в поисках подходящего пожарного гидранта. Однако ничего подобного в поле зрения бульдога не наблюдалось: крыша башни представляла собой белоснежную равнину из утоптанного снега, окруженную резными ледяными зубцами, посреди которой высилась громада Снежного шара. Шар, чтобы он не скатился случайно с крыши, был подперт оградой из толстых досок, украшенной гирляндами и бусами. К ней и направился Пит.