В прилежащем к месту преступления коридоре с левой стороны живут: Марти Флай, Хицугири Дэймон, Моришиге Сакутаро, Кишинума Ёшики, Ууджима Сатоши; с правой стороны: Дженнифер Брайтон и Хицугири Хитаги.
Хитаги улыбнулась. “Интересно, интересно…” — подумала она. Убирая справочник, азартный игрок внезапно осознала, что нигде не видно Амели. “Странно, — нахмурилась Хитаги, — она ведь всегда ходит с Урсулой”.
Перезвон, разнёсшийся по всему этажу, отвлёк азартного игрока от размышлений. Все присутствующие повернулись к экрану телевизора, расположенного в столовой. На нём появилось изображение Тау, которая с расслабленным видом сидела в кресле.
— Хватит с вас, пожалуй, расследований, — беспечно заявила кукла, ухмыляясь. — Собирайтесь все в комнате за большими красными дверьми в школьной зоне. Отсутствие карается смертью, так что не советую игнорировать меня.
Едва Тау закончила говорить, Урсула в панике схватилась за голову и воскликнула:
— Как мало времени! Неужели, за такой короткий срок можно было раскрыть преступника?
Эрика снисходительно усмехнулась.
— Настоящему детективу даже столько хватит, чтобы найти убийцу. У меня уже есть теория, и я надеюсь, что вы её оцените.
Сказав это, Эрика элегантно удалилась. Марти лишь хмыкнул.
***
В дверях Хитаги встретил Дэймон. Он серьёзно глядел на сестру, которая казалась ему слишком беспечной. Хитаги улыбалась, лукаво глядя в сторону.
— Только не говори, что знаешь, кто преступник, — скептически произнёс мечник.
— Пока нет, — девушка покачала головой. — Но я уверена, что с тем, что мы знаем, мы сможем вывести соперника на чистую воду.
Дэймон лишь вздохнул, но ничего не сказал. Ему казалось, что их данных катастрофически мало, и он совершенно не представлял, как с их помощью можно обнаружить убийцу Дженнифер. Но при этом парень считал, что раз его сестра так уверена в победе, то нужно в неё верить. “Она ещё ни разу не проигрывала в том, что воспринимала как игру”, — думал про себя Дэймон.
Хицугири молча преодолели путь до красных дверей. Когда они добрались до места назначения, их удивило то, что они попали не в зал суда, а в очередную комнату, небольшую, но вместительную, напоминающую зал ожидания. Её дизайн был прост: белые стены, серая плитка на полу и полное отсутствие какой-либо мебели. Здесь собрались взволнованные, полные недоверия ученики, которые в каждом входящем видели убийцу. Мало кому в таких условиях удавалось сохранять спокойствие.
Напротив двери находился старинный лифт. Он остановился на их этаже, и оставалось лишь нажать на кнопку, чтобы открыть дверь. Казалось, эту обязанность взяла на себя Эрика. Она нетерпеливо ждала, когда соберутся все, чтобы отправиться на заседание суда. На первый взгляд Супер Детектив казалась спокойной и собранной, но Хитаги обратила внимание на лихорадочный блеск в её глазах. Нет, Фурудо Эрика не боялась за свою жизнь — напротив, она предвкушала предстоящее событие и желала поскорее приступить к разбирательству, чтобы раскрыть преступника. Её вид невольно вызывал ассоциацию с наркоманом, который вот-вот получит долгожданную дозу. А если бы Хитаги посмотрелась в зеркало, она бы поняла, что сама недалеко ушла от Супер Детектива.
Наконец, последние ученики вошли в помещение, и Эрика нажала кнопку вызова. Двери лифта со скрипом открылись, и одноклассники вошли внутрь. Места хватало каждому, так как лифт был не намного меньше комнаты ожидания. Двери за последним человеком закрылись, кабину тряхнуло, и лифт тронулся, неторопливо унося семнадцать человек вниз, в неизвестность.
Ещё каких-то пара минут, и они станут участниками битвы аргументов. Битвы, цель которой — раскрыть преступника, решившегося на убийство одного из своих одноклассников.
========== Lost Time Memory ==========
Лифт пошатнулся и остановился. Звонок, и двери словно нехотя открылись, впуская учеников в зал суда. С первого взгляда помещение поражало своими размерами: выполненное в форме восьмиугольника, оно вмещало ровно восемнадцать трибун для каждого из участников, в том числе и Дженнифер, чей перечёркнутый алым портрет был поставлен за одним из мест, как раз там, где должна была быть голова Джен, если бы она стояла за трибуной. Сами деревянные трибуны были поставлены кругом, чтобы каждый при желании мог видеть любого из своих одноклассников. Высокие потолки, холодно-белые стены и выложенный “шахматной” плиткой пол вселяли в некоторых чувство дискомфорта: от обилия белого помещение казалось даже больше, чем оно было на самом деле, и многие вошедшие в полной мере ощущали свою ничтожность перед этой давящей атмосферой.
Единственной, кто был абсолютно расслаблен, была Тау. Кукла ярким чёрно-красным пятном расположилась на троне с мягкой обивкой, стоящем прямо напротив выхода. Едва двери лифта открылись, губы Тау растянулись в улыбке и она, раскинув руки в приветственном жесте, воскликнула:
— Добро пожаловать в зал суда, дорогие ученики! Пожалуйста, размещайтесь!
“Дорогие ученики” хмуро взглянули на неё и молча прошли к своим местам. Им сейчас было не до веселья. К каждой из трибун была прикреплена табличка с именем, и поэтому размещение не заняло слишком много времени. В итоге круг представлял собой следующее зрелище: напротив трона Тау, чуть левее неё, оказалась Джессика, далее по часовой стрелке — Шуя, пустое место Джен, Сатоши, Хитаги, Шинтаро, Урсула, Сакутаро, Эрика, Минато, Ренко, Марти, Кёко, Дэймон, Марибель, Ёшики, Амели и Акихико.
— Итак, — Тау хлопнула в ладоши, привлекая всеобщее внимание, — для начала я напомню правила. Сейчас мы приступим к заседанию суда. Здесь вы можете обсуждать все обнаруженные вами и вашими одноклассниками улики. К концу заседания вы должны определиться, за кого будете голосовать. Если вы угадаете преступника верно, то его казнят. В случае ошибки, казнят всех, кроме виновника, и последний сможет выйти на свободу, к своему привычному укладу жизни.
— М-да, шанс просто угадать у нас один к семнадцати… — мрачно пробурчал себе под нос Шинтаро.
— Ну так мы же не гадать на кофейной гуще собираемся! — воскликнула Хитаги, упирая руки в бока и хмуря брови. — Думаете, зачем тут некоторые ходили улики собирать? — девушка была глубоко оскорблена его словами и обиженно сжала губы, так что они собрались в тонкую линию.
— И что же эти “некоторые” нам скажут? — ехидно поинтересовался Кано, искоса глядя на Хитаги.
Остальных также волновал этот вопрос. Многие устремили взволнованные взгляды на Супер Детектива. Все неосознанно тянулись к этой спокойной, уверенной в себе девушке, которая, казалось, могла найти ответ на любой вопрос. Уловив всеобщее настроение, Марти обратился к Эрике:
— Вы обещали рассказать нам какую-то теорию, мисс Эрика. Не могу дождаться её услышать, — хоть он и говорил так, в его глазах играл насмешливый огонёк. Эрика, стоящая всего в двух метрах от барабанщика, не могла этого не заметить. В любом случае, она не подала виду, что обратила внимание на его колкость. Вместо этого детектив спокойно прикрыла глаза и, расслабленно улыбнувшись, проговорила:
— Да, у меня действительно есть теория. Но я очень хотела бы узнать ваше мнение насчёт этого убийства.
— А какое тут может быть мнение? — мрачно произнёс Акихико. — Она шла на встречу в спортзал, а встретила убийцу, который её и задушил! — Супер Боксёр плотно сжал зубы, так, что они даже заскрипели.
— Зная Джен, я почти не сомневаюсь, что она шла туда хотя бы на пятнадцать минут раньше назначенного времени, — заметил Марти. — Она ужасно пунктуальная, особенно если дело касается спорта.
— Ты хотел сказать, “была”, — тихо вставил Ууджима. Он стоял, убрав руки в карманы, и совершенно не выказывал интереса в деле. Будто ему было безразлично, что буквально сегодня была жестоко убита его одноклассница. И, как не странно, в этот раз его блокнот был не при нём.
— Так, что мы всё-таки имеем? — вернулась к главной теме Ренко, серьёзно разглядывая одноклассников. Супер Физик напряжённо сжимала кулаки.
— Ну, начнём, пожалуй, с “Файла Тау”, — предложил Минато, пробегая глазами по данным. — Мы знаем, что её задушили длинным тонким предметом…
— Верёвкой? — предположила Джессика.
— Вряд ли, — Дэймон мотнул головой. — Фурудо-сан говорила, что под ногтями Дженнифер-сан были какие-то чёрные резиновые частицы. Если они действительно с орудия убийства, то оно не очень-то смахивает на верёвку.
— Скорее на какой-нибудь провод, — вставил Шинтаро.
— Ну, на месте преступления повреждённого провода не обнаружилось, — объявила Эрика, — так что, скорее всего, преступник избавился от этой улики.
— Каким образом? — усомнился Ёшики.
— Там, между прочим, мусоросжигатель рядом, — напомнила Хитаги. — Так что это не такая уж и проблема.
— Кстати, о мусоросжигателе, — вступил в разговор Моришиге. — Каким образом преступник мог туда попасть, если там постоянно опущена решётка?
— О, эти данные нам заботливо предоставила Тау, — объявила Хитаги, поднимая палец вверх. — Как она сказала, решётки поднимаются на пять минут полшестого утра. Тогда-то…
— Убийца заманил Джен в комнату с мусоросжигателем, задушил её и избавился от улик? — усомнился Акихико. — Что-то я сомневаюсь, что он смог бы это провернуть за каких-то пять минут, даже будь он сверхбыстрым.
— Да… — проговорила Марибель, скрестив руки на груди и опустив глаза. — Даже если преступник обладал сверхскоростью, прошло бы некоторое время, прежде чем она бы… — девушка не договорила. Она вздрогнула, словно от холода, крепче обхватила себя руками, и затихла.
— Но что мешало ему убить её где-нибудь в другом месте, а затем перенести в комнату сжигания мусора и по-быстрому бросить провод в костёр? — сказал Шинтаро, удивляясь, как можно было не додуматься до такой очевидной вещи.
— Не сомневаюсь, что так оно и было, — подтвердила Эрика. — В конце концов, на то, что её убили не в комнате сжигания мусора, указывает также идеальный порядок в помещении… Ни одна вещь не сдвинулась с места, — добавила детектив, довольно прищёлкнув языком.
— В другом месте… — повторила Ренко, задумчиво приложив руку к подбородку. Спустя несколько секунд она поправила свою чёрную шляпу и объявила: — Это место не могло быть слишком далеко, ведь довольно тяжело тащить труп… Возможно даже, идея перенести её пришла к убийце спонтанно, когда он увидел, что решётка поднята.
— Тогда наше место преступления — коридор при комнате с мусоросжигателем! — сделала вывод Хитаги. — Оттуда уж точно нельзя не заметить поднятие решёток.
— Всё время, что мы тут, мы только и обсуждали, как её убили, — раздражённо заявила Джессика. — Разве не важнее, кто это сделал?!
— Наберитесь терпения, Уширомия-сан, — назидательно произнесла Хитаги, откидывая назад прядь светлых волос. — Мы как раз дошли до этой части.
— Мне вот тоже интересно, кто и зачем убил её, — вставил Дэймон и, чуть подумав, добавил: — И вообще, почему именно её?
— Ну, может, это наш друг-боксёр? — предположил Кано. — Он ведь точно знал, что она пойдёт в это время на встречу с ним!
— Что?! — вскипел Акихико. — Да с чего мне вообще её убивать? Джен приятная девушка, и я совершенно не вижу причин её трогать!
— Успокойся, Санада-семпай, — проговорил Минато, а затем обратился к остальным: — Я вообще считаю, что это связано с “подарками” Тау. Не зря же она устроила ради них собрание.
— В любом случае, место преступления тоже нам кое-что показывает, — загадочно заявила Эрика.
— И что же? — взволнованно спросила Урсула.
— Как известно, этот коридор, где, скорее всего, было совершено убийство, не очень популярен. Им пользуются преимущественно те, кто живёт в смежном с ним коридоре, а именно: Брайтон-сан, оба Хицугири-сан, Ууджима-сан, Кишинума-сан, Моришиге-сан и Марти-сан…
— Польщён, что вы называете меня по имени, мисс Эрика, — вставил Марти со своей вечной насмешливой улыбкой.
— … Зная это, мы можем утверждать, что, вероятнее всего, убийца — один из вышеперечисленных, — завершила Эрика и торжествующе взглянула на Марти, который на это лишь хмыкнул.
— С чего это? — спросил Ёшики, искренне возмущенный тем, что оказался в списке подозреваемых.
— Ну, есть кое-что, из чего можно заключить, что убийца ожидал жертву в туалете этого коридора, — заявила Хитаги. Глядя на неё, многие могли лишь удивляться её спокойствию. Казалось, её ничуть не волновало, что её имя также прозвучало в числе основных подозреваемых. На лице Супер Азартного игрока было такое выражение, словно она участвовала в увлекательной карточной партии, а не в судебном разбирательстве.
— А именно — немного муки на пороге мужского туалета, — закончил за неё Марти и чуть тише добавил: — Хотя то, что это была именно мука, выяснилось благодаря мисс Эрике.
При упоминании своего имени Супер Детектив торжествующе усмехнулась. Барабанщик раздражённо щёлкнул языком.
— А, так вы спрашивали меня про вчерашний вечер потому, что думали, что кто-то из заходивших на кухню мог наступить в муку, которую я просыпала при готовке печенья… — догадалась Урсула, но, заметив на себе насмешливый взгляд Кано, смущённо опустила голову.
— Именно, — подтвердила Эрика. — Даже если преступник стряхнул муку с себя, он мог легко не заметить часть её, забившуюся, например, в подошву обуви. Примерно так же, как этого не заметили вы, Октавиан-сан.
Урсула вздрогнула и, чуть приоткрыв рот, несколько раз удивлённо моргнула. Опустив глаза, она, наконец, увидела белые пятна на туфле и чулке и смущённо хихикнула. Амели на это лишь покачала головой, словно упрекая сестру в рассеянности.
— А не мог оставить следы муки кто-то другой, а не преступник? — усомнился Моришиге. — Всё-таки, туалет — общественное место.
— Вот именно, что общественное, — пробурчал Шинтаро. — Зачем пользоваться общественным туалетом, когда в комнате есть личный? Причём он ближе.
— А для тех, кто живёт в смежном с местом преступления коридоре, расстояние примерно одинаковое, — добавила Ренко.
— В общем, смысла туда ходить мало, — закончил мысль Дэймон.
— Выходит, что убийца — парень? — уточнил Минато. — Ведь мука была на пороге мужского туалета.
— Скорее всего, но необязательно, — проговорила Эрика. — Это могла быть и девушка, которая решила подстраховаться и спрятаться в мужском туалете, чтобы её не раскрыли.
— Ну да, — согласился Акихико, — ведь если бы муку нашли на пороге женского туалета, то подумали бы на единственную живущую в том коридоре девушку, помимо Джен.
— Логично, — согласилась Хитаги, чуть кивнув. — Если я решу кого-нибудь убить, то возьму это на заметку… Хотя, — добавила она после небольшой паузы, приложив палец к губам, — я бы не хотела заходить в мужской туалет. Гордость не позволяет.
— Кстати, — обратился к Урсуле Минато, — ты говорила, что тебя спрашивали о вчерашнем вечере. О тех, кто заходил на кухню?
Урсула кивнула и взглянула в сторону Эрики. Та же восприняла это как знак и начала говорить:
— Октавиан-сан утверждает, что это были некие господин Мартин, леди Джейн, леди Джудит, господин Сейтаро, господин Ёшино, господин Мао, леди Рина с леди Милли, леди Кана, господин Сето и Амели.
В зале повисло молчание. Все были поражены количеством незнакомых имён и пытались понять, что имела в виду Супер Горничная. Сама Урсула понимала, что точно кого-то перепутала, и с виноватым видом разглядывала пол перед собой. Наконец, тишину нарушил чьей-то смех. Источником звука оказался Кано. Казалось, он искренне веселился. Шуя несколько раз хлопнул в ладоши и воскликнул:
— Браво, Урсула! Ты умудрилась забыть абсолютно каждое имя, не считая Амели, и переврать их на свой лад!
Урсула резко подняла голову. Её сжатые в тонкую линию губы дрожали, а глаза наполнялись слезами. Видя, что девушка вот-вот расплачется, Дэймон счёл своим долгом вступиться за неё.
— Да прекратите же издеваться над ней! — возмущённо потребовал мечник. — Нет ничего зазорного в плохой памяти.