Одета она была тоже странно, поверх нормальной повседневной одежды, на ней был накинут старый тёмный халат с капюшоном.
Увидев его до крайности удивлённый взгляд, она сделала ещё более загадочное лицо и замогильным голосом произнесла.
- Сейчас начнётся обряд очищения. – Сделала паузу, наслаждаясь удивлением Сергея, переходящим в ужас, и наконец улыбнулась. – Видели бы вы себя со стороны. У вас такой вид, словно вы увидели живую ведьму.
- Амм, нууу… - Только и нашёлся, что ответить Сергей, потому что именно это он и увидел.
- Вы почти угадали. – Согласилась она и тут же сменила тему, указывая на железный шкаф в углу комнаты. – Что в нём?
- Компоненты для лака и клея, химия в основном.
- Да уж, есть странный запашёк, и кстати, он очень похож на запах от китайского ресторана с другой стороны дома, который открылся, как раз полгода назад. Понимаете к чему я клоню?
- Что крысы появились из-за ресторана?
- Наверняка. Я осмотрела их кухню и подсобку, и скажу вам, запах там не дай бог.
- Вот чёрт. – Сергей снова попал под воздействие странной женщины и верил всему, что она говорит. Если сказала, что проверила подсобку китайского ресторана, значит проверила, а как она туда попала какая разница?
- Да, не самое приятное соседство, и я бы посоветовала вам съехать, если серьёзно.
- Невозможно. Мастерская в собственности, и продать это помещение, сейчас за сколь-нибудь нормальные деньги – не получится. А бросить всё и переехать в новое, неприкормленное место, да ещё и аренду там платить… - тем более не вариант.
- Ладно, тогда за дело. Это самая удалённая комната?
- Да.
- С неё и начнём.
Она прошла в самый дальний угол, зачерпнула что-то совочком из ведра и стала распылять это, веерообразными движениями вокруг, потихоньку пятясь спиной к Сергею.
- Что вы делаете?
Она обернулась.
- А на что похоже?
- Даже не представляю. Это что, пыль?
- Нет, зола и её, между прочим, не так просто найти в городе, особенно в таком количестве. Вам повезло, что я знакома с одним кочегаром из крематория.
Сергей обмер.
- Из Крематория?
- Да, там самая качественная и мелкая зола, ровно то, что надо.
Сергею стало нехорошо.
- Из какого крематория, из настоящего?
Светлана обернулась, и внимательно посмотрела на мужчину, готового брякнуться в обморок.
- Нет, из игрушечного. – Потом кривовато усмехнулась и, уже отворачиваясь, чтобы продолжить работу. – Да шучу, шучу, не бойтесь, не из крематория, а из морга.
- А это не одно и тоже? – Сергей окончательно перестал, понимать что происходит.
- Нет, в крематорий привозят покойников для того чтобы сжечь и расфасовать золу по урночкам. – Она опять обернулась и без тени улыбки спросила – Знаете, что такое урны? Никого ещё не сжигали?
- Нннет…
- Ну ничего… так вот в урны насыпают золу от…
- Давайте сменим тему, а?
- Светлана уже закончила в этой комнате. Потихоньку пятясь, и рассыпая пепел, она покрыла весь пол в комнате тонким слоем.
- Здесь готово. Пошли дальше.
- Может, объясните уже, что вы делаете?
- А что непонятного? Сейчас мы засыплем весь пол в мастерской и уйдём. А утром вернёмся и что увидим?
- Что?
- Следы.
- Следы. - Автоматически повторил Сергей.
- Много следов. Следы от машин, от кирзовых сапог, и от футбольных бутс, нам будут не нужны, а вот крысиные…
- Я понял. – Сергей наконец-то с облегчением выдохнул.
- Во-первых мы увидим, сколько их тут шляется по ночам, а во вторых, откуда они приходят, и что их интересует.
- Я понял. А зола правда из морга?
- Не из морга, а из крематория. В морге ничего не жгут, там только хранят…
- Вы нарочно что ли? Что за тему вы выбрали?
- А что? Как раз нормальная тема. О чем же ещё говорить во время разбрасывания золы ночью?
- Слава богу, ещё не ночь…
Светлана, посмотрела в окно.
- Вы правы, не ночь – сумерки. Это ещё хуже, всё становится серым и одинаковым. Вы знаете, что именно в сумерки, невозможно определить какого цвета машина?
- Какая машина? – Сергей не успевал за Светланой.
- Любая. – Они перешли в следующую комнату. – Чёрт, уже полведра. – Светлана оглянулась на оставшиеся помещения. – Может и не хватить. Придётся ехать в крематорий. Вы бывали в крематории ночью?
- Вы серьёзно это говорите? Не шутите? Вы, правда, набрали эту золу в крематории?
- Не парьтесь, конечно, я пошутила. – Она с улыбкой посмотрела на него. - Это зола из камина одного бандюгана. Так лучше?
- Гораздо. Мысль о том, что это зола людей, не просто неприятна, а чудовищна.
Они закончили с ещё одной комнатой, и перешли в последнюю. Светлана поскребла по стенкам ведра совочкам.
- Да, совсем мало, как бы не пришлось ехать к бандюгану.
- Ну это не страшно…
- Даа? В его камине я всё выгребла, придётся в баню идти, а он там уже с бабами небось зажигает. Так что я точно не пойду. - Она опять посмотрела на него. - Придётся вам.
Сергей сглотнул вдруг пересохшим горлом.
- Почему у вас всё время, такие экзотические варианты? Крематорий, бандюган… Вы кто кстати? – Зачем-то вдруг спросил он Светлану.
- В смысле? Кем я работаю, в крематории или банщиком у бандюгана?
- Нет, но…
- Вам повезло.
- Что повезло? Банщиком?
- Нам хватило. – Она досыпала остатки у самого выхода из мастерской. – Не придётся никуда ехать.
- Жаль. А то я уже настроился на баню.
- Ну в другой раз.
Они вышли из мастерской и Сергей закрыл дверь.
- Во сколько завтра приходить? – Было начал он, но тут его посетила другая мысль, а точнее вопрос. – А как же вы завтра определите, сколько там было крыс? Ну, будет натоптано, как узнать одна натоптала или несколько?
- Все следы разные, разберёмся. – Сказала Светлана со знанием дела, сняла халат и отряхнула его.
- Вы умеете читать следы?
- Да.
- Ого, где же вы этому научились?
- Не бойтесь не в крематории, там «следить» уже некому. Завтра жду вас здесь ровно в семь утра.
Сергей понял, что ни на какие вопросы она отвечать не будет, но почему-то это не было пренебрежительно с её стороны.
- Хорошо, завтра в семь.
И они разошлись.
Сергей сразу отправился домой, там сворганил себе нехитрый ужин, состоящий из яичницы с сосисками. Запил всё это кефирчиком и уселся на продавленный диван посмотреть новости. После пяти минут рассказов о проблемах Украины, происков Америки, и колоссальных успехах наших ВКС в Сирии, он уже спал, с чувством глубокого удовлетворения, что, хоть у него лично, пока не наладилось, но раз мы вместе с Сирией громим террористов, то всё и так хорошо.
Сны, правда, снились ему плохие.
То он сидел за одним столом, с какими-то огромными крысами, и пил вместе с ними мутный самогон, то перетягивал канат в какой-то странной обстановке, с жижей под ногами и сильным ветром над головой, то пытался кого-то догнать, но никак не мог, и что хуже, не видел кто это. Наконец зазвенел будильник и он, обнаружив себя на диване в неудобной позе, выключил телевизор и побрёл в ванну.
Присниться же такое, думал он под душем. И что всё это значит, особенно перетягивание каната? Думал он во время бритья. Хотел было посмотреть сонник, но плюнул. Выпил растворимый кофе, съел чёрствую булку с маслом и в странном настроении отправился в мастерскую.
Ровно в семь он подошёл к двери и, ожидаемо, обнаружил там, ожидающую его Светлану.
- Ну что готовы? – С усмешкой, глядя на его раздрай, спросила она.
- К чему?
- Ко всему.
- Да, готов. После золы из крематория, я уже ко всему готов.
- Отлично, открывайте.
Сергей зачем-то потёр руки, словно собирался открывать не дверь в собственной мастерской, а взламывать банковский сейф. Аккуратно, если не сказать осторожно, вставил ключ в замок, прислушался к чему-то за дверью и, стараясь не шуметь, несколько раз повернул его в замочной скважине. Опять прислушался к звукам за дверью, и только собрался открыть её, как что-то стукнуло его по плечу и раздался громкий звук:
- Бам.
Он вздрогнул, отскочил от двери, в испуге начал озираться по сторонам.
Но ничего не случилось, только рядом раздался чей-то гомерический хохот. Светлана, держась за живот, буквально сложилась пополам и еле удерживалась на ногах от смеха.
- Ой не могу, ой мне сейчас плохо станет. – Это она хлопнула его по плечу и сказала БАМ.
Смех был настолько заразительный, что Сергей тоже начал легонько хмыкать, а потом и сам, схватившись за живот, стал хохотать вместе с ней.
- Зачем вы это сделали. – Отсмеявшись, спросил он её. – А вдруг бы…
- Что? Что вдруг? Кто-нибудь выскочил на вас из-за двери?
- Нет, вдруг бы я умер от неожиданности?
- Это было бы прикольно.
- И всё?
- А что ещё?
- Ну с трупом бы вам пришлось возиться?
- А я смотрю, вам понравилась загробная тема, это хорошо. Не беспокойтесь, с моими связями в крематории, труп не проблема.
- А да, я и забыл. Ну что открываем?
- Да, только давайте я первая. А вы либо постойте здесь, либо идите за мной, но точно след в след. – И открыла дверь.
Фиу, Сергей присвистнул, увидев огромное количество следов, на полу.
- Что-то я не вижу тут следов от машин и футбольных бутс. – Пробормотал он в смятении.
- И я тоже. – Она обернулась к нему и повторила. – След в след. – Потом достала смартфон, в котором включила режим фотоаппарата, фломастер и вошла в мастерскую.
Сергей шёл сзади, и всё его внимание уходило на удержание равновесия. Вначале он пытался смотреть туда же куда и Светлана, особенно если она показывала ему что-то, но потом бросил, лишь слушал и удивлялся масштабу явления.
- Видите, видите вон там цепочку следов, это ещё одна группа, и тоже штук пять не меньше.
И так далее и так далее, она чётко показывала ему, кто куда ходил, откуда выходил, как двигался, и чем интересовался. Периодически фотографируя интересные места и делая отметки фломастером, прямо на полу. Наконец они остановились в той самой дальней комнате с железным шкафом в углу.
- Ну всё ясно, их интересует именно этот шкаф. Видите эти следы. Оу. – Она чем-то сильно заинтересовалась и сделала несколько фотографий.
- Что там? – Сергея вернул к жизни её встревоженный тон, и он даже попытался заглянуть ей через плечо.
- Только не двигайтесь.
- Да что там такое, скажите Христа ради.
- Сейчас-сейчас.
Она осторожно обошла всю комнату, попросив его стоять на месте.
«Как заправский следопыт из приключенческих романов про индейцев». - Думал он, глядя на неё. – «Кто же она интересно?»
- Идите сюда. Идите смело, я уже увидела что хотела. Вот. – Показала она пальцем на цепочку следов. – Видите?
- Ну следы…
- Не ну следы, а вот эти, видите они крупнее остальных?
- Да и что это значит?
- Мало того, они лежат поверх остальных. Понимаете, что это значит?
- Нет. – Промямлил Сергей, не понимая, но чувствуя важность этого. – И что же?
- Это самая крупная крыса, и появилась она лишь после того, как её разведчики проверили, что всё в порядке и опасности нет.
- Блять.
- Да, именно это слово. Это значит, что мы имеем дело не со случайными набегами по ночам, а с целенаправленными, осмысленными действиями.
Сергей сглотнул, опять пересохшим горлом.
- Это плохо?
- Плохо. И очень интересно. Я такого раньше не видела. Судя по всему, мы имеем дело с настоящим крысиным королём.
- С кем с кем?
- Всё можно ходить. – Светлана выпрямилась. – Откройте мне этот шкаф.
Сергей достал связку ключей и подошёл к шкафу, по инерции, стараясь не наступать на крысиные следы на полу.
- Читали сказку Гофмана Щелкунчик и Крысиный король?
- Нет.
- Но балет-то смотрели?
- Какой балет?
- Щелкунчик, какой же ещё?
- Наверное, смотрел. – Сергей напрягся. - Но если честно, то не очень хорошо помню в чём там было дело.
- Не важно.
Сергей открыл шкаф. В нём было несколько полок и на них разместились какие-то канистрочки, колбочки и прочая химическая ерунда.
- Ну и нафига им это? – Сергей с недоумением развёл руками.
- Не важно. Важно, что им это нужно, и мы этим воспользуемся.
- Как?
Светлана опять проигнорировала его вопрос, и вместо ответа стала отдавать распоряжения.
- Сейчас уже девять утра. – Она что-то прикинула, глядя на часы. - Ну, нормально. – И посмотрела на него. - К сегодняшнему вечеру, это всё нужно убрать. Кроме. - Она поочерёдно принюхалась к канистрочкам с жидкостями и выбрала одну. - Кроме вот этой. Её оставим в качестве приманки.
- Как это?
- Всё увидите сами вечером.
- А куда убрать остальное? – Совсем растерялся Сергей. – Оно как раз здесь и было убрано.
- Отвезите домой, а эту канистру. – Она снова указала на выбранную. – Тоже вечером заберёте, она нам вся не понадобиться.
- Ладно. – Сергей озадачено чесал в затылке. – Ладно, придумаю что-нибудь.
- Ну и отлично, до вечера. – И пошла на выход. - Да… - Она обернулась. – Золу можно подмести, но пометки фломастером не стирать, а то придётся делать всё заново.
- Хорошо.
Весь день он занимался уборкой. Раз двадцать подметал пол, пока не сообразил два раза протереть его влажной тряпкой. Потом перевёз химию и прочее из шкафа домой. Перекусил чем-то невкусным, и к девяти вечера вернулся в мастерскую.
Светлана встретила его перед входом в подъезд, подвела его к багажнику машины, открыла его, и указала на три спортивные сумки.
- Эти две вам, если справитесь, конечно. Если нет, то придётся в два захода.
- Да, справимся, не такое таскать прихо… - Он осёкся, потому что потянул за ручки первой сумки, и понял, что она очень тяжёлая. – Ооу. – Он ухватился двумя руками. - Придётся в два захода. -
Крякнул, и извлёк её из багажника.
- Там железо что ли?
- Да, конечно.
- Оружие?
- Нет, капканы.
- Какие капканы?
- Нулёвка. – Она посмотрела на Сергей, и пояснила. - Самые маленькие, с такими ходят на выдру, норку, белку и так далее, на крыс тоже в самый раз. На бобра нужна тройка, на лисицу двойка…
Они уже проходили комнаты и коридоры до мастерской.
- А на волка?
- Пятёрка.
- А самые большие на медведя?
- Нет. Капканы на медведя запрещены.
- Почему?
- Очень опасные, не дай бог человек наступит - отрубит ногу.
- Ужас какой…
- Ещё бы. Представляете, какое нужно усилие в пружине, чтобы удержать разъяренного медведя?
- Нет.
- Огромное, и то не спасает, были случаи, когда медведь срывался при приближении охотников, и нападал на них. А опаснее раненного медведя в России, наверное, и нет никого, разве что медведь шатун.
- Откуда вы всё это знаете? – Они пришли, поставили сумки и оправились обратно за оставшимися в машине.
- Я профессиональный охотник.
- Вы?
- Что, не похожа?
- Не очень. – Он осмотрел её стройную фигуру. - В моем представлении, это такие бородатые, дремучие мужики, в тулупах.
- Чаще всего так и есть, и именно в тулупах.
Они подошли к машине. Сергей забрал оставшуюся сумку из багажника, а Светлана взяла с сидения какой-то большой свёрток, видимо не очень тяжёлый.
- А это что у вас?
- Ловушка. С её помощью мы попробуем поймать нашего толстячка.
- Крысиного короля?
- Ну, если у него окажется несколько голов, то да, можно будет считать, что это Крысиный король.
- То есть?
- Вот видите, не читали вы сказку Гофмана, а в ней автор написал, что у главного крыса было три головы.
- И что?
- А то, что так и есть на самом деле, Гофман был прав.
- Слушайте, вы меня до кондрашки, когда-нибудь доведёте, то у вас крематории с моргами по ночам. Теперь, вот крысы с тремя головами. Мне и так уже кошмары какие-то снятся. Сегодня приснилась, что я пил с огромными крысами самогон. Вот к чему это?
- Крысы во сне это к ссорам, а самогон к неприятностям.
- Спасибо обрадовали.