— Что ж, думаю заказчику понравится, — довольно пробормотал мужчина, поднимаясь со своего места и подходя к умывальнику и зеркалу, расположившимся в углу его мастерской.
Художник недовольно оглядел себя: вся его одежда, руки и даже лицо были перепачканны в краске. Он вернулся час назад, но так и не привел себя в порядок. Но когда его посещало вдохновение, мужчина не способен был думать об обыденном.
— Есть кто дома? — раздался звонкий девичий голос.
На лице художника сразу же появилась улыбка — сегодня его решили навестить самые большие поклонницы его таланта — Джувия и Мавис. Обе девушки представлялись ему феями, почти такими же, какие живут в реликтовом лесу. Если добавить им крылышки, ушки или хвосты… И снова вдохновение захватило Джастина.
— Да, я в мастерской, — громко ответил мужчина, сощурившись, посмотрев на пейзаж, нарисованный сегодня. Сейчас он видел, что чего-то его картине не хватает. И это что-то маленькая фея со светлыми волосами и полупрозрачными крылышками.
— Какая красота! — воскликнула Мавис, бесшумно подкравшаяся к старому знакомому и с восхищением смотря на его работу. — Я хочу её!
— Прости, но подарить или продать её не смогу, — улыбнулся Фрид. Наверное, на ферме Вермиллион уже собралась целая галерея его работ.
— Почему?
— Это картина написана на заказ. Представляешь, директор компании «Арболес» заказал мне серию пейзажей реликтового леса! Сказал, что хочет повесить эти картины в своем новом отеле. Странный человек. Обычно по таким вопросам звонят секретари или заместители, ну, в крайнем случае, жены и любовницы. А тут позвонил сам директор и даже перевел весьма щедрый задаток.
— Зачем это ему, он, что, любитель леса? — поинтересовалась Джувия, с восхищением разглядывая работы талантливого художника.
— Не знаю, но деньги платит хорошие, — улыбнулся мужчина, доставая краски и палитру. — На этой неделе я должен отправить ему первую картину и это она.
— Жаль, я бы её себе забрала, — вздохнула блондинка, которая была не в силах оторвать взгляда от нежной картины. Как же хочется сейчас оказаться там, на холсте. Жаль, что она не умеет так рисовать, передавая малейшие нюансы действительность. Максимум, на что она способна, это нарисовать домик и человечка, причем, весьма условно.
— Она пока еще не закончена, думаю, стоит добавить немного магии, — пристальный взгляд художника оценивающе прошелся по Мавис. — Надеюсь, ты не откажешься позировать мне немного. Я только сделаю набросок и все, это не займет много времени. А дальше просто перенесу свои мысли на картину.
— Только, если у меня будут крылья, — мечтательно улыбнулась блондинка.
— Можешь даже не сомневаться в этом, — рассмеялся художник, доставая альбом и карандаши. — Только постой немного смирно… нет… не так… подойди к окну…
Фрид не сомневался в том, что на этой картине непременно должна была быть Мавис. Чутье подсказывало ему, что это будет особая картина, которая придется по душе странному заказчику, так неожиданно появившемуся в жизни художника.
====== Глава 4 ======
После того, как художник закончил свой набросок и отпустил Мавис, подруги отправились осуществлять остальные пункты из своего плана на сегодня — им предстояло многое успеть сделать в городе, и, конечно же, нельзя забывать о тяжелой работе на ферме. Животные, птицы и посадки требуют постоянного внимания, так что прохлаждаться им было некогда. Именно такая жизнь, полная тяжелого физического труда, и заставляла многих сбегать в город, но, ни Мавис, ни Джувия, не боялись трудностей и находили в подобной работе свои плюсы, да и не только они.
Девушки шли по широкой деревенской улице по направлению к дому местной гадалки и целительницы по совместительству. Суеверные местные жители любили своенравную шатенку, к которой можно было просто зайти, попить травяного чая и поговорить. Если в городах люди вынуждены записываться на прием к психоаналитикам, то в деревне эту роль выполняла Кана Альберона.
— Знаешь, я даже завидую тебе, — мечтательно вздохнула Джувия, рассматривая ясное небо. Судя по всему, день сегодня будет жаркий, так что нужно вернуться на ферму до полуденного зноя.
— Ты это о чем? — блондинка непонимающе посмотрела на подругу и помощницу в одном лице.
— Я тоже хочу, чтобы Фрид нарисовал мой портрет. Ты у него получилась, как маленькая фея… даже обидно, что он решил тебя нарисовать, а не меня.
— Нашла о чем переживать. Попроси, и тебя он тоже нарисует.
— Мне как-то неудобно, — смутилась Джувия.
— Хорошо, я сама попрошу, когда мы в следующий раз у него будем. Все равно ему нужно нарисовать несколько картин, так что… почему бы тебе тоже не побыть моделью…
— Ну, обычно его модели настоящие Фейри. Интересно, почему они только ему показываются?
— Потому что они так же, как и ты, хотят, чтобы их нарисовали, — звонко рассмеялась Мавис, жмурясь от теплых солнечных лучей. Сегодня был просто идеальный день, если, конечно, забыть о браконьерах.
Продолжая болтать о всяких глупостях и планах на будущее, девушки добрались до конца деревни, где расположился небольшой домик с красной черепичной крышей, окруженный буйными зарослями сорняков. На первый взгляд, дом мог бы показаться заброшенным, но это было не так, и белый дым, валивший из трубы, подтверждал это.
— А здесь ничего не изменилось, — улыбнулась блондинка. Каждый раз, когда она приходила в гости к гадалке, казалось, что она не в деревне вовсе, а в диком лесу, где среди деревьев примостился маленький аккуратный домик. Сразу на душе становилось спокойно и легко. Пусть Кана и любила время от времени выпить, а еще обладала диким нравом и скверным характером, она была замечательным человеком и всегда помогала всем жителям деревни.
Не успели девушки подойти к покосившемуся крыльцу, как двери распахнулись, и на пороге появилась хозяйка дома, одетая в узкие черные бриджи и короткий топ, открывающий плоский животик. Длинные темные волосы струились по плечам и спине, а карие глаза с легким фиолетовым отливом светились весельем.
— А вот и мои гости! Я уже заждалась!
— Ты знала, что мы придем? — наверное, Джувию никогда не перестанет удивлять этот факт.
— Карты мне еще с самого утра сказали, что вы заглянете, — гадалка извлекла из декольте колоду и протянула её девушкам. — Вытянете по одной, посмотрим, что они скажут о вашей судьбе.
Мавис, недолго думая, сняла самую верхнюю карту и протянула её Кане даже не смотря, что там изображено. Все равно она ничего не понимает в этом деле, в отличии от гадалки.
— Хм… затмение, — нахмурилась шатенка, а потом с прищуром взглянула на Джувию. — Теперь ты.
Локсар задумчиво посмотрела на карты, стараясь справиться со своим волнением. Так всегда было, когда она была у Каны за очередным предсказанием; девушка тщательно выбирала карты и внимательно слушала каждое слово предсказательницы.
— Вот эту, — немного покопавшись в колоде, девушка вытащила свою карту и сразу же перевернула её, чтобы рассмотреть изображение. — Это… это хозяйка озера, да?
— Да, — с улыбкой кивнула шатенка, — ты быстро учишься, скоро сама предсказывать судьбу сможешь. Идемте в дом, попьем чаю.
— А как же предсказание? — Мавис вошла в уютный старый дом гадалки, где пахло травами и благовоньями. Сразу же на душе стало тепло и расслабленно и захотелось, просто улечься на диван с мягкими подушками, закутаться в одеяло и вздремнуть.
— Я все расскажу за чаем, а, может, чем-нибудь более крепким, — Кана достала с полки бутылку коньяка и чашки для чая.
— Нам не стоит пить, — закачала головой Джувия, с ужасом смотря на спиртное. — Работы на ферме много, да и утро еще.
— Это для меня, — отмахнулась от нее гадалка. — Вам же просто успокоительный чай, особенно тебе, а то твое предчувствие, наверняка, не дает тебе покоя.
— Это точно…
Шатенка разлила уже приготовленный чай по небольшим чашечкам из тонкого китайского фарфора и поставила их на стол перед гостьями, в свой же напиток она плеснула немного коньяку для вкуса и добавила дольку лайма.
— Так что означают наши карты? — Мавис нетерпеливо ерзала на стуле, вертя в руках чашку с горячим напитком.
— Ваши судьбы связаны, вот только будут они разными, — задумчиво протянула Кана, прикасаясь рукой к карте, вытянутой блондинкой. — Затмение… Скоро появятся те, кто захотят уничтожить наш привычный мир. Они несут угрозу не только для вас, но и для нашего леса… Вот только пока еще не ясно ждет ли их успех, ведь в сердцах людей всегда есть сомнения…
— Все настолько плохо? — от хорошего настроения Мавис не осталось и следа. Если бы только гадалка хотя бы иногда ошибалась, но ведь такого никогда не случалось.
— Затмение не может длиться вечно, так что ты вполне можешь его развеять, вот только поймешь ли ты, как это сделать, если не будешь знать, кто твой враг?
— Опять загадки? Почему нельзя сказать прямо?
— Прости, но не могу, — пожала плечами Кана, переводя взгляд на Джувию. — Что касается тебя, то в скором времени жди гостя.
— Гостя?
— Да, незнакомца. Вора, что украдет твое сердце.
— Значит, наша Джувия влюбится? — блондинка подмигнула засмущавшейся подруге.
— Да, вот только тот, кто украдет её сердце, не готов будет отдать свое…- гадалка прикрыла глаза. Её видения были мутными, едва уловимыми, и Кана чувствовала угрозу, нависшую над всеми любимым реликтовым лесом. Но вот от кого она исходит, и смогут ли они справиться с этим?
— Звучит печально, — Локсар приложила руку к груди.
— Все в твоих руках, если кто-то украдет твое сердце, просто отомсти и сделай то же самое, — рассмеялась Кана. — Ну, давайте не будем о плохом. Оно все равно неизбежно, так стоит наслаждаться жизнью. Мои предсказания лишь предупреждают, они не могут сказать нам, что делать, чтобы избежать их или ускорить.
— И все равно, расскажи что-нибудь еще, — попросила Джувия, которой не давало покоя предсказание о любви.
— Так и быть, погадаю тебе, может, узнаем чуточку больше о нашем «воре», — Кана начала тасовать колоду карт.
Мавис же просто пила чай, размышляя о туманном предсказании Каны. Можно было бы попросить Альберону погадать еще, как это сделала Джувия, но что-то подсказывало блондинке, что это не поможет. Неужели скоро их привычная жизнь закончится? Но кто может угрожать им и лесу и, самое главное, как?
Время шло, девушки пили чай, обсуждали последние сплетни и, конечно же, строили предположения о том, кто же этот таинственный незнакомец, который в скором времени появился в жизни Локсар. Наверное, они могли бы провести так целый день, но Гажил, заехавший за подругами, прервал все веселье.
— Нам пора, — Мавис поднялась из-за стола.
— Знаю, передавайте «привет» Лис.
— Ага, непременно, — прощебетали девушки, выбегая из дома гадалки.
— Интересно, что же из всего этого выйдет? — задумчиво пробормотала Кана, убирая грязные чашки в раковину. То, что она увидела в своих видениях, было более чем интересно и, самое главное, она понятия не имела, как события будет развиваться дальше.
====== Глава 5 ======
Несмотря на ранний час, всего четыре утра, Зереф не только не спал, но и уже выглядел вполне отдохнувшим и полным сил. Мужчина, как всегда одетый в безупречный черный костюм, вышел из своего особняка, чтобы проводить брата и своих сотрудников в путь. От их поездки зависело очень многое, и бизнесмен возлагал на нее большие надежды.
— Вы все взяли? — холодно поинтересовался брюнет, рассматривая машину полностью забитую чемоданами, которые не смогли уместиться в багажнике, и если учесть, что Нацу взял только одну дорожную сумку, все эти вещи принадлежали его заместителю Эльзе Скарлетт. Даже удивительно, сколько вещей женщина может взять с собой в поездку, которая продлится не больше пары недель. Переезжать она что ли собралась? Мужчина раздраженно вздохнул, все-таки женщины весьма проблемные создания, даже такие компетентные и серьезные, как Эльза.
— Да, не волнуйся ты, все будет хорошо, — широко улыбнулся Нацу, который буквально прыгал от счастья. Возможность сбежать из душных каменных джунглей и хотя бы ненадолго перестать соблюдать правила, установленные братом выпадала ему не так уж часто, так что он собирался воспользоваться ей по полной и просто наслаждаться жизнью. Наконец-то, долгожданная свобода, когда нет необходимости каждое утро гладко бриться, надевать черный костюм и удушающий галстук и вести себя так, словно он робот лишенный всяческих эмоций и желаний.
— Надеюсь, на это, — Зереф смерил своих подчиненных придирчивым взглядом, было непривычно видеть их в обычной одежде. Особенно Эльзу, одетую в голубое платье длиной до щиколотки. Сейчас мужчине казалось, что он и не знает этих людей — в них не осталось ничего от строгих и серьезных сотрудников фирмы “Арболес”. Ну, Нацу, это, конечно, не касалось, но вот Эльза и Грей выглядели слишком непривычно для бизнесмена, не любящего перемены. — Помните, это не отпуск, а работа. Мне нужны данные по лесу и деревне, которая расположена около его границ… Скорее всего её придется снести, после вырубки леса, а потому, нужно оценить размер компенсации.
— Это обязательно? — нахмурилась Эльза, которая считала планы своего босса необоснованно жесткими. Как можно лишить дома столько людей? — Фермеры вполне могли бы заняться поставками экологически чистых продуктов в гостиничный комплекс, это бы привлекло к нему интерес.
— Возможно, — кивнул брюнет, который и сам продумывал подобный вариант развития событий. — Но я не хочу, чтобы из окон дорогих номеров была видна грязная деревня. Так что продумайте возможность переноса деревни.
— Будет исполнено, — кивнула Скарлетт, усаживаясь на место рядом с водителем.
— Я жду от вас отчетов, каждые три дня.
— Не доверяешь? — обиженно хмыкнул Нацу, наблюдая за тем, как Грей спешно садится за руль. А вот ему, похоже, придется тесниться вместе с чемоданами Эльзы. Ну, что за невезение! Он же там не поместится! Но выбросить пару чемоданов заместителя своего брата точно не решится.
— Я предпочитаю держать под контролем абсолютно все, — пожал плечами Зереф. И это была чистая правда, если бы не неотложные дела в главном офисе, он и сам бы поехал в эту деревню, чтобы лично оценить обстановку и перспективы.
— Тебе нужно научиться расслабляться, — буркнул Драгнил, с трудом забираясь в машину.
— Я умею расслабляться.
— Ну да, конечно, медитации и сидение в саду вместе с документами, это не расслабление, — вздохнул Нацу, который все больше начинал волноваться за старшего брата. Ему начинало казаться, что Зереф исчезает, растворяется в работе, с каждым днем в нем оставалось все меньше человеческого и это пугало.
— Для кого как, — пожал плечами брюнет, протягивая брату большую черную папку. — Здесь ваши легенды и документы, подготовленные Лаксасом. Изучите их досконально, чтобы местные жители ничего не заподозрили. Не стоит раньше времени им знать о наших планах.
— Отлично, будет, чем заняться в дороге, — скривился Нацу, запихивая папку подальше. Читать её он точно не собирался, Зереф слишком серьезно ко всему подходит, он бы им еще сценарий со всеми фразами, которые они могут произносить написал!
— Удачи, как доберетесь, позвоните.
Машина медленно начала свое движение, а Зереф еще долго стоял, смотря ей вслед. Он беспокоился за брата и своих людей, ведь они могли накосячить и все испортить, тогда его ждут непредвиденные траты и море дополнительной работы… и все-таки ему придется довериться этой троице.
— Хватит! Я должен им доверять! — сам себе приказал бизнесмен, направляясь к своей машине. Раз уж он все равно не спит, то не стоит терять время зря — нужно работать.
Вернувшись на свою ферму, Мавис и Джувия принялись за работу, времени на отдых у них совершенно не было, особенно если учесть, что в скором времени должна прийти Люси с детьми.
Послышался сигнал машины и девушки отвлеклись от прополки грядок.
— Лисанна вернулась, — улыбнулась блондинка, увидев пикап местного егеря, заехавший на территорию фермы. — Готова спорить, она с новым пациентом.