Изобразив на лице восхищение, Тарас Бульба поднял вверх указательный палец и торжественно произнес:
– Вот что значит криминалистика!
– Трасология!6 – уточнил человек в гражданском.
– Да какая разница! Трасология, не трасология! Это ж надо – догадаться с собой хозяйскую закатку взять!
– Так ведь…, – начал было гражданский, но, видимо, решив не спугнуть эмоциональный всплеск участкового, осекся.
Он, в отличие от Тараса Бульбы, всем своим видом показывал обыденность ситуации, по крайней мере, для него, а потому восторга участкового внешне никак не разделил. Дождавшись, пока чувства коллеги улягутся, он, абсолютно без пафоса, продолжил начатую ранее фразу:
– Так в том же и суть, Петрович. А иначе на хрен я здесь был бы нужен.
Словно искусный лицедей, участковый тут же сменил выражение на лице с восторженного на гневное и повернулся к сельчанам:
– Т-а-а-к!
Одного этого слова было достаточно, чтобы горе-воришки, так и не вкусившие полной мерой радость от сворованного, окончательно и бесповоротно потухли. Оно, это слово, словно тяжеленный многотонный якорь, вдруг с невероятной силой понесло Гурю и Шнура вниз, на самое-самое дно, откуда уже не увидать ни света, ни просвета.
– Т-а-а-к! – снова протяжно повторил Бульба и вынес свой вердикт: – Ну что, голуби. Полетали на воле – пора и честь знать. Собирайтесь!
– Вы чего, Семеныч…, – начал было Гуря и, приподнявшись, с нарисованным на лице раскаянием сделал шаг навстречу участковому, но тот аж зубами заскрипел:
– Что? Какой я тебе Семеныч, ворюга! Я тебе не Семеныч, а майор милиции Павленко. Виталий Семенович. Понял ты меня? Собирайтесь, говорю!
Гуря отступил назад и замолчал.
Участковый, видя замешательство и поникшие лица сельчан, малость поостыл и, усадив их перед собой, почти идеально изложил хронологию событий, связанных с кражей имущества граждан (так заковыристо и сказал: имущества граждан). Незнакомец же с сумкой все подносил к лампочке крышки, сравнивая бороздки на них с бороздками на закаточном ключе и при этом по несколько раз повторяя «Идентичны. Видишь-нет, идентичны».
Шнур не совсем понимал смысл слов, произносимых участковым и его спутником, незнакомцем в гражданском, однако очень хорошо сообразил, что на этот раз они с Гурей влипли, кажется, довольно серьезно.
Тогда горе-ворам откровенно повезло. Заинтригованные массой новых непонятных слов, аргументов против которых у них не оказалось, Гуря и Шнур без раздумий и компромиссов поспешили показать место, где спрятали украденное, и сами же под присмотром участкового вернули его хозяевам. Не считая, конечно, съеденного. Тогда обворованные хозяева просто пожалели Шнура. Как же мать одна без кормильца останется: хоть такой, да все-таки лучше, чем никакой. Да и не стоят какие-то злосчастные банки того, чтоб человек из-за них в тюрьму сел. Заявление у Семеныча они забрали – претензий не имеем. Однако участковый суровость на лице при виде воришек больше не менял.
– Ладно, голуби, коль так, то полетайте еще, – сказал он тогда. – Только знайте: если где какая кража или еще что, к одному и другому в первую очередь наведаюсь. И не дай Бог, что-то недоброе о вас услышу – пеняйте на себя. Это и есть мое последнее китайское предупреждение.
Амбал появился, что называется, именно тогда, когда фантазии Шнура и Гури просто-напросто начали иссякать. Еще помня о серьезном предупреждении участкового насчет краж и такого прочего, ничего более изощренного они придумать никак не могли, а образ жизни менять как-то не особо и хотелось.
– Не греби, где живешь, и не живи, где гребешь, – заметил их новый знакомый, слушая сбивчивый рассказ собутыльников. – И следов – никаких – оставлять категорически нельзя. Не те нынче времена: по соплям, и то найдут. Вот ты, например, – показал он пальцем на Гурю, – мог бы себе представить, что из-за какой-то ржавой крышки тебя так легко к стенке припрут. Нет? Вот то-то.
С той ночи Амбал в селе больше не появлялся. Еще при первой встрече, так и не закрыв даже на минуту глаза, рано утром он распрощался со своими новыми дружками, но не навсегда, а пообещал, что деньжата у них могут очень скоро завестись. Главное – в точности его команды выполнять, не пьянствовать да языками по селу поменьше трепать. Договорились встретиться через день на подъезде к областному центру, до которого Гуре со Шнуром было рукой подать, всего-то каких-нибудь минут двадцать пять-тридцать езды на автобусе.
Амбал слово сдержал. Они встретились в назначенное время в назначенном месте, и оба, Шнур и Гуря, безоговорочно подчинились ему, безоговорочно приняли лидерство человека, о котором еще пару дней назад даже слухом не слыхивали и в глаза не видали. Конечно же, они прекрасно понимали, что Амбал поведет их не вагоны разгружать или бутылки собирать. И не кирпич на стройке класть. И не раствор мешать.
Они прекрасно понимали, что дальнейшее их, скажем так, сотрудничество будет иметь, скорее всего, криминальный привкус. Но отторжения от подобных перспектив не возникло. И сомнений тоже не возникло. И вообще, ничего такого, отрицательного, не возникло. Осталось лишь впечатление, что встреча с Амбалом – это именно то, чего не хватало им в жизни и что они приняли как само собой разумеющееся. И спроси кто Гурю или Шнура, почему все сложилось именно так, они, пожалуй, сразу и не ответили бы. Ну, вот сложилось, и все. Ну, вот такой он, Амбал, спокойный, прямой, уверенный в себе. Настолько уверенный, что легко может ей, уверенностью, поделиться с любым человеком, даже такими лузерами, как они.
Для начала, как выразился Гуря, «обули одного хмыря», который съехал на «BMW» в зону отдыха возле трассы. Побежав за дерево «по маленькому», он тут же попал в руки вожака новоиспеченной криминальной троицы, который вырубил его одним мощным ударом в голову. В это же время Шнур и Гуря в трикотажных перчатках, заранее припасенных Амбалом, по-быстрому обшарили салон и багажник его машины. Как говорится, новичкам везет. В руки приплыла небольшая видеокамера, фотоаппарат, плеер. Шнур прихватил было с заднего сиденья ящик с какой-то техникой, но Гуря его остановил и заставил вернуть назад: брать какие-либо крупные вещи Амбал запретил категорически. Самому же Амбалу повезло не меньше: в карман его куртки перекочевали около четырехсот «баксов», какие-то гривны, мобильник, да еще золотое кольцо и довольно не мелкая золотая цепь, снятые с хозяина иномарки.
Вынув из кармана пачку гривен, Амбал выдал приятелям по несколько крупных и мелких купюр. Найденную в «BMW» технику он забрал с собой (сбуду сам, а то опять залетите) и назначил встречу рано утром через неделю уже в другом месте, пообещав подкинуть еще кой-какого «бабла», а прощаясь, настрого пригрозил, чтоб напропалую не гуляли, денег в селе не меняли, а пользовались мелкими. И вообще, деньгами не сорили («Поскромнее надо быть, пацаны! Понятно?»). Нечего вызывать подозрения и лишние вопросы у односельчан.
Шнур и Гуря команды Амбала выполнили в точности и аккуратно. Деньги поменяли на окраине города, в ларьке. Самогонку купили под вечер у знакомого в соседнем селе. Втихаря попировали на летней кухне у Шнура, вполголоса, но восторженно вспоминая до мельчайших деталей их сегодняшнее приключение, и там же молча уснули, гордясь новым успешным поворотом в их до этого, казалось бы, никчемных судьбах и ожидая новых свершений на нелегком криминальном пути.
Шло время. «Легкие» деньги очень быстро засасывали, а аппетиты росли. «Во время работы никакой жалости, – учил подельников Амбал. – Жертву надо запугать, унизить, сделать ничем, пустым местом, дерьмом на палочке, тогда она сама с себя все снимет и отдаст. А потом, когда все позади будет, жалей ее сколько хочешь». Давая подобные советы, Амбал всегда щурил правый глаз и иронически улыбался. Все налеты у «троицы» проходили настолько гладко, что постепенно и как-то незаметно для Гури и Шнура у них притупились сомнения и нерешительность, зато наоборот появилось чувство безнаказанности, даже самоуверенности, прежде всего основанной, конечно, на могучих плечах и кулаках Амбала, и они даже начинали злиться, если выбранный для «дела» день оказывался неудачным.
Хотелось чего-то большего, крупного, и как-то Гуря намекнул Амбалу насчет кафе в парке, в котором они однажды, с вечера задержавшись в городе, коротали время.
– А что, Амбал, – рассуждал Гуря, – охрана, можно сказать никакая, один мужичонка никакой дежурит. Оружия я при нем не видел, даже палки какой-нибудь резиновой. Так, только щеки надувает – что-то корчит из себя. Тебе он на раз, точно. Могут работать до часов двух-трех ночи, короче, до последнего клиента. Там у них так и написано. Мы вон со Шнуром до закрытия сидели, так там всего-то пару человек и было. Короче, налетаем, чистим – и ходу. Позади парк – проблем не будет. При входе пара фонарей, да и те то потухнут, то погаснут. Что скажешь?
Амбал предложение Гури выслушал, однако ничего конкретного тогда не сказал и никаких эмоций по этому поводу не выразил. Он снова вернулся к разговору примерно через неделю, начав с вопроса «Что ты там тогда насчет кафе говорил?». Гуря с готовностью, почти слово в слово, повторил сказанное ранее, на что вожак сразу же заметил, что к такому «делу» посерьезней готовиться нужно.
– Тут подстраховаться надо. Оружие какое-нибудь заиметь. Оружие – это сила. Кого хочешь на место поставит.
Сказав последнюю фразу, он замер на какое-то время, видимо, что-то обдумывая или давая возможность обдумать свое предложение напарникам, а затем резко повернулся к Гуре:
– Охотничье ружье у кого-нибудь в селе есть?
– Да почти у всех, – как-то весело ответил тот. – Ты что? У нас же лес кругом, браконьерит, наверное, каждый второй, чтоб ты не сомневался.
– А у самих-то?
– А у самих нет, – вроде сокрушаясь, сказал Гуря.
Шнур в подтверждение сказанного приятелем отрицательно покачал головой.
– Вот и правильно, все правильно, – как-то отстраненно произнес Амбал, словно говорил об одном, а думал совершенно о другом, но уже спустя несколько секунд, мгновенно выйдя из раздумий и снова глядя на Гурю, уверенно произнес:
– Значит, надо потянуть у кого-то. Только красиво надо, без шума. Есть кто-нибудь на примете?
– А ты что ж, с ружьем по городу ходить будешь? – отчасти удивленно, отчасти иронично спросил Шнур, пытаясь обратить на себя внимание.
Амбал, нахмурив брови, презрительно глянул на него:
– Не твоего ума дело.
Резкие слова, брошенные вожаком, обидели Шнура – он отступил шаг назад и замолчал.
С самой первой встречи с Амбалом он видел, что тот больше доверяет Гуре: и советуется с ним, и прислушивается к его мнению. Предложения же Шнура чаще всего просто игнорировались либо выслушивались с нескрываемой иронией, даже насмешкой.
А чем Гуря лучше? Они же ровесники. Они ж неразлейвода-кореша. С ранних лет знали друг друга, дружили. Да и биографии их тоже во многом похожи. Правда, если Гуря с рождения воспитывался матерью, но все-таки смутно помнил отца, уехавшего куда-то вроде как на заработки, когда сыну было лет десять, и больше не появившегося в селе, то Шнур своих родителей вообще не знал. До шестнадцати лет он прожил со своей бабкой, матерью отца, которая в год своей смерти сделала его совершеннолетним и в прямом, и в переносном смысле. В один год он как раз получил паспорт и тогда же, после кончины бабки, вынужден был самостоятельно строить свою жизнь.
Конечно же, причина его сиротства долгое время не давала ему покоя, но бабка, еще при жизни, так и не смогла внятно растолковать ему эту причину. По крохам собранная Шнуром темная история, связанная с отсутствием у него родителей, имела несколько совершенно разных версий, впрочем, заканчивавшихся одним и тем же печальным финалом. Рождением его в местах, не столь отдаленных, где и отбывали наказание люди, давшие ему жизнь, а затем и их смертью там же. Причем смертью с интервалом во всего лишь в несколько дней, хотя отбывали они наказание в совершенно разных заведениях. Тонкостей столь грустного финала, конечно же, никто бабке Шнура, впоследствии забравшей его на воспитание, не рассказывал.
Финал этот, впрочем, дал старт. Старт жизни Шнура не в тюремных стенах, а в доме бабки, которая, как ни старалась, так и смогла сделать эту жизнь мало-мальски счастливой. Да и как? После шестидесяти государство преподнесло женщине, весь свой век тяжело трудившейся в поле, потерявшей мужа в тридцать седьмом, пережившей войну на оккупированной территории, подачку в виде мизерной пенсии, а судьба к тому времени в прямом смысле согнула труженицу так, что разогнуться до смерти она уже не смогла. И то хорошо: пусть и недоедали, но с голоду не пухли.
С ранних лет внук, в силу своего сиротского существования, подвергался унижениям и оскорблениям со стороны других детей, особенно в школе. Долговязый, худой, болезненный, Шнур, собственно, вначале названный Шнурком за сутулость, безобидность, терпеливость, молчаливость, вместе взятые, долгое время молча сносил удары судьбы и не решался ответить обидчикам. Но однажды, когда ему вот-вот должно было стукнуть тринадцать, его терпение лопнуло. И он ответил. Да так ответил, что обидчик его около двух месяцев пролежал в больнице с несколькими переломами, полученными от ударов арматурой, а сам виновник нанесенных травм загремел на год в колонию для несовершеннолетних.
Само собой, при разбирательстве мало кто обратил внимание на то, что агрессия у Шнурка, словно гнойный нарыв, копилась долгие годы, полные обид, унижений и насмешек, что была она ни чем иным, как внезапно пробудившимся обыкновенным чувством собственного достоинства, что всякое терпение когда-нибудь да заканчивается. Шнурок на подобной философии внимания не заострял, а к бабке, лишь час от часу глубоко вздыхавшей да вытиравшей платком глаза, нос и губы, особо никто и не прислушивался.
Зато, вернувшись через год домой, Шнурок стал Шнуром, да и то не для всех, а для избранных. Например, Гури. С его возвращением исчезли и нападки на него. Скорее всего, даже не потому, что в его биографии появился криминальный опыт, а потому что в селе уже знали, что на насмешки и издевательства можно получить ответ. Пусть не самый достойный, пусть подловатый, пусть исподтишка, но ответ, после которого придется подождать, пока сломанные кости обратно срастутся.
Жизнь и воспитание, вернее, перевоспитание в колонии каким-то странным образом подействовали на Шнура. Стремление жить честно, к коему призывали воспитатели и надзиратели, очень быстро отступило перед другим воспитанием, гласившим, что в этой стране честно нормальных денег не заработаешь, да и авторитет, впрочем, тоже. Особенно человеку с клеймом. А раз так, то чего, спрашивается, пуп рвать. Есть много других способов для вполне себе нормального существования. Да и много ли Шнуру вообще-то нужно? В принципе, не так уж и много.
Вот так и окрепла дружба Шнура и Гури, основанная на, в общем-то, схожих ценностях. Вот так и полетели дни, месяцы, годы беззаботной, а потому вполне нормальной, по их мнению, жизни.
И теперь вот в эту самую дружбу, в эту самую жизнь, словно клин в дубовое полено, все глубже и глубже впивается и впивается какой-то чужак. Да мало того, что впивается, начинает потихоньку разрывать полено на две части. Разрывать бесцеремонно, нагло, можно сказать, по-живому, вроде и не замечая Шнура.
«Да кто он такой, этот Амбал? – иногда подтачивал сознание Шнура червь обиды. – Я даже не знаю, откуда он взялся, где живет, даже как его зовут по-настоящему».
Однако обида подступала и отступала, и Шнур снова возвращался к мысли, что, в общем-то, то, что поручалось ему, когда они шли на «дело», все-таки делать было попроще и не так рискованно, как Гуре и особенно Амбалу. Именно это обстоятельство Шнура вполне устраивало и останавливало, когда ему вдруг очень хотелось справедливости в отношениях с приятелями.
– Короче, Гуря. Ружье нужно достать тихо. Рисковать, конечно, не надо, – продолжал Амбал, уже не отвлекаясь и четко видя порядок дальнейших действий.
– Не боись, – самоуверенно ответил Гуря. – Я уже даже знаю, где ружьецо возьму, – он замешкался. – Только как же с ним? Оно же длинное?