Однажды осенью нас отправили следить за одним человеком, которого подозревали в связях с наркоторговлей, и в тот день он должен был встретиться с поставщиками. Мы с Джулией следовали за ним до самого места, до знаменитого района – Гнезда Гадюки.
Все шло по плану, мы не высовывались, ничем себя не выдавали, но внезапно к собравшимся подъехал какой-то фургон. Из него вылезли представители другой банды. Слово за слово они перешли на личности, а потом схватились за оружие. Началась перестрелка, и нас случайно заметили. Понятно, что увидев общего врага, бандиты о других забыли и начали палить в нас.
Мы побежали. Джул упала и подвернула ногу, я поняла, что она сама уйти не сможет, забросила ее к себе на спину и припустилась так быстро, как только могла. Мы ушли от них, преступников, не всех, но взяли. Только вот, когда я добралась до своих и ссадила с себя Джулию, чтобы ей помочь, она была мертва. Пуля попала прямо в затылок. В тот день она погибла из-за меня.
После этого ее отец переменился. Он объявил, что я прикрылась его дочерью как живым щитом, что это я ее убила, и запретил мне даже приближаться к Мейли. Но мы все равно продолжали общаться, несмотря на все возрастающую ненависть Гарольда ко мне.
Я уже к тому времени немного проучилась в медицинском и понимала, что пуля, убившая Джулию, случайной не была. Кто-то намеренно ее застрелил. Мы с Мей начали свое собственное расследование, искали все зацепки, допросили всех отловленных бандитов, но это ничего не дало, к тому же на меня и Ли совершили покушение. Я тогда поклялась, что во чтобы то ни стало не позволю Мей умереть так же как ее сестре, а теперь… Теперь и ее нет. И ее отец меня еще больше не выносит.
Лион замолчала. В палате повисла тишина. Из коридора доносились голоса, ропот, звуки проезжающих тележек и проходящих куда-то по своим делам людей. Скай смотрела в потолок, потому что повернуться в сторону Шерлока ей было как-то… Страшно? Нет, скорее, неуютно, вот только почему? Она, что, боялась, что он присоединится к мнению Гарольда? Бред! Но тем не менее… Блин, почему он молчит?
Шерлок уставился в одну точку, не произнося ни единого слова. Странно, но он даже жалел, что затронул эту тему. За время рассказа он не раз замечал, как Лион судорожно сглатывала, не давая голосу задрожать, резко отводила взгляд или закусывала губы, стараясь сдержать рвущиеся слезы. Не только от боли из прошлого, но и от нынешней боли, а в особенности от той, которая в данный момент раскраивала ей голову.
— Не молчи уже, – донеслось до него. Шерлок поднял голову. Скай в упор глядела на него, сжав губы и нахмурив брови. – Не молчи. Ненавижу, когда так делают.
— Я думаю, – отпарировал Шерлок.
— Ты резину тянешь, – Лион молниеносно слетела с кровати и в мгновение очутилась возле Шерлока, нависнув над ним с самым что ни на есть угрожающим видом. – Говори уже, или я тебя ударю!
— Ты не виновата, — наконец ответил Холмс.
— Что?
— Ее застрелили не из-за тебя, а из-за чего-то другого. Ты спасала подругу, логично предположить, что это было сделано по причине заботы.
Шерлок поднял глаза на Лион и увидел, как она погрустнела. На миг яркие радужки потемнели, в них пронеслась грусть. Девушка отступила назад и помотала головой.
— Уже слышала это от других, а в твоем лице это звучит по-другому, — произнесла она и усмехнулась. – Вот послал Бог подарочек! За что мне это?
— Ну не любит он тебя, что поделаешь? – съязвил Шерлок, разряжая обстановку.
Лион засмеялась, но внезапно оборвала себя, охнула, зашаталась и, пробормотав что-то невнятное, полетела на пол. Шерлок едва успел подхватить ее на руки. Из-под белой повязки по щеке потекли струйки крови. Холмс быстро уложил напарницу на кровать и побежал за врачом.
========== Глава 3. В процессе. “Блестящая” идея Шерлока. ==========
Расследование не стояло на месте. Лион пару раз сбегала из больницы, под конец врачам надоело ее постоянно ловить то у выхода, то у пожарной лестницы, и они выпустили неугомонную пациентку. Скай сразу же объявилась у Шерлока на квартире и, подхватив напарника под мышку, причем в прямом смысле, потащила его в Скотланд-Ярд, мотивируя это тем, что сидеть без дела она больше не могла ни под какими предлогами. Мозговой штурм двух детективов, усевшихся на столе перед белой доской, исписанной маркерами и с прикрепленными к ней различными фотографиями, продолжался довольно долго. Понятно, что нормально они друг с другом не разговаривали, только предоставляли догадки, проверяли их, строили новые теории и временами громко орали.
— Эй, я тебе говорю, – Шерлок с НЕкрасной физиономией угрожающе уставился на Лион.
— Нет. Ты на меня кричишь, – в тон ему отфутболила девушка. — У меня уже в ушах звенит.
Ну, так или иначе, вскоре Скай вспомнила, что у Андерсона должны быть еще кое-какие материалы по делу Джулии, и потому, временно заключив перемирие, детективы ломанулись в лабораторию криминалиста и начали перерывать там все вверх дном, чтобы найти нужные бумаги.
— Что вы делаете? – завизжал высоким голосом и чуть не свалился с инфарктом Андерсон когда увидел, как Шерлок на пару с Лион разгребают его причиндалы, причем, в довольно-таки бесцеремонной манере.
— А что мы делаем? – спросила у брюнета Скай.
— Я ищу улики, а ты – изображаешь бурную деятельность, – последовал незамедлительный ответ.
Шерлоку следовало бы воздержаться, поскольку девушка, еще не до конца смирившаяся с появлением у нее на работе этот выскочки и нахала, не терпела ехидных замечаний из его адреса и не преминула отвесить напарнику подзатыльник, чем вызвала ухмылку эксперта.
— Получил, фрик? – довольно задрал подбородок Андерсон.
— Андерсон, сделай одолжение – держи свои мысли при себе – а то так ты понижаешь интеллект всего Скотланд-Ярда до минус сотни, – огрызнулся Шерлок.
— А ты знаешь, что умные долго не живут? – ехидно поинтересовался Андерсон, глядя на Шерлока.
— Зато тупые быстро дохнут! – рявкнула Лион, которой надоело слушать эту перепалку. – Андерсон, я должна просмотреть базу. Какой пароль у твоего компа?
— Так я тебе и сказал, – фыркнул криминалист.
— Мне. Нужен. Компьютер. Сейчас! – прикрикнула на него детектив и стало понятно, что она ему вмажет, если он не даст того, что ей нужно. Андерсон дернулся, увидев темнеющие глаза Скай, буркнул что-то мало приятное, вперемешку с нужным паролем и вышел.
— О, Господи! – простонала девушка, закатив глаза, когда дверь за экспертом закрылась. – Я его когда-нибудь убью! Ты мне поможешь спрятать тело? – обратилась она уже к Шерлоку. Тот смерил ее странным взглядом, наполовину усмехающимся, наполовину недоумевающим. – Ладно, забудь.
Лион накопала все же нужную ей информацию, и они с Шерлоком рванулись по адресу. В процессе расследования они перевели подозрение в убийстве Мейли на ее бойфренда Райли, но когда они приехали на место, парня обнаружили застрелившимся в гостиной. Ни следов взлома, ни сопротивления, даже записку с признанием нашли.
Димак был совсем не против закрыть это дело, но Холмс и Скай в один голос начали доказывать, что смерть Райли произошла не по доброй воле. Перебивая друг друга каждые пять секунд, они таки вразумили инспектора, который чуть не оглох от их воплей, и кинулись куда-то дальше. Димак с улыбкой посмотрел им вслед. “Да, они определенно нашли друг друга”, - подумал он.
Появилось новое лицо. Им оказался Рупер Кларк, возлюбленный Джулии, и бизнесмен. Но от него ничего нормального и полезного добиться не удалось. И из его конторы детективы вышли очень недовольные.
— Я в замешательстве, – пробормотала Лион.
— Я тоже, – буркнул Шерлок. – И мне это не нравится!
Потом возникло еще одно обстоятельство – напарник Мей по делу Хаймерда пропал, а Холмс как раз нашел зацепку, которая вела к нему как к следующему обвиняемому. Целых два дня Лион и Шерлок только и делали что носились по городу в его поисках и, наконец, обнаружили искореженный труп бедняги в канаве.
— Что сказал мальчик, который нашел тело? – спросил Шерлок, водя хоровод вокруг стола, на котором лежал уже бывший коллега Мейли.
— Ничего кроме рвоты, – отозвалась Лион.
Но, к сожалению, и эта находка ощутимых результатов не принесла, и вскрытие ничего не показало.
— Черт возьми! Разыскав парня, я хотел зашить дело, а не развалить его, – прорычал Шерлок, выходя из морга.
— Знаешь, у меня есть одна теория, но боюсь, она тебе не понравится, – вставила Лион.
— Я сейчас согласен на все что угодно.
— Радеклин невиновен.
— Да, ты права, мне это не нравится.
Прошло еще три дня. Все это время Лион почти безвылазно торчала у Шерлока с утра до вечера, играя ему замену драгоценного черепа, который так невовремя сперла миссис Хадсон.
— Ну и что у нас в сухом остатке? – устало откидываясь на спинку кресла, интересовалась девушка.
— Куча трупов, которые почему-то не разговаривают, – недовольно фыркал Шерлок и, плюхаясь на диван, лепил на руку сразу по четыре желтых пластыря.
Но на исходе четвертых суток у Холмса родилась “потрясающая” идея.
*
Часов в шесть вечера Лион услышала, как в кармане звонит телефон. Достав его, она увидела номер Шерлока.
— Тебе пришла в голову какая-то мысль? – с ходу спросила она.
— А тебя это удивляет? – ехидно фыркнул в трубку Шерлок.
— Нет, почему же? Я ведь не стала бы работать с бездарностью, – усмехнулась Скай. – Мне приехать?
— Да. Слезай со своего тренажера и приходи.
— Как скажешь, – Лион выключила мобильник, спрыгнула с беговой дорожки и направилась к напарнику. В гостиной на Бейкер-стрит ее ждали Шерлок и… Майкрофт.
Общая затея Шерлока представляла следующее. Он, соединив воедино все факты, имеющиеся в наличии, заключил, что Рупер был одним из осведомителей Хаймерда, по делу которого работала Мейли. Шпионы Шерлока выяснили, что Кларк очень часто зависал в одном клубе в отдаленном уголке Лондона, куда съезжались самые мерзкие и отъявленные негодяи, и одной из его основных слабостей были девушки в обтягивающих кожаных костюмчиках и на крутых мотоциклах. Шерлок предлагал замаскировать Лион под одну из таких дам и, так скажем, внедрить ее в систему. Для средства передвижения и изменения внешности собственно и был приглашен Майкрофт. Даже непонятно, как Шерлок уломал его на такое, но судя по недовольной физиономии Холмса-старшего, его младший братец явно знал о нем то, чего не должен был.
Скай выслушала Шерлока, ни разу не перебив, потом обдумала его слова, прошлась по комнате, намотав три-четыре круга, затем уселась в кресло и как обычно закинула ногу на ногу.
— И каковы наши шансы на успех? – спросила она.
— Один на миллион, – ответил Шерлок.
— Как много! Что ж ты мне сразу-то не сказал? – воскликнула его напарница, строя восхищенную моську. Майкрофт на это приглушенно фыркнул, чем заслужил два сердитых взгляда.
— Так ты согласна? – Шерлок поднялся с дивана и, пройдя через столик, в прямом смысле, встал перед Лион.
— Если это поможет поймать убийцу, то да.
— Отлично, — Шерлок подскочил к вешалке и начал натягивать пальто. – Майкрофт, вези ее в салон красоты, маскируйте как надо, купите необходимые шмотки и мотоцикл. Встретимся на месте, – и унесся куда-то.
Лион, приподняв бровь, посмотрела ему вслед.
— Как будто у него шило в одном месте, – усмехнулась она и перевела взгляд на Майкрофта. – Ну, поехали что ли?
*
Некоторое время спустя Шерлок и Димак уже сидели в засаде неподалеку от “Синего стрижа” – клуба, куда уже приехал Рупер.
— И это ваш план? – злился Димак. – Отправить бедную Лион в этот кишащий гадами и отморозками притон?
— Она не бедная – деньги у нее водятся, да и драться она умеет, – отозвался Холмс.
Тут раздался рокот мотоцикла. Из-за угла вылетел шикарный черный дукати и резко затормозил возле входа. С сидения ловко спрыгнула какая-та девушка, при виде которой и у Димака, и у Шерлока челюсти отправились в свободный полет к земле.
Ей было лет двадцать восемь на вид. У нее было подтянутое, чуть загорелое тело. Волосы доходили до лопаток и чуть ниже и имели аспидный цвет с резкими кричащими оттенками красного. Губа проколота, цепочка от нее вела к шипастому ошейника, охватывающему елейную шейку. На мочках ушей болтались сережки в виде черепов. Одета она была охренительно откровенно. Обтягивающий топ с глубоким вырезом, курточка поверх этого… эм… элемента наряда, короткие шортики с широким ремнем на поясе и длинные сапоги на шнуровке, доходившие до колена, на высокой подошве, украшенные многочисленными железными змейками. Вся одежка была кожаная и угольных цветов и навевала очень разнобокие мысли.
К девушке моментально подскочил какой-то черномордый амбал, окидывая ее недвусмысленными хищными жадными взглядами. Она, хлопая ресничками как бабочка, натянула на личико улыбочку а-ля “Подойди, и я тебя закусаю”, о чем-то с ним потолковала пару минут, и они вместе вошли внутрь. У Димака при виде толстой ручищи, улегшейся на ягодицы девушки, появилось выражение крайнего отвращения.
— Какой кошмар! – простонал он, хватаясь за голову. – Ее же там съедят и не подавятся. О чем вы только думали?
Шерлок, как раз уже успевший оправиться от первого шока, только многозначительно усмехнулся. Все шло так, как и было задумано.
========== Глава 4. План сорвался. В плену. Спасение. ==========
Грузовик трясло, как перепившего на пирушке парня. Колдобины, впадины, рытвины и холмы превратили дорогу в сплошное испытание для вестибулярного аппарата. Шерлок с ожесточением вертел руль, а Лион, с которой уже успел сорваться парик, цеплялась за все, что попадалось под руку, лишь бы не вылететь из машины, со все ускоряющейся скоростью несшейся куда-то под уклон.
— Шерлок!
— Заткнись!
— Шерлок!
— Заткнись!
— Шерлок!
Прямо впереди возникло толстенное дерево. Не сговариваясь, Шерлок и Скай выпрыгнули из развороченной кабины и кубарем покатились по грязной земле. Грузовик, громыхнув еще пару раз, без тормозов впилился в ствол и с грохотом отправился в воздушное путешествие…
Шерлок отделался парой ушибов и измазанным донельзя пальто. Лион повезло меньше: ей, похоже, сломало левое запястье, и в довесок она пребольно ударилась головой, причем по тому же месту, куда ее долбанула трость около недели назад. Поэтому когда к ним подъехали люди Хаймерда, на ногах они застали лишь Холмса, которого немедленно скрутили, предварительно оглушив. Девушка к тому моменту, со стоном перекатилась на спину и потеряла сознание…
*
Несколько ранее…
С того момента, как замаскированная Лион скрылась внутри клуба, прошел почти целый час. Шерлок и Димак сидели неподвижно, Холмс внимательно прислушивался к наушнику у себя в ухе. Разговор там шел, конечно же, не о погоде.
Скай быстро сумела подцепить Рупера, да и не было в этом ничего удивительного, тем более что ее внешний вид только к этому и мог привести. Кларк сразу же заметил сногсшибательную брюнетку в откровенном наряде и решил забрать ее себе, по крайней мере, на сегодняшний вечер и, если повезет, ночь. В последнем бизнесмен ни секунды не сомневался, поскольку обворожительная красотка не выказывала ни малейших признаков отказа и, похоже, сама была не прочь порезвиться!
Шерлок морщился и едва не плевался, слушая отвратительные, пошлые комплименты, которыми Рупер осыпал Лион. Девушке было ничуть не приятнее напарника, ее почти наизнанку выворачивало от тех слов, кои ей страстно шептали в ухо. Но работа есть работа, а работа под прикрытием важна вдвойне, так что ей приходилось терпеть, стойко выносить все эти гадости, да еще и изображать бурный восторг.
Она едва не заехала Кларку по его жирной мерзкой морде, когда его ладонь с ее колена начала перемещаться выше, а вторая, наоборот, со спины ниже, но выхода все равно не было. Стимулом для продолжения этой пытки служила только мысль о том, что Шерлоку сейчас так же неприятно как и ей самой, и, представляя, как бедняга Шерли, корчится от отвращения, Лион продолжала блестяще играть свою роль.