А это ее имя? Она упрямо отказывалась называть себя 'Натальей' и придумала себе новое имя - 'Натали'. По ее мнению, оно звучало гораздо лучше. Мало-помалу она всех приучила так себя называть. Но я отказывался играть в ее игры и по-прежнему называл ее Натальей. Мне это дозволялось. Для меня она вообще делала исключения из многих своих правил, можно сказать, что я находился у нее на особом счету. Еще она ужасно любила всякие гадания, и пару раз я заставал ее в комнате всматривающейся в глубину зеркал при свете длинных белых свечей. Я не знаю, что она ожидала там увидеть, но она страшно не любила, когда ей мешали. Она всегда требовала, чтобы у нее в комнате были свежесрезанные розы. Один раз я увидел ее на скамейке в саду, в черном платье, лицо закрыто вуалью, рядом с ней лежат красные розы, и шипами одной из них она что-то вырезает у себя на руке. Я еле ее остановил. Я сказал ей, чтобы она прекратила так делать, что это опасно. Она странно несмело улыбалась. 'Значит ты беспокоишься за меня?' 'Пусть и так'. 'Хорошо, я больше не стану'. Помолчала и продолжила: 'Больше никаких роз. Все это бред. Я сделаю так, как ты скажешь'. Смахнула букет со скамьи и открыла лицо, будто бы показывая, что между нами больше нет тайн. Но самым странным были ее исчезновения. Пару раз в месяц она требовала куда-нибудь себя отвезти, но никому не говорить, куда. Даже ее отцу. Она отсутствовала дня два-три. Ее отец сходил с ума, но я хранил ее тайну. Должно быть, это было для нее важно. А может быть, это просто была некая игра? Вроде попробуй найди меня. Затем она звонила мне и называла адрес, откуда нужно ее забрать. После третьей такой вылазки она пригласила меня с собой, и мы оказались в одном из фешенебельных отелей города. 'Я доверяю тебе. Научи меня быть такой, как ты'.
Между нами возникла связь. Для меня это почти ничего не значило. Я не знал, зачем я во все это ввязался. Возможно мне льстило, что я тайно встречаюсь с дочкой Ханса Вестерблума. Но для нее это было чем-то большим. Она страшно привязалась ко мне. Все чаще мы с ней куда-то ездили, и теперь не по магазинам, как раньше, а уезжали куда-нибудь за город, либо гуляли в Сан Берри. Наша интрижка длилась месяца три. Однажды мы с ней снова были в одном из отелей, и тогда-то она сказала мне, что любит меня и хочет, чтобы я стал ее мужем. Должно быть, она ждала, что я сделаю ей предложение. Но я молчал. Я сказал ей, что она должна стать нормальной, обычной женщиной, что я не смогу жить с женщиной, которая разговаривает с призраками, может среди ночи уйти гулять в одиночестве, порезать себе руки шипами или вообще внезапно исчезнуть. Она устроила истерику. Она разбила зеркала, вытащила ящики комодов, искромсала постельное белье в дорогущем номере отеля. Она убеждала меня в том, что она нормальная, а псих здесь я - нищий шоферюга, не желающий жениться на богатой принцессе. Я пытался успокоить ее, но ничего не помогало. Тогда я ушел и оставил ее там одну. Ей все сошло с рук. Папаша оплатил нанесенный отелю ущерб. Она никак не объяснила ему своего поведения. Просто не считала нужным. По-моему, она в принципе не считала нужным что-либо объяснять или искать оправдания своим выходкам. Для нее все это было в порядке вещей.
Но с того дня, похоже, я стал ее навязчивой идеей. Она была убеждена в том, что именно я подходящий для нее человек и должен стать ее мужем. 'Я люблю тебя', - как заведенная повторяла она. 'Признайся, ты это делаешь, чтобы насолить отцу? Ты же ненавидишь его за то, что он якобы убил твою мать? Хочешь отомстить ему и найти себе неподходящую партию? Ты просто психованная дурочка, Наталья'. Она убеждала меня, что это не так, но я не слишком-то ей верил.
Хорошо, я решил дать ей шанс. Я решил отнестись к ней беспристрастно. Возможно ей и вправду следовало помочь. Я сказал ей, что готов попробовать. Я пока не могу на ней жениться, нам нужно получше узнать друг друга, я предложил ей общаться как друзья, и она вроде бы согласилась. Мне казалось, что дела пошли на лад. Она пыталась вести себя как действительно любящая девушка, а не как капризная и избалованная истеричка. Я уже даже готов был поверить тому, что у этих отношений есть будущее. Пока однажды я не зашел к ней в комнату и не увидел, как она сжигает свечей мою фотографию. Шторы были занавешены, в комнате пахло чем-то паленым. Она сидела вся в дыму, и судя по горстке пепла перед ней, я понял, что это не первая моя фотография, которую она сжигает. 'Что ты такое творишь?' - заорал я, задувая свечи и включая свет. 'Делаю приворот' - она усмехнулась, а потом странно расхохоталась. 'Я хочу, чтобы ты был только моим. Ты готов поклясться мне в верности?' - она вытащила откуда-то из ящика нож и провела по своей ладони. 'Я клянусь тебе на своей крови, что я буду только твоей. Готов ли и ты поклясться мне?' - она протянула мне нож. В ответ я швырнул нож на пол. 'Ты просто ненормальная!' - заорал я, - 'Я надеялся, что ты прекратила заниматься всем этим бредом, но нет. Я не смогу быть с тобой, Наталья, я обычный человек. Меня не привлекают все эти мистические ритуалы и клятвы на крови'. И я ушел.
Я надеялся, что на этом все закончится. Но она вбила себе в голову, что я ее судьба. Она не отходила от меня ни на шаг. Я стал ее какой-то болезненной страстью. Как-то она даже узнала, где я живу, и пришла ко мне домой. Когда я снова сказал ей, что не смогу быть с ней, она принялась бить посуду, чем жутко напугала мою сестру. Я пытался успокоить ее, а она в истерике билась в моих объятиях. 'Мне нагадали тебя. Мне обещали тебя. Ты мой, ты только мой. И я не отступлюсь'.
Я на минуту прервался и закурил. Все эти воспоминания словно оживали передо мной сейчас. Немного помолчав, я продолжил:
- Поверь мне, я просто не знал, что мне делать. Я не мог связать свою жизнь с такой девушкой. Она была слишком странной и непостижимой для меня. Все эти ее гадания, загробные миры, печати смерти, болезненность и истеричность, я просто не мог всего этого выдержать. Возможно, я и должен был ей как-то помочь, но если честно, я не очень представлял как. Я даже немного боялся ее, по-крайней мере, после той истории с приворотом. Я решил, что не буду больше работать у Вестерблума и таким образом не буду больше видеться с ней. Я уволился и устроился водителем такси. Я сказал ей, что между нами все кончено. Вначале она не желала с этим мириться, но потом быстренько вышла замуж за тебя. Я даже порадовался за нее, что наконец-то она нашла человека, который ее действительно любит. Но мое спокойствие оказалось недолгим. Не прошло и месяца после свадьбы, как она позвонила мне и сказала, что хочет встретиться и что-то обсудить. Я приехал в отель, один из тех отелей, где она порой скрывалась от отца в периоды своих исчезновений. Я не знал, зачем она меня позвала. Поговорить о прошлом? Но какое это теперь имело значение, когда она уже замужем. Оказалось, что она так и не успокоилась. Она снова твердила мне о своей неземной любви, и что по ее картам выходило, что я был обещан ей. Одно мое слово, и она уйдет и от мужа, и от отца. Ей никто не нужен, кроме меня. Так она говорила. Я сказал ей, чтобы она выкинула все эти глупости из головы, я ей не пара и никогда не смогу быть с ней. На этом мы расстались. Пока однажды случайно не встретились, когда вы вызвали такси, и я оказался за рулем той злосчастной машины. Пожалуй, с этого все и завертелось по-прежнему кругу. Узнав меня, она попросила тебя выйти. И едва ты захлопнул дверцу машины, как она как безумная схватила меня за руки и зашептала, что эта встреча неслучайна, что ничего случайного не бывает, это определенно знак, что мы снова должны быть вместе. Она умоляла меня дать ей еще один шанс и снова встретиться. Я не знал, что делать. Я пытался образумить ее, что там у машины стоит и ждет ее муж. Но, по-моему, ей было все равно. Ей было абсолютно плевать наверно на всех людей, кроме меня. Она никогда даже не брала в расчет их чувства. Для нее имела значение только она сама и ее желания. Она перегнулась через кресло и поцеловала меня. 'Мы встретимся вновь'. Это прозвучало не как вопрос, а как утверждение. Я пожал плечами. 'Я тебе позвоню'.
И мы встретились. Произошло это в тот роковой вечер ее смерти. Не прошло и пары недель после этой случайной поездки в такси, как она позвонила и сказала, что будет ждать меня сегодня вечером в 'Атлантике'. Сказала, что это будет нашей последней встречей, и если я по-прежнему откажусь быть с ней, она перестанет мне докучать. Я не слишком-то верил ей, но согласился приехать. До сих пор не знаю зачем. Вечером она прислала мне смс: 'Борис, жду в номере 319. Пожалуйста, приезжай'. И я приехал, как и обещал. Она встретила меня в ослепительно белом платье, волосы аккуратно причесаны, губы накрашены светло-розовым блеском. На столе в хрустальной вазе стоял букет лилий, это были ее любимые цветы, и она всегда требовала их ставить, чуть поодаль на тарелке дыня, в ведерке со льдом - бутылка шампанского. Похоже, что она ждала меня. Шампанское было уже открыто. Пока она разливала его по бокалам, она дала мне нож и попросила разрезать дыню. Затем протянула один бокал мне.
- За что пьем? - спросил я.
- За нас, - ответила она и улыбнулась. Наши бокалы звякнули, соприкоснувшись стеклами. Я чуть отпил из своего.
- Что за повод для шампанского? - снова спросил я.
- Прекрасный повод. Я согласна выйти за тебя замуж. Я уже и платье подобрала. Как тебе? - она покрутилась передо мной, будто демонстрируя его.
Я не поверил своим ушам. Поставил свой бокал на стол и внимательно посмотрел на нее, я еще надеялся, что она шутит.
- Что за фарс ты затеяла?
- Это вовсе и не фарс. Мы с тобой скоро поженимся, потому что предназначены друг другу судьбой, - она подошла ко мне, обняла за шею, встала на цыпочки и потянулась, чтобы поцеловать. Я слегка оттолкнул ее.
- Мы с тобой никак не можем пожениться, потому что ты уже замужем.
- Это вовсе не имеет никакого значения, - она снова беспечно улыбнулась, едва не расхохотавшись.
Это уже просто переходило всякие границы разумного. Я чувствовал, как во мне закипает злоба. Не помня себя, я смахнул рукой со стола вазу с лилиями, и те упали на пол, вода разлилась.
- Прекрати, прекрати, Наталья. Я уже не раз говорил тебе и я больше не могу это обсуждать. Я не люблю тебя, и мы не поженимся. Если мы и будем вместе, то в каком-то одном из твоих призрачных миров, в которые ты веришь. Но уж точно не в этом. И не к чему было все это устраивать, цветы, шампанское, дыня. У нас нет никакого праздника. И не будет.
Она посмотрела на меня как-то обескураженно. Это был первый раз, когда я так взорвался. Эта девушка могла кого угодно довести до безумия.
- Значит ты в этом уверен?
- Уверен, - сказал я и направился к двери номера, полагая, что наш разговор окончен.
- Хорошо же. Ты просто еще не знаешь, Борис, на что я способна. Если я что-то хочу, то я иду до конца. Не в этом, так в другом мире. Хорошо, пусть будет так.
Это было последнее, что я от нее услышал. Возможно, это были ее последние слова в этой жизни. Но тогда я не воспринял их всерьез.
О том, что они значили, я понял лишь на следующее утро, когда прочел в утренних газетах о чудовищном убийстве Натальи Вестерблум в номере отеля 'Атлантик'. Тогда я догадался о том, что она придумала. Она сама вонзила нож себе в грудь этой ночью, но обставила все так, что обвинить должны были меня. Я был последним, кто видел ее живой, последним, кто заходил в ее номер. Меня засняли камеры в холле и коридорах отеля. Мне она звонила и писала весь день. На ноже, которым я резал дыню, и которым она себя зарезала, были мои отпечатки. Мои отпечатки были и на бокале, и на столе, и на ее платье. Наконец, эта ваза с лилиями, которую я так кстати свалил, также свидетельствовала о том, что возможно между нами произошла ссора. Пара полицейских сводок, и можно без труда установить, что я ее бывший водитель. Наверняка можно предположить, что между нами была какая-то связь, и я убил ее, например из ревности. Уверен, что тебе она наплела что-нибудь этакое. То есть, достаточно будет еще твоих показаний, чтобы меня упекли. Ну и наконец, перчатки, которые она зачем-то надела, и о которых я узнал тоже из газеты. Она надела их вовсе неспроста. Это все за тем, чтобы на ноже не осталось ее следов.
Я помолчал и медленно потушил сигарету.
- Я даже и не слишком удивлен. От нее можно было всего ожидать. Жизнь и смерть для нее не имели особого значения. Значит она готова была даже пожертвовать собой, чтобы меня посадили за решетку. Видимо именно так она решила отомстить мне, таким образом как бы навечно соединив нас.
Тамара слушала меня, затаив дыхание. Виктор выглядел ошеломленно, но молчал, видимо обдумывая все, что я только что рассказал. Я ждал, пока он что-нибудь скажет, но не дождавшись, сам продолжил разговор:
- Теперь ты все знаешь. И это тебе решать, верить мне или нет. Но я прошу тебя об одном. Если ты мне веришь, пожалуйста, дай нам с сестрой уйти. Моя сестра - это единственное, что у меня есть. Я не хочу, чтобы она осталась совсем одна, когда меня засадят ни за что. Чтобы оправдаться, нужны будут юристы, у нас даже на это нет денег. Пойми меня, я просто хотел жить спокойной жизнью с Тамарой, я ничего этого не хотел. Я стал жертвой злосчастного стечения обстоятельств, и я уже давно проклинаю тот день, когда впервые переступил порог дома Вестерблумов.
Виктор по-прежнему молчал. Я все ждал, пока он что-нибудь скажет. Но он сидел, уставившись перед собой в одну точку, словно не видя меня. Я счел это молчаливым согласием. У меня оставался только один вариант, и мне надо было рискнуть. Чемодан Тамары был уже давно собран, мы хотели уехать еще вчера, как только я узнал об убийстве Натальи. Я пошел в свою комнату и наскоро побросал все самое необходимое в свой. Когда я вышел из комнаты, Виктор, по-прежнему не шевелясь, сидел на стуле на кухне. Я взял оба чемодана и едва заметно сделал знак Тамаре.
-8-
***
После того как Борис и Тамара ушли, Виктор остался сидеть в их квартире один. Как все странно запуталось после этого рассказа Бориса. Тот человек, которого он винил во всех своих бедах, похоже оказался невинной жертвой. Он даже не понимал, какие чувства сейчас испытывает к Борису, Наталье, самому себе. Кто мы все были друг другу? Он уже так во всем этом запутался... Как она тогда говорила, когда он делал ей предложение, 'будто мы все заблудились в темном лесу'. Возможно, так оно и было?.. Но Виктор знал один, пожалуй, один-единственный выход из этого леса. Он набрал номер следователя:
- Добрый день, Андрей Ефимович. Янтарев беспокоит.
- Да, Виктор Ярославович, мы не забываем про вас, - залепетал тот услужливым голосом в трубке, - Все под контролем. Мы установили личность человека, который находился в номере Вашей жены в ночь убийства. Это Борис Кустодиев, ее личный шофер. Мы также установили его адрес. Оперативно-следственная группа готовится сейчас выехать на квартиру к Кустодиеву и задержать его по подозрению в убийстве. У нас есть все к этому основания... - следователь собирался продолжить, но Виктор его перебил.
- Не стоит, Андрей Ефимович. Не стоит ехать к Кустодиеву понапрасну. Не стоит задерживать ни в чем неповинного человека. Я хочу сделать чистосердечное признание. Это я убил свою жену. Вы были правы вчера, подозревая меня. Я убил ее из ревности, я считал, что она мне изменяет. Я готов сотрудничать со следствием. Я сейчас сам к Вам приеду.
В трубке потрясенно молчали. Следователь уже представил себе завтрашние заголовки газет о громком деле: 'Наследник нефтяной империи Янтарев-младший хладнокровно зарезал свою жену, дочь миллионера Вестерблума, в номере фешенебельного 'Атлантика'. Похоже ему светит сенсация.
- До связи, - сказал Виктор и отключился.
Да, Наталья всегда все хорошо рассчитывала. Но одно она рассчитать не могла. То, что Виктор возьмет на себя вину в ее самоубийстве. Если она верит в существование иного мира, то и я верю, - рассуждал он. А если так, то жива она или нет, не имеет в том другом мире вовсе никакого значения. Я люблю ее, а значит смогу доказать ей свою любовь. Я люблю ее настолько, что не позволю ей нигде быть с Борисом. Она рассчитывала, что сделав его якобы своим убийцей, навсегда привяжет его к себе. Но я обошел ее. Теперь она знает, что это я тот человек, который действительно любит ее, и который готов пожертвовать собой ради нее. 'Теперь ты знаешь это, Натали', - сказал он, обращаясь в пустоту, - 'Ты знаешь, что я люблю тебя, и только я. Я не позволю тебе быть с ним, моя Натали. Ты проиграла, моя любимая. Никто не выиграл'.