- Собственно, я по его просьбе провожу поиски, - улыбаясь сказал Робби. - Вполне возможно, что вот эти люди посещали ваш клуб и могли оставить какие-то сведения о себе, - он снова протянул здоровякам свой телефон.
Его первый знакомый вновь небрежно отмахнулся от предлагаемого демонстратора искомых лиц, а второй положил Робби на плечо тяжёлую руку и, вкрадчиво так, объяснил:
- Дружок, если мы знаем Слотера, это ещё не значит, что мы рады его встретить. А тем более, его малолетних прихвостней. Видел, как этот хмырь летал? - он кивнул в сторону ворот. "Хмырь", с трудом поднявшись на ноги, обнимал столб и сверлил своих обидчиков взглядом, полным ненависти и злобы, но возвращаться не смел. - Повторишь упражнение, или пешком уйдёшь?
Ему очень не хотелось провалить задание Ника. Вступать в борьбу с этими мордоворотами на их площадке и по их правилам было делом бесперспективным, но уйти, не попытав счастья, он просто не мог.
- У меня нет претензий к заведению, я просто прошу помочь...
- Сейчас мы поможем тебе научиться летать, - темнокожий громила в одиночку повторил с Робби, то, что только что вдвоём проделал с буйным посетителем, но отправил его не за ворота, а в кусты за углом здания.
Поначалу чувство полёта даже понравилось Робби, несмотря на некоторую унизительность старта, но вскоре траектория пересеклась с неожиданно возникшим стволом пальмы. Руки метнулись вперёд, в попытке предотвратить неизбежное, но первым настиг препятствие всё же нос. Сначала был шлепок, потом хруст, потом боль и, обхватив дерево, юноша, с оханьем, сполз на землю. Прислонившись к стволу, ощупал лицо. Губа разбита, но основные выступы, вроде бы, сохранили правильную форму. Хотя болело всё: и нос, и щека, и бровь... Он попробовал встать, но нога поехала на скользкой траве, и туловище снова уселось на задницу.
- Бедняжка, может я тебя утешу? - женщина средних лет, с явным избытком косметики на не слишком симметричном лице, склонилась над ним.
Робби не был уверен, что правильно понимает происходящее, но разбираться не оставалось ни сил, ни времени, ни желания, честно говоря. Рискуя получить гневную отповедь, он, тем не менее, вывернул пустые карманы шорт и развёл руками.
- Увы, мэм, - дама моментально потеряла интерес к потенциальному объекту утешения и отчалила.
Что ж, хоть что-то в этом мире ему удаётся верно оценить. Но руки и карманы были пусты. А где же телефон? Он огляделся по сторонам. На земле средств связи тоже не наблюдалось. И вряд ли престарелая жрица любви успела его прихватить. Робби поднял взгляд. Предполагаемая трасса его пролёта проходила над густыми кустами.
- Где ж мобила-то? - пробормотал незадачливый разведчик и углубился в заросли.
Всегда приятно возвращаться домой. Даже если это не дом, а любимый бар. Хотя, что значит "любимый"? Знавал Ник места и поприличней. Но в "Тропической жаре" он всегда мог рассчитывать на бесплатное угощение. Солнце ещё не село, он домчал машину до Ки-Мэрайя в рекордный срок и считал себя вправе немного расслабиться. До своего жилища Сильвия способна доставить автомобиль и сама. Паук за стойкой охмурял вполне симпатичную девушку в жёлто-розовом купальнике... Чёрт, ведь всего двое суток назад он познакомился здесь со Стэффи! И где она теперь? За столиком у самого берега Николь ухаживала за лицом Робби. Это ещё по какому поводу? Он остановился как можно ближе к стойке и, выбираясь из машины, крикнул:
- Эй, бармен, бокал лучшего пива!
Паук с видимым сожалением отвёл взгляд от красавицы, направился к джипу и, подав руку, помог Сильвии выбраться на песок.
- Добрый вечер, сударыня. Очень рады снова видеть вас в нашем скромном заведении. Позвольте предложить вам самые лучшие наши блюда. Вашего извозчика мы тоже можем покормить. На кухне осталось ведро отрубей после вчерашнего.
Инстинктивно Ник отправился было обрабатывать бесхозную красотку, но вовремя вспомнил, что обычного продолжения такой процедуры сегодня не получится и, лишь загадочно улыбнувшись, прошествовал к своему малолетнему повреждённому помощнику. Девушка проводила его оценивающим взглядом. И оценка, судя по всему, была не низкой. Да что ж за жизнь такая пошла?!
- Тебя где так разукрасили? - поинтересовался Ник у Робби. Сильвия тоже проигнорировала предложенные яства и встревоженно заспешила к внештатному сотруднику агентства. От нечего делать, туда проследовал и Паук. Заинтересовалась происходящим и его "пассия".
- Не нашёл общего языка с сотрудниками "Псов", - со вздохом сообщил Робби, морщась от прикладываемой Николь примочки.
- Как это ты, интересно, его искал? - язвительно спросила Сильвия, присаживаясь на свободный стул.
- Да отстаньте вы от мальчика! - воскликнула Николь. - Ему, бедному, и так досталось, теперь вы ещё!
- Этот, прости Господи, мальчик выполнял моё поручение. И я хочу знать, почему вполне невинное задание привело к столь плачевным последствиям.
У Робби был вид не столько побитый и несчастный, сколько виноватый. Он ещё раз вздохнул и беспомощно пожал плечами.
- Почему-то им очень не понравилось, что я выполняю именно твоё поручение. А я как-то оказался не готов к такой резкой реакции. Ну, и... вот...
- Но ты хоть что-нибудь узнал?
Робби помотал головой, не поднимая взгляда. Казалось, он был готов сквозь землю провалиться от стыда.
- Ладно. Придётся всем нам съездить туда и разобраться, в чём дело.
- Опять разборки! - всплеснула руками Сильвия. - Скоро стемнеет уже, а тебе всё покоя нет.
- Ну и что, подумаешь стемнеет. Там в это время всё только начинается. Нельзя же такое без внимания оставлять. Давай, дружок, поднимайся, хватит киснуть.
- Вот, ведь, неугомонный! - напарница безысходно махнула рукой и добавила, обращаясь к Пауку. - Но ты вечером приходи, часам к девяти, как обещано. На его, - она саркастически кивнула на Слотера, - новоселье.
- Новоселье? - удивлённо спросил Ник, когда все трое побрели обратно к джипу. - Когда же мы успеем подготовиться?
- Да чего там готовиться, - Сильвия невесело усмехнулась. - Закуски я утром нарезала и в холодильник убрала. Потом чаю попьём или кофе. Главное же просто собраться в узком кругу, поболтать.
- То есть, пока я спал, ты готовила вечернее застолье?
- Пока ты спишь, много чего можно подготовить. Хоть переворот в Нагонии.
- Где?
- Неважно. Поехали, не будем время терять.
В "Псах" два входа. Один, со стороны пляжа, открывался после того, как стемнеет и, хотя и имел неоновую вывеску, служил чем-то вроде служебного прохода. Для своих. Но охранялся не хуже основного, с улицы, который работал круглосуточно и оказался камнем преткновения для бедного Робби. Туда и подъехал управляемый Слотером самоходный экипаж c двумя пассажирами на борту. МЕста для джипа во дворе уже не нашлось и пришлось последние ярды преодолевать своим ходом. Путь пролегал меж нескольких автомобилей, множества мотоциклов и ещё большего числа желавших попасть внутрь людей. Однако! Заведение Руперта набирало популярность. Ник даже имел кое-какие догадки, почему. Неясно, пока, насколько обоснованные, но вот сейчас и проверим.
Сортировавший посетителей на входе бритоголовый громила обратил, наконец, внимание на их троицу, целенаправленно пробивающуюся к нему, не взирая на возмущённые возгласы толпы. И, похоже, усмотрел в этом некую угрозу. Он небрежно отодвинул в сторону уже собравшегося было входить блондина в тёмных очках и демонстративно перегородил вход.
- Тебя-то куда несёт, Слотер? Мы ищеек не звали.
- А нас и звать не надо, сами приходим. По мере необходимости.
- Что-то не припомню, чтобы босс о такой необходимости говорил. Мы прекрасно обходимся без всяких проныр, сующих носы во все щели.
- Когда Кейл с Синтией пытались его убить, ваш босс рассуждал несколько иначе, насколько я помню.
- Ты сделал своё дело, с тобой расплатились. Больше в ваших услугах не нуждаются.
- И что же, я с подругой уже не могу пойти в клуб? Посидеть, пропустить пару рюмок, посмотреть стриптиз?
- Слушай, парень, я ведь знаю, что это у тебя за подруга такая, и чем вы с ней на самом деле занимаетесь. У нас серьёзное заведение, наплыв клиентов, видишь, какая очередь? Если не хочешь сам уйти, придётся тебе помочь, как вон, твоему малолетнему подмастерью, - он кивнул в сторону Робби.
- Да ты никак угрожаешь частным детективам? - притворно удивился Ник, предусмотрительно отставив назад правую ногу и перенеся центр тяжести на неё.
- Вот именно. Хоть ты и сыщик, похоже, ещё не все мозги тебе отбили. Но это несложно исправить.
- Ай-ай, Чарли, а если я обижусь? Тем более со мной дама. Разреши-ка, мы всё-таки пройдём.
За спиной охранника, на противоположном конце прохода в зал, уже появились какие-то фигуры. Должно быть, остальные сотрудники заведения почувствовали некую напряжённость на входе. Что ж, тем лучше. Ник сделал вид, что пытается поднырнуть под левую руку Чарли, которой тот опирался на дверной косяк. Тому, видать, не очень нравились такие вольности, и он попытался схватить непослушного детектива за отворот расстёгнутой рубашки. Ник, предвидя это, никуда лезть не стал, наоборот упреждающе отшатнулся. Пальцы охранника схватили и потянули на себя воздух. Без нагрузки, в виде Слотера, такое силовое упражнение нарушило устойчивость громилы и, стремясь не завалиться на спину, он левой рукой потянул себя вперёд, выбрасывая туда же, правую, чтобы достать-таки обидчика. На этом движении, Ник его и поймал.
Своей левой дёрнул Чарли за правую, правой подхватил его левую и завёл ему за голову. Противник развернулся на каблуках и, не успев ничего понять, кувыркнулся через услужливо подставленное колено прямо на бетон. Стоявшая рядом Сильвия притворно взвизгнула и, изображая картинный испуг, отскочила на двух ногах назад и прижала к груди сумочку. Робби взирал на происходящее с разинутым ртом. Ник сразу же присел рядом с Чарли с вопросом:
- Ты не ушибся?
- Какого чёрта тут происходит?! - в дверном проёме нарисовался хозяин заведения. Как всегда, в одном из своих роскошных парчовых балахонов и в сопровождении пары невзрачных сотрудников.
- Здорово, Руп! - жизнерадостно воскликнул Ник. - А у тебя тут охранники падают.
- А ты, должно быть, просто проходил мимо?
- Действительно, Руперт, вы бы повесили табличку: "Временами возможен нервный Слотер", - предложила Сильвия.
- Лучше повесить самого Слотера... - охая, проворчал Чарли.
- Ах ты, бедняжка! - она наклонилась к охраннику, достала из сумочки дезинфицирующую салфетку и начала промокать ссадину на скуле.
Тот настолько опешил, что даже забыл встать. Робби не сдержал смешок. Руперт заметил его.
- А с этим что, тоже упал? - спросил он, глядя на парня со специфическим интересом.
- Вроде того. Только несколько раньше и не по своей инициативе. А ведь юноша всего лишь хотел кое-что узнать.
- Все вы хотите всего лишь кое-что узнать, а потом клиенты разбегаются, а то и что похуже, - проворчал Руперт. - Но, я понимаю, от тебя так просто не отделаться. Выкладывай, зачем пришёл?
- От нас, - уточнил Ник, кивнув в сторону своей свиты. - Может, пригласишь внутрь?
- Да уж, попробовал бы я не пригласить, - хозяин клуба махнул рукой, без большой радости, призывая следовать за собой.
- Босс, да я их... - опомнился поднявшийся Чарли.
- Работай! - коротко бросил ему босс, удаляясь.
Все остальные прошествовали в клуб. Хозяин не пригласил их в зал, а повёл прямо на кухню, где предложил сесть вокруг большого, обитого листовым металлом стола. Тоже весьма симптоматично. Ник, однако, придержал ногой входную дверь, оставив её открытой и, придвинув стул, уселся напротив. Так ему была видна усердно трудящаяся стриптизёрша на ближайшем столе и кое-что ещё в дальнем углу... Хотя, стриптизёрша, конечно, важнее. Робби, стремящийся во всём подражать кумиру, устроился рядом. Для него такое зрелище было впервой. И только Сильвия удобно разместилась в единственном мягком кресле на дальнем конце стола. Стриптиз, тем более женский, не относился к числу её приоритетных зрелищ. Рядом с ней уселся Руперт. Сопровождавшие его парни встали по бокам стола. Заинтересованный происходящим, к компании приблизился старый повар Бертран.
- Ну, чем вас угостить? - поинтересовался Руперт.
- Свежими новостями. Есть предположение, что кое-кто из наших общих знакомых недавно посещал твою забегаловку, - Ник показал ему фотографию Адамчика. - И нам хотелось бы узнать, когда и как это было.
- И всё? - озадаченно спросил Руперт. - Ну да, видели мы его. Последний раз на той неделе, когда, точно не скажу. Но так ведь он ничего особенного не делал. Посидит часок-другой, пропустит пару стаканов, в видеоигры любил посражаться. На девочек особенно не засматривался. Потом уходил.
- Ну, а этот? - Слотер показал "пирата".
- Колоритный мужчина, - со знанием дела прокомментировал владелец клуба.
- Меня не интересуют твои чувства. Был или нет?
- Тут же половина посетителей такого вида. Хотя, именно этого не припомню.
- Ну, может, его здесь и не было, а вот за первым должна была следить одна особа, - вступила в разговор Сильвия и коротко описала внешность "седой".
- Эту я тоже не помню, - покачал головой Руперт. Его неприметные помощники дружно закивали головами, подтверждая слова руководителя.
- Так мы на вашу память и не собирались полагаться. Нам нужны видеозаписи с камер наблюдения. В том числе и наружных.
- Каких камер, Ник?! Упаси бог. Наш клуб тем и славен, что гарантирует посетителям конфиденциальность. Мы гордимся, что у нас нет камер. За это нас и любят. Смотри, сколько народу, даже отбор на входе пришлось организовать, чтобы лишь самые достойные...