- Нету, говоришь?.. - Ник выглянул в зал. У смуглой стриптизёрши возникли некоторые технические трудности при расставании с последним элементом гардероба. Что ж, все мы несовершенны в своём ремесле. Зато, как говорится, есть место для прогресса. - А если найду?
- Да что ты такое несёшь?! Я даже обижен.
- А ты пораскинь мозгами. Во всяком случае, это будет лучше, чем если их найдёт полиция. Грегори давно на "Псов" зуб точит. Или ещё хлеще, вон, Ронни "Тачка". Его ребятки церемониться не станут.
- Не пойму, о ком это ты, - пробормотал Руперт без прежней уверенности.
- Рональд Силверберг, по неизвестной мне причине, имеющий кличку "Тачка". Главарь местных контрабандистов. Вон дымит сигарой в дальнем углу. Кстати, курение в общественных местах запрещено.
Робби, мгновенно потеряв интерес к не до конца оголённой даме, уставился на указанного субъекта. Впрочем, полураздетых девиц и вокруг того было немало.
- И уж совсем некстати, - добавил Ник, - если тот же Грегори узнает, что со своими клиентами и подрядчиками этот делец теневого бизнеса встречается именно здесь.
- А тут ещё и выборы на носу, - задумчиво произнесла Сильвия, уютно устроившаяся в своём кресле.
- Какие выборы?.. - совсем уж потерянно спросил Руперт.
- Муниципальные, - уточнил Ник. - В местные, так сказать, органы власти. И один из кандидатов, примерный семьянин, положительный во всех отношениях гражданин, получил недавно видеозапись, где он, в некоем ночном клубе, обнимая двух дам весьма сомнительного поведения, наблюдает, как раздевается третья. И предложение расстаться с немалым количеством денежных знаков, в обмен на непоявление этой записи в широком прокате. И сдаётся мне, что место съёмок я уже где-то видел.
Один из подручных Руперта схватился было за здоровый кухонный тесак, но красноречивый взгляд босса остановил самодеятельность.
- Я-то здесь при чём? - хмуро поинтересовался он.
- Руперт, вы конечно не шантажист... - попыталась смягчить Сильвия. И то правильно, а то сейчас мужика удар хватит.
- Верно, ты деловой человек. Тебе заплатили за запись, а кто и зачем, интересоваться - себе дороже. Своеобразные у тебя лампы в зале.
- Лампы, как лампы...
- Не скажи. Верхняя половина колбы зеркальная, светят только вниз.
- Так, это чтобы лишь столы освещать. Располагающая, интимная обстановка.
- А по-моему, - сказала подошедшая Сильвия, - это чтобы засветку не создавать. И абажуров нет. Голые лампы.
- А ещё, у них весьма любопытные патроны, - продолжил Ник.
- Угу, - очень заинтересованно подтвердила Сильвия, - квадратные.
- Сильвия, - возмутился Ник, - где твоё образование?! Кубические.
- А. Ну да, кубические. И с отверстиями.
- Мне даже кажется, что в некоторых вижу стеклянный блеск.
- Не может быть?! Уж не объективы ли?
Робби смотрел, выпучив глаза и с открытым ртом. Парень явно пребывал в полном восторге.
- Ладно! Ладно. Ладно... - Руперт поднял руки. - Ваша взяла. Что вы хотите?
- Босс, так у нас на самом деле камеры? - с ужасом в глазах спросил один из сотрудников. - Это всё Пако, босс, честное слово, я был против...
- Да уймись ты. Знаю я всё. Ступайте на кассу, оба. Потом с вами разберусь.
Подчинённые сочли за лучшее ретироваться как можно быстрее. Даже повар вернулся к своей готовке. Хотя из-за плиты с испугом поглядывал на гостей.
- Нам нужны записи за те промежутки, что Адамчик, ну тот, первый, молодой, был здесь. Мы хотим найти эту женщину. Даже, если она не заходила внутрь. Наружные камеры ведь тоже работают. Фонари неспроста весь день горят. Как я понимаю, питание на лампочку и камеру идёт по одним проводам. Давай, поздно уже, веди к своему компьютеру.
- Я не храню записи в компьютере, - сокрушённо признался Руперт.
- А как же? На лазерные диски пишешь?
- Нет. На ленту.
- Да ты чего? Это же прошлый век.
- Вот и я оттуда.
- Ленточные накопители до сих пор используются в хранилищах данных, - перебила их Сильвия. - Терабайтные кассеты ещё дешевле дисков.
- А аналоговая запись имеет ряд преимуществ перед цифровой, - начал было Робби, но Ник жестом предложил ему помолчать.
- Как же мы их посмотрим?
- Как всегда смотрели. На магнитофоне, - вздохнул Руперт.
- Так вот зачем нам в подвале столько видиков! - воскликнул Бертран, но быстро осёкся, встретившись взглядом с начальником.
- Пойдём, чего уж теперь, - тот махнул рукой, приглашая всех заинтересованных лиц следовать за собой.
Хоть видеомагнитофоны это и ретро, у Руперта оказалось самое продвинутое ретро. И в нескольких экземплярах. С возможностью ускоренного просмотра. Разделившись, они, в параллель, просмотрели всё, что представляло интерес, за час с небольшим. И нашли-таки искомую даму. Повезло Робби. В прошлый четверг она действительно сидела в розовом "Шевроле" напротив ворот до тех пор, пока из "Псов" не вышел Адамчик, и отъехала сразу же вслед за ним. Собственно, это и было всё везение, нормального изображения внешности сидящей за рулём женщины из видео вытянуть не удалось. Седая - да, коротко стриженная, немолодая - такие подробности они и раньше знали. Но не более того. Не различался и номер машины. Основная ценность находки заключалась в том, что Карл не врал.
- Ну, и на том спасибо, - сказал Ник Руперту, когда выяснилось, что больше ловить нечего, а Сильвия и Робби вдоволь наснимали на свои телефоны экран телевизора. - Мы можем здесь на пляж выйти? - Руперт вяло кивнул. - Ну, тогда пойдём, ребята. Не будем смущать почтенную публику своим появлением в зале.
- А я?.. - растерянно спросил Руперт.
- А ты веди себя хорошо. Пока.
На улице было уже совсем темно и даже слегка прохладно. ТолпЫ желающих попасть вовнутрь не наблюдалось. Как и у парадного входа. Даже Чарли присел на седло чьего-то "Харлея", наслаждаясь вечерней свежестью. Ник помахал ему, проходя мимо. Тот проводил троицу недобрым взглядом, но ничего не сказал.
- Просто обалдеть! - заявил Робби, запрыгивая на заднее сидение. - Это был высший пилотаж. Как же здорово, ребята, с вами работать! Вот бы и мне когда-нибудь также... - он сделал руками неопределённый жест, стараясь выразить переполнявшие его чувства.
- Успокойся, - осадила его Сильвия, - ничего особенного не произошло. У нас была некоторая информация, мы ею воспользовались. Не слишком продуктивно, впрочем. Но, как говорится, чего добру зря пропадать.
- А у тебя ещё появится возможность внести свою лепту, - добавил Ник. - Завтра целый день будешь колесить по острову и искать седую с её машиной. А заодно и пирата с его синим фордом. Кстати, нам тоже надо поставить в офис наружное наблюдение.
- В коридоре, что ли? - не поняла Сильвия.
- На балконе. Если бы оно было, уже имели бы фотографию пиратского авто.
Ник завел, наконец, джип, подумав, что дальние поездки не лучшим образом на нём сказываются.
- Колесить по острову будет накладно, - вздохнул юноша.
- Значит, побегаешь. Потренируешься, заодно.
- А камеры когда ставить будем?
- Их сначала заиметь надо.
- Я же утром говорил, у меня уже есть.
- А. Ну да, припоминаю. Тогда тоже завтра, после обеда, к вечеру ближе. Дел будет много.
- Вот поэтому и стоит сегодня отдохнуть. Давай домой, а то Паук придёт, а нас нет.
- Да уж, этот своего не упустит.
- Короче, представьте: Гарри в шерстяных носках топчется по снегу с одним коньком в руке и требует, чтобы ему немедля вернули второй, Эндрю с болтающимся на его ступне другим коньком умоляет по-быстрому дать ему ещё один и носки. Уолт - на велосипеде в лёгком свитере, вокруг него вьются младшие сёстры. Лёд для проверки у них - это просто несколько замёрзших маленьких луж. Все в снегу... Я сижу на санках и просто ухохатываюсь!
Робби повалился на стол, хлопая по столешнице рукой, Паук сполз почти на пол, закрывая лицо руками. Ник чувствовал себя двенадцатилетним мальчишкой - душой компании, отмочившим очередную славную шутку. Ему самому было смешно до слёз.
- Блин! - покачал головой Паук. - Над чем мы вообще ржём? О чём говорим? Ведь начали же, как положено взрослым мужикам, с женских прелестей?.. Не, я не могу, в одном коньке! - он снова принялся хохотать.
- Пить надо меньше, - Ник кивнул на пустые бутылки. - Вот и не будешь впадать в детство.
Выпито, действительно, было немало. И у Сильвии обнаружился приличный запас, и Паук притащил с собой пару вместительных и отнюдь не пустых сосудов. Как и большое количество разнообразной закуски. В результате никто толком не опьянел, но желание ребячиться и болтать глупости, как эпидемия, охватило всех. Ощущение расслабленности, раскованности и беззаботности, которое он уловил здесь, на крыше, сутками раньше, словно передалось остальной компании вместе с выпитым алкоголем. Впрочем, пили только Ник с Пауком. Робби не употреблял спиртного никогда, нигде и ни при каких обстоятельствах, к этому они уже привыкли и даже уважали его за твёрдость принципов, а вот почему не пила Сильвия, оставалось загадкой для мужчин. Пару минут назад она отлучилась вниз, как было сказано "по женским делам", и сейчас сильная половина, точнее три четверти, коллектива получили возможность обменяться гипотезами.
- Может, ей религия не позволяет? - сделал очередное предположение Робби.
- Угу, - хмыкнул Паук. - Антибахусизм. Самая преследуемая на острове конфессия. До этого у неё был только один... этот... адепт. Ты.
- Ничего подобного! Я не пью, потому что маме обещал.
- Вот это - святое, - кивнул Паук и икнул. Потом посмотрел на Ника и задумчиво продолжил: - Или она кому-то что-то проспорила.
Ник постучал пальцем по виску.
- Думай, что говоришь. Я на такое никогда бы не поспорил. А вдруг проиграл бы? Это ж хуже не придумаешь!
- Да... - задумчиво произнёс Паук, глядя в ночь, сквозь пустой бокал, - а больше она ни с кем не спорит... Слушай, - он оживился и поставил бокал почему-то кверху дном. Потом поманил обоих указательными пальцами к себе. - А если она беременна?
- Опять ты... - махнул на него рукой Ник и откинулся на спинку кресла.
- Не-е. - одним из пальцев Паук помахал над столом. - Не я. Это ты был в тот раз, забыл?
- Сейчас я ничего не понял, - возмутился Робби. - Какой тот раз? Она, что уже была беременна?! Где ж ребёнок? И что значит "это ты был"? Как такое можно забыть?
- Не фантазируй! - строго сказал Ник. Теперь уже он воспользовался указующим перстом. Только в обратной последовательности. Сначала помотал перед носом Робби, а потом подозвал к себе. - У неё сестра беременна, в Сиэтле. А я не понял из их телефонного разговора, о ком речь. Испугался за Сильвию, хотел выяснить, кто отец, да тут дело одно подвернулось... заковыристое. В общем, попросил друга, - Ник кивнул на Паука, - помочь. А он переусердствовал в разведке, и вскоре о её псевдобеременности знал весь остров... Ох, и досталось нам потом.
- Вот, - глубокомысленно изрёк Паук. - Значит, того раза не было. И это - первый.
- И кто теперь будет выяснять, кто отец? - тупо спросил Робби.
Оба собеседника вопросительно уставились на Ника.
- Чего? - не понял тот. - Уж во всяком случае не я.
- И не я, - убеждённо заявил Паук.
- В сложившейся ситуации я просто обязан сказать, что это не я. - твёрдо произнёс Робби.
- А вот это и в доказательствах не нуждается, - заметил Ник.
Сильвия появилась с лестницы, неся большой поднос с кофейником, чашками и сладостями. Нику стало неловко от того, что она всё делает сама, а он даже не догадался спуститься на кухню и помочь. Он вскочил и забрал ношу у женщины.
- Не знаю во что вы тут играете, но, наверное, и мне нужно сказать, что это не я? - сказала она, усевшись и отправив в рот апельсиновую дольку.
- А вот это и в доказательствах не нуждается, - сказал Робби.
Паук хмыкнул и покачал головой. Ник улыбнулся. Приятная домашняя болтовня в компании старых, и не очень, знакомых, расслабленность и спокойствие, ночная прохлада с моря... Красавицы с набережной никуда не денутся. Они будут там и завтра, и через неделю, и через месяц. И он там будет. А вот такого вечера у него не было уже давно. Как говориться, нет худа без добра.
Полотенце намокло, а Сильвия всё подавала новую посуду. Чем он должен её вытирать? Ник огляделся и взял перчатку для безбоязненного хватания горячих сковородок. У хозяйки эта штука была ещё, по старинке, матерчатая, а не современная, силиконовая.
- Э-э! - воскликнула напарница. - Положи на место. Что ты всё подряд тащишь? - она закрыла воду и отложила чашку.