- Всё тебе ни по чём. Раз так, получи ещё одно поручение. Эткинс обратил внимание на затонувший автомобиль и возможные номерные таблички ещё когда здесь Надин работала. Чисто визуально понять, что это были за номера, нельзя, - Ник показал ей фотографии. - Хоть он и провёл полжизни за решёткой, какое-то представление о программах обработки изображений у него могло быть. Что если он обратился к ней за помощью, и она пыталась вытянуть символы из этой каши? Нужно с ней поговорить.
- Не вопрос. Если она не занята, это минутное дело.
Ник вздохнул.
- Ну, в таком случае, перейдём к самому деликатному моменту. Нам сейчас нельзя брезговать никакими возможностями получить хоть малейшую информацию. Вот, я еду в суд, хотя шансы, что там найдутся какие-то документы по делу Эткинса, минимальны.
Сильвия настороженно взглянула на напарника, догадываясь, что тот клонит к чему-то неприятному для неё.
- Скорее всего, Милн лечился в местной больнице. Те, кто скрывал информацию о покушении, могли там что-нибудь и проглядеть. Мне хотелось бы покопаться в тамошних залежах старинных бумаг. Если они вообще есть...
- И в чём печаль? В суд обратиться тебе наглости хватит, а больницу - нет?
- В суде нас все знают. Мы там чуть ли не каждую неделю появляемся. К нам они относятся даже лучше, чем в полиции. А в учреждениях здравоохранения нас видят намного реже.
- И какой же выход?
- Ролли. У него там полно друзей. Он вполне может договориться, чтобы кто-то из них помог мне забраться в их архив. Быстро и без формальностей.
Сильвия горестно вздохнула. Теперь она всё поняла.
- Я его начал спрашивать, но, лишь заслышав фамилию Милн, он драпанул, как от голодного крокодила. Возможно, гости с севера уже общались с ним по этому вопросу. И кто-то велел помалкивать. Они сами, или Грегори. А если ты кинешь на него пару томных взглядов, он растает, как лёд на сковороде.
- Но почему я-то?!
- Потому что он по тебе сохнет. Моя персона для него не привлекательна. Уж и не знаю, отчего?
- Перестань паясничать. И я не собираюсь охмурять мужчину, который мне индифферентен... Или к которому я индифферентна?.. Как правильно-то сказать? - Сильвия надолго задумалась.
- Эй! - Ник легонько хлопнул её по спине. - Выйди из грамматического тупика и отправляйся работать.
Женщина возмущённо фыркнула.
- Давай, давай! Губки бантиком, глазки блестят, походка от бедра. Чтобы даже я вздрогнул.
- Уймись! Ты уже своё отвздрагивал на этой неделе.
- Как же ты жестока!
На самом деле остров Ки-Мэрайя не так уж и мал. Есть здесь земледельческие угодья и поля для гольфа, ухоженные парки и свалки в несколько десятков акров, постоянно перегруженный аэродром и заброшенная железнодорожная сортировочная станция, дикие леса и непроходимые болота, несколько крупных и весьма необычных для тропического курорта предприятий, стадион и дельфинарий, многие десятки миль пляжей и несколько причалов, товарных и пассажирских. Есть даже холмы, которые здешнее население гордо именует горами. Только вот, сами островитяне предпочитают селиться как можно ближе друг к другу, создавая места, так сказать, компактного проживания. И оставляя между домами и участками лишь узкие полоски свободной земли, называемые улицами. Если бы все жители острова сели в машины, движение прекратилось бы, даже не начавшись. Справедливости ради стоит заметить, что парочка четырёхполосных автострад всё-таки имелась. Однако, каждый севший за руль умник стремился направить свои колёса именно на них, в результате чего здесь наблюдался повышенный трафик. Особенно в месте их пересечения. Которое, в силу местных традиций, было оформлено предельно компактно. То есть светофором, а не бабочкой-развязкой. Со всех его сторон и образовывались главные пробки острова.
В одной из них, в ожидании зелёного света, стоял неновый ультрамариновый джип с номерным знаком NIR 548, округ Монро, Флорида. На переднем сидении располагался частный детектив Слотер, задумчиво глядя вдаль. Туда, где над морем в конце проспекта с трудом проглядывало сквозь пелену рыжее вечернее Солнце. С утра грозившие ливнем тучи, оказались обманщицами и теперь стыдливо расползались и таяли, обнажая клочки синевы. Лучи светила покрывали небо пятнами разных оттенков розового, жёлтого и серого. В такие же цвета было окрашено платье миловидной мулатки в кабриолете на соседней полосе. Она бросала уже не первый заинтересованный взгляд на Ника, и тот начал подумывать, что стоит плюнуть на всё и свернуть с ней к ближайшему бару. Но в это время заголосил смартфон и это была уже совсем другая... женщина.
- Слотер.
- Да понятно, что не далай-лама. Ты что это мне такое прислал, Слотер?
- Могла бы и сообразить, если ты такая понятливая. Это же справка из Федерального Бюро Тюрем. Письмо, в котором сия уважаемая организация уведомляет суд Ки-Мэрайя, что заключённый по имени Джералд Эткинс доставлен в пенитенциарное учреждение города Орофино, штат Айдахо.
- Это там плотина Гувера?
- Э-э-э... возможно. Но не важно. Важно то, что в стране гигантских плотин и множества тюрем никогда не умели делать всю работу вовремя. И помнить обо всех аспектах. Как оказалось, это хорошо. Для нас. Изыматели документов уже давно считали свою миссию выполненной, когда это письмо пришло на остров. И никто с тех пор им не интересовался, пока я сегодня не обнаружил, сфотографировал и отправил тебе.
- Догадываюсь, что не просто так.
- Правильно догадываешься. Пошли туда запрос, пожалуйста. Пусть они передадут нам его характеристику, биографию, вообще всё, что у них есть на этого парня. Если такое, конечно, возможно.
- Почему нет? Вот муниципалитет, скажем, выслал нам список жителей острова за восьмидесятые годы.
- Ну надо же! С каких это пор там полюбили частный сыск?
- Честно говоря, частный сыск не при чём. Эйдриан составила запрос от имени полиции.
- Она знает, что её не погладят по голове за сотрудничество с нами?
- А запрос не для сотрудничества. Чтобы упорядочить архивные данные, надо привести их в соответствие с перечнем граждан. Начальство когда-то давало ей такое задание. Правда, речь шла о двухтысячном годе... Ну, ошибся человек, бывает.
- И что скажешь?
- Скажу, что было только два мужчины по фамилии Эткинс, но ни одного не звали Джералдом, да и под описание они не подходят.
- Ясно...
- Ещё скажу, что в Индиан-Ривер с прошлого века нет полицейского участка. Все документы передали в Чебойган. Это название не только округа, но и столицы. Я туда звонила, но ни о каких Милнах они знать не знают. Хотя и обещали порыться в старых записях и поговорить со старожилами.
- Сильви! Ну, ты даёшь!
- Стараюсь не разочаровывать напарника. Хотя не всё получается так быстро. Джулию принял психиатрический госпиталь Доротеи Дикс в Роли. Но пока они молчат о её судьбе. Также не спешит рассказать о судьбе рядового Сэйвера и министерство обороны. Запросы направлены. Ждём.
- Какая же ты у меня молодчина!
- Слушай дальше. Подошла Надин. Ты угадал, Эткинс просил её разобраться с номерами. Однозначно установить их не удалось, но сопоставив с маркой машины и временем, они смогли выбрать единственную кандидатуру. Автомобиль принадлежал в шестидесятые некоему Нильсу Классену из Бостона. Самое интересное, что, когда об этом узнали таинственные гости с севера, они полчаса по стенкам бегали от удивления.
- Ну и ну. Так, может...
- Соответствующий запрос уже направлен, мистер Слотер.
- Я в восхищении.
- Ты просто не знал, на что способны три энергичные женщины. Кстати, я смогла развязать язык здешнему патологоанатому. К нему и правда обращались таинственные гости с континента. Их интересовали не знакомые Ролли в больнице, а записи в журналах его лаборатории. Ребята надеялись, что часть из них не достигла архива. Но ничем он их не порадовал. А молчать ему, и в самом деле, велел Грегори. Теперь ты можешь поехать в больницу и найти там доктора Белинду Дотс. Она тебе покажет старые записи. Скажешь, что ты от мисс Жирар.
- Девочка, ты - чудо. С меня бутылка.
- Боюсь, одной бутылкой тебе не отделаться.
- Значит, две. Моя благодарность не будет иметь границ.
- Лучше, не застревай там надолго, я буду ждать в архиве.
Новое здание полицейского архива не имело окон. В сгущающихся сумерках светилась лишь тусклая лампочка над входом. Однако полураскрытая дверь не оставляла сомнений, что внутри всё ещё кто-то есть. Ник протянул руку, чтобы постучать, но в это время зазвучал телефонный вызов. Присев на ступеньку, он вытащил сотовый из кармана. Его внимание требовалось Робби.
- Ник, я их всё-таки нашёл, - сообщил юноша радостную весть. Но почему-то не слишком весёлым голосом.
- Это же замечательно! - ответил Слотер, подозревая, что на самом деле всё несколько сложнее.
- Отчасти, - парень горестно вздохнул. - Подозреваю, что и они меня могли обнаружить.
- Ну что же ты так? Я ведь предупреждал, что это не простые обыватели.
- В том-то и дело. Они очень странные. Оказалось, что каждый из них искал другого вместе со мной.
- Что-то я не очень понял.
- Во многих местах, где я спрашивал про коротко стриженную седую женщину, мне говорили, что такую искал свирепый бородатый мужик. А там, где я интересовался пиратом, оказывалось, что он был нужен седой. В итоге, когда я вышел-таки на седую, пират был уже поблизости и мог меня засечь. А я что-то не догадался...
- И каков итог?
- Пират нашёл седую. У меня на глазах. Но можно сказать и что это она его нашла. В общем, встретились.
- В дружеской обстановке?
- Наоборот. Долго и громко скандалили. Но я, когда понял, что меня могли видеть, спрятался подальше и не слышал, о чём спор.
- А сейчас они где?
- Сначала пошли домой к женщине. Потом, где-то через час, к мужику. Вроде бы, в результате помирились. Но толком не поймёшь. Сейчас дама уходит, а хозяин остаётся. Мне продолжить следить за ним или преследовать седую?
Дилемма. Ник и сам не знал, что посоветовать. Места жительства Сэйвера и Локридж они теперь знали, а вот мотивы поступков...
- Ты тарелку там не видел у них?
- Нет. Внутрь жилищ я, конечно, не мог попасть, но почти всё время наблюдал этих ребят в окна. Ни разу ни у кого тарелки в руках не было...
Внезапно Ника посетила одно нетривиальная мысль.
- Давай так. Через час будь у Сильвии дома. Не опаздывай. Ну, а пока, сколько останется времени, проведи на месте. Может, что и заметишь. Не светись только больше.
- Понял, до встречи.
С некоторым трудом вспомнив, где он и чем собирался заняться, Ник постучал в дверь и, услышав невнятное бормотание, смело отворил. Сильвия, Эйдриан и Надин сидели за столом с чашками чая и рассматривали большой глянцевый каталог чего-то модного.
- Привет энергичным женщинам! - с порога провозгласил гость. - Отлично проводим рабочее время.
Не поднимая взгляда, Сильвия ткнула пальцем в сторону лежащего у края стола планшета. Во избежание эскалации Ник решил не развивать тему и взял аппарат. На экране обнаружилось краткое уведомление из психушки в Северной Каролине. Пациентка по имени Джулия Локрилж считалась вылечившейся и выписалась из больницы три недели назад. Что ж, теперь будет чуть меньше неопределённости. Хотя раньше он не слышал, чтобы, проведя в дурдоме двадцать пять лет, кто-либо излечивался. Сдвинув текст в сторону, Ник увидел фотографию чернокожего мужчины с голым черепом в интерьере полицейского участка. Изображение было нечётким и имело неестественные цвета. Должно быть, это кадр с камеры внутреннего наблюдения, и изображён на нём Эткинс. Полезная картинка. По крайней мере, теперь они не пропустят бывшего заключённого, если встретят на улице или услышат его описание из чьих-то уст... Кстати, он ведь вышел из тюрьмы почти в то же время, что Локридж из госпиталя. Подозрительно... Ощутимый толчок под рёбра вернул детектива к действительности.
- Так что ты узнал в больнице? - три пары женских глаз с интересом глядели на него.
- А? - частный сыщик Слотер иногда бывает на редкость многословен.
- Ты хотел найти подробности ранения Милна, - напомнила Сильвия. - В местной больнице.
- Ну да, - постепенно вспоминая, зачем он здесь, продолжил Ник, - и даже нашёл. Кое-что. Его ранили в шею. Из пистолета. Причём, судя по форме раны, стреляли сверху вниз. Словно кто-то хотел казнить его, поставив на колени, но почему-то промахнулся, и Милн выжил. Была большая потеря крови из-за разрывов крупных сосудов, однако его быстро починили. Правда, может быть не до конца, хотя и долечивали на континенте. Он вроде бы умер от остановки сердца из-за плохой работы кровеносной системы. Упал с лодки в море. Нашли только через несколько дней, когда труп уже изрядно обглодали морские обитатели. Собственно, по шраму на шее от того ранения, его и опознали. Пока это ничего не прояснило.
- Да уж. Идём домой?
- Наверно. Спасибо за помощь, девочки, за нами должок.
- Из твоих должков уже можно небоскрёб построить, - усмехнулась Эйдриан. Надин лишь покачала головой.